Todos los capítulos de 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Capítulo 311 - Capítulo 320

その大切な孫に万が一のことがあれば、自分はどうなってしまうのか。考えることさえ、彼女には恐ろしかった。「誰か！誰か来て！」文江は金切り声を上げた。その時、言吾はもはや脚が不自由なふりなどしていられなかった。もし紫苑の身に何かあれば、その結果、一葉が背負うことになるであろう責任は、到底彼女が耐えられるものではないと、彼には分かっていたからだ。言吾はためらわず紫苑を抱き上げると、すぐさま会場の外へと駆け出した。ついさっきまで車椅子に座っていたはずの男が、突如立ち上がり、妻を抱いて走り去っていく。その姿に、人々は再び驚愕に包まれた。妻の危機を前に、愛の力で奇跡が起きたのか、それとも……文江は獅子堂家の者たちに後を追うよう命じると、踵を返し、まっすぐに一葉の方へと歩み寄った。そして、問答無用でその手を振り上げ、一葉の頬を激しく打ち据えた。「私の可愛い孫にもしものことがあったら、あんたを殺してやる！必ず、八つ裂きにしてやるわ！」文江は、今すぐにでも一葉を殺してしまいたいほどの憎悪に燃えていた。だが、今はまだ孫の安否すら分からない。彼女を始末することに、時間も気力も割いている場合ではなかった。文江は獅子堂家の護衛に一葉を取り押さえるよう合図すると、自身も慌てて後を追った。ただでさえ呆然とし、思考が停止していた一葉の頭は、文江の一撃でさらに激しく揺さぶられた。獅子堂家のボディガードが彼女を捕らえようと迫った、その時だった。このパーティーの主催者である、高柳家の当主夫人、高柳美佐子（たかやなぎ みさこ）が、一葉の前に進み出て、その身を庇うように立ちはだかった。「青山さんは、私どもが招待した大切なお客様です。今日の出来事は不幸な事故。これ以上の狼藉は、この高柳の名において許しませんわ」その言葉を合図にしたかのように、高柳家のボディガードたちが会場へと駆け込んでくる。獅子堂家の者たちが一歩でも動けば、即座に実力行使に出るという、緊迫した空気をみなぎらせていた。獅子堂家のボディガード・リーダーが、冷たく言い放った。「美佐子様。貴女は、獅子堂家に楯突くおつもりですかな」一葉の前に立ちはだかる美佐子の瞳に、一瞬の躊躇いと葛藤がよぎる。だが、彼女は最後までその場を動かなかった。「高柳家とて、獅子堂家と事

豪華客船で再会した双子の兄、獅子堂烈が、驚愕と信じられないといった表情を浮かべた後、自分を庇って死んでいった、その一部始終を！記憶を失っていた時は、常識で判断していた。いくら双子の兄弟とはいえ、一度も会ったこともなく、何の情もない相手のために、命を投げ出すことなどあり得るだろうか。獅子堂家の人間は、本物の烈が自分を救ったと言っていたが、そこに何か裏があるに違いない、と。だが今、あの時の光景が脳裏に蘇り、言吾は自らの浅はかさを恥じた。兄とは一度も会ったことがなかった。しかし、血は繋がっていた。とりわけ、双子という特別な絆があったのだ。だからこそ兄は、この弟のために、何の躊躇いもなくその命を捧げたのだ！死の間際、兄が、妻を、そしてまだ見ぬ我が子を、どうか頼むと自分に託した、あの最後の言葉が蘇る。言吾は腕の中にいる紫苑を見つめた。その瞳は、彼女のドレスを染める血よりも、さらに赤く充血していく。「義姉さん、しっかり！しっかりするんだ！」紫苑は、驚くほど聡明な女だった。これほどの激痛の最中にあってもなお、彼女は言吾の眼差しの変化を見逃さなかった。そして、彼が発した「義姉さん」という一言。その瞬間に、彼女は全てを悟った。痛みに耐えるように固く目を閉じたが、その心の中では、歓喜の笑いが込み上げていた。やはり、天は私に味方している。彼女はそう確信した。……一葉はまた、留置場に入れられてしまった。前回ここへ来た時とは、訳が違った。あの時は、自分は絶対に何もしていないという確信があったから、怖くはなかった。必ず潔白を証明する証拠を見つけ出せるはずだと、そう信じていた。けれど、今回は。抑えようのない不安に襲われ、どこから手をつけていいのか、皆目見当もつかない。この世には、本当に……何もしていなくても、そこにいる全員にとって、あなたが罪を犯したことになる、そんな理不尽な状況が存在するのだと、一葉は痛感していた。紫苑が自分の腕を刺した件を突破口にしようと考えたが、腕には針か何かで刺されたような傷や痕跡は、一切残っていなかった。八方塞がりの絶望的な状況に、一葉は留置場の隅で体を丸くするしかなかった。頭が張り裂けそうになるほど考えても、活路は一向に見いだせない。夜になり、美佐子が面会に訪れた。

慎也が同じ考えだと知り、一葉はすぐに言葉を続けた。「だったら、その子供に問題があったっていう線で調べを進められないかしら？」もし、紫苑の子供に何らかの問題があり、彼女がもとより中絶手術を受けなければならなかったという証拠を掴めさえすれば……それこそが、自らの潔白を証明する何よりの切り札になるはずだ。「その件については、もう人を動かしてある」慎也は淡々と告げた。だが、すぐに釘を刺す。「だが、これにはあまり期待するな。獅子堂家が国内最大の医療グループであることは言うまでもない。紫苑の妊婦健診はすべて、身内の病院で行われているんだ。本物のカルテを手に入れるのは、まず不可能だろう」「それに、仮に俺たちがカルテを手に入れ、子供に問題があったことを証明できたとしよう。それでも、紫苑があんたを陥れようとした証拠にはならないし、ましてやあんたが彼女を突き飛ばしていないという証明には、到底なり得ない。この事件の焦点は、あんたが彼女を突き飛ばしたか、どうか。ただそれだけだ」一葉は息を呑んだ。慎也の言葉は続く。「あんたが今この状況で必要なのは……あんたが相手を傷つけていないという証拠。もしくは、被害者が告訴を取り下げることだ。世論戦をやってる場合じゃない」その言葉に、一葉ははっとさせられた。もし獅子堂家が警察に通報せず、世論戦だけを仕掛けてきたのなら――一葉を「人の夫を誘惑した挙句、悪意をもって突き飛ばし、子供を流産させた女」だとメディアにリークしただけなら、話は違った。こちらが「子供には元々問題があり、中絶する必要があった」という事実を突きつければ、紫苑の自作自演だと世論を誘導し、形勢を逆転させることも可能だっただろう。だが、獅子堂家が選んだのは世論戦ではない。彼らが一葉を訴えたのは、傷害罪だ。傷害罪となれば、紫苑の子供に問題があったかどうかは関係ない。一葉が彼女を突き飛ばし、結果として流産させ、大出血という傷害を負わせた。その事実だけで、罪は成立してしまうのだ。無罪を勝ち取るには、自分が彼女を突き飛ばしていないと証明するしかない。だが……その肝心の証拠が、どこにもない。紫苑が使った手は単純だ。だがそれは、どうやっても抜け出すことのできない、完全な「詰み」の局面だった。「この状況下で、あんたが無罪放免になる道は一つしかねぇ

慎也が最近、本港市で非常に重要な案件にかかりきりだったことを、紫苑は知っていた。だからこそ、この時期を狙って事を起こしたのだ。それなのに、まさか彼がこれほど早く駆けつけてくるとは。その尋常ならざる様子。まるで、ただの「甥が想いを寄せている相手」に対する態度ではない。その言葉の裏にある棘を敏感に感じ取り、慎也の眼差しがすっと冷たさを帯びた。彼は紫苑の挑発には乗らず、低い声で言い放った。「俺は言ったはずだ。あいつの身体を傷つけるような真似はするな、と」紫苑はまた笑った。だがその笑みには、どこか物悲しい響きがあった。「私が、あの方に何か危害を加えましたか？」「桐生さんにはお見えにならないのかしら。本当に傷ついているのが、誰なのか」「ここへいらっしゃる前に、先生から私の容態についてお聞きになったでしょう。昨夜は出血多量で、死にかけたのですよ」その言葉を、慎也はふんと鼻で笑い飛ばした。「それも自業自得だろうが」子供に問題があったとしても、いずれ中絶が必要だったのなら、事前に病院で準備を整え、万全の態勢で処置を受ければ、大出血などするはずがない。すべては、この状況さえも誰かを陥れるために利用しようとした、彼女の浅ましさが招いた結果だ。紫苑は笑いながら、一筋の涙を頬に伝わせた。「ええ、ええ……すべて私が招いたことですわ。あの日、海で溺れているあなたを見かけなければ……水死した弟のことを思い出して、柄にもない善意であなたを助けようとしなければ」「妊娠中だった私が、安静を強いられ、薬に頼らなければならなくなった……そうでなければ、こんなことにはならなかった。本当に、当然の報いですわね……」紫苑は、この計画を実行するにあたり、子供に問題があったという事実を慎也に隠し通せるとは思っていなかった。だから、隠すつもりもなかった。彼女の狙いは、再びあの「命の恩」を盾にすることだったのだ。何か言い返そうとした慎也は、その言葉を聞いて、喉まで出かかった鋭い詰問を飲み込んだ。紫苑は明言しなかった。だが、慎也にはその意図が痛いほど伝わってきた。――あなたを助けたせいで無理をし、薬を服用したから、子供に異常が生じた。だから、こんな悲劇が起きたのだ、と。慎也の胸には、ずっと一つの疑念が渦巻いていた。紫苑のような女が、妊娠中に海へ飛

だが——その妻が、人を陥れるためならば、自らの子ですら、これほどまでに冷酷に利用し尽くすとは。部屋にいた家政婦の石崎を下がらせると、言吾は一歩前に進み、手にした検査報告書を紫苑の目の前に置いた。互いに聡い人間同士だ。言吾は余計な前置きはせず、単刀直入に告げた。「訴えを取り下げろ」紫苑は持っていた椀を置くと、口元を拭って問い返した。「どうして？」その往生際の悪さに、言吾は言葉を続ける。「腹の子に問題があると知って、不要になったから……その子を利用して俺の妻を陥れたんだろう。一葉はあんたを突き飛ばしたりしていない！」「それに、あんただって分かっているはずだ。俺はあんたの夫じゃない。……一葉の夫だ！」紫苑は伏せていた顔を上げ、言吾をじっと見つめ返した。その射抜くような視線に言吾が思わず眉を顰め、何かを言いかけた、その時だった。彼女の瞳から、大粒の涙がぽろぽろと零れ落ちた。あまりにも痛々しいその姿。そのあまりの憐れさに、それまで硬い表情を崩さなかった言吾も、一瞬、戸惑いを隠せない。ついさっきまでの気丈な態度はどこへやら、なぜ突然、これほど激しく泣き出したのか。「ええ、分かっているわ。あなたが私の夫、私の烈ではないことくらい。烈は……彼は、決してこんな風に私を扱ったりしない。何があっても私を疑ったりしない。どんな時でも、必ず私の味方でいてくれる人だったわ」言吾「……」しばらくの間むせび泣いた後、紫苑は潤んだ瞳を上げ、赤くなった目元で言吾を見つめた。その姿は、庇護欲を掻き立てるほどに哀れで、儚げだった。「信じてもらえないかもしれないけれど……突然、烈を失った衝撃で、私は取り乱して転んでしまった。お腹の子を守るために薬を使ったことで、結果的に、少し問題が出てしまったのは事実よ。でも、だからといって、あの子を諦めようと思ったことなんて一度もないわ！」あの子は、烈がこの世に残した、たったひとつの血筋なのよ！あれほど愛した人の子を、私が……私がどうして、手にかけることなんて……」紫苑は言葉を詰まらせ、再び嗚咽を漏らした。慎也に対しては、彼を助けたことで流産の兆候が現れ、薬を使ったせいだと説明した。そして、言吾に対しては、夫の突然の死の衝撃で倒れ、同じく薬で胎児を守った結果だと主張する。