All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 201 - Chapter 210

「あれだけ優しくて、本物だと思ってた愛情が……全部嘘だったんだ。俺をただの放蕩息子に仕立て上げるための、演技だったなんて……実の父親なのに、誰がそんなこと考えられる？あれは俺に、絶対に消えない心の傷を負わせた。おかげで俺は昔みたいに真っ直ぐじゃなくなって、この世の善意なんてものを、本能的に信じられなくなった。気づけば人生そのものを、俺に優しくしてくれる人間をみんな、疑うようになってたんだ。でも俺は、そんな暗い影を必死で心の奥に押し込めてたんだ！お前との出会いや愛は、絶対に本物だって！お前がくれる優しさは、絶対に嘘じゃないって信じようとしてた！だけど、抑えつければつけるほど、反動は大きくなるのかもしれないな……あの日、優花が……お前が優花に薬を盛ったっていう、あのビデオを見せられた時……優花から、『一葉は、あなたを奪うためだけに近づいてきたの。幼馴染だった私を苦しめるために。出会いも恋も、全部あの子が仕組んだことなのよ』って聞かされた時、俺の心は、完全に壊れちまったんだ。無理やり心の底に押し込めてた疑いの種が、一気に芽吹いて……空を覆うほどの、巨大な木になっちまった。お前に何も確かめずに、お前が俺を計算ずくで騙してたんだって決めつけた。親父みたいに、お前の優しさも全部嘘で、俺を馬鹿にしてるんだって。本当は分かってたはずなんだ。お前が俺を本当に愛してくれてることは。でも、当時の俺はきっとこう考えたんだろうな。『始まりは計算づくだったけど、後からうっかり本当に俺を好きになっちまっただけだ』って。もし本当に愛してなかったら、とっくの昔に俺みたいな馬鹿を弄んだ後、さっさと捨ててるはずだからな。そんな可能性を、俺は受け入れられなかった。始まりが愛じゃなくて、計算だったなんて……俺は、お前をあんなに愛してたから。愛してたからこそ、許せなかったんだ……だから、俺は、あんなふうに……」記憶が逆行した言吾は、未来の自分がしでかしたという所業を到底受け入れられずにいる。だが、目の前に突きつけられた事実は、彼が確かにそれを為したのだと告げていた。だから彼は、受け入れるしかなかった。そして、なぜ自分がそんな人間に成り果ててしまったのか、必死にその理由を分析するしかなかったのだ。一葉は、彼の言葉を静かに聞いていた。同じ人間なのだから、彼が

あれが彼の誠意、あれが彼の必死の懇願の正体よ。事実が証明している。どんな誤解があろうとなかろうと、優花に何かあれば、彼は何の躊躇もなく、あなたを捨てていくの。夜になり、優花に大事がないと安心したのだろう。言吾が、またやって来た。しかし、警備員に阻まれて上には来られず、彼は一葉の部屋の窓の真下に立ち尽くしていた。真冬の夜は、凍えるように寒い。とりわけ今夜は猛吹雪で、風は刃物のように肌を刺す。彼は、そんな風雪の中に薄着のまま立っていた。あっという間に、その体は雪に覆われ、まるで生きる雪だるまのようになっていく。それでも彼は、身じろぎ一つせず、そこに立ち続けていた。一葉の部屋に灯りがついているのが見える。彼女が自分を見ていることを、彼は知っていた。そして事実、一葉は彼を見ていた。彼女は、窓際の寝椅子に気怠く体を預け、出来立てのツバメの巣のスープを手に、暖かく快適な部屋から、その姿をただ眺めていたのだ。彼が苦肉の策を使いたいというのなら、好きにさせればいい。この程度の吹雪も寒さも、自分が死にかけたあの山の夜の、万分の一にも及ばない。彼が自分にあれほどの苦しみを味合わせたのだ。少しは元を取らせてもらわなければ、割に合わないではないか。やがて眠気が襲ってきて、一葉は小さくあくびをすると、寝椅子からベッドへと移り、部屋の灯りを消して眠りについた。ここのところ、彼女の眠りの質はすこぶる良かった。その夜、けたたましいサイレンを鳴らして救急車がマンションの敷地内に入ってきて、言吾を運び去っていったことにも、彼女は全く気づかなかったほどだ。翌朝、目を覚ました一葉は、家政婦から言吾が夜中の三時に救急車で運ばれたと聞かされた。彼女は、ちっと舌打ちをする。本当に、役に立たない男。たったあれだけの時間も耐えられなかったなんて。結局、二人が穏便に協議離婚をすることは叶わず、一葉と言吾は法廷で対峙することになった。若かりし日に愛を誓い合い、永遠に続くと信じていた関係。それが、わずか数年で、これほどまでに無様な結末を迎えるとは、誰が想像できただろうか。この数日間、言吾は何度も一葉に会って話をしようと試みていた。だが、彼女は一度として応じなかった。彼が外でどんな苦肉の策を弄そうとも、会いに

「それも、重傷の私をベッドから引きずり出して、彼の『可愛い妹』に謝罪させるためでした。私が原因で、彼女を風邪気味にさせてしまった、と。それが理由でした。私が警察に通報しても、私のカルテや生々しい傷跡を目の前に突きつけても、彼は信じようとせず、すべて私の芝居だと思い込み、挙句の果てには、私を救ってくれた病院を『カルテ偽造の責任を問う』と脅迫までしたのです。退院後、全身の傷は癒えず、体内にはまだプレートやボルトが埋め込まれたまま。数歩歩くだけで息が切れるほど衰弱していた私を、彼は無理やり連れ出し、彼の『妹』のために輸血させようとしました。そしてつい先日も、彼の『妹』が誘拐された時、犯人から身代金代わりに私を差し出すよう要求されると、彼はまたしても、ためらうことなく私の命を差し出したのです。そのせいで私は、あの深い山奥で殺されかけました。裁判官、そして陪審員の皆様にお伺いします。これが、本当に愛と呼べるものでしょうか。仮にこれが彼の真実の愛なのだとしても、ただ彼が私を愛しているという理由だけで、私はこの結婚生活を続け、いつか本当に殺される日まで耐えなければならないのでしょうか。私は……死ななければ、この結婚から、解放されることはないのでしょうか」血を吐くような、悲痛な問いかけ。凄惨な写真の数々を見て一変していた裁判官と陪審員の表情は、その言葉を聞き、もはや表現のしようがないほどに凍りついていた。その静まり返った法廷で、一葉はおもむろに襟元を乱し、さらに両腕の袖を捲り上げた。その白い肌に刻まれた、生々しい傷跡の数々を、裁判官と陪審員たちに見せつけるように。「このような傷跡が、私の全身を覆っています」「今もなお、毎晩のように疼いて、眠ることさえままなりません。ただ彼が私を愛しているから、これまでの仕打ちは全て誤解から生じたものだからという理由で、私は彼を許し、この結婚生活を続けなければならないのでしょうか」裁判官は、言葉を失っていた。陪審員たちも、ただ押し黙るばかりだ。こんな結婚生活、こんな夫。当事者である彼女が耐えられないのは当然のこと、第三者である自分たちですら、見ているだけで胸が張り裂けそうになる。一瞬にして、法廷中の全ての視線が言吾へと突き刺さった。あれほど憔悴しきった姿で、心からの悔悟を口にしていた

耳元で、かき消えそうな声が聞こえた。「……ごめん、姉さん……ごめん……」自分が来るのが、あまりにも遅すぎた。だから彼女は、あんなになるまで人に傷つけられてしまったのだ……彼女が結婚してからは、恐れ多くて連絡ひとつできなかった。その後、彼女が幸せに暮らしていると風の噂に聞いてからは、その消息を探ることさえ、自らに禁じていた。つい先日、彼女と言吾のことがネットで大騒ぎになっていなければ、彼女がこれほど不幸な日々を送っていたことなど、知る由もなかったのだ。旭の謝罪は、あまりに唐突で脈絡がなかった。だが、一葉には、彼が何に対して謝っているのか、不思議とすぐに理解できた。きっと彼は、法廷で自分の傷の写真を見て、自分が最も苦しんでいた時にそばにいてやれなかったことを、悔やんでいるのだろう。一葉は、彼の背中をあやすように優しく叩きながら、微笑んでみせた。「もう大丈夫。全部、終わったことだから」旭は何も言わなかった。ただ、その瞳を赤く潤ませるだけだった。これほど華奢な身体で、どうやってあの痛みに耐えたというのか、彼には想像もつかなかった。彼女がどれほどか弱く、痛みを怖がる人間だったか、彼はよく覚えている。それに、あれほどの重傷が、彼女の身体に一体どんな影響を……彼が何を心配しているのかを察した一葉は、努めて明るく笑って言う。「幸いなことに、骨が折れただけで、大事な内臓は傷ついていないって、お医者様が。だから後遺症の心配もないそうよ。それに、骨ってすごいのよ。一度折れてくっつくと、前より丈夫になるんだって」だから、完全に治ってしまえば、もうこんなに慎重になる必要もなくなるのだ。旭は、何か言いたげに一葉を見つめた。だが、しばらく彼女の顔をじっと見つめた後、彼はついに口を開いた。「叔父さんの会社が、すごく腕のいい美容クリニックを経営してるんだ。そこの傷跡を消す手術は完璧で、肌を元のすべすべの状態に戻せるって。離婚が成立したら、姉さんをそこに連れて行くよ」痛みを怖がる彼女のことだ、その身体に残る傷跡を見るたびに、あの時の激痛を思い出してしまうに違いない。どんなにもがいても、過去に戻って起きてしまったことを変えることはできないのだから、これ以上言葉を重ねても意味はない。自分にできるのは、ただ、彼女がその痛

「そうなっていたら、あなたがこうしてここで私に謝罪することさえ、できなかったはずだわ」言吾のただでさえ青白い顔から、さっと血の気が引いた。その惨めな様に、もはや目を向けることさえ憚られるほどだった。何かを言おうとするが、唇がわなわなと震え、しばらく意味のある言葉にならない。そうだ。彼は、一度も彼女を害そうとは思わなかった。だが、その結果、彼は何度も彼女を死の淵へと追いやったのだ。言吾は自嘲の笑みを漏らした。その笑みと共に、彼の瞳がじわりと赤く染まる。今この瞬間ほど、自分が死に値する人間だと感じたことはなかった。どれほどやむにやまれぬ事情があったとしても、彼女をあのような危険に晒すべきではなかったのだ。自分は、本当に、万死に値する。苦痛と悔恨が、彼の存在そのものをひどく脆く、砕け散ってしまいそうなほどに見せていた。もしも以前の一葉がこの姿を見ていたなら、きっと胸を痛め、たまらずに彼を許してしまっていたことだろう。だが、今の彼女がこの様を見ても、冷たい笑いが込み上げてくるだけだった。遅すぎた愛情など、道端の雑草よりも価値がない。相手が死んでから墓の前で泣き崩れ、悲嘆に暮れてみせても、それは愛情などではない。ただの自己満足であり、吐き気をもよおすほどの欺瞞だ。一葉は、これ以上彼のような人間と話を続ける気はなかった。「もし、ただ謝りたいだけというのなら、これ以上お互いの時間を無駄にするのはやめましょう」「弁護士の方々に入っていただいて、事務的に話を進めましょ」まだ言吾が何かしらごねてくるだろうと、一葉は身構えていた。ところが。「わかった」そのあまりにあっけない承諾に、彼女は少し面食らった。だが、彼の心中を探ろうとはせず、すぐに藤堂を部屋に呼び入れる。それと同時に、言吾側の弁護士も入室してきた。今回は、藤堂も慎重に書類を精査した。加えて、以前、旭の叔父のルートで入手した調査資料もある。その結果、書類に何の問題もないことを彼は確信した。ただ一つ、不可解な点を除いては。「深水さん。この条項ですが……あなたがこの会社の最高経営責任者に就任し、かつ、永久に解雇されることはない、とは、どういう意味ですか？」藤堂は、株式譲渡契約書の最後の一文を指差しながら尋ねた。言吾は、藤