双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた의 모든 챕터: 챕터 191 - 챕터 200

「二人とも、いっそお寺にでも入って、残りの人生は優花のためにお祈りと懺悔をしながら過ごすべきよ。さあ、早く財産を整理して優花に渡したら、修行にでも行ってきたらどうかしら」両親は、まるで理解不能な与太話を聞かされているかのように、信じられないという顔で一葉を見つめている。しばらくの沈黙の後、ようやく今日子が絞り出した。「……この子は、気でも狂ったのかしら！」全財産を優花に渡せ、ですって？そんなことをしたら、自分は何で暮らせばいいというのか。どんなに可愛がっていても、実の息子ならまだしも、所詮は養女なのだ。一葉は、わざとらしく眉をひそめてみせた。「あら、どうして？お母さん、まさかあなたのお金が惜しいなんて言わないわよね？」「あれほど可愛がっていた、大事な大事な宝物でしょう？あなたのせいで、あの子は人間とは思えないような辱めを受けたのよ。それなのに、たかがお金くらいで何をためらっているの？あなたの口にする母性愛なんて、偽善的で吐き気がするわ。優花が、あんなに辛い目に遭っているというのに。あの子の幸せを願わないなんて、なんて悪辣なのかしら。世界中を探したって、あなたほど残忍な母親は見つからないでしょうね！」一葉は、「悪辣」「残忍」というその言葉を、そっくりそのまま母親に投げ返した。今日子は、完全に不意を突かれた顔で娘を見つめた。「優愛！よくも……！よくもそんな口が利けるものね！どうしてこれが私のせいになるのよ！」「私が、悪辣で残忍ですって！」まさか娘からそんな言葉を投げつけられるとは、夢にも思っていなかったのだろう。ましてや、自分が責められるなど。この一件は自分とは何の関係もないはずだ──心からそう信じている様子だった。「あら、違うかしら。あなたが優花をちゃんと守ってあげなかったから、あの子は誘拐されたんじゃないの？あなたがしっかりしていれば、あんなことにはならなかった」一葉は、さも当然だという態度で全ての罪を母親に押し付けた。かつて自分が味わった、偽善的な正論で追い詰められる息の詰まるような苦しさを、この人にも味わわせてやるために。「あ、あなた……っ」今日子は唇を震わせるだけで、怒りのあまり言葉が続かない。何か言おうとしていた国雄も、普段は口達者な妻が言い負かされているのを見て、燃え上がっ

優花は、本気で言吾を失うことを恐れているのだろう。一葉に向けられるその懇願は、真に迫っている。なにしろ、こうして床にひざまずいているのだから。今日子と哲也は、優花が事件に巻き込まれたと知って以来、つきっきりで彼女を看病していた。その優花の容態がわずかに落ち着くや否や、こうして一葉を問い詰めに飛んできたため、言吾が負傷したことはまだ知らなかったのだ。だからこそ、優花の口から「言吾さんが死んでしまう」という言葉を聞き、二人は息を呑んだ。言吾が一葉を救うために負傷したこと、そして傷自体は重くないものの、本人が生きる意志を完全に失っているのだと知った瞬間、彼らの視線は一斉に一葉へと突き刺さった。言吾に会ってやれ、と。その眼差しが、無言のうちに強く訴えかけてくる。一葉は、その訴えを一顧だにしなかった。会いに行って、一体何になるというのか。自分は医者ではないというのに。彼女の心は、氷のように静まり返っていた。彼らの目には、信じられないものを見るような色が浮かんでいた。まさか一葉が、これほどまでに冷酷な人間だったとは。かつて、あれほど言吾を愛していたというのに。彼が重傷を負うどころか、ほんのかすり傷を負っただけで、痛みを何より怖がっていた自分が身代わりになりたいとさえ願ったものだ。その言吾が、今まさに死にかけている。だというのに、ただ顔を見に行くだけのことすら、彼女は頑として拒絶しているのだ。「お姉さん、そんな……あんまりですわ。お願い……お願いですから、言吾さんに会ってあげてください……！」優花はそう言って、ひざまずいたまま二、三歩にじり寄る。その姿は、どこまでも哀れさを誘うものだった。言吾を想う気持ちが、見る者の胸に痛いほど突き刺さる――そんな完璧な演技だった。一葉は、ふん、と鼻で笑った。「私が行ってどうなるっていうの？彼が一番愛しているのは、あなたじゃない」その言葉を聞いた瞬間、両脇に下ろされていた優花の白い手が、強く、強く握りしめられた。一葉が自分を辱めている。その事実が、彼女のプライドを容赦なく抉った。今すぐ立ち上がって、この女の顔に怒鳴りつけてやりたい。そうだ、もし言吾が本当に自分を愛しているのなら、こんな女に頭を下げて懇願する必要など、どこにもないのだから。これまで幾度となく、一葉に「言

だから、今日子たちが息を呑み、そしてあっという間に、優花の会社にどうやって介入しようかと皮算用を始めているその横で、一葉はただ冷ややかに笑うだけだった。「会社があんたの名義？あなたはただの代表者でしょ」言い終えるか終えないかのうちに、脅しが成功したと信じて腰を伸ばしかけていた優花の体が、カッと固まった。国雄と今日子、そして哲也が見始めていた甘い夢もまた、その一言で木っ端微塵に砕け散る。会社の名義上の代表であることと、会社そのものが彼女のものであることの間には、天と地ほどの隔たりがあった。後者は、彼女が筆頭株主であり、最大の受益者であることを意味する。だが前者――ただの法人代表者というのは、会社の設立に彼女の名前と身分証明書が使われたというだけの話だ。最大の受益者が彼女であるとは限らず、それどころか、会社の法的責任のすべてを負わされるのは、まさにその代表者本人なのだから。氷のように凍りついた優花の表情を見据えながら、一葉は静かに言葉を続けた。「言吾は、ずいぶん前に遺言公正証書を作っているわ。彼に万が一のことがあった場合、彼の全財産は私が相続する、とね。つまり、もし彼が今回の件で死んだら、あなたが代表を務めるその会社の筆頭株主は、この私になる。あの莫大な富も、すべて私のものよ。その時、あなたは無一文になるだけじゃない。私が会社の株をすべて引き揚げて、会社が経営危機に陥ったら……法人代表者のあなたが、多額の負債を抱え込むことになるんじゃないかしら」言吾が一葉を最も愛していた頃。彼はその愛の証として、まだ若くして遺言公正証書を作成していた。彼に不慮の事故があれば、その全財産は一葉ただ一人が相続する、と。つまり、彼が死んだ瞬間、彼が移転させようが隠そうが、その財産のすべては一葉のものとなるのだ。だからこそ、彼女は心の内で確信していた。――もし彼がこのまま死んでくれたなら。それは、自分にとってまさに最高の結末だった。多額の負債を背負わずに離婚する方法を考えあぐねる必要もなくなるばかりか、莫大な資産を相続し、一夜にしてトップクラスの資産家になれるのだから。一葉の言葉は、ただでさえ青白かった優花の顔から、最後の血の気までを根こそぎ奪い去った。彼女は経営の深い知識こそないが、法人代表が会社のすべての法的責任を負わされ

男は、愛する女の前では、いつまでも子供なのだという。その言葉は、かつての言吾を言い表すのに、確かにある程度は的を射ていた。あの動画を目にする以前の彼は、外でどれほど威厳を保ち、人を寄せ付けぬトップとして振る舞っていようと、家に帰れば子供のように一葉に甘え、まとわりついてくるような男だったのだ。他の男たちのように、「愛してる」の一言を言うのに命懸けのような顔をすることもない。彼の愛は常に言葉の端々に、そして行動のすべてに表れていた。燃えるように熱く、どこまでも純粋で、混じり気のない誠実さに満ちていた。そしてそのすべてが、一葉ただ一人に向けられていると、信じさせてくれた。幼い頃から愛に飢え、愛を切望していた一葉は、彼のその熱烈で誠実な愛情の前に、すべてを忘れ、すべてを捨てた。何があってもこの人と共に生きていくのだと、固く心に誓ったのだ。彼は、生涯自分だけを愛し、二人は永遠に幸せでいられる――かつての一葉は、それを心の底から信じていた。まさか――彼の口にした、あの熱烈で誠実な愛が……ただの茶番だったとは。だから、男を選ぶときは、ただ自分を愛してくれるとか、自分に優しいとか、そんなことだけで決めてはいけないのだ。愛なんて、結局は、相手の良心一つにかかっているのだから。「一葉、頼むから……俺を無視しないでくれ……お前に無視されるくらいなら、いっそ死んだ方がマシなんだ……俺は本当に、死んだ方が……」彼の言葉が、最後まで紡がれることはなかった。「じゃあ、死ねばいい」一葉が、氷のように冷たい声で言い放った。必死に哀れみを誘おうとしていた男は、はっと息を呑む。まるで何か鈍器のようなもので頭を殴られたかのように、呆然と立ち尽くした。しばらくの間、彼は我に返ることさえできずに呆けていた。やがて、その端正な顔に、傷つき、裏切られたような色がみるみるうちに広がっていく。「一葉……」彼はただ、そんな顔で一葉を見つめた。言葉はなくとも、その瞳は雄弁に語っていた。「どうして、そんな酷いことを言うんだ。俺は、お前が一番愛している夫じゃないか」と。その無言の訴えに、一葉は胃の腑がひっくり返るような嫌悪感を覚えた。「言吾、もういい歳なんだから、そんな子供じみた真似はやめてちょうだい。気味が悪いわ」同じ二十

彼の端正な顔が、痛々しいほどに歪む。だが、一葉にとって、彼は紛れもない殺人犯だった。幾度となく、自分の命を奪おうとしたのだから。言吾が何事か言いながら一葉の腕を掴もうと一歩踏み出した、その時。彼女は背後に控えていたボディガードに目配せをした。屈強な体躯の男が、すっと前に出て言吾の行く手を阻む。「この人が、私に対して何をしたのか、洗いざらい教えてあげて。一つ残らず、詳細にね」記憶喪失を盾に、過去の所業をすべて帳消しにしようというのなら、事実そのものを突きつけてやればいい。記憶を失くしたと言えばすべてが許されるほど、世の中は甘くないのだと。一葉はそう言い捨てると、背後で自分を呼ぶ言吾の悲痛な声には一切耳を貸さず、その場を後にした。もう、時間がないのだ。彼が死ななかった以上、未亡人として富を得る道は絶たれた。となれば、別の方法で離婚を成立させるしかない。それに、大学院の入学試験も間近に迫っている。目を通さなければならない資料は、まだ山のように残っていた。……その日の学習ノルマを終えたところで、一葉は、藤堂弁護士と約束していた時刻が迫っていることに気づいた。不意に響いたドアのノック音に、彼女は藤堂が少し早く着いたのかと思い、手にしていた専門書を机に置いてドアを開けた。しかし、そこに立っていたのは意外な人物だった。美味しそうな夜食を載せたトレーを手にした、桐生旭である。「姉さん、勉強お疲れさま。ひと息入れて、何か食べて体力つけないと」思わず笑みがこぼれる。年下の彼は、本当に気が利く。タイミングも完璧だったと一葉は感じた。彼女は体をずらして、旭を部屋へと招き入れた。ドアを閉めかけたと同時に、廊下の向こうから歩いてくる藤堂の姿が目に入り、一葉は彼も一緒に部屋へと通した。藤堂は、旭が手にしているトレーの上の料理に目を留めた。「青山さん、先に食事を済ませるといい。話はそれからにしよう」一葉は笑顔で首を振る。「いえ、ご一緒に。翠玉軒(すいぎょくけん)から出前も頼んでありますから、食べながらお話ししましょう」このところ、何かと藤堂には面倒をかけている。食事に招きたいとずっと思ってはいたが、なかなか時間が取れずにいたのだ。食べながらであれば、相談もでき、もてなしもできる。まさに一石二鳥だった。言