Semua Bab 優しさを君の、傍に置く: Bab 91 - Bab 100

貴方に比べれば大抵のものは小さくて可愛く見えるでしょうけど。一般的に、僕は可愛らしい部類には入らないと思うけど。それでも、彼が嘘やお世辞を言ってるようには見えなくて、本気で可愛いと思ってるんだろうと信じてしまう。それが、すごく、くすぐったい。二つ並んだ大小の手を見ていたら、いつも大型犬さながらに嬉しそうに懐いて来る姿が浮かんで頬が緩んだ。約束の遊園地には、きっと並んで歩いても僕と彼は普通のカップルには見られない。友人かゲイカップルといったところだ。多分それでも陽介さんは、楽しそうに笑ってる。そんなことを考えながら、手とか服越しに触れてる肩や腕に伝わる体温が心地よくて、いつの間にか僕もすっかり寝入ってしまい。次に目が覚めた時には僕はベッドに寝かされていて、陽介さんは帰ってしまった後だった。”ワイシャツが見つかんなかったのでスエットの上借りて行きます”と置手紙を残して。もしかしたら見つからなかったんじゃなくて、洗濯機の中だろうと気が付いても開けちゃいけないと思ったのかもしれない。中には陽介さんのワイシャツしか入ってなかったから、開けてくれて構わなかったんだけど。それに、起こしてくれたらよかったのに。少し首を傾げたけれど、きっと彼もいい加減疲れが溜まっていて早く帰って休みたかったのだろうと、納得した。―――――――――――――――――――十二月というのは、ただでさえ客の多い稼ぎ時で、特に九時以降くらいから忙しくなる傾向にある。忘年会シーズンで、一次会若しくは二次会まで終えた後での来店が多いからだが。クリスマスイブ前後はカップル客も多く、その後すぐに十二月最後の土日があり、立て続けの忙しさに僕の方も余り余裕がなくなっていた。陽介さんもさすがの忙しさに遠慮したのか終電を待つことなく帰って行って、ゆっくり話すこともできないまま。二十八日の朝方、年末最後の客が帰り、漸く仕事納めとなった。「はいよ、十二月分」「ありがとうございます」佑さんから、給料袋を受け取った。当然の如く、今どき現金手渡しだ。然し乍ら、今月は少ないはずである。先日の飲み比べの代金を、給料天引きでお願いしていたからだ。「あれ？」「なんだ？　少ないとかいうなよ」「少ないのはいつものことだけど、此間の飲み代が引かれてない」正味酒代程度にしてくれたとしても

冷えピタが斜めだ。案外、元気そうな表情で良かったけれど、熱の所為か少し顔が赤い気がする。目も少し潤んでいるのはやっぱり熱のせいだろうか。「来てくれたんすか……」「あ……うん。一人暮らしだと大変だろうと思ってつい……でも、妹さんがいるなら、帰ります」顔を見た途端、なんだか急に恥ずかしくなって視線を逸らす。意気込んできてしまったけれど、近くに妹さんがいるならほんとに余計なお世話だった。かー、と顔が熱くなるのを感じて慌てて下を向いた。「いや、すぐ帰ります、バイトあるはずだし。ああ、でも移したくないから昨日も店行くの我慢したのに……」「いや、三十九度あったんでしょう、何言ってんですか」帰ると言ったのに、話しながらしっかりと手を握られてしまって、逃げ出すこともできなくなった。「……遊園地、行きたかった。けほっ」「そんなの、熱が下がったらいつでも……」ケホコホと咳をしながら、僕の手を持ち上げてキスをしかけたものの躊躇って頬ずりに変えた。多分、風邪の菌が移ったら、とか色々考えたのだろうけど。最早、手にキスするのはこの男の癖か習慣のようになってしまっているらしい。「ちょ……お兄ちゃん？」その声に、はっと我に返る。陽介さんの影に隠れて全く見えていなかったが、すぐそこに妹さんがまさにドン引きといった顔で立ち尽くしていた。「ちょっ、陽介さん、手！　離して！」ぐいぐいと引っ張るも、少しも抜け出せそうにない。馬鹿力なのは熱があっても健在か！いくらなんでも妹にゲイだと思われるのはマズかろうと、必死で離れようとしているのに。陽介さんは相変わらず周囲には目もくれず手を握ったままで、ふと僕の鞄の中が目に入ったようだった。「こないだ置いてったワイシャツ、持ってきてくれたんすか」「あ、はい。一応アイロンはあてておきました……じゃなくて手を！」「ワイシャツを脱いで置いてくような……仲？」ああああ！彼女の勘違いが更に確信を深めて、愕然とした顔で僕と陽介さんを見比べている。「ちが……違います、これは」「……お兄ちゃん、その人、付き合ってる、とか？」「うんそう。こないだから」「ちょっ！」彼女の勘違いに、気付いてないはずないだろう！なんで何も言わないんだ！陽介さんはあっさりと認め、それ以上弁明しようとしないから。ああ、もう！　「女なんです

【高見陽介】遊園地を目の前に、まさか子供の頃以来の三十九度なんて高熱を出すことになるとは思わなかった。「明日迎えに行きます」というメッセージを送ったのは、慎さんに知られたら「馬鹿言わないで寝てなさい」と言われて遊園地が流れてしまいそうだったから。本気で気合で治すつもりでいた。だってほら、熱出ても一日寝たら治りました、なんて結構ある話だろう。結局、残念ながらそんな上手い展開にはならず、解熱剤で一時的に下がっても朝になればまた熱が上がり、遊園地は敢無くキャンセルとなったのだが。なんと！あの、照れ屋の慎さんが！看病に来てくれるなんて！全く思ってなかったと言えば嘘になるけど電話越しの声が怒ってたから、期待はしてなかった。遊園地は延期になったが、熱を出して良かったとさえ思える出来事だ。しかも、俺の真似をしただけだと顔を真っ赤にしてむすっとしていたけれど。手に、キスをしてくれた。慎さんからの、初めてのキスだった。真夜中、ふと目が覚める。寝汗をぐっしょり掻いてて、気持ちが悪いし喉も酷く乾いていたけど、なんだかすごく、頭はすっきりしていた。高熱の時はどこかぼんやりしていた視界も今はクリアに見える。見渡した部屋は常夜燈だけが付けられていて、しんと静まり返っていた。昼間は結局殆ど寝ていて、慎さんが時々起こしてスポーツドリンクを飲ませてくれたのを覚えている。その慎さんも、もう今はいないはずだ。夕方に、暗くなる前に帰ってくださいとお願いしたから。送って行く体力は期待できなかったし、暗い中、一人で帰らせるなんて絶対無理だし。なんかあったらと思うと、おちおち寝てられない。うちに泊まってもらうのも今夜はちょっと、怖かった。台所に直行し、冷蔵庫の中にあった二リットルのスポーツドリンクのペットボトルを半分ほどまで一気に空けて、ひと息つく。ふとガスコンロを見れば普段殆ど使わない片手鍋が出ていて、蓋を開けると粥が作ってあった。俺の為に作ってくれたのだと思うと、つい口元がにやけてくる。そんでもって、やっぱり帰ってもらってて良かったと、安堵もした。こんな可愛いことばっかりされたら、さすがに理性を保つ自信がない。いや保って見せるけど。辛いっすよまじで。よく見ると、いつも雑然としている調味料……ってもアジシオと胡椒と卓上醤油程度だけど、それらが綺麗

「あ、俺が寝てる時？」「そう。佑さんが、姉と娘に会いに昨日から戻ってて、余計な事をいいやがって」「はあ」話しが見えなくて、相槌を打ちながらお粥を口に運ぶ。慎さんの口調からして、どうやら佑さんに腹を立てているらしいが、一体何があったというのか。彼女が一瞬口籠ったのをそのまま見守っていると、少し頬を染めて言いにくそうに口を開いた。「ぼ……僕に、彼氏が出来たと。姉と両親に言ったらしくて。それ聞いて速攻電話かけてきて、姉はどんな男だとガンガン聞いて来るし、母親は本当に彼氏か、まさか彼女だったりしないかとか」「ぶっ！　彼女て。容赦ないすねお母さん」「悪気はないんですけどね。底抜けに明るい家族で裏表がないというか、なんでもストレートにぐいぐい来る……ので……」そこまで話して、慎さんが呆けたように俺の顔を見る。「なんすか」「いえ、なんでも……」言いながら彼女は頬を引き攣らせて笑いながら目を逸らし、俺は意味がわからず首を傾げる。「まあ、兎に角あれだこれだと話を聞きたがって面倒くさくて。もうずっと帰ってないせいもあって、僕だけでも正月に一度帰って来いってことになったんです。だから遊園地はほんとに、ちゃんと陽介さんの体調が整ってからで」「え、それって彼氏も連れて来いって話になったんじゃないんすか」さらっとそこを流そうとするからつい突っ込んじゃったけど。間違いなく、今の流れだとそうなるよな。慎さんは、図星を指されたと言わんばかりに気まずそうな顔だった。「俺、行きますよ」「は？」「慎さんが嫌なら隠れてついて」「そっちのが気持ち悪いです。僕より、貴方の方が嫌でしょう。いきなりこんな」「全然。佑さんもいるんすよね？　慎さんの家族、会ってみたいし」それに。慎さんの元気がない理由がわかってしまった。絶対、一人で行かせらんないだろう。慎さんも、ほんとは絶対付いて来て欲しかったんだと思う。だって、ちょっと沈んでいた顔が、今ほんのちょっとだけ明るくなった。多分、体調が思わしくないのに、とか、付き合って間もないのにいきなり重い、とか色々考えてたんだろうけど。体調なんかもう全然問題ないし、別に重くない。「二月、結婚式にも慎さん送って行くじゃないですか。だったら事前に挨拶しといた方が、角も立たなくていいんじゃないすか？」家族ぐるみの付き合いだって

◇◆◇ 「あー、真琴さんが酒強いのってだからっすか！」「そうちゃうかなー。毎日晩酌付き合わせてたからな、高校生んときから。その頃は一日一杯程度やったのにいつの間にか酒豪になりやがって」 お父さんは、髪と目の色は真琴さんと同じだけれどもっと日本人離れした顔立ちだった。 聞けば父親、つまり真琴さんの祖父に当たる人がロシア人だったとか。 けどお父さんは生まれも育ちも日本で、言葉も関西弁だし英語もロシア語も話せないと言う。 そしてこっちが戸惑うくらい気さくな人物で、一時間も経たないうちに男三人で酒盛りとなったのである。 「陽介も結構飲むんですけどね。真琴と飲み比べやってこてんぱんに潰されてやんの」「飲み比べ?!　コイツと?!　ようやるわ」「まさかあんな強いと思わなくて……でもいいんす、そのおかげで付き合えるようになったので」 酔いから目が覚めた時、真琴さんが最後のグラスを飲まなかったと聞いた時のあの感動を思い出してつい口元がだらしなくなってくる。 「え、どういうことやねん」「陽介が勝ったら付き合うっていう条件で、真琴が最後わざと飲まなかったんですよ」「うわ、なんやそれ。わが娘ながらめんどくさ……」「もういいだろその時の話は！」 隣に座って黙って聞いていた真琴さんだったが、あの時の話になると顔を真っ赤にして怒った。 その膝は、佑衣ちゃんがしっかり陣取っていて、じろじろとさっきから俺を睨んでいる。 どうやら俺は、このちびっこに敵対視されているらしい。いや別に、子供相手に火花を散らすつもりはないんだけど、飛んで来る視線を真向から受け止めると、絵面的にそんな感じになる。 あ、そうだ。 そういやこれまだ渡してなかった。 と、上着のポケットから忘れていたポチ袋を取り出した。