第七話 夏の定番カレーライス（その二）

　——扉を開け、外へ出てみる……。

（うっ！　眩しい……！）

青空の天上から、太陽が燦々と眩しく照らしている。

梅雨の期間、あまり外へ出ていなかったから尚更だ。

目や肌へ日差しの刺激がより感じる。

（今日はそんなにジメジメした湿気が少ないけど、これから先はもっと湿っぽくて暑くなるだろうなぁ）

しかし、ここでへたれていたらダメと気合いを入れ直す。

もちろん念の為、水分補給用のスポーツドリンクも用意している。

この時期でも、やはり熱中症には気をつけたいことだ。

（よし、行きますかぁ！）

家の外の右端にある収納庫へ向かう。

メッシュタープやローチェア、焚き火台などを出していつものように作業を開始する。

メッシュタープを立て風に飛ばされないように、紐を引っ掛けられるフック付きレンガ調の重しもつけて固定していく。

これからの夏は、日差しが強い。

側面のうちの二面分だけメッシュの上から日光避けのシートも一緒に取り付けてある。

（今日は出入りする面の遮光シート一枚を、屋根にして立てよう）

その後、テーブルとローチェアを設置し、テーブルの近くにはトレー付きの焚き火台を置いた。

今回も切炭をメインに使用するけど、そのためには着火の素が必要だ。

下に乾かして傘が開いた松ぼっくりと細かい枝木、ナタで捌いた細めの木を山の形になる様に組む。

（土台は出来たから、先にカレーの材料を持ってきた方が良さそう）

キッチンからカレーのルーやカット済みの野菜やお肉、食器などをひとまとめておく。

暑さ対策として、食材は保冷剤の入った小さいクーラーボックスに入れて運んで行った。

（これで全部かな？）

今回は新しく、調味料ボックスをネットショッピングで購入した。

油類やスパイス、液体系の調味料も揃ってまとめて手軽に運べる。

（じゃあ、そろそろ火を付けよう）

ようやく、焚き火の火入れに取り掛かる。

毎度お馴染み一つの松ぼっくりにバーナーで焦点を当て、着火が確認出来たら火吹き棒で火力を高める。

（ある程度、火が回ったかな？）

火力も整ったところで網を敷く。

耐火手袋をはめて、先に吸水させたお米が入ったメスティンを置いた。

（さぁ、今から美味しいカレーを作るぞ！）

主役のダッチオーブンを真ん中よりに乗せて、カレー作りにスタートを切った。

プッシュ式の容器に入ったオリーブオイルを入れ、温まったら牛肉を入れる。

薄切り肉だから、鍋の底にひっつかないよう素早く炒めていく。

火の通りにくい順番に人参、玉葱、ジャガイモを入れて軽く塩胡椒かける。

スピードアップでかき混ぜていかないといけないし、家のコンロより火力が少し強いからやることが忙しい。

（とりあえず、油は具材ごと全体に行き届いたかな）

大体炒まったら具材が浸かるぐらいの水とコンソメスープの素、少し大きめの乾燥ローレルを二枚加える。

ローレルのパッケージ袋を見てふと思った。

（余談だけど、ローリエとローレルって言語の違いだけであってモノは同じなんだね）

ひと煮立ってきたら、鍋の周りについている余分なアクを取り出す。

蓋をして十分間コトコトとじっくり、煮込みタイムが始まる。

スマートフォンで十分のタイマーをセットした。

（その間、カレーに入れる調味料の準備とご飯の様子も時々見ておこう）

待っている間、今回使用する調味料についておさらいしよう。

カレーのルーはともかくとして少しピリッとするガラムマサラにウスターソース。

隠し味として、我が家ではチョコレートを入れる。

ソースとチョコレートで味にコクが生まれやすいからである。

（他にもコーヒーだったり、味噌を隠し味として入れる人もいるよねぇ）

つまり、作り手によってそれぞれ違うから似て異なる。

カレーに入れるスパイスや隠し味は、いく通りもあるくらい奥深いものだ。

——ゴボッ、ゴボッ……。

（あ、蒸発してメスティンの蓋が浮いてきた！）

網に乗せてから経って気づけば、メスティンの中の水分を抜け出そうと沸騰していた。

それが収まってきたら、もう少しでご飯が炊ける合図。

カレーの方は、順調にグツグツと煮込んでいる。

かといって煮込みすぎると、ジャガイモが溶けてしまうので要注意だ。

（人参が一番火が通りにくいけど、どうだろう？）

人参を一つ、お玉ですくい出し、硬さを確認するために爪楊枝で刺してみる。

すると、最初の突き刺しは柔らかいが、真ん中辺りでちょっと硬めだった。

タイマーを確認すると、あと三分ぐらい残っている。

（とりあえず、今のタイマーが切れたらまた確かめてみるか）

それと同時に水分も煮込みの蒸発で少なくなってきたから、水も少しだけ追加した。

——ピピピッ……ピピピッ……。

スマホのタイマーが鳴り響いた。

（もう一度、人参の中を確認……）

先程刺した人参とは違う、別の少し大きそうな人参をお玉で取り出した。

再度、同じように爪楊枝でゆっくり刺してみた。

今度はさっきの感触と違って、爪楊枝の先からスッとスムーズに中まで通せていた。

（ちゃんと真ん中も煮えている。よし、良い頃合いだ！）

そう思っていたら、メスティンの蓋がいつの間にかスッと落ちているではないか。

（あ、いつの間にご飯も……。そろそろ蒸らしタイムしないといけない！　やはり一人だと忙しいなぁ……）

耐火手袋をはめ、メスティンの蓋を少し開けて確認する。

（うん、ちゃんと炊けているね）

蓋を戻し閉めた状態で火から離してテーブルのメッシュ状側へ置き、カレーが出来るまで蒸らしておく。

中に入っているローレルをダッチオーブンから取り出す。

（ローレルの葉は取り除けたし、いよいよカレーを仕上げの段階に入るとしよう）

二種類のルーを一欠片ずつ入れていく。

ちなみにルーの一つは、四等分に割れるのもの。

もう一つは別のメーカーの六等分に割れるもので、共に中辛レベルの辛さだ。

一応、私の場合、カレールーの分量は水分量との相談し合いっこ。

その都度、入れる量も変わっていく。

（今回は一つずつの割合で充分そうだな）

そして、少量のガラムマサラにウスターソースと、隠し味のチョコレートを入れる。

チョコレートは、特にこだわりは無い。

けれど、一番贅沢に入れているものはブランデー入りのチョコだ。

冬にしか売っていない期間限定ものだけど、そのチョコを入れると一味違うような気がする。

とりあえずルーとチョコが溶けて、とろみが出てきたら完成する。

（もうすぐ完成間近……。美味しくなぁれ）

お玉でじっくりかき混ぜながらとろみを確認するため、一杯分のカレーをすくって落としてみる。

——トローッ……。

（あ、ちょうどいいかも。これ以上煮えてしまうとジャガイモが溶けて無くなっちゃう。味わえないのはもったいない）

出来上がったカレーをステンレス製の鍋敷の上に乗せた。

カレーのスパイシーな香りが、私の元へ漂っている。

（スパイシーな香りが……。あぁ、空腹の私に食欲の匂いと湯気が襲ってくるよぉ）

もう待ち切れないので、いそいそとメスティンで炊いたご飯をお皿の半分に移した。

そして、カレーをお皿の残り半分に注ぎ入れる。

まるでお店のメニューのように、よく見る写真の盛り付け方を真似てみた。

（よし、出来た！）

我が家のカレーライスが完成した。

もちろんご飯のそばにはカレーを食べる時のお供の一つ、福神漬けも添えている。

（完成したから、恭弥さんにもご飯の写真を送りつけようっと！）

完成したカレーライスの写真で空腹の中の飯テロを味わってほしい。

ちょっとした悪戯心だけど、共感できたらと思った。

——私の耐えられなかった空腹感からの解放へ……。