Lahat ng Kabanata ng クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Kabanata 521 - Kabanata 530

最初から、伊澄が京弥に多少好意を持っているのはわかっていた。だが、まさかここまで深く想いを寄せていたとは。伊吹はまったく想像していなかった。「お前さ、いつからそんなに京弥のことが好きになったんだ？」ソファに腰を下ろした伊吹は、呆れたように妹を見つめながら尋ねた。実の妹とはいえ、こういう女の子らしい悩み事について、自分は何も知らなかったんだな......と、今さらながらに気づく。「お兄ちゃん、私ね、小さい頃から『階級』ってものがあるってわかってたの」伊吹は眉をひとつ上げ、楽な姿勢をとりながら続きを促す。伊澄はこくりと頷いて、語り始めた。「それからはずっと思ってたの。人間って、やっぱりランクがあるんだって」「だから私は、普通の人間にはなりたくなかった。絶対に上の階層の人間になるって、そう決めてたの」まさかこんな理由が出てくるとは思ってもおらず、伊吹は驚きを隠せなかった。「それで？それが理由で、京弥を？」彼の不信感に満ちた視線に、伊澄は少し恥ずかしそうにしながらも頷いた。「うん。私が今まで見てきた中で、一番優秀で、顔も一番かっこよかったのが京弥兄だったの」「そんな完璧な人と釣り合う相手って、私しかいないじゃん？」その言葉を聞いた瞬間、伊吹は思わず額を押さえた。もしかして、こいつ本気で頭おかしいんじゃないか？時々、本当に中二病みたいなこと言うな......「もういい、その手の話はもうやめてくれ」だが、そう言われて、伊澄の機嫌は一気に悪くなった。「なによ、それ！私、真剣に話してるのに！」「はいはい、俺が悪かったよ。お前の気持ちを理解してなかった俺が悪い」そう言いながら、眉間を揉む伊吹。こんな妹を持って、本当に疲れる。伊澄は頬をふくらませて、さらに言った。「お兄ちゃん。今の世の中、理想だけじゃ生きていけないんだよ。現実と物質が大事なの」「綺麗事だけ言ってても、寒いときに暖かくなるわけでもないし、空腹が満たされるわけでもないでしょ？」この言葉に、伊吹は口を開けたまま、しばらく返す言葉が出てこなかった。まさか、自分がこの妹よりも人生観で劣ってるなんて？なんとも言えない敗北感が胸に広がった。「......もういい、それよりさ、お前。一体どうやって京弥をあんなに怒

いや、正確に言えば、彼女の名前を知っている人がいなくなる。だからこそ、伊澄もようやくすべてを理解したのだ。どうあれ、八木沢家はとても大切で、こんなふうに誰かに潰されるわけにはいかない。ましてや、その「潰そうとしている相手」が自分が追い求めていた男性だなんて。そんなことになったら、彼女は一生自分を許せないだろう。伊澄の話を一通り聞き終えた伊吹も、どうしたものかと頭を抱えていた。「つまり、二川は今も病院のベッドで寝たきりなんだな？」しばらく沈黙したあと、ようやく声を絞り出した。それを聞いた伊澄は、こくりと頷いた。「うん、いまだに目を覚まさないの。京弥兄もここ数日帰ってきてないし、ずっと病院で付き添ってるみたい」「家には私一人だけで......どうしたらいいか、全然わかんなくて」妹の情けない姿に、伊吹はまたもや呆れ顔。あの紗雪って女、どれほどの美人なんだよ......と心の中でつぶやいた。まだ顔も見たことないが、あの京弥がこれほど大事にしてるとなれば、きっと天女のような美貌なのだろう。二日も家に戻らないなんて、明らかにまだ容態が悪いに違いない。思案にくれる伊吹の前で、伊澄はすっかり借りてきた猫のよう。強気な口調などどこへやら、一言も大きなことは言えない様子だった。「......私があんなことしても、紗雪さんもそんなに怒ってなかった。今考えたら、意外といい人かも......」その言葉に、伊吹は目を見開いた。「お前、電話で言ってたことと全然違うじゃないか。あの時は『下品な女』だの、『じゃなきゃとっくに京弥を』だのって......」「うわぁ、やめてよっ！そんなこと言ってないし！」伊澄は慌てて口をつぐみ、首を振った。本音を認めてしまえば、また兄に見捨てられてしまう。せっかくここまで話を進めたのに、後戻りなんて絶対にしたくなかった。「お願い、助けてよ、お兄ちゃん......」切羽詰まった表情で懇願する伊澄。「別にここに住まわせてくれなくてもいいから......私、本気で八木沢家を守りたいの！」「住む？......いや、それは100％無理だからな」「わかったわかった！いまのは私が悪かった、ごめんなさい！」彼女の必死の訂正に、ようやく伊吹の表情が少し和らいだ。「...

「こんな金、いらないわ！」伊吹は手にした財布をぽかんと見つめ、信じられないような表情を浮かべた。この女、一体どうなってるんだ？金に興味ないなんてことあるのか？こんなの、彼にとって初めての経験だった。正直、ちょっと珍しいとさえ思った。だって海外にいたとき、あの女たちはみんな金を見ればすぐに擦り寄ってきたじゃないか。こういう反応、初めてだ。だから一瞬、伊吹は本気で面食らっていた。一方の初芽は、腹の中で怒りが燃え上がっていた。なんなのこの男、人を侮辱してるのか？明らかに向こうがぶつかってきたくせに、金を渡して済ませようなんて、バカにしてるとしか思えない。自分はそんなに金に困ってるように見える？初芽はさりげなく自分の服装を確認し、特に問題がないことに安心した。大丈夫。見た目は完璧。「あなた、世の中の人間すべてが金で動くと思ったら大間違いよ。少しは頭使ったらどう？」初芽は深く息を吸ってから続けた。「そんなはした金いらないわ......そんなにアピールしたいなら、その金で慈善事業でもしたらどう？」もともと急いで紗雪に謝りに行こうとしていた伊吹。こんなところで足止めを食らって、ますます苛立ちが募る。「なんなんだよ、お前。いい加減にしろよ」彼はイライラしながらも、できるだけ冷静を装い話した。「金を受け取ればすぐに修理できるんだぞ？謝罪なんて、何の意味がある」伊吹にとって、謝罪なんて一文の価値もない。金こそがすべて、金さえあれば問題は解決する。数字、それだけの存在。初芽は腕を組み、冷たく見下ろしながら言った。「私、お金に困ってませんので」ここまで努力して働いてきた初芽。だからこそ、こんな金持ちの傲慢に対しては強く出られる。自分の力で稼いだ金があるからこそ、堂々と胸を張って生きていける。腰を低くしてへりくだるなんて、まっぴらごめんだ。伊吹は、こんな面倒な相手にうんざりし始めていた。早く病院に行かなければならないのに、こんなところで足止めなんて。確かにこんなことに対して、彼はお金を払う以外に、解決方法を知らない。「......じゃあ、一体どうしたいわけ？」彼は渋々といった様子で息を吐き、初芽に尋ねた。その瞬間、初芽は激怒したように言い返す。

初芽は伊澄の真剣な様子を見て、もう疑う気も失せていた。彼女の視線は伊澄と伊吹の間を行ったり来たりしていた。「で、お兄さんとどこに？」初芽は頭の回転が速い。すぐに察して言った。「もしかして、紗雪のところに行くつもり？」その言葉を聞いて、伊澄は心の中で感嘆していた。やっぱり初芽は頭がいい。こういう相手と話すのは楽だ、無駄な説明がいらない。「そう、その通り。紗雪に会いに行くの」初芽はにやりと笑い、その意図をすぐに理解した。どうやらまた手を組む時が来たようだ。一方、伊吹はふたりのやり取りに取り残され、きょろきょろしながら口を挟んだ。「お前たち、さっきから何を言ってるんだ？謎かけ？」伊澄は彼の問いに特に答えようとはしなかった。何しろ今は大通りの真ん中、ここであれこれ話していたら誰に聞かれるか分からない。壁に耳あり障子に目あり。この言葉の意味を初芽も当然よく知っている。だからこそ、場所を選んで話すことにしていた。まるで最初から打ち合わせをしていたような、息の合った沈黙だった。ふたりは顔を見合わせて、また微笑んだ。「それじゃ、この車のことは......」伊澄の言いたいことは明らかだった。つまり、こんなところで時間を無駄にしていられない、ということ。初芽も、今はもう細かいことにこだわる気分ではなかった。お金に困ってるわけでもないし、こんな小さなことで時間を取られるのも馬鹿らしい。むしろ今優先すべきは、紗雪への対応だった。「わかってるわ。もう行っていいよ。でも一つだけ覚えておいて。紗雪に何か動きがあったら、必ず最初に私に知らせて」初芽は少し考えてから補足した。「ほんの小さなことでも、たとえば彼女が目を覚ましたとか、そんな情報でもいいの」「もちろんだよ。私たちはもう『共同戦線』、でしょ？」そう言って、伊澄は初芽の肩を軽く叩き、そのまま立ち去った。もうここで時間を無駄にするわけにはいかない。病人の見舞いに行くと決めた以上、さっさと済ませるべきだ。空を見上げれば、太陽もすでに傾き始めていた。車に乗り込んでからも、伊吹はまだ信じられない様子だった。「なあ、お前ら、どうやって知り合ったんだ？」伊澄はふたりに共通する「敵」を思い浮かべた。それはも

伊澄は深く息を吸い込み、ようやく気持ちを落ち着かせた。結局のところ、自分たちがここまでやっているのは八木沢家のためであり、自分たちの会社のためでもある。京弥が本気になれば、国外にいようがどこにいようが、逃げきれるはずがない。このことを、伊澄は幼い頃から、彼に淡い恋心を抱いたときからずっと理解していた。だからこそ、彼の手段については他の誰よりもよく分かっているつもりだった。地下駐車場で、伊澄は何度も深呼吸をして心を整えた。前回、京弥から「出ていけ」と言われて以来、二人は一度も顔を合わせていない。今回の訪問は、少女のときめきでもあり、同時に――もしかしたら、京弥の態度が変わっているかもしれないという一縷の望みにすがるためだった。それだけに、彼女の胸は高鳴り、緊張も高まっていた。病室の前に立ったとき、伊澄は一瞬、現実感を失っていた。一方、伊吹は、ベッドの傍で紗雪を献身的に看病する京弥の姿を見て、思わず言葉を失った。本当に、京弥を変えられる女がいるとは。今まで一度も、そんな女が現れるとは思っていなかった。けれど、いま目の前で見たものがすべてを証明していた。伊吹は眉をひそめ、手に持った品を提げながらゆっくりと京弥に近づく。まだ口を開く前に、低く冷たい声が響いた。「何しに来た？」京弥は彼らを一瞥し、不機嫌そうに眉を寄せた。せっかくの静かな二人の時間を邪魔されたことに、心底うんざりしていた。「その、京弥......俺は伊澄を連れ帰るために来たんだ」その言葉を聞いた瞬間、伊澄は目を閉じ、背後で心が音を立てて崩れていった。せめて少し様子を見てから切り出してくれると思っていたのに、まさか開口一番に本題を出すなんて......彼女は緊張しながら、京弥の顔色を伺った。もしかしたら、彼が引き止めてくれるかもと、わずかな望みに賭けていた。だが、次の瞬間、伊澄の表情は凍りついた。信じられないという顔で、彼を見つめる。「俺に何の関係が？さっさと連れて行け」その一言に、伊澄の口はわずかに開かれたまま固まり、心の奥に鈍い痛みが走った。これが、あの京弥の口から出た言葉だなんて、信じたくなかった。伊吹は妹に「見ただろ？俺はちゃんと聞いた。努力はしたんだよ」と目で伝えるしかなかった。だ