All Chapters of ソラと庭ごはん: Chapter 41 - Chapter 50

　もう既に昼間も寒くなって、パーカーだけでは冷えが防ぎ切れない。風が吹くと耳まで凍えてしまいそうな気がした。こんなときこそ、イヤマフ付きのニット帽も被りたくなる。 （この寒さじゃあ……それに合わせてウィンドブレーカーを羽織る出番の時期になったかぁ） 薄い長袖の上に厚めのパーカー、その上に赤のウィンドブレーカー。作業用に履くズボンも、裏起毛が入ったヒートタイプの黒ズボンにした。今日は寒くないと良いなぁと思いつつ、いざ外へ出てみると……。 （うっ！　寒っ！　これは冷える……） 強い風はまだ吹いてない。けれど、外の空気は想像通りひんやりと寒い。今日の天気予報では、雨が降らない薄暗い曇り空。これも冬の季節へ近づいた合図がしている気がする。周りに生い茂っている雑草の葉っぱも、ほぼベージュ色で纏う枯れ草だ。 （玄関内に、カイロが置いてあったはずだけど……あ、あった！） 玄関の靴箱の上にある箱からカイロを一つ取り出した。すぐにやって来る冬には欠かせないであろう。これさえあれば、多少の寒さがあっても我慢出来るし大丈夫だろうと思いたい。袋から中身を取り、シャカシャカと振ってウインドブレーカーのポケットにしまった。 （さて、今からいつものテーブルやチェアを……） 庭の収納庫から取り出し庭の真ん中へ設置する。その少し離れた場所に、焚き火用シートを敷いて焚き火台を置く。もちろん、今回も焚き火をするに決まっている。笠の開いた松ぼっくりや前回に残っている小さめの炭から新たに追加する大きめの炭を敷き詰めて……。それから、前に細かく割っておいた薪を山みたいに立てて並べていく。 （一応、

　——十二月中頃。いつも仕事場として使っている部屋で、ネットサーフィンをしながら篭っている。それもそのはず、十二月に入ると私の住む山奥では、気温が極端に下がり雪も降り始めている。まだ完全に積もっているというわけではない。しかし、日が経つにつれて積もっていく日も増えていく。 （雪かきをしないといけなくなるけど、この寒さでは堪えちゃうなぁ） 庭でキャンプをするにも、耐寒機能のないタープやテントでは凍ってしまう。ストーブなどの暖房があっても尚厳しい地帯だ。つまり、冬用のものじゃないと食事をして過ごすことは疎か、ずっと外に居ることすら大変なことである。山奥の朝は、最低気温が二桁に近いマイナスの温度から始まる。日が天辺にあるお昼間でもマイナスの一桁台、暖かくても零度から超えたら良い方だ。こんな状態の外じゃあ、流石に凍え死んじゃう。あと大声では言えないけど、私は極度の寒さは苦手だ。 （ずっと外にいたら風邪を引いてしまいそう……） そんな理由もあって雪の降り積もっている間が、私の庭キャンプのお休み期間。しばらくは、家の暖房や炬燵で冬籠りをすることに……。外に出づらいしちょっと寂しいけど、クリスマスから年末年始に近づいたら、お休みに備えて仕事も忙しくなる。今年のクリスマスは、恭弥さんが当日に帰れそうにない。その代わり、先月末から今月初めに一度帰ってきた。早いけれど、ちょっとオシャレなレストランのフルコースやクリスマスケーキなどを食べて過ごしていた。それに年末年始は、彼と一緒にお正月を過ごすし初詣や旅行が楽しみだ。 　——さて、現在の話に戻そう。急ぎの仕事がないというのも相まって、前述の通り気晴らしに通販サイトを開いている。注文しているサイトは、いつもの大手通販サイトだ。何

　——三月下旬の残り冬。今年もまた、春を迎え始めようとしてる。 雪はまだ所々で少し残っている。それでも、二月まで山ほど積もっていたときと比べたらほとんど溶けていた。読者の皆さんとこうして出会うのは、久しぶりな気がする。冬の間、庭キャンプはお休みして部屋にある炬燵の中で暖まっていた。 （だって、炬燵の中に温もりと睡眠の誘惑が……） でもその期間を終わりにしてそろそろ、今日から再開しようと思う。山奥の冬の朝と夜、寒さが残っては消える。お昼間にはようやく和らいでくれた。ただ天気次第では、三月でも雪が降ったりすることもある。だけどその雪は積もることなく一日経てば、すぐに溶けて水となって元通りの姿。 そして……。 「おぉ！　空、今日はすげぇ良い天気だぞ！」 彼の掛け声から朝が始まった。 ——今日から、夜鷹家の庭キャンプご飯がまた新たに始まるのである。 　◇　◆　◇ カーテンを開けて威勢のいい声をしているのは、私の旦那さんである恭弥さん。実は三月下旬から末日まで、仕事のお休みを取っている。 「うぅ～ん……むにゃぁ……」「空、起きろー！」「まだ、眠ぅいょ……」 彼に起こされるも、私にとっては「春眠、暁覚えず」といったこの頃。目が覚めているような……でもまだ寝ているようなと、あやふやな境界線にいる感じだ。特にカーテンを開けた日差しが、より暖かく差し込んでいる。その温もりのせいで、より心地のいい眠りを誘われて再び微睡に入りそうだ。 「……せっかく良い天気だしさぁ、

　焚き火の火が安定してきた頃。いよいよ、カセットコンロでシチューを作る準備だ。ちなみに我が家の使用しているダッチオーブンは直火、ＩＨでも両方使える。オリーブオイルでダッチオーブンの鍋の底を馴染ませ、コンロの五徳に乗せる。 ——カチャンッ！　ボッ！ ツマミを全開に回し、火を付けた。ここからは、いつも家で作る感覚で手順を踏まえる。 （鍋が温まったところで、まずは鶏肉から炒めよう） 炒めているうちに鶏肉の透明感のあるピンク色から変わり、少し狐色の焼き目がついてくる。 「おぉ、良い色ついてるなぁ～」 恭弥さんが匂いを嗅ぎつつ、時折覗き見をしている。しかし、彼に料理をしている姿を見せていない。そのせいで、近づけてくるほど緊張してしまう。 （今は意識しない……！　次はキッチンで切った野菜を……） 火の通りにくい人参、玉ねぎを先に投入して木製のヘラで回し炒める。 （玉ねぎはあらかじめ切った後でもまだ引っ付いているから、先に剥がしておいて正解だ） ここで皆さんに豆知識だが、このことはご存知だろうか？玉ねぎを食べている白い部分は、実はキャベツやレタスと同じく葉っぱであるということだ。ちょっと恥ずかしながら、私も最近知った知識だ。 （野菜の知識は、私でも知らないことが色々ありそうだし勉強しなくっちゃ！） 玉ねぎが半透明になったところで、ジャガイモを入れて軽く炒める。ここから煮込みタイムへ入ろう。水を具材が浸かる程度まで注ぎ、コンソメとローリエを加え蓋を閉める。少し弱めの中火にして十五分ほど、タイマーをスマホで設定

　——夜鷹家、自宅内のリビング。 「なんでやねん、それはないやろ！」「ワハハッ！」 私達、夜鷹夫婦はリビング内の暖房にあたっている。ぬくぬくと家の中で籠りながら、テレビで今放送されている正月用の特別番組をボーっと鑑賞している最中だ。 （やはり正月の時だからこそ、初笑いだからかお昼から漫才やバラエティ番組が多いなぁ……） 今年最初を飾るハレの日、一月一日。新年の幕開けの日でもある。私も恭弥さんも、年末年始は仕事がお休み期間中。初詣は家の近くにある神社で無事にお参りを済ませた。今はこたつの中でのんびりと温まっている。毎年届く年賀状も無事に受け取ったし、お雑煮やお節料理もお昼ご飯も……。 （ただ、キャンプができる日はまだまだ遠い先……） 現在、庭キャンプは冬季休み期間である。冬用のキャンプ道具やテントを持っていない。それが一番の理由がそれだから。我が家の住んでいる山奥での外は、雪一面の景色。特に、朝と夜はマイナスの気温まで下がる世界。昼間でも一桁の気温には、流石に耐えきれない寒さだ。だけど、家にいるとやはり身体が鈍ってしまうのも事実である。 しかし、夕刻になって晩ご飯の時間が近づくにつれて……。 ——ぐぅ～……。 盛大な音が部屋の中で響く。 「空、お腹空いただろ？」「……うん」 隣にいる彼はクスッと笑いながら、私のお腹の空き具合を聞く。 （うぅ、バレちゃったか……） 「お腹が鳴ってたの、すぐわかったよ」