All Chapters of クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Chapter 841 - Chapter 850

言葉を聞いて、隊長も躊躇いを見せた。彼はもう一度、緒莉の傷を見て、心の中で舌打ちするように驚嘆した。本当ならこの女を引き留めておきたかったが、首の傷はどう説明しても通らない。緒莉は隊長の意図をすぐに悟り、ただ目を伏せて、端の方で小さく震えていた。まるでひどく理不尽な仕打ちを受けたかのような姿だった。最終的に隊長は大きく手を振り下ろした。「いい、調べ終わったら彼女を放してやれ。ここに置いておいても仕方がない。所詮はか弱い女だ」だが今西は、どうにも腑に落ちなかった。一日近く一緒に過ごして、緒莉がどんな人間か、ある程度は掴んでいる。ほとんど見透かせるくらいには分かっていた。だからこそ、この女を放してはいけないと思った。もし自由にしてしまえば、禍を招くのではないかと。それでも隊長は譲らなかった。「もういい。どちらにせよ、俺たちには直接証拠がない。それに、彼女が怪我をしたのは確かにうちの署の中だ。その責任は俺たちが負うべきだ」そう言い残すと、本当に立ち去ってしまった。去る前に、辰琉を連れ出し、別室に隔離させた。すでに人を傷つけている以上、軽く見てはいけない。辰琉に他の病的な要因がある可能性も否定できない。残されたのは今西と、彼を手伝う一人の警官だけ。二人は顔を見合わせる。辰琉を連れ出したあと、今西の価値観は根底から揺さぶられていた。拘留室の中は一気に空きが出て、さっきまでの窮屈さはなくなっていた。その光景に、今西はふと疑念を抱いた。これは、緒莉が仕組んだ陰謀なのではないか？早く外に出るために、わざとやったのでは？もしそうなら、この女は本当に恐ろしい！緒莉は小さく震えながら尋ねた。「あの、まだ私に聞きたいことがあるのでしょうか？もしないのなら、もう帰ってもいいですか？」彼女の目は涙で潤み、声はかすれていた。わずか二言三言でも、男の庇護欲を刺激する響きだった。だが今西は、そんなものには乗らなかった。「やめてくれ、その手は俺には通じない。聞きたいのはただ一つ、お前は一体何を企んでいる？」この瞬間、今西は緒莉をただの女とは見ていない。彼女は計算高く、しかも音もなく罠を仕掛ける女。それはさっきの出来事の早さを振り返れば分かる。気づい

彼は今西の表情を見て驚きを隠せず、思わず口を開いた。「今西さん......今の、本当ですか？」今西はこめかみを押さえ、淡々と答えた。「ああ。もう遅い、これ以上引き延ばすな」そう言うと、彼は拘留室を後にし、残されたのは研修生と緒莉の二人だけ。緒莉も少なからず驚いていた。まさか、この研修生が本当に役に立つとは。こうして自分を保釈させるなんて――そう理解した瞬間、緒莉はすぐに反応した。彼女は感謝の色を浮かべ、研修生に向かって言った。「さっきはありがとうございました、刑事さん」「礼なんていりません。当然のことをしただけですから」研修生は駆け引きなど知らないまっすぐな性格で、口にした。「それに、二川さんはただ協力しているだけでしょ。大丈夫ですよ」その言葉に、緒莉は口元にかすかな苦笑を浮かべた。「でも、もし刑事さんがいなかったら......きっと私の怪我は治療もされないでしょう」言葉と同時に、涙が潤んだ瞳に浮かぶ。声はかすれていたが、それでも彼女の顔立ちは十分に効果を発揮する。男が一番弱いのは、女に頼られる瞬間だ。それは彼らの男らしさを大いに満たし、達成感を与える。研修生も例外ではなかった。「行きましょう、二川さん。僕が病院まで送ります。喉は......早く治療しないと」緒莉は小さく頷き、口元に満足げな笑みを浮かべた。男の心をどう掴めばいいか、彼女は熟知している。どんな場面で、どんな言葉を口にし、どんな表情を見せればいいのか。彼女はそれを徹底的に研究していた。だからこそ、この程度の研修生など容易く手玉に取れる。研修生は終始笑顔のまま、浮き立つような足取りで緒莉を病院まで送り届けた。その様子を、今西は上の階から眺め、心の中で呆れ返った。口元には皮肉な笑みが浮かぶ。これが緒莉という女の「魅力」なのか。たったこれだけの時間で、あの研修生をここまで必死にさせるなんて。今西は思わず首を振った。踵を返し、署長へ報告に向かおうとしたその時。少し離れた場所に、隊長が立っているのに気づいた。今西は恭しく挨拶をして、すぐにその場を離れようとした。署長に報告を上げる必要があり、ここで足止めされている時間はない。しかし隊長は今西の前に立ちふさがり、行く手を

隊長がこれまで自分に接してきた態度は、決してこんなものではなかった。だが、ここ最近になって今西も違和感を覚えるようになった。まるで、何をするにも自分を警戒しているように。それだけではない。重大な案件も、隊長は自分に任せようとしないような感じ。一体、なぜだ？もしかして、自分が力をつけて追い抜くことを恐れているのか。あるいは、自分の立場が脅かされると感じているのか。先ほどの隊長の言葉を思い返しながら、今西は目を細めた。やはり、あの推測は間違っていないのかもしれない。ふっと重たい息を吐き出す。本当のところ、自分にはそんな野心はない。だが、大人の世界とは複雑なものだ。たとえ本人にその気がなくても、ある程度の位置に立てば、周囲が勝手にそう仕向けてくる。最後には、嫌でも背中を押され、上へと押し上げられてしまう。理屈は単純だ。望む望まないにかかわらず、外からの圧力はいくらでもやってくる。理由なんていくらでもあるのだ。今西は首を振り、その考えを頭から振り払おうとした。だが、彼の推測は偶然にも隊長の本心を的中させていた。もっとも、今の今西が知る由もない。それはまた別の話だ。今西は署長室を訪れ、さきほどの出来事を余さず伝えた。署長は話を聞いて、意外そうに目を細めたが、特に何も言わなかった。「つまり、安東は今も警察署に拘留されている、そういうことだな？」今西はうなずいた。「はい。ご指示どおり、外へ電話もかけさせました。ですが......二度の通話、安東はどちらも良い返事をもらえなかったようです。それどころか、ご両親と口論になっていました」その言葉に、署長のややふくよかな顔に思案の色が浮かんだ。彼は当初、辰琉には強大な後ろ盾があると考えていた。迂闊に手を出せない相手だと。だからこそ、わざわざ京弥に連絡を入れたのだ。だが、実際には――驚くほど脆かった。ほんの少し揺さぶっただけで崩れ落ちるとは。署長にとっても予想外だった。こんな役立たずに、わざわざ京弥の手を煩わせる必要があるのか？署長は眉間を押さえ、どう報告すべきか思案を巡らせた。この件は大ごとではないが、小さなこととも言えない。「わかった」署長は姿勢を正し、今西を見据えた。「

もう大人なんだから、こういうことくらいは分かっている。ましてや、彼女には京弥の行動を縛る権利なんてない。電話一本まで口出しするなんて、あり得ない話だ。清那は、ベランダへ戻っていく京弥の背中を見つめながら、思わず小声でつぶやいた。「いったい誰と電話してるの？なんだか妙にこそこそしてるし......もしかして、紗雪にも隠し事？」紗雪は笑って清那の鼻先を軽く突いた。「もう、いいでしょ。大人なんだから、それぞれ考えて行動するのは当然よ。いちいち口を挟むことじゃないの」その言葉を聞いて、清那は素直にうなずいた。そしてこっそり紗雪の表情を観察してみたが、彼女が本当に気にしていないのを知り、安心した。実のところ、さっきの二言は、清那がわざと紗雪に聞かせたものだった。紗雪がそれで不機嫌になるかどうか、試したかったのだ。もし本当に怒ったなら、後で従兄に伝えて、ちゃんと宥めるように言おうと思っていた。結局、それはただの試し言葉にすぎなかった。だが紗雪は本当に気にしていなかった。心に留めることすらしない様子を見て、清那はようやく胸をなでおろした。気にしないなら、それでいい。こんなことで二人が口げんかになる心配もない。一方、日向は京弥の背中を眺めながら、何か考え込んでいるような表情を浮かべていた。ベランダ。京弥は通話ボタンを押す。すぐに、署長の興奮した声が受話口から飛び込んできた。「椎名社長、新しい情報が入りました！」京弥は軽く「ああ」とだけ答える。「話してみろ」あまりに淡々とした返事に、署長の胸にあった喜びは半分ほどしぼんでしまった。自分では大ニュースだと思っていたのに、京弥にとっては取るに足らないことなのかもしれない。署長は深呼吸をして、起こったことを一気に説明した。「安東は拘束済みです。そして二川さんも、我々と提携している病院に搬送されました」京弥は目を細め、危うい声音で言った。「彼の精神状態、本当に異常だと確認したのか？」その一言に、署長の心臓がひやりとした。そうだ、自分はその肝心な点を見落としていた。京弥は長い指で肘掛けをトントンと叩き、しばし沈黙。返答がないと分かると、鋭く問いただした。「つまり、お前は何も確かめないまま、俺に報告してきたっ

とくに清那は、どんなことがあっても顔を見るだけで、世界がぱっと晴れ渡るように感じさせてくれる存在。紗雪は彼女の頭を軽く撫で、ふと顔を上げると、京弥の視線とぶつかった。彼は笑みを浮かべて言う。「見ただろ、俺のせいじゃない。清那が自分から離れたくないって言うんだから、俺たちも一緒に付き合おう」紗雪は苦笑しながら小さくうなずいた。本当は、みんなには外に出て美味しいものを食べてもらいたかったのだ。自分は適当に済ませればいいと思っていたし、何より清那には、この消毒液の匂いが充満する場所にずっと居てほしくはなかった。身体に良くないのでは、と心配だったから。けれど紗雪は気づく。今回目を覚ましてから、清那の態度は前よりもずっと違う。以前よりも甘えてくるし、離れるのを嫌がるようになった。まるで片時も傍を離れたくないみたいに。仕方なく紗雪は譲歩する。「......わかった。みんな好きなものを頼んでいいよ。私のことは気にしなくて大丈夫だから」自分のせいで、これ以上大事な人たちに我慢させたくはなかった。彼らはすでに十分、自分のために犠牲を払ってくれているのだから。けれど、京弥たち三人は目を合わせると、揃って彼女の傍にいることを選んだ。その結果に紗雪は少しだけ迷ったが、結局は何も言わなかった。そうなるだろうと、心のどこかでわかっていたから。食事が終わると、清那と日向はホテルへ戻った。そして京弥は病室に残り、ベッドの反対側に横になると、紗雪を腕の中に引き寄せた。胸に伝わる懐かしい温もりに、ようやく心臓のざわつきが落ち着いていく。これまでの漂うような不安が、すっと消えていった。紗雪も素直に彼を抱き返し、二人は固く抱き合う。「私たち......ほんとうに大きな遠回りをしたね」ずっと探してたんだよ。長い間、ずっと。でもよかった。そこにいてくれて。その言葉を心の中でそっと付け足す。京弥は彼女の言葉に胸を揺さぶられ、顎を彼女の頭にそっと乗せて小さく応える。「ああ、確かに大きな遠回りをしたな。間違ってなくてよかった。結局、俺たちは変わらず一緒にいられる」紗雪の笑顔は溢れそうで、二人は抱き合いながら静かな安らぎを味わった。そのとき、京弥はふと昼間の電話を思い出し、その内容を紗雪に話