Semua Bab クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Bab 721 - Bab 730

その言葉は、あまりにも酷すぎた。口にした瞬間、美月自身さえもハッとした。これは、自分の娘に言うことなのか。若い紗雪の表情も、驚きで固まっていた。目の前で牙を剥いているこの人が、本当に自分の母なのだろうか。もしそうなら、自分はいったい何をしたというのか。そこまで母を失望させるような、許されないことをしたのだろうか。紗雪はそっと視線を落とし、瞳のふちに涙が溜まった。けれど、これまでの自分を思い返しても、間違ったことをした覚えなんてなかった。むしろ幼い頃は、どうすれば母に好かれるかと必死に考えていたくらいだ。ただ、この二年。父が亡くなってからはっきり気づいた。母はただ、自分を嫌っているのだと。そうなると、長い間心の奥で疑問が膨らんでいく。自分は本当に、この人の娘なの？どうしてここまで差をつけられなければならないの？部屋の空気は一気に張りつめ、誰も言葉を発しなかった。緒莉の胸は、抑えきれない感情でいっぱいだった。笑い出しそうになる自分を必死に押さえ込もうと、大腿を爪でつねり続ける。笑ってしまったら、あまりに露骨に見えるから。もちろん、母が自分を贔屓していることは昔から知っていた。紗雪に対してはほとんど冷遇といっていいほど。でも、こうして目の前で明確に突きつけられるのは初めてのことだった。だからこそ、笑いがこみ上げてくる。母の態度は、まるで宣言のようではないか。紗雪なんて大して大事じゃない。母にとって一番大切なのは、やっぱり自分・緒莉なのだと。若い紗雪は呼吸を荒くしながら、必死に自分の腕を握りしめた。涙をこぼしてはいけない。わかっている。姉は自分が泣き崩れるのを心待ちにしている。今ここで泣いてしまえば、それこそ彼女に笑いものにされるだけだ。それだけは絶対に嫌だ。その様子を横で見ていた紗雪の胸は、締めつけられるように痛んだ。ずっと聞きたかった。母にとって、自分は本当に実の娘なのか、と。あの通路のスクリーンで見た光景を思い出す。生まれたばかりの自分を抱いた時、母の顔には確かに微笑みがあった。夜中にそっと布団をかけ直してくれたこともある。表には出さなくても、そういう細やかな愛情があったのは知っている。だからこそ、母であると認

こんなに長い時間が経ったせいで、当時の記憶はもうあまり鮮明ではなかった。けれど今こうして過去に戻ってみると、母の表情や反応がどれほどはっきりしていたのか、痛いほど分かってしまう。嫌いなものは、結局どれだけ頑張っても嫌いのまま。自分がどんな努力をしても、相手の態度は変わらない。宿題に没頭して気を紛らわせようとする幼い自分を見ていると、胸の奥がずしりと重くなる。けれど今の自分には、ただ見守ることしかできない。それでも知りたかった。この後、あの時の自分に何が起こったのかを。けれど現実は、母も緒莉も互いに寄り添うだけで、幼い自分の気持ちなど誰も気にしてはいなかった。結局、夜が更けても慰めの言葉をかけてくれる人は一人もいなかったのだ。若い紗雪は宿題を終えると、洗面を済ませ、一人で布団に潜り込んだ。小さな身体をきゅっと丸めて眠ろうとする姿を見ていると、紗雪の胸はさらに締めつけられる。そうだ、自分はもうあの頃の脆さを忘れてしまっていた。今の自分は、少しずつ積み重ねて強くなってきた。それが大事なこと。過去は、自分が歩んできた道に過ぎない。母に好かれなかったからといって、何だというのだ。今の自分の力は、緒莉をはるかに超えている――それだけが揺るがぬ事実。紗雪はゆっくりと拳を握りしめた。布団の中で丸くなった幼い自分を見つめると、胸が張り裂けそうなほど痛んだ。できることなら、この時代の自分に言葉をかけてやりたい。どんな道を通ってきたかなんて、気にする必要はない。それは他の誰にも経験できなかった、自分だけの宝物だから。一人でその穴を抜け出せたなら、きっと別の世界を知ることができる。他の人と同じ場所に埋もれる必要なんてない。その先には、もっと広い世界が待っているから。けれど、今の自分には何もできない。ただ願うしかない――幼い自分が少しでも早くこのことに気づき、周囲に振り回されずにいてくれることを。現に、今の自分の成果を見れば分かる。世間の目は、もうとっくに緒莉と自分を同列には扱っていない。病弱な子と、力を持つ子。比べるまでもないことだ。紗雪はベッドの端に腰を下ろし、布団の膨らみをじっと見つめた。胸が痛くてたまらなかったが、今できることはただそばにいること

それから――もう一つ、大きな理由があった。そう思った瞬間、美月は緒莉の肩を抱く手に、無意識に力を込めていた。「お母さん、どうしたの？」不思議そうに見上げる緒莉。けれど美月は何も答えず、ただこの顔を見つめた。自分とは一片も似ていない顔。胸の奥に、迷いと拒絶が入り混じる。すぐに我に返ると、笑って首を横に振った。「大丈夫よ。ただちょっと疲れただけ」「休んだほうがいいよ。私も明日授業があるし、今日は早く休もう」「ええ、そうね。緒莉の言う通りだわ」美月は眉間を押さえた。今日は一日中、まるで戦いだった。勝ったのか負けたのか、それさえ分からない戦い。ただひとつだけはっきりしていることがある。自分は決して、紗雪を嫌っているわけではない。......ただ。美月は視線を落とした。どう向き合えばいいのか、それが分からないのだ。あまりにも自分にそっくりな顔を見るたびに、言葉を失ってしまう。親子であることは疑いようもない。あの顔を見るだけで、自分の血を引く子だと分かる。そんな子を、本気で突き放せるわけがない。だが......紗雪は、あの男との子どもでもある。そう考えるだけで、どうしても受け入れられず、心が拒絶してしまう。もちろん、こんな態度が公平でないことくらい分かっている。けれど、自分の心のしこりをどうしても越えられない。どうにもならないのだ。緒莉は、そんな母の表情に浮かぶ葛藤を見て、内心おもしろくて仕方がなかった。今さら後悔でもしてる？最初に紗雪を抱きしめてあげなかったことを。でももう遅い。紗雪の心はとうに傷つき切っている。あの問いを口にした時点で、母の愛を求めていることは明らかだった。けれど母は迷った。一瞬でも迷うということは、紗雪を大事に思っていない証拠だ。いまさら取り繕ったところで手遅れ。あの子は聡い。母が「埋め合わせようとしているだけ」だなんて、とっくに気づいているはず。一度壊れたものは戻らない。粉々に砕けた鏡のように、どんなに裂け目を埋めようとしても、もう元には戻らないのだ。緒莉は母を部屋まで送り、自分も休むふりをして寝室に戻った。ベッドに横になると、思わず笑みがこぼれる。紗雪が不幸なら、それだけで自

しかし雷が鳴ると、緒莉は決まって美月の胸元にしがみついてきた。口を尖らせて「お母さん、怖いよ！」と泣きつく。美月は考え事を中断し、思わず抱きしめ返すしかない。「大丈夫。お母さんがいるんだから、何も怖くないよ」そう繰り返し、優しく背中を撫でて慰め続けた。やがて、緒莉の長い呼吸が聞こえてくると、美月はようやく安堵の息を吐いた。もう夜も更け、彼女のまぶたも重くなっていく。少しすると、枕に身を預け、そのまま眠りに落ちた。だが――美月が眠りに落ちたその時、緒莉はゆっくりと目を開けた。暗闇の中、眠気は一切なかった。外では雷鳴が轟いているのに、その瞳に恐怖の色は欠片もない。母の寝顔を見つめながら、彼女は心の底で冷ややかに笑った。こんなにも長い間、一緒に暮らしてきたのに、自分の「演技」に気づきもしないなんて。思えば、彼女は幼い頃から「雷が怖いふり」をしていた。きっかけは、一度だけ見てしまった紗雪の様子。雷が鳴るたびに、彼女の膝は小刻みに震えていた。だからこそ、自分も「怖い」と演じるようになったのだ。そうすれば、母は必ずそばにいてくれる。紗雪に愛情を奪われる心配もなくなる。母は一人しかいない。その母を独り占めにできるのが、本当の「力」だ。幼い頃から、雷雨の夜を利用して母の関心を引きつけてきた。一つの布団で寄り添えば、母娘の絆も深まる。そうして長い年月をかけ、彼女は確実に母の好感を勝ち取ってきたのだ。安心しなさい。紗雪のものは、全部自分が少しずつ奪ってやる。そして、自分のものは絶対に手放さない。紗雪に割り込む隙なんて、一切与えない。今日こうして母の部屋に来たのも、理由がある。母がこの後、紗雪のもとへ行こうとしていたからだ。母の考えくらい、手に取るように分かる。あの人は口が悪いけど優しい。ちょうど母娘の関係が最悪にこじれている今、絶対に修復なんてさせてはいけない。一晩たてば、気持ちは変わってしまう。後から何を言い訳したところで、無駄なのだ。案の定、自分が来た時、母は部屋を出る準備をしていた。ほら、やっぱり。緒莉は心の中で冷笑する。母は、紗雪のことを表面ほど嫌ってはいない。結局、実の子。憎むなんて、できるはずがない。時間さえ

けれど、若い紗雪の姿を見ていると、胸が締めつけられるように痛んだ。雷が怖いだけでも十分なのに、まだ高校二年生になったばかり。そんな年齢で、布団の中でまるで震える小鳥のようにガタガタと身をすくませている。紗雪はきゅっと赤い唇を噛みしめ、目に涙を溜めた。これまで、自分自身のことをこんなにも不憫に思ったことはなかった。今になって気づいた。自分は、自分に対してあまりにも厳しすぎたのだ。本当は、ただの子どもにすぎないのに。どうして、そこまで求め続けてきたのだろう。彼女の子ども時代は、決して満たされたものではなかった。あんな惨めな日々を生き抜いてきたのだから、これからはもっと、自分自身を労わってあげてもいいはずだ。紗雪は大きく息を吸い込み、ベッドに身を横たえたまま、小さな自分を抱きしめた。たいした意味はないかもしれない。それでも――せめてほんの少しでも、幼い自分に温もりを与えたい。現実的ではないとわかっていても、そうせずにはいられなかった。そして、不思議なことに。若い紗雪は、その腕の中で少しずつ震えを鎮め、落ち着きを取り戻していった。え？本当に、伝わっているの？その様子を目の当たりにして、紗雪自身が驚きを隠せなかった。思わず、さらにぎゅっと抱き寄せる。わずかでもいい、この小さな想いが慰めになればと願いながら。こうして、二人は互いに温もりを分け合った。時空を超えて、自分と自分が出会った。成長した自分が、幼い自分を癒し――二人は抱き合いながら、傷ついた心をそっと労わり合った。そして翌日。目を覚ました時、すでに若い紗雪の姿は部屋にはなかった。彼女は本来なら眠らなくてもよかった。だが、ここ数日の重圧でつい気を緩め、うとうととまどろんでしまったのだ。最初は浅い眠りだと思っていた。それが、気づけば本当に深い眠りに落ちてしまっていた。だから、若い紗雪が去っていくときでさえ、全く気づけなかった。そのことを思い返し、胸に後悔が広がった。昨日あんなに夜更かしをして、今日、身体は大丈夫なの？記憶をたどろうとしても、遠すぎて思い出せない。どの日に何をしたのか、細部がすっぽり抜け落ちている。だからこそ、彼女は焦燥感を覚えた。このままでは、小さな自分を二度