All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 291 - Chapter 300

一葉の眼差しが、すっと冷たくなった。礼には礼を尽くすのが彼女の信条だが、無礼を重ねられれば、こちらも相応の態度を取るまでだ。「獅子堂夫人。それほど私を信用できないというのでしたら、治療はお断りしますわ」文江は、まさかそんな言葉が返ってくるとは思ってもみなかったのだろう。信じられないといった様子で目を見開く。「……自分が何を言っているか、分かっているの？」一葉は、一言一句、はっきりと繰り返した。「それほど私を信用できないというのでしたら、治療はお断りします、と申し上げました」文江の眼差しが、ぞっとするほど昏く沈む。だが、一葉は怯まなかった。獅子堂家がどれほどの権勢を誇ろうと、ここは法治国家なのだ。その時、紫苑が眉をひそめた。彼女は一葉を国外へ追い払うつもりだったが、その計画を一時中断していたのだ。一葉のチームからの報告で、治療機器の微調整を行えるのは一葉だけであり、言吾の脚を完治させるには彼女が不可欠だと知ったからである。彼の脚が治った後に、改めて追い出す算段だった。一葉が言吾の正体を疑っている限り、彼女は全力で治療にあたるだろうと踏んでいた。まさか、その一葉自身が治療を放棄するなど、全くの想定外だった。紫苑は思考を切り替え、一歩前に出ると、親しげに一葉の腕を取った。「青山さん、これ以上詳しく調べなくとも、この瓜二つのお顔を見れば、あなたのご主人と私の夫が双子だということは、もうお分かりでしょう？理屈の上では、あなたは私のことを『義姉さん』と、そしてお義母様のことを『お義母さん』とお呼びになるべき間柄……私達は、もう家族も同然なのですわ。家族なのですから、少しの誤解は、話し合えば解けるものですよ」紫苑という女は、実にしたたかな女だった。内心では一葉のことなど、いつでも潰せる虫けら程度にしか思っていなくとも、利用価値のあるうちは、こうして親しげに腕を取り、「家族」だと言ってのける。だが、一葉にとって、彼女たちは断じて家族などではない。一葉は、紫苑の腕からすっと自分の腕を引き抜いた。「奥様。私のことをお調べになったのなら、ご存知のはずですわ。私と言吾は、とうの昔に離婚しています」獅子堂家の跡継ぎに嫁ぐ紫苑もまた、名家の出身である。物腰は柔らかく、いかにもか弱げに見えるが、その実、非常に怜悧で抜け目がな

「それに文江、忘れたわけではあるまいな。あいつもまた、お前が腹を痛めて産んだ子だ。生まれたばかりのあの子をお前が捨てて顧みなかった……それだけでもう十分すぎるほど、あの子に対して非道な仕打ちをしている。これ以上、あからさまなえこひいきはやめてくれんか」同じ腹から生まれた双子で、瓜二つの容姿をしているというのに。宗厳には、妻がなぜこれほどまでに長男ばかりを溺愛するのか、まるで理解できなかった。何の躊躇もなく次男を捨てたばかりか、長男が亡くなった今となっても、そのすべてを長男の子に遺そうと固執する。次男のことは、ただの使い捨ての労働力としか見ていない。これでは実の母親ではない。まるで仇敵だ。「私がえこひいきですって？偏っているのはあなたの方でしょう！烈がどれだけあなたのことを想っていたか！どれだけ孝行だったか！何かにつけて真っ先にあなたのことを考えていたあの子が……！それなのに、あの子が亡くなってまだどれほども経っていないというのに、あなたはもう烈のことを忘れて、あの子のものを他の誰かに与えようとなさる！宗厳さん……あなた、どうしてそんなに酷いことができるの！」文江のヒステリックな声に、宗厳の頭痛はさらにひどくなる。酷いのはどちらだ。息子が死んだ悲しみを乗り越え、今は獅子堂グループの未来を考えなければならない時なのだ。紫苑の腹の子が無事に生まれてくるかも定かではない。ましてや、その子が将来、獅子堂家という重責を担える器である保証などどこにもない。それに引き換え、次男はどうだ。今の、記憶さえ定かではないあの状態で、会社の業務をいとも容易く、かつ見事に処理してみせている。自分が手ずから丹精込めて育て上げた長男よりも、明らかに一枚上手なのだ。この男に会社を託さずして、一体誰に任せろというのか。これ以上、妻との不毛な言い争いを続ける気はない。宗厳は顔をこわばらせ、冷たく言い放った。「知っているはずだ。獅子堂家では、車椅子の者が跡を継ぐことは許されん」「だから、お前がどう考えようと知ったことではない。あいつの足が治るまでは、二度と青山一葉に手を出すな！さもなくば……目の中に入れても痛くない可愛い孫に獅子堂家のすべてを、などという甘い夢は諦めることだな。それどころか、お前自身が何も手にできなくなるぞ！」なおも食い下がろうと

言吾は、あれほど激しく自分だけを求め、愛してくれた。そして、あれほど冷酷に自分を傷つけた。何度も殺されかけた。そして、何度も命を懸けて救われた。記憶を失くしていた頃は、彼から受けた傷だけを覚えていた。ただ、彼を憎んでいた。記憶が戻り、彼が注いでくれた愛情と、彼が与えてくれた救いを思い出した時、愛したくても愛せず、憎みたくても憎みきれず、どうすればいいのか、全く分からなくなった。でも今は。生と死を前にして、愛なんてものは、あまりにもちっぽけで、重要ではなくなってしまった。今はただ、彼の足をきちんと治そう。足が治ったら、それで私たちの貸し借りは終わり。その先、彼には彼の輝かしい人生があり、私には私の目指すべき未来がある。結婚した時に誓ったように、ずっと一緒に、生涯幸せに、とはいかなかったけれど。でも。よく考えてみれば。これが、私たちにとって一番良い結末なのかもしれない――そう、頭では理解し、無理やりに自身を納得させようとした。だが、その決意とは裏腹に、彼女の心はどうしようもなく、ずきずきと痛むのを止めることができなかった。……獅子堂家当主である宗厳の鶴の一声があったからだろう。再び言吾の治療に訪れた一葉を、獅子堂家の人間は丁重に迎えた。前回のように紫苑が言吾の傍にぴったりと張り付き、まるで泥棒でも見るかのような目で睨みつけてくることもない。だが、肝心の言吾が変わってしまっていた。彼は、氷のように冷たくなっていた。この間、慎也と一緒にいるところを見て嫉妬に満ちた言葉を口にした彼とは、まるで別人だった。あの時は、夜更けにもかかわらず、治療を始めると言えば素直に応じ、服を脱いでと言われれば、ためらうことなく脱いだ。文江に殴られそうになった時には、無意識に彼女を庇おうとさえしてくれた。今の彼は、一葉のことを見ても、ただ認識しているだけ。そこに、前回感じられた本能的な感情の揺らめきは、もはや一片も残っていなかった。こうなったのは、きっと催眠をさらに深くかけられたせいだ。そう思い至り、一葉の胸にチクリとした痛みが走った。これが最善の結末なのだと、自分に言い聞かせ、覚悟を決めたはずだったのに。彼の、あまりにも冷たく、他人行儀な眼差しを向けられると、やはり心が乱れてしまうのを抑えきれない

「どうしてそう言い切れるの……？」慎也の話では、獅子堂家の人間が、烈が言吾を庇って死ぬのをこの目で見たというのに。「君が最初に俺に会った時の、あの驚きようからして、俺に双子の兄がいたことも、そいつが獅子堂家の人間だったことも、君は知らなかったはずだ。俺にとって一番近しい君が知らないってことは、当然、俺自身も知らなかった。つまり、俺はその双子の兄とやらには一度も会ったことがないんだ。人間ってのは、本来利己的な生き物だろ。君は思うか？本物の獅子堂烈が、会ったこともない弟のために、自分の命を投げ出すなんて。特に、獅子堂家みたいなエリートで冷血な教育を受けてきた人間なら、なおさらな！」獅子堂家で過ごしたこの短い期間で、言吾は彼らという人間をある程度理解していた。見ず知らずの弟のために命を懸けるような人間が、あんな家で育つはずがない。言吾はそう確信しているようだった。「理屈は……そうかもしれないけど……でも、生き残った獅子堂家のボディガードが、獅子堂烈はあなたを助けるために死んだと、はっきり証言しているのよ」「だとしたら、ますますあり得ないな。どこの世界に、いざという時にボディガードを下がらせて、自分から前に出る大物がいる？」「……」一葉は、返す言葉もなかった。「百歩譲って、仮に本物の獅子堂烈が俺を助けて死んだとして、俺が彼の責任を負うべきなんだとしよう。だとしたら、俺は彼の妻子をしっかり守ってやるべきだ。だが、俺自身が彼になって、彼の妻子まで相続するなんてことがあるか？それに、もし本物の夫婦の間に愛情があったなら、どう思う？命懸けで助けた弟が、自分の妻と子供、自分の家庭を乗っ取るなんて……獅子堂烈本人がそれを許すと思うか？」一葉は、ただ黙って彼の言葉を聞くしかなかった。「俺だったら、怒りのあまり墓から這い出してでも殴りつけてやる！」自分という存在がありながら、最愛の女を他の男に触れさせることなど、彼には到底許せることではないのだ。言吾のその言葉に、一葉は返す術を持たなかった。「……いや、万が一、億が一、本物の獅子堂烈がそれを望んだとしよう。俺が彼の妻も子供も引き継ぐことを、あいつが望んだとしてもだ。だからって、どうして俺を催眠術で「彼」に変えちまう必要がある？俺は、俺自身のままでいちゃいけないのか？

「わたくしが誰か分かったのなら、理解できるはずよ。このわたくしこそが、深水家の正当な後継者！深水家の会社……つまり、あんたが持っているあの二つの会社は、すべてこのわたくしのものなの！今すぐわたくしに会社を返しなさい。さもなければ、どうなっても知らないわよ！」凛は獅子堂家令嬢という立場ではあるが、家は極端な男尊女卑。たとえ取り違えがなかったとしても、彼女の手に渡る財産はごく僅かだった。ましてや、今は血の繋がりすらないのだ。だからこそ、自分が生まれた時に深水言吾という男と取り違えられたと聞かされると、凛はすぐにその男の身辺を調査した。そして深水家が相当な資産家であることを突き止めると、すぐさまこうして乗り込んできたのだ。取り違えさえなければ、自分が深水家の唯一の後継者として、その富をすべて手にしていたはずなのだから。一葉は、この女は本気でどこかおかしいのではないかと感じた。「凛さん、一度ご自身で調べてみてはいかがです？私のこの二つの会社は、深水家とは一銭たりとも関係ありませんわ」「関係なくなんてないでしょう！？深水言吾は、今まで深水家に育てられてきたのでしょう？深水家が育ててやらなければ、あいつが大人になれたとでも？こんな大金を稼げたとでも言うの！？いいこと？ あいつのものは深水家のもの。そして深水家のものは、このわたくしのものなのよ！さっさと会社を渡しなさい！」そのあまりに理不尽な物言いに、一葉は思わず鼻で笑ってしまった。「凛さん。お帰りの際は、そちらを左に曲がってくださいな。すぐに立派な精神病院がありますから、一度その頭を診ていただいてはいかがです？」凛はカッと頭に血が上り、顔を真っ赤にして叫んだ。「青山ッ……！わたくしがこうして穏便に話してやっているのに、それを無下にするというのなら、容赦しないわよ！」「ええ、お待ちしておりますわ」一葉はボディガードたちに目で合図し、彼女を追い出すよう促した。ボディガードに腕を掴まれながらも、凛は悪態をつくのをやめない。「青山！わたくしに渡さなければ、その会社を守り通せると思っているのなら、大間違いよ！夢でも見てるんじゃないわよ！」「今、素直にわたくしに差し出せば、機嫌次第ではした金くらいはくれてやってもいい。一生、食うに困らない程度にはね。でも、もしこのまま恩を仇で返すとい