All Chapters of 굿바이 쓰레기: Chapter 981 - Chapter 990

강연찬은 송우민이 거의 도망치듯 사라지는 뒷모습을 보며 짧게 코웃음을 흘렸다.“중간 다리라...” 낮게 중얼거렸다.그토록 발을 빼려는 태도는 그 안에 분명 수상한 무언가가 있다는 뜻이었다. 마틴의 은밀한 움직임에 대한 의심은 오히려 더 짙어졌다.게다가 송우민까지 얽혀 있다면 상황은 예상했던 것보다 더 복잡할지도 몰랐다.남설아에게도 반드시 당부해둬야 했다.이미 마틴과 서도현은 찻집을 빠져나간 뒤였다.강연찬의 시선은 자연스레 서도현에게로 향했다.서도현은 찻집 앞에서 짧게 통화를 하더니 곧 검은 세단에 올라탔다. 별다른 것 없는 차였지만 그의 태도는 익숙하고 능숙했다.강연찬도 곧바로 시동을 걸고 일정한 거리를 유지하며 뒤를 따랐다. 창밖으로 도시의 네온 불빛이 빠르게 흘러 뒤로 밀려갔다.그런데 서도현의 차는 마틴이 머무는 호텔 방향으로도, 알려진 사무실 쪽으로도 향하지 않았다.오히려 길을 여러 번 바꿔 타더니 점점 불빛이 드문드문해지는 오래된 공업지대로 들어갔다.마침내 낡아 빠진 공장들이 늘어선 구역에 도착한 그의 차는 황량하게 덩그러니 서 있는 대형 창고 앞에 멈춰 섰다.주변은 큰길과도 한참 떨어져 있었고 녹슨 철조망이 둘러쳐져 있어 을씨년스러운 분위기를 풍겼다.서도현은 차에서 내려 두꺼운 철문을 능숙하게 열고 안으로 차를 몰았다.곧 불빛과 그의 모습은 창고 안 어둠 속으로 사라졌다.강연찬은 차를 한참 떨어진 어둠 속에 세워두고 걸어서 접근했다.사방은 기이할 만큼 고요했다. 멀리서 간간이 들려오는 차량 소음과 밤바람에 키 큰 잡초가 스칠 때 나는 소리가 귀를 간질였다.창고 주위를 돌던 그는 찢겨 벌어진 철조망 한 곳을 발견했다. 구부러진 틈 사이로 몸을 비스듬히 숙여 간신히 안으로 들어갔다.안은 예상보다 훨씬 넓었다. 불빛은 희미했고 듬성듬성 달린 전구 몇 개만이 공간을 희뿌옇게 밝혀주고 있었다.그 아래로 두툼한 천으로 덮인 화물 상자들이 무질서하게 쌓여 있었다.그리고 한쪽에는 분명히 의도적으로 정리해 둔 공간이 있었는데 그

마틴이라는 늙은 여우는 늘 확실한 이익이 보장되지 않으면 움직이지 않는 인물이었다. 그런데 이번에는 평소와 달리 수상쩍은 행보를 보이고 있었다. 분명 그 뒤에는 더 큰 꿍꿍이가 있을 터였다.배서준은 전화를 집어 들고 짧게 말했다.“마틴을 연결해. 전해 줘. 오늘 오후 세 시에 클라우드에서 보자고. 할 얘기가 있어.”클라우드 라운지의 프라이빗 룸.배서준은 약속 시간보다 조금 일찍 도착해 창가 자리에 앉았다. 창밖에는 도시의 화려한 풍경이 한눈에 펼쳐져 있었다.마틴은 시간을 어기지 않았다. 문을 열고 들어오며 특유의 장사꾼 웃음을 얼굴에 걸었다. 오랜 친구라도 만난 듯 반갑게 손을 벌렸지만, 그 웃음 아래 감춰진 속내는 예전보다 훨씬 더 알기 어려웠다.“배 대표님, 이렇게 급히 부르신 건 무슨 중대한 일 때문입니까? 뭐든 말씀만 하십시오.”그는 자리에 앉자마자 종업원이 따라준 레드 와인을 들었다.배서준은 자기 앞의 잔에 손도 대지 않고 곧장 본론을 꺼냈다.“마틴 씨, 형식적인 말은 됐습니다. 우리가 함께하는 프로젝트의 최근 자금 흐름이 이상하고 진행도 늦어지고 있어요. 분명한 설명이 필요합니다.”마틴은 잔을 손가락 사이에서 천천히 굴리며 잔 속 와인을 바라봤다.“배 대표님, 너무 조급해하시지 마세요. 사업이란 게 늘 순조로운 건 아니잖습니까? 작은 파도가 이는 건 당연한 법이지요. 모든 건 다 제 손안에 있습니다. 기술적인 문제일 뿐이고 곧 해결될 겁니다. 대표님께서 신경 쓰실 일은 아니죠.”말은 온화했으나 실속 없는 말만 늘어놓으며 책임을 슬쩍 피해 갔다.배서준의 눈빛이 한층 날카로워졌다.“작은 문제? 사소한 일? 배건 그룹이 쏟아부은 돈은 작은 액수가 아니에요. 배건 그룹에 불리한 상황은 단 하나도 용납하지 않겠습니다. 말장난 말고 확실한 답을 주세요.”“물론이지요.” 마틴은 여전히 웃음을 유지한 채 잔을 들어 올렸다.“배 대표님, 마음 놓으십시오. 우리 협력은 언제나 백 퍼센트 확실합니다. 자, 우리의 성공을 위하여, 한잔하시죠

그 말투는 마치 억울한 피해자가 따지는 듯했다.배서준은 마틴이 따라준 차에는 손도 대지 않은 채 의자에 몸을 기댄 채 그의 연기를 지켜보고 있었다.“마틴 씨, 배건 그룹이 이번에 얼마나 많은 돈을 투입했는지 우리 둘 다 잘 아는 사실 아닙니까. 결코 적은 금액이 아니죠. 돈 한 푼 한 푼이 알맞게 쓰이고, 프로젝트가 계획대로 굴러가도록 책임지는 게 내 몫입니다.”그의 목소리는 조급하지 않았지만 한 마디 한 마디가 뚜렷했다.“그런데 요즘 당신 행보는 아무리 봐도 이해가 안 됩니다. 자금 흐름은 불분명하고 진행 상황은 지지부진하고 내가 묻는 말에 설득력 있는 답변을 한 적이 있었습니까? ‘영업 비밀’이니 뭐니 하면서 대충 넘어가려는 말뿐이었죠.”그는 몸을 약간 앞으로 기울이며 단호하게 덧붙였다.“내가 원하는 건 실체 있는 결과지 당신의 미사여구가 아닙니다.”“행보가 이상하다니요?”마틴은 비웃듯 소리를 내뱉었다.“배 대표님, 사업이라는 게 원래 순탄하기만 한 건 아닙니다. 중간에 삐걱거림도 있고 일시적인 난관도 당연히 있죠. 게다가 일부 사안은 핵심 영업 구조와 맞닿아 있어서 외부에 공개하기 어려운 부분도 있습니다. 이건 룰 아닙니까? 배 대표님 같은 베테랑이라면 이해하셔야죠.”그는 두 손을 벌려 보이며 표정을 굳혔다. 말투에도 강경함이 묻어났다.“배 대표님께서 끝내 의심만 하고 제 말을 믿지 않으신다면 저로서도 어쩔 수 없습니다. 이 정도라면 결국 배 대표님이 저 마틴을 신뢰하지 않는다는 뜻이고 이번 협력도 더는 의미가 없다는 말이겠지요.”마틴은 의자에 몸을 깊숙이 기대고 다리를 꼬았다.“그렇게까지 가면 저도 질질 끄는 성격은 아닙니다. 협력은 깔끔히 끝내고 투자금 회수하면 그만이죠. 물론 그게 배건 그룹에도 우리 쪽에도 득 될 건 없습니다. 하지만 배 대표님, 당신은 현명한 분이니 이 상황이 어떻게 돌아가는지 뻔히 아실 겁니다.”배서준은 그 말을 다 들은 뒤 입가에 차가운 미소를 흘렸다. 그제야 그는 앞에 놓인 찻잔을 들어 흔들었지만 끝

배서준 쪽도 가만히 있지 않았다.“배 대표님, 저희가 확인한 게 있습니다. 마틴이 운청에서 몇몇 소규모 IT 업체나 페이퍼 컴퍼니 형태의 물류 회사를 은밀히 돌리고 있습니다. 명목상 사장은 전부 다른 사람인데 뿌리를 캐보면 다 마틴과 연결돼 있더군요.”“도망칠 구멍을 파는 건지, 큰 걸 준비하는 건지...”배서준의 손가락이 책상 위를 규칙적으로 두드렸다.마틴이 늘어놓던 그 ‘신재생에너지 왕국’은 지금 보니 그럴듯한 미끼일 뿐이고 함정에 가까웠다.며칠 뒤, 강연찬이 다시 약속을 잡았다. 이번엔 조용한 찻집이었다.“귀찮은 걸 알아냈습니다.”강연찬의 표정은 지난번보다 훨씬 무거웠다. 그는 암호화된 태블릿 하나를 내밀었다.“마틴이 국제 산업 스파이 조직과 손을 잡았습니다.”배서준은 화면을 집어 들었다. 그 안엔 필요한 자료가 빼곡히 담겨 있었다.기술 유출, 평판 조작, 심지어 인신공격까지, 더럽지만 흔적 하나 남기지 않는 조직이었다.싸늘한 기운이 배서준의 목덜미를 훑고 지나갔다.그 역시 이 바닥에서 이름값 하는 인물이라 자부했지만 어디까지나 공개된 규칙 안에서였다.마틴의 방식은 이미 선을 한참 넘어 있었다.“대체 뭘 하려는 겁니까?” 배서준의 목소리에 긴장감이 묻어났다.“못할 게 없다는 겁니다.” 강연찬은 단호하게 잘라 말했다.“신재생 프로젝트 핵심 기술을 훔치거나 배건 그룹의 장부를 흔들 수도 있죠. 아니면... 직접 사람을 건드릴 수도 있습니다. 우리가 자신을 추적한다는 걸 눈치챘다면 먼저 치고 들어올 확률이 높습니다.”이제 진짜로 같은 배에 묶인 신세였다.배서준은 강연찬을 바라봤다. 예전엔 대수롭지 않게 여겼던 사람이 지금은 유일한 구명줄이라니, 우습고도 서글픈 일이었다.“먼저 움직여야 합니다. 약점을 찾아서 숨통을 끊어야죠.”배서준은 이를 악물며 단호하게 내뱉었다.강연찬도 고개를 끄덕였다.“나도 같은 생각입니다. 시간이 많지 않아요. ‘유령의 손’ 조직의 사람들이 개입하면 상황이 훨씬 복잡해집니다.”밤이 깊었다.강

남설아의 휴대폰도 쉴 틈이 없었다.몇몇 주요 협력사에서 연달아 전화가 걸려 왔고 말은 정중했지만, 속내는 똑똑히 드러났다. 불안함과 주저하는 눈치가 짙게 배어 있었다.“이 대표님, 걱정하지 마십시오. 이설 그룹은 정상적으로 운영되고 있습니다. 뉴스에 나온 건 경쟁사의 악의적인 중상일 뿐입니다.”“장 회장님, 신소재 연구개발 결과는 다음 주 월요일에 공식 보고가 나올 겁니다. 직접 확인하시면 됩니다. 네, 모든 게 계획대로 진행 중입니다.”전화를 끊고 남설아는 관자놀이를 꾹 눌렀다.마틴의 수는 너무도 날카롭게 파고들어 왔다. 급소를 정통으로 찔린 셈이었다.그녀는 곧장 휴대폰을 들어 강연찬의 번호를 눌렀다. 전화는 바로 연결됐다.“연찬 오빠...”흘러나온 목소리에는 자신도 모르게 피곤함이 섞여 있었다.“마틴 쪽에서 움직였어. 뉴스 봤지? 협력사 몇 군데서도 연락이 왔는데, 다들 심상치 않아.”“응, 방금 상황 정리하려는 참이야.”강연찬의 목소리는 흔들림 없는 단단한 안정감으로 가득했다.“걱정하지 마, 설아야. 이미 유 비서한테 조사하라고 했어. 누가 뒤에서 기사를 퍼뜨리는지 곧 드러날 거야. 이런 하잘것없는 수작은 오래 못 가.”그는 잠시 말을 멈추더니 차갑지만 확고한 어조로 이어갔다.“네 쪽은 대외적으로 입장부터 정리해. 이설 그룹 모든 프로젝트는 정상 진행 중이고 어떤 영향도 없다고 못 박아. 그리고 협력사 중 눈치 보는 곳들은...”목소리가 더욱 날카로워졌다.“내가 직접 하나하나 찾아갈 거야. 마틴이 우리 기초를 흔들려 한다면 누가 더 단단한지, 누가 더 끝까지 버티는지 보여주면 돼.”조목조목 쏟아내는 그의 말에 남설아는 팽팽하게 긴장된 마음이 조금씩 풀렸다.그가 곁에 있다면 설령 하늘이 무너져도 버틸 수 있을 것 같았다.“그럼... 오빠도 조심해야 해.”그녀는 목소리를 낮추고 살뜰하게 말했다. 수화기 너머에서 그의 가벼운 웃음소리가 흘러나왔다.“걱정하지 마. 네가 있는데 내가 어찌 함부로 당하겠어? 곧 소식 전할게.”