Semua Bab ソラと庭ごはん: Bab 21 - Bab 30

　——数十分後……。 （ふぅ、食べたぁ……） ポテトサラダとホットサンドを食べ終えた後、お腹がいっぱいになった。けれど、昼食はこれで終わりじゃない。 （最後は、あのデザートが待っている！） デザートを用意する前に、食べ終えたお皿などまとめて片付ける。一度キャンプ部屋から出て、キッチンへ向かう。昼食の締めは、先日に作ったお手製のプリンだ。でもこのプリンは、スーパーの棚に並んでいるプラスチック製のカップのものではない。ココット皿という約三～四センチぐらいの深さがある耐熱性の丸い陶器に入っている。但し、今はカラメルが入っていない状態のもの。 （ここからがお楽しみ……） 先ほど下準備の際、プリンの上にザラメをかけてある。それを今からガスバーナーの一つ、トーチバーナーで炙る。 （お寿司屋さんで魚の表面を軽く炙る時に使うものだけど、我が家でも使うとは思わなかったなぁ） 今回のプリンで、クレームブリュレ風にしてみたかったのだ。バーナーのスイッチを入れ、火力を調整したらじっくりザラメに当てる。火に当たったザラメの結晶が、一瞬だけ透明に溶けていく。そしてまた一瞬、黄金色から今度はオレンジの色味ある茶色へと変化していく。 （慎重に……丁寧に……） まるで化学反応を起こす、この瞬間を目の当たりで観察しているようだ。でも、真っ黒にならないように細心の注意を払いながら当てていくのがポイントだ。美味しそうな色加減になったところ

　——扉を開け、外へ出てみる……。 （うっ！　眩しい……！） 青空の天上から、太陽が燦々と眩しく照らしている。梅雨の期間、あまり外へ出ていなかったから尚更だ。目や肌へ日差しの刺激がより感じる。 （今日はそんなにジメジメした湿気が少ないけど、これから先はもっと湿っぽくて暑くなるだろうなぁ） しかし、ここでへたれていたらダメと気合いを入れ直す。もちろん念の為、水分補給用のスポーツドリンクも用意している。この時期でも、やはり熱中症には気をつけたいことだ。 （よし、行きますかぁ！） 家の外の右端にある収納庫へ向かう。メッシュタープやローチェア、焚き火台などを出していつものように作業を開始する。メッシュタープを立て風に飛ばされないように、紐を引っ掛けられるフック付きレンガ調の重しもつけて固定していく。これからの夏は、日差しが強い。側面のうちの二面分だけメッシュの上から日光避けのシートも一緒に取り付けてある。 （今日は出入りする面の遮光シート一枚を、屋根にして立てよう） その後、テーブルとローチェアを設置し、テーブルの近くにはトレー付きの焚き火台を置いた。今回も切炭をメインに使用するけど、そのためには着火の素が必要だ。下に乾かして傘が開いた松ぼっくりと細かい枝木、ナタで捌いた細めの木を山の形になる様に組む。 （土台は出来たから、先にカレーの材料を持ってきた方が良さそう） キッチンからカレーのルーやカット済みの野菜やお肉、食器などをひとまとめておく。暑さ対策として、食材は保冷剤の入った小さいクーラーボックスに入

　——ある記念日の前日。 私と恭弥さんは、今スーパーで食材を買いに行っている。なぜなら、夫婦にとって重要なイベントの準備をしている最中だ。それは……次の日に行う私達の結婚記念日。いつもならレストランで予約を取ったりしている。けれど、今年はちょっとした事情があった。 　◇　◆　◇ 　——遡ることある日、私が晩御飯を食べている時間。 この日のおかずは、人参やジャガイモの入った煮込みハンバーグ。リビングでテレビを見ながら、のんびりと頬張っていた。その最中にピコンっと、スマホから通知音が鳴った。 （あっ、恭弥さんからだ） 恭弥さん「空、今ＬＩＭＥしても大丈夫？」私「うん、大丈夫だけど……どうしたの？」 何となくだけど、彼がちょっと焦っているような気がした。そして、次のメッセージを見て腑に落ちた。 恭弥さん「いつも予約しているレストランなんだけど、今年は臨時休業で予約取れなくなったんだ」私「え？　そうなの？」恭弥さん「なんか、オーナーシェフが言うにはお店の設備点検らしい」 恭弥さんが予約をしようとしているレストラン。その店は仕事関係も含め、私達が懇意しているイタリア料理のカジュアルレストランだ。夫婦で営む一軒家の小さなお店を構え、コース料理を売りにしている。味は一級品なのに、値段が手の届く範囲のリーズナブル。なんでもオーナーシェフは、下積み時代にホテルや有名料理店で修行を積んでいたらしい。オーナーの奥様も、パティシエのスタッフとして店を手伝っている優しい方である

　——タイマーの待ち時間、彼は私たちの出会いを語ろうと提案してくれた。 「俺らって、初めて会ったのは何年前だっけ？」「確か……」 そう、あれは出版社の創立記念パーティーのこと。 「乾杯！」 私は当時、編集社員としてまだ一年か二年目くらいの頃だった。重要な事情がない限り、全社員はそのパーティーへ出席していた。 （うぅ……。コミュ障の私にとって雪絵さんがいないと心細いなぁ） しかし、当の本人は別の事情あってどうしても出られないという理由で欠席。彼女以外の仲の良い人は一人も居なくて困っていた。乾杯の挨拶など進行通りに進めた後、歓談会へとフリータイムになった。 （どうしよう……。私から話しかけるのも……怖い） その時のことだった。一人の男性から、私が一人でいるのを見かけて声を掛けてきた。 「ねぇ。君、一人？」「は、はい……」 黒のスーツ姿に紅色のネクタイで締めていて、まるでバーテンダーの佇まい。そして彼の手には、ネックホルダー付きの立派な一眼レフのカメラも持っていた。彼の顔から、優しそうな目の眼差しと柔らかい微笑みを見せる。それが、後の夫・恭弥さんだった。当時の彼は、パーティーの出席者兼写真撮影の担当として呼ばれていた。私はふと、その当時のことで一つ疑問に思っていた。 「そういえば、あの時、なんで声を掛けてくれたの？」「ん？　あぁ、一人だったからのもあるけど……」「けど？」 恭弥さんの顔を少し覗き込むと、なぜか少し頬が赤い。 「

　緩やかな坂道を登りきった後、ショッピング施設の入口の反対側にある裏手へ行く。そのまま真っ直ぐ行くと、カフェレストランの入口へ着いた。営業時間帯はまだカフェタイム……と言っても、あと一時間ぐらいで終わってしまう。メニューを確認してると、私たちを見かけた店員さんが扉を開け声をかけてくれた。 「本日のカフェタイムで提供できるデザートメニューは、残りのドライフルーツのパウンドケーキのみになりますが……いかがでしょうか？」「あぁ、まぁ……とりあえず入ろうか」 私はコクっと深く頷いた。恭弥さんは入りますとゴーサインを出し、カフェレストランコーナーへ入ることにした。 「お席は空いてる所へどうぞ」 （どこにしようかな……あ、ここにしよう） 店員さんがそういうと良さそうな席を選ぶように、私は周りを見回す。景色も眺められそうな窓側の席へ指定した。 「おっ、外の景色も見えるんだな」「うん、だからここにした」「いいじゃない？」 そして店員さんが水を持ってきて早速、注文を取ろうとする。 「ご注文はお決まりですか？」「デザートはパウンドケーキのみでしたっけ？」 恭弥さんは、その店員さんに質問をかける。 「そうですね、他の二つは生憎既に完売してしまいまして……」 そう言って、店員さんは申し訳ございませんと頭を下げた。ちなみに完売した他の二つのデザートは、ガトーショコラとベイクドチーズケーキだった。