Semua Bab クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Bab 451 - Bab 460

辰琉もやはり、安東家の両親と同じことを考えていた。彼はそのまま真白の元へ向かった。そこは彼が所有する別荘であり、真白に対してもそこまで厳しい管理はしていなかった。ただ足首にはチェーンをつけさせ、寝室内でのみ自由に過ごせるようにしていた。食事は家政婦が届け、ドアの前に置く形になっている。辰琉は特別に、「食事を置くだけでいい。余計なことは何もするな、聞くな」と指示していた。家政婦は真面目な性格で、しかも辰琉から高額な報酬をもらっていたこともあり、余計な詮索は一切せず、ただ黙々と仕事をこなしていた。食事を置くとすぐにその場を離れる、実に忠実な人物だった。辰琉が屋敷に着いたとき、ちょうどその家政婦が食事を置いているところだった。彼の姿を見るなり、家政婦は驚いて声を上げた。「旦那様、いきなりどうされたんですか？」「どうした？そんなに慌てて」辰琉は目を細め、何か不審な点を感じ取ったようだった。「い、いえ、ただ少し驚いただけです。いつもこの時間にはお見かけしないので......」彼女の頭が地面に着きそうなほど低く下がったのを見て、辰琉はようやく追及をやめた。「......まあ、用がないなら帰っていい」「は、はいっ！すぐに失礼します！」家政婦は一切のためらいもなく、まるで赦しを得たかのように、足早にその場を去っていった。その様子を見て、辰琉の中の疑念も少し和らいだ。この様子では、彼女に何かを企む胆力などあるはずもない。辰琉はそのまま膝を曲げて食事を手に取り、部屋へ入っていった。ドアの音に気づいた真白は特に反応を示さず、ただベッドの上に座ったままだった。身に着けているものも相変わらず薄着だったが、少なくともちゃんと眠れる場所は確保されていた。辰琉が近づくのを見ても、真白は驚くこともなく、むしろ非常に落ち着いた様子だった。その姿に、辰琉は少し驚いた。以前の真白なら、彼の顔を見るなり歯をむいて文句を言い出すのが当たり前だった。罵声を浴びせるか、いきなり足で蹴りを入れるか、そのどちらかだった。真白は彼の困惑した表情に気づき、心の中で思わず笑いが込み上げた。まったく、滑稽な男。少し大人しくしているだけで、戸惑うなんて。やっぱりこの男、妙な嗜好をしている。やることなすこと、ど

こんなにも長い時間が経ったというのに、真白は未だに辰琉への恐怖を抑えることができなかった。けれど、彼が来なかった日だけは、ほんの少し肩の力を抜ける。よかった、本当によかった。真白はぶつぶつと呟きながら、机の上の食事を見て、ゆっくりと足を踏み出した。その動きに合わせて、足首につけられた鎖がガチャガチャと不快な音を立てる。その音に、真白はすぐさま拳を握り締めた。こんな鎖の存在自体が、自分にとっての恥辱の証だ。まるで家畜のように扱われ、誰にも知られぬ場所で閉じ込められ、暗闇の中に生きている。こんな日々、一体いつまで続くのだろう？......一方、初芽はこの数日間で、思い切り贅沢を楽しみ尽くしていた。社交界のセレブたちの中で、彼女は完全にその一員として振る舞っていた。稼いだ金のほとんどを自分の美容とメンテナンスに使い、鏡を見るたびに自分の変化に心から満足していた。やっぱり、お金があると人間って全然違うんだ。見た目も雰囲気も、そして放つオーラさえも変わる。出かけるたびに感じる、周囲の視線の変化。それが彼女に確かな自信を与えていた。さらに初芽は、自分の資金でファッションのスタジオを立ち上げ、芸能人向けの私服スタイリング事業を始めた。これで『自分の仕事』が一つできたことになる。これなら、たとえ将来加津也がいなくなっても、自分は自分でちゃんと生きていける。初芽は、自分の未来の退路をきっちりと整えていた。加津也に対しても、数日後にメッセージを送る予定だった。だが、思っていたよりも早く、彼の方から連絡してきた。それどころか、彼女のファッションスタジオまで訪ねてきたのだ。突然現れた加津也を見て、初芽は一瞬誰だか分からなかった。「え......加津也......？」そう口にしようとした瞬間、加津也は初芽を強く抱きしめ、まるで子供のように首筋に顔をこすりつけた。「初芽......やっと会えた」その声が、少し震えているようにも聞こえて、初芽は言葉を飲み込んだ。感情がこもったその様子に、思わず心が揺れた。「......中で話そう。みんな見てるわ」その言葉を聞いた社員たちは、すぐに察して一斉に目線を落とし、それぞれ仕事に戻っていった。本当はこの数日、彼がどうしてこんなに憔

「それに......一番大事なことを言わせてもらうけど、あなたのご両親は私たちの関係を認めてないじゃない。そんな状態でこれからの話なんてしても、全部意味ないのよ」初芽にそう言われて、加津也は本当に何も言い返せなかった。ただ、彼は懸命に訴えた。「初芽、俺は本気で君のことが好きなんだ。どうか、もう一度だけチャンスをくれないか？」「......はあ、やっぱり分かってないのね」初芽はため息をついた。こんなに時間が経っているのに、この男はまるで子どものまま。一向に成長が見られない。ここまでくると、彼女は少しばかり自責の念すら覚えてしまった。彼をこうしてしまったのって、自分のせいなのかな？いや、違う。きっと彼自身が持っていた「西山さん」という肩書きが、彼の目を曇らせたのだ。普通の人間を見下すようになったのも、それが原因。でも、実際のところ、もし「普通の人たち」がいなければ、お金持ちがどこで金を稼ぐのか？それすら分かっていない。そんな思いを抱えていた初芽だったが、加津也はなおも理解しきれずに訊いてきた。「初芽......それは、どういう意味だよ」「わからないんだ......だから直接教えてくれ。俺に隠し事なんてしないで」初芽は眉をひそめた。卑屈な態度の加津也を見るのは、これが初めてだった。いつもなら、彼は誰よりもプライドが高く、彼女たちのような「庶民」を見下していた。付き合っていたときですら、彼は常に上から目線だった。だからこそ、今目の前にいる彼の姿は、あまりに滑稽で、そして哀れだった。結局のところ、この人って大した存在じゃなかったのかも。彼女が勝手に「特別な人」だと思い込んでいただけだった。冷静に見れば、加津也なんて、何ひとつ威張れるような存在ではなかったのだ。「帰って。もうこれ以上、話すこともないから」そう言って顔を背ける初芽。「言葉って、何でもかんでもはっきり言えばいいってもんじゃないわ。『言わずとも伝わる』って言葉もあるでしょ。あなた、もう子どもじゃないのよ？私がいつまでも隣で辞書みたいに説明してあげるわけにいかないのよ？」その言葉に、加津也の心はズキッと揺れた。「初芽......それって......もう俺と一緒にいたくないってこと......？」「

本当に、笑っちゃうくらいだ。初芽の目はますます冷静で揺るぎなかった。「加津也。私たちの間に立ちはだかっているのは、私たち自身じゃない。あなたの両親と、私たちの間にある『差』なのよ」「私が必死で働いてるのは、誰のためだと思ってるの？これは、私たちのためよ？」加津也は初芽をきょとんと見つめた。「......『私たちのため』って、どういう意味なんだよ？」だが初芽は、それには答えず、ただ一言だけを投げ捨てた。「自分で考えなさい。私はこれからクライアントと会わなきゃいけないの」そして振り返りざまに、もう一度だけはっきりと言い切った。「最後にもう一度言うけど。私たちの間の問題は、最初から『私たち』の問題じゃなかった」本当に、彼女にはこれ以上話している暇なんてなかった。他にどうこう言う気力すら湧かない。加津也と向き合いながら、クライアントに笑顔を向けるなんて。初芽には無理な話だった。彼女は、そんな器用な女じゃない。扉が閉まり、静まり返ったオフィスの前で、加津也はぼんやりと立ち尽くしていた。心の中には、何とも言えない空虚感が広がっていた。まるで、周りの人間は皆前に進んでいるのに、自分だけが取り残されているような。初芽の言葉が、頭の中で繰り返し再生された。「何の問題があるっていうのだ......こんな簡単なことを、なんで複雑にしようと......」加津也は小声で呟き、初芽の真意がやはり理解できなかった。唇をきゅっと噛みしめてオフィスの外へ出ると、そこにはクライアントと会話をしている初芽の姿があった。スーツ姿の彼女。対して、クライアントは明らかに上流階級のマダムのような女性。物腰が落ち着いていて、教養が感じられる。だが、初芽も全く負けていなかった。品格も話し方も、堂々としたものだった。その様子を目の当たりにして、加津也の瞳がわずかに震えた。自分は、彼女のことを完全に見誤っていた。あの初芽が、こんなにも輝くとは思っていなかった。本当に、想像もしていなかった。やっぱり、彼女には無限の可能性があるんだ。今まで、自分は何も見ていなかった。二人の間に立ちはだかっていたのは、やはり自分の親だったのかもしれない。そう思った瞬間、加津也はある決意を心に固めた。彼の

「それに......俺にも守りたい人ができたんだ」そう口にした瞬間、加津也の脳裏に浮かんだのは、初芽の甘い笑顔だった。だが、西山父はそれを紗雪のことだと勘違いし、表情が一気に険しくなった。「まさか、また紗雪のことを考えてるんじゃないだろうな？」声のトーンが一気に上がる。「何度言えばわかる？お前たちはもう住む世界が違う。最初から釣り合わないんだよ！」「父さん、違うんだ、俺は......」弁明しようとするも、西山父は一切耳を貸さず、自分の言葉だけを一方的に続けた。「彼女は今、椎名とプロジェクトを組んでいて、それに加えて海外の案件まで手がけてるんだぞ？『二川家の次女』なんて、あれは彼女の一面に過ぎない！」この言葉で、加津也はようやく自分と紗雪の差がどれほどか、はっきりと思い知らされた。知らなかったのだ。自分と彼女の間には、まるで深い断崖のような隔たりがあったなんて。「......そんなにすごい人だったのか、彼女」彼の記憶の中では、紗雪は自分のために料理を作ってくれる、家庭的で優しい女性だった。それが今ではまるで別人のように、まるでその身に金粉をまとうかのような輝きを放っていた。そんな息子を見て、西山父はさらに突き放すように言葉を重ねた。たとえ実の息子であっても、今は中途半端な希望を断ち切らせるべきだと考えていた。「そうだ。彼女はそれだけ優秀だ。いや、これからもっとお前との距離は開いていく」「だからこそ、お前は余計なことを考えずに、黙って会社経営を学べ。くだらない妄想は捨てろ」その言葉に、加津也はうつむいたまま、まるで心がどこかに浮いてしまったような顔をしていた。西山父も胸を痛めながら、しかしあえて冷たく突き放した。「......わかった」ぽつりと一言残し、加津也はそのまま西山父のオフィスをあとにした。無精ひげを生やした彼の姿は、かつて『西山さん』と呼ばれた華やかな面影をすっかり失っていた。去っていく背中を見送りながら、西山父は頭を振った。今回も、また三日坊主か......？どうか今回は長く続いてくれ。心の中でそう願いながら、年老いた自分の体を思った。どれだけ保てるかわからないが、それでも、まだ動ける限りは、加津也のためにこの会社を守ってやる。気がつけ