番外編①・第三話。

　それが会ってハッキリすると、無性に腹が立ってきた。

　ウジウジしていないで、ちゃんと向き合ってほしい。その櫻井課長にも。

「まぁ……簡単に忘れられるものではないだろう。焦らずに居ることだな。いずれは時間が解決してくれる」

「青柳さん……」

「……そう言って欲しいのか？　俺に」

「えっ？」

　そう思ったら、自分でも驚くぐらいに亜季に説教をする青柳。

　そこまで言うつもりはなかったが、口が動いたら止まらなかった。そこで、ようやく気づいた……自分の気持ちに。

（俺は、吹っ切ってほしかったんだ）と……。

　ずっと櫻井課長のことを考えないでほしい。そのためにも、ハッキリさせてほしかったのだろう。

　上手くいけば仕方がないが、もしダメだったら。踏ん切りがつくはずだ。本気で

ぶつかった相手なら、言わないよりも言った方がスッキリする。

　なんより、彼女に笑ってほしかった。沈んだ姿は似合わないと思った。

「やり直したいと思うなら動け。君が動かない限りは何も変わらない」

「……まだ……やり直せるでしょうか？」

「さあな。そんなの俺に聞いても分からない。で、どうするんだ？」

　青柳の言葉に、亜季は静かに前を見る。

　動かないと何も変わらない。それは自分自身にも言っていることだ。

「私……追いかけます。課長とやり直したいから」

「……そうか」

　青柳は、これ以上は何も言わなかった。彼女が決めたことだからだ。

　食事を済ませてお店を出ると、亜季は頭を深く下げて、お礼を伝えてきた。

「ご指摘ありがとうございました。私……目が覚めました！」

「どうやら、ちゃんと前を向く気になれたようだな」

「青柳さん……」

　青柳は静かに微笑んでみせる。

　亜季の顔を見ると、どこかスッキリしていた。きっと、自分のやるべきことを見つかったのだろう。

（ああ、彼女は笑うと魅力的な人だな）

　やっと彼女の微笑む姿を見ることができたのに、気持ちは切なかった。

　でも……これで良かったのかもしれない。そう青柳は思った。

「もし、ぶつかってみてダメなら、また俺に連絡して来い。相談でも愚痴でも聞いてやる」

「ありがとうございます！」

　青柳はそう言ったが、そこに本音が隠れていた。でも、それは言わないつもりだ。

　彼女が、ちゃんと向き合って、会いに向かうまでは。

　そして亜季は頭を下げると、青柳とそのまま別れた。