บททั้งหมดของ 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: บทที่ 171 - บทที่ 180

現実に引き戻された今。伸也は、優花がその辺の風俗嬢にさえ劣るように感じていた。締まりも、張りもない。伸也は、床にぐったりと横たわる優花を、侮蔑を込めて無造作に蹴りつけた。「お前、海外で外国人の相手してやりまくってたクチか？」以前の伸也にとって、優花は天上に輝く女神であり、いやらしい目で見るのさえ憚られる、決して汚してはならない存在だった。だが今となっては、金のために平気で老人の愛人にもなれた女だ。ましてや、その後の海外での奔放な暮らしぶりを考えれば、とっくの昔に遊び尽くされ、擦り切れているのかもしれない。そう思うと、強烈な嫌悪感がこみ上げてくる。考えれば考えるほど、後悔の念が膨れ上がった。――この俺、水嶋伸也は、一流大学を出て、あの深水言吾の傍で長年信頼を勝ち取ってきた。年収は数千万円を超え、どこへ行っても羨望の眼差しを向けられる存在だったはずだ。それが今では……！路地裏をこそこそと逃げ回るドブネズミ同然の身だ！たった、こんな女一人のために！俺は、なんてことを……！！！募り続ける不満と後悔は、優花への愛を一瞬にして憎悪へと変質させた。この女が、自分の人生を滅茶苦茶にしたのだ、と。彼女さえいなければ、自分が一葉を憎むことも、ましてや殺そうなどと考えることもなかった。こんな、破滅的な状況に陥ることも！もはや、後悔しても、戻りたくとも、引き返せる道などどこにもないのだ。怒りと後悔と憎悪に駆られ、伸也は再び優花の体を蹴りつけると、ドアの外で、固唾をのんで聞き耳を立てていた男たちに向かって、怒鳴りつけた。その目には、先ほどまでの熱情とは違う、濁った光が浮かんでいた。「おら、お前ら、出番だぞ！思う存分楽しめや。このヤマが済んだら、海外で派手に暮らそうぜ！」伸也は一葉との交換条件の他に、言吾に莫大な身代金を要求していた。無事に海外へ高飛びできれば、その金で一生遊んで暮らせるはずだった。ドアの外にいた男たちは、この人質は自分たちのリーダーが焦がれる女神様なのだから、どれだけそそられようと、外で音を聞いているのが関の山だろうと諦めていた。それが、まさかこんな僥倖が舞い込んでくるとは！やはり、そういうことなのだ。どれほど高嶺の花だろうと、一度神棚から引きずり下ろされ、誰かのも

言吾が請け合ったように「大丈夫」なはずがない。必ず、何かが起こる。一葉は言吾に訴えたはずだった。木原秘書は危険だと。かつて自分を虐げていたこと、水嶋秘書と懇意であること、その水嶋が彼女を指名したことには、絶対に裏があると。だが、言吾は伸也の要求を呑むことを選び、まるで一葉を見捨てるかのように、その訴えを退けた。そればかりか、何の躊躇もなく、彼女の身柄を木原秘書に委ねたのだ。彼女を、この場所へ連れてくるために。あの男は、自分と優花との間で無意識に優花を信じるだけではない。自分と木原秘書との間でも、彼は当たり前のように木原を信じる。普段から自分に忠実な部下が、命令に背くはずがない、と。自分を傷つけるような真似は決してしない、と。いや、そうではないのかもしれない。彼が無意識に信じているのは、木原秘書ではない。彼が信じているのは、何よりも「自分自身」なのだ。二年前、優花に薬を盛ったとされる、あの偽りの動画。あの誤解が、彼の中で一葉を信じないという習慣を作り上げ、この二年間で、その習慣はもはや拭い難い本能へと変わってしまった。彼は本能で一葉を信じない。相手が誰であろうと、自分と誰かの間で板挟みになろうと。彼はいつだって、自分の思い込みだけを信じる。たとえ誤解が解かれた後でさえ、その本能は変わらない。彼は無意識に自分の見立てを優先し、一葉を信じようとはしないのだ。というより、もしかしたら、始まりからずっとそうだったのかもしれない。彼はいつだって自分の判断だけを信じ、最初から彼女を信じてなどいなかった。でなければ、あの動画をあんなにも簡単に信じるはずがない。優花に映像を見せられた後、彼女に弁明の機会すら与えず、一方的に罪人だと決めつけることなど、できるはずがなかったのだから。要するに、そういうことだ。彼は一度たりとも彼女を信じたことはなく、そして口にするほど、彼女を愛してなどいなかった。木原秘書は、全ての発信機を外へ放り投げると、再び車を動かしながらバックミラー越しに一葉の顔を窺った。この予期せぬ裏切りに直面してもなお、一葉が驚きも怯えも見せないことが、ひどく意外だったらしい。「どうしたの？もうおしまいだって観念して、どうなってもいいってわけ？」その声と眼差しには、隠しようもない嘲りが満ちていた。

不意に響いたその声に、一葉は思わず息を呑んだ。本能的に声のした方へ視線を向ける。後部座席の上方で、赤い点が一つ、明滅していた。監視カメラだ。この車はずっと、水嶋に監視されていたのだ。だから、あれほど早く彼の仲間が現れたのか。自分が木原たちを無力化した直後に、彼らが駆けつけてきた、その理由がわかった。ただでさえ千に一つの勝ち目が、さらに遠のいていくのを一葉は感じた。だが。ここで待っていても死ぬだけだ。一か八か、賭けてみるのなら、まだ生の望みはある。ならば、答えは一つしかない。一葉は目を閉じ、アクセルを床まで踏み抜いた。前方を塞ぐバイクの群れへと、一直線に突っ込んでいく。まさか女一人の車が命知らずにも突っ込んでくるとは思わなかったのだろう。バイクに乗った男たちは一瞬虚を突かれた後、慌ててハンドルを切り、あるいはバイクを捨てて横っ飛びに逃げ惑った。行く手を塞いでいたバイクを数台まとめて跳ね飛ばしたものの、一葉の車もまた凄まじい衝撃を受け、車載システムがけたたましい警告音を鳴らし続ける。彼女は迷わず、そのシステムを強制的にシャットダウンした。この期に及んで、車体の損傷など些細なことだ。たとえ半分に千切れようと、まだ走れるのなら、死に物狂いで前へ進むしかないのだから。だが、長くは走れなかった。タイヤが破裂したのか、車は激しい振動と共に制御を失い、一葉はやむなく車を捨てて山林へと駆け込んだ。遠くで、男たちが山の斜面を駆け上がっていく彼女の姿を認め、バイクを乗り捨てて後を追ってくるのが見える。心臓が激しく打ち鳴らされ、息が詰まるような恐怖に、一葉は襲われた。今日、自分はこの名もなき深い山の中で死ぬのかもしれない。もし、以前の自分であったなら。これほどの恐怖は感じなかっただろう。幼い頃から身体は丈夫で、運動神経も抜群だった。あらゆるスポーツを得意とし、五歳から始めたテコンドーは、並の男が相手なら負けることはない。大学時代には、体育大会の女子長距離走で優勝した経験さえある。全力で走れば、追っ手を振り切ることも不可能ではなかったはずだ。たとえ追いつかれても、戦えば勝算はあった。そんな自分であったなら、言吾にあのような扱いを受け、ここまで追い詰められても、絶望などしなかったはずだ。懇願する代わりに、危

このまま彼を行かせてしまったら、自分が受けたこの苦しみは、すべて無駄になってしまう。それだけは、絶対に許せない。彼に自分を置き去りにさせることなど、ましてや、あの一葉を助けに行かせることなど！そう思った優花は、もがきながら言吾の背中へと手を伸ばした。だが、普段であれば彼女が少しでも眉をひそめれば、すべてを放り出して病院へ駆けつけたであろう男は、彼女を振り返ることすらしなかった。それどころか、踵を返し、足早に工場の外へと向かっていく。言吾は、部下と共にこの場所に踏み込み、優花しかいない光景を見た瞬間から、強烈な胸騒ぎを覚えていた。犯人たちが、一人もいない。それはつまり、全員が、自分の妻を追っているということに他ならない。一刻も早く、一葉の元へ駆けつけなければならない。外へ出ると、言吾は矢も盾もたまらず、そばにいた警備隊長に問いかけた。「一葉の状況はどうなっている」木原の運転する車が発信機の反応が途絶えた地点にはおらず、そこには誰もいなかった、と報告を受けた瞬間、彼は目を見開いた。強烈な胸の疼きが、一瞬にして全身を駆け巡る。立っていることさえ、覚束なかった。彼がどれほど愚かであったとしても、この状況が意味するところは理解できた。木原は、裏切ったのだ。彼女には発信機の他に、緊急通報用のデバイスも持たせていた。有事の際は即座にそれを押し、救援を呼ぶようにと。木原ほどの腕があれば、いかなる不測の事態が起ころうと、そのボタンを押す暇くらいはあったはずだ。だが、救援要請はなかった。ふと、車の中で一葉が言った言葉が、言吾の脳裏に蘇る。木原と水嶋の仲は良い、水嶋が同行を要求してきたことには、絶対に裏がある、と。木原を連れて行ってはいけない、と。だが、自分は、何と返した。木原は絶対に問題ない、と。彼女は忠実で、自分を裏切るような真似は決してしない、と。自分は彼女の同行を押し通しただけでなく、何の躊躇もなく、一葉を彼女に引き渡したのだ。残酷な事実が、鋭い刃のように彼の心臓を突き刺し、息さえできなくさせた。なるほど。だから、あれほど何を言っても、一葉は自分を一片たりとも信じようとしなかったのか。だから……自分の計画に、これほどの過ちがあったという事実。この自分が、彼女を危

水嶋伸也という男は、見かけによらず、細心さと、ある程度の狡猾さを持ち合わせている。でなければ、あの状況から逃亡し、これだけのことを企てられるはずがなかった。この男が、そう簡単に騙されるとは……そんな一葉の危惧が、現実のものとなる。伸也が、冷たい声で命じた。「この辺りを徹底的に探せ。奴は、絶対に飛び降りてなどいない」そばにいた男が、思わず問い返す。「なんでそう言い切れんだよ」「あの女は、以前も崖から落ち、全身の骨を折って三ヶ月以上も病院のベッドにいた。あの地獄の苦しみを味わった女が、自ら死を選ぶとしても、二度も同じ死に方を選ぶはずがない」一葉は、息を呑んだ。まさか、水嶋が、自分のこと、そして自分の心を、これほどまで見抜いているとは。「足跡を見ろ。奴はこの辺りに隠れているはずだ。隅から隅まで、徹底的に探せ！」言吾の側近を長年務めてきた水嶋は、あの男が一度本気になればどれほど残忍になるか、嫌というほど知っている。だからこそ、何としても一葉を捕らえなければならないのだ。さもなければ、自分に待っているのは、死あるのみ。一葉が足跡を残した範囲は、この崖っぷちの数十メートル四方に限られている。どれほど巧みに隠された洞穴であろうと、これだけ狭い範囲をしらみ潰しに探されれば、見つかるのは時間の問題だった。息が詰まるような緊張が、彼女を襲う。まさに、男たちが彼女の隠れ場所を見つけ、その手を伸ばそうとした、その時だった。天を切り裂くように、ヘリコプターのローター音が鳴り響いた。水嶋のそばにいた手下の一人が、狼狽した声を上げる。「やべえぞ、まさか深水の野郎か！」水嶋は空を見上げ、その瞳に獰猛な光を宿した。「急げ！早く探し出せ！」言吾の部隊が降りてくる前に、何としても一葉を捕まえなければならない。だが……その機会は、もはや彼には残されていなかった。空からの威圧だけではない。麓からも、言吾の警備隊が、音もなく包囲網を狭めてきていた。水嶋が命令を下し終えるのと、彼らが完全に包囲されるのは、ほぼ同時だった。次の瞬間。言吾が、両目を真っ赤に充血させ、伸也の前に姿を現した。その身から放たれる凄まじいまでの殺気は、まるで地獄の底から這い上がってきた、血に飢えた修羅そのものだった。水嶋は、これほどま