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第735話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第742話
どうして自分はこんなに幸運なのだろう。清那のような素晴らしい親友を持てるなんて。紗雪は、二人で腕を組んで歩く姿を見ながら、胸の奥に温かいものが広がっていくのを感じた。この数年、彼女に慰めを与えてくれたものといえば、まさにこの大切な親友の存在だった。ふと、清那が声を上げる。「今日ね、ホールでイベントがあるんだって。早東大学の教授による講演らしいよ。一緒に行ってみない？」若い紗雪は最初、断ろうと思っていた。だが、清那のぱちぱちと瞬く大きな瞳を見てしまうと、とても断る気にはなれない。「うん。どうせ特に用事もないし。お昼を食べたら一緒に行きましょう」その答えに、清那はぱっと抱きつき、声を弾ませた。「やった！紗雪大好き！」若い紗雪は、そんな清那を見て、優しく笑みを浮かべ、柔らかな髪をそっと撫でた。ほんとうに、自分たちの友情って特別だな。そう感慨にふけっていた矢先、ふと頭の中にある記憶がよみがえる。早東大の教授が、ここに？その瞬間、紗雪の心臓は大きく跳ねた。このところ平穏な日々が続いていて、あの事故がいつだったか、もう忘れかけていた。もし自分の記憶が正しければ、教授が来る日こそが、あの事故の日だった。ということは......間もなく、あの「お兄さん」に会えるのだろうか。考えただけで、胸の奥から抑えきれない興奮が湧き上がってくる。体も小さく震えているのが自分でも分かった。こんなにも年月が過ぎているのに、自分は今までまともに振り返ったことがなかった。助けてくれたのは加津也だと信じ込み、その思い込みのまま、彼に尽くすことだけを考えてきた。数々の状況証拠もそれを裏付けるように見えたし、いつの間にか自分自身も「きっと彼だ」と決めつけていた。だから、わざわざ確かめようとはしなかった。必要ないと思っていたからだ。けれど今になって考えると、加津也という人間は、自分が頭に描いていた「お兄さん」とはあまりにもかけ離れている。その違いに、これまで気づかなかった自分が不思議なくらいだった。あのときは、ただ機嫌が悪くて冷たくしただけなのかも。あるいは、助けた人が多すぎて、自分のことなんて忘れてしまったのかも。そんなふうに自分を納得させて、加津也に問いただすことはしなかった。でも
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第741話
何事においても、彼女は決して手を抜かず真剣に向き合う。伊藤がそばにいてくれることで、多くのことに安心感が生まれ、心細さを覚えることはなくなった。むしろ、何をする時でも背中に強い支えがあるように感じられるのだ。若い紗雪はふっと微笑み、伊藤に向ける視線は、まるで自分の祖父を見るかのように柔らかかった。「伊藤さん、ありがとう」その一言に、伊藤は思わず慌てた。「ありがとうございます、紗雪様......！これは私がすべきこと。分をわきまえての務めにすぎませんよ」若い紗雪は軽く頷き、「うん」と一声返す。「務めだとしても......こんなにぴったりな人、他にいないよ。何をしてくれても、私の心にしっくりくる。私たちは主従以上に、家族であり、仲間なんだよ」その言葉に、伊藤の胸は温かく満たされた。これが、緒莉様と紗雪様の決定的な違いだ。一方は傲慢で横暴、手段も残酷。もう一方は天真爛漫で何も気にしないように見えて、実は心は繊細で、真っ直ぐ。どちらがより遠くへ行けるのか、伊藤には一目で分かる。ただ......問題は母親だ。奥さまが、もっと紗雪様を大切に扱ってくれればいいのだが。紗雪様のような人は、将来きっと大きな恩返しをする。それはどう考えても「損のない投資」のはずなのに。そう思うと、伊藤は心の底から美月を惜しく思った。紗雪様という力を失うなど、損をするだけなのに......一体何を考えているのか。試合後、伊藤は自ら運転して若い紗雪を学校まで送り届けた。午前中はまだ授業があるからだ。大会に出た生徒たちも、試験が終われば授業に戻らねばならない。本来なら、学校側の車が手配されるため、わざわざ送る必要はなかった。だが、紗雪はいつも試験を早く終えるので、他の生徒が残っている間に一人だけ戻れない。そこで、彼女は伊藤に外で待っていてもらうようにしていたのだ。これまで何度も大会に出てきた経験から学んだ工夫だった。そうすれば、会場で一人退屈に待ち続ける必要もない。学校に着くと、若い紗雪は伊藤を下がらせた。ここまで来れば、もう彼に残ってもらう必要はない。伊藤の車が去っていくのを見送った瞬間、彼女の表情は変わった。つい先ほどまでの素直で可愛らしい顔つきが消え、どこか気だるげで無関心な
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第740話
先生の心の中には、少しばかり後ろめたさがあった。紗雪という子は、もともと基礎が非常にしっかりしている。はっきり言えば、この子のほとんどは独学で身につけたものだ。実際のところ、学校が彼女に教えられることはほとんどなく、授業中でさえ、逆に先生たちが紗雪に教えを請うことすらあった。だが、そんなことを伊藤に正直に話せるはずもない。もし「先生たちのレベルが低すぎる」と思われたらどうする？そんな理由で学校の評価が下がったら、それこそ大損だ。先生は頭をかきながら、どう切り出すべきか分からずにいた。「とりあえず今は、試合が終わるのを待ちましょうか」伊藤はにこやかに頷いた。たとえ今日が大事な試合でも、彼の心には焦りなど一切なかった。紗雪様の実力を、誰よりも知っている。だから心配する必要などない。だが、それでも......伊藤の視線は、そわそわと会場の前を行ったり来たりしている先生へと移った。思わずため息をつく。先生だって、もう何度もこういう場を経験しているはずだろうに。なぜ自分より落ち着いていないんだ？紗雪の実力なら、何の問題もなく勝てるはずだ。そもそも、これは彼女にとっては小さな大会にすぎない。そうは思いつつも、伊藤もまた時計にちらちらと目をやっていた。内心では、やはり少し心配だったのだ。奥様がまったく重視していないこの試合。紗雪様は自分のためだけに戦っている。ならば、自分がしっかり支えてやらなければ。一方、紗雪はそんな二人の様子を見て、内心苦笑していた。本当に、そんなに心配する必要なんてないのに。自分の実力くらい、自分が一番よく分かっている。結局、彼女は何の波乱もなく優勝をさらった。もともと大規模な大会ではなく、経歴を少しでも充実させるために参加した程度のもの。来ても来なくても、どちらでもよかったのだ。案の定、一時間後には、若い紗雪はペンと受験票を手に会場から出てきた。それを見た先生は、思わず時計を確認し、目を見開いた。「ちょ、ちょっと紗雪さん！？まだこんな時間なのに......そんなに難しかったの？」若い紗雪は首を横に振った。「いえ、書き終わっただけです」その答えに、先生は胸を撫で下ろした。「そう、それならいい。全部書けたなら安心だ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第739話
何はともあれ、自分の身体から生まれた子だ。気に入らなくても、好きになれなくても、母親としての役割は果たさなければならない。後部座席には若い紗雪、運転席は伊藤さん、そして助手席には紗雪本人。誰も気づいてはいないが、若い紗雪にとってはとても新鮮な体験だった。同じ自分と、同じ車に乗る。これを人に話したら、きっと驚かれるだろう。会場に着いた時、試合開始まで残り十分。偶然にも、開始五分前を過ぎると入場できなくなる決まりだった。つまり若い紗雪は、ぎりぎりで間に合ったのだ。紗雪の姿を見た瞬間、先生の目がぱっと輝いた。そう、この子こそがクラスで唯一優勝を狙える希望の星。普段から何事にも真面目な子なのに、今日はどうしたのか。試合にわざと時間ぎりぎりで来るなんて......「ああ、二川......！やっと来たか」先生は大げさなほどの表情で声を張った。紗雪を見つめるその目は、輝きでいっぱいだった。若い紗雪は落ち着き払っていた。先生の性格くらい、よく分かっている。「先生、言いたいことは分かってます」彼女はふっと笑い、以前の自信を取り戻した表情を浮かべた。「大丈夫です、自信ありますから」その言葉に先生は安心したように大きく頷いた。顔の皺まで笑みに染まり、口元がゆるみきっていた。「それならいいわ！緊張して来られないのかと心配してたのよ」先生は胸を押さえ、大げさにため息をついた。「ついさっきまで入口で気が気じゃなかったのよ。もし二川さんが来なかったら、このクラスに優勝できる子なんていないんだから！二川さんはクラス全員の希望なんだからね！」先生の大仰な態度に、紗雪も苦笑するしかなかった。「はいはい、先生。もう行きますね、試合が始まっちゃうから」先生をなだめ、若い紗雪は監督の先生に挨拶してから中へ入っていった。その背を見送り、先生はようやく胸を撫で下ろした。これで優秀教師の看板も守られる。紗雪が入賞すれば、もう誰からも文句を言われることはない。これまで浴びた他の教師の嘲笑も、きっと跳ね返せる。伊藤の姿に気づいた先生は、さらに笑顔を大きくした。「こんにちは！紗雪さんの保護者ですか？」あまりの熱意に、伊藤さんは思わず面食らった。紗雪様の先生、こんなに媚び
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第738話
そう考えると、伊藤もやはり違和感を覚えずにはいられなかった。ましてや、それが若い紗雪のこととなればなおさらだ。若い紗雪は深く息を吸い込み、整った眉目からいつもの生気が消え、口元をわずかに引き上げて、どこか投げやりに微笑んだ。「お母さん、もう送ってくれないと、試合に遅れちゃうよ」わざと話題を変えたのは、これ以上母親に言い募られたくなかったからだ。このままでは、互いの時間を無駄にし、気持ちまで悪くしてしまう。伏せられた瞳の奥の感情は長い睫毛に隠され、喜びも悲しみも読み取れなかった。それにしても、こんなに長い時間が経っているのに、母は自分が試験を控えていることすら知らなかった。そればかりか、まだ伊藤を責めるのか。自分の予定を覚えてくれていた人さえ、非難されるのだろうか。美月は娘が話をそらしたことに内心は不快感を覚えつつも、結局はそれ以上何も言わなかった。今どきの子どもなら多少の反抗心はある――それは承知している。まして、この子は、かつてあの男から深く庇護されていた。今、その庇護を失い、心に落差を抱くのも無理はない。理解はしても、美月は決してそれを甘やかすつもりはなかった。ここまで来たのだから、今さら弱音を吐くことに意味などない。それが彼女の本音だった。美月は運転手に命じて紗雪を会場まで送らせ、自分は部屋へ引き返した。見送りすらしなかった。その背中を見つめ、若い紗雪は瞼を伏せ、何も言わなかった。母が自分に心を割く余裕などないことは分かっている。最初から期待していなかったし、これからも求めるつもりもなかった。先ほど伊藤さんと交わした言葉で、すでに答えは出ていた。他人の顔色を気にするより、自分の未来をどう切り拓くかを考えるべきだ、と。自分が好きなのは建築デザインであって、こんな虚ろな日々ではない。そう思いながら、若い紗雪は伊藤さんに笑みを向けた。「行こう、伊藤さん。伊藤さんに送ってほしいの」その言葉に、伊藤はふっと微笑んだ。こんな紗雪の姿を見て、胸を撫で下ろした。ようやく立ち直りつつあるのだ。過去に囚われず、前を向こうとしている。それだけで大きな前進だった。今の彼女には、あの沈んだ影はもうない。静かに、気高く咲く蓮の花のような姿。その変化を
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第737話
美月の声を聞いて、最初に反応したのは伊藤だった。彼は慌てて笑顔を作りながら言った。「奥様、お帰りなさいませ。ちょうど良かったです、今から紗雪様をお連れして出かけるところでした」その言葉に、美月の目には涙が浮かんだ。彼にとっては取るに足らない言い訳でも、周囲の人々にとっては真偽を見抜くに十分だった。美月は皮肉を込めて伊藤さんを見やり、冷たく言い放った。「私を馬鹿にしているの？」その迫力に、伊藤さんは思わず頭を垂れ、言葉を失った。今まで気づかなかったが、この人はこんなにも圧の強い人だったのか。ほんの数言で、次に何を言えばいいのか分からなくなってしまった。仕方なく、伊藤は正直に打ち明けることにした。「奥様......今の状況は少し複雑でして。正直に話しても、信じていただけないかもしれません」そう言いながらも、彼は立ち上がり、焦りを隠せずに続けた。「決して私が紗雪様をいじめていたわけではございません。今日の試合は非常に権威あるもので、国際的にも注目されております。審査員の中には、外国の著名な方々もいらっしゃるのです」その言葉に、美月は思わず目を見開いた。「紗雪、今日試合があるの？」ようやく話が通じたことに、伊藤は安堵し、すぐさま頷いた。「はい。このところ、紗雪様は本当に一生懸命努力してきたのです」美月は、手入れの行き届いた顔に驚きを浮かべながら、ソファに座る紗雪へと視線を移した。「そんなに大事なことなら、最初から私に言えばよかったじゃない！」突然の問いかけに、若い紗雪は答えに詰まった。横にいた紗雪も、思わずため息をつく。この件を伊藤さんですら知っているのに、実の母親がそんなことを問うなんて。本当に必要なやりとりだろうか？自分の子どもが何をしようとしているのか、母親なら当然知っているべきなのに。それでも、若い紗雪は必死に気持ちを抑えて答えた。「お母さんは忙しいから、自分で消化しようと思ったの。それに、試合はこれが初めてじゃないし、もう慣れてるから大丈夫」淡々とした彼女の様子に、美月の胸中には得体の知れない苛立ちが広がっていった。確かにこの子は自分によく似ている。だが、その目元や雰囲気は、あの男を思い起こさせる部分が少なくなかった。特に黙っ
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