Lahat ng Kabanata ng 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Kabanata 301 - Kabanata 310

獅子堂家……「烈さん、あなたの大好物のナマコのスープよ。さあ、召し上がって」紫苑は、運んできたスープを言吾の前にことりと置いた。言吾はそれに一瞥もくれず、無機質な声で返す。「君は妊婦なんだ。ゆっくり休んでいろ。使用人がいるのだから、俺の世話などする必要はない」「妊娠していても、適度な運動は必要なのよ。こんなことまでしなくなったら、私、何をしていいかわからなくなってしまうわ。自分が何もできない、役立たずになったみたいで……」紫苑は力なく微笑み、そっと自身の腹部を慈しむように撫でた。「お医者様も、母親の気分がすぐれないと、お腹の子の発育に障るとおっしゃっていたわ」自分に催眠をかけ、洗脳しようとする彼女たちの行為を、言吾は到底受け入れられずにいた。まともな人間のすることではない――そう心の内で断じている。だが、目の前にいるのはか弱い妊婦であり、本来なら「義姉さん」と敬うべき、兄の妻なのだ。言吾はそれ以上、きつい言葉を続けることができなかった。この状況で、そうするべきではないと理性も告げている。彼はぐっと言葉を飲み込み、固く唇を結んだ。「烈さん、さあ温かいうちに。冷めてしまったら風味が落ちてしまうわ」紫苑は、目の前のナマコのスープを飲むよう、言吾に優しく促した。一刻も早くこのスープを飲み干し、彼女に目の前から消えてほしい。言吾は、ただそれだけを考えていた。彼は目の前の椀を手に取ると、中身を一息に呷った。言吾が空になった椀を置くまで、紫苑は静かにその様子を見つめていた。ふと、彼女は目を伏せる。その長い睫毛の下で、瞳に凍てつくように険しい光が閃いた。烈は、ナマコのスープが大好物などではない。むしろ、この世で最も厭うものの一つだった。昨夜、催眠術師は言吾の記憶に、烈が抱いていたその強烈な嫌悪感を植え付けたはずだった。もし、言吾が本当に催眠にかかり、「烈」の記憶が正しく上書きされていたのなら、彼はこのスープに口をつけることすらしなかったはずだ。ましてや、一息に飲み干すなど、断じてあり得ない。それなのに、彼は飲んだ。迷いなく一気に飲み干した。それはつまり、催眠など全く効いていないという、揺るがぬ証拠。彼は……おそらく、とうの昔に自分たちが何をしようとしているのかに気づき、ずっと騙し続けていたのだ！そういえば、昨夜

加えて、自分が事故に遭った際、偶然にも彼女と友人が同じ島で休暇を過ごしていたという事実。ありえない、と理性が囁く。だが、慎也は本能に突き動かされるように、あの問いを口にしていた。道中からずっと続いていた彼の不機嫌な空気は、自分の問いを無視されたことへの苛立ちなのだと、一葉はばかり思っていた。だからこそ、彼の口から飛び出したあまりに唐突な質問に、彼女は完全に虚を突かれた。なぜ彼がそんなことを知っているのだろう。疑問が頭をもたげる。それでも、一葉は反射的に「はい」と答えようとしていた。あの島で、確かに見知らぬ誰かを助けたのだから。しかし、その短い一言が唇からこぼれ出る前に、慎也の携帯電話が鋭い着信音を立てた。電話に出た彼の表情は、瞬時に険しさを増す。よほど緊急の要件なのだろう。「別の者を迎えによこす」とだけ早口で告げると、彼は一葉が何かを言う間もなく、慌ただしく車に乗り込み去っていった。取り残された一葉は、多忙な彼にこれ以上迷惑はかけられないと、「迎えは不要です、自分の運転手を呼びますから」という趣旨のメッセージを送った。慎也からの返信はない。代わりに電話をかけてきたのは、旭だった。「姉さん、家のことで急用ができたんだ。すぐ戻るから、待ってて！」一方的にそれだけ言うと、電話は性急に切られた。慎也と旭、二人が同時にこれほど慌てて帰っていく。おそらく、彼らの家族に何か大変なことが起きたに違いない。一葉は、何か自分にできることはないかと、すぐに二人に電話をかけ直した。だが、旭の携帯はずっと話し中で、慎也の番号も同様だった。ふと、冷静になる。自分の今の力や立場で、あの桐生慎也の助けになれることなどあるのだろうか。きっと、この緊急事態に水を差さず、彼らの時間を奪わないことこそが、自分にできる唯一の、そして最大の助けなのだろう。一葉は、それ以上電話をかけるのをやめた。一人になった彼女は、踵を返し、病院へと向かうことにした。恩師である桐山教授の見舞いだ。彼の潔白は証明された。だが……誰よりも目をかけ、信頼していた二人の愛弟子からの裏切りは、彼の心身を深く、静かに蝕んでいた。一度損なわれた気力は、まるで山が崩れるように一気に彼を衰弱させ、その回復は、細い糸をたぐるように遅々として進まないのだった。一

思春期とは、ただでさえ人の心が最も揺れ動き、死に囚われやすい時期だ。そんな時期に、誰よりも愛しているはずの家族からこんな仕打ちを受け、一葉は、本当に、一歩、また一歩と、深い海の中へと足を進めていった。このまま死んでしまおう、と。そうすれば、きっと両親は後悔する。苦しむだろう。世間の誰もが彼らを責めるはずだ。「義理の娘のために、実の娘を死に追いやった」と。あの頃の一葉は、本当に愚かだった。自分の死をもって、両親を罰することしか考えていなかったのだから。彼女は、忘れていた。彼らが自分の死を後悔し、苦しむのは、彼らが自分を大切に思っていてくれて初めて成立することなのだと。自分を気にもかけない彼らにとって、娘の死など、何の痛みにもならない。自分が何万回死んだって、何の意味もないのだ。自分の命を、他人を罰するための道具に使うことほど、愚かなことはこの世にない。死の淵をさまよいながら、一葉はようやくそのことに気づいた。必死に岸へ戻ろうともがき、生きようとあがいた。だが、非情な大波が彼女の小さな体を打ち据える。当時まだ泳ぐことさえできなかった彼女は、どれだけ必死にもがいても、二度と水面に顔を出すことはできなかった。ああ、ここで死ぬのだ。そう思った、その時だった。大きな影が、彼女に向かって飛び込んでくるのが見えた。彼は、まるで天から舞い降りた神のように、一葉を死の淵から引き上げてくれたのだ。病院に救急搬送された一葉は、すぐ両親に電話をかけた。だが、彼らは哲也の誕生日パーティーの真っ最中で、優花のご機嫌取りに忙しく、娘の手術の同意書にサインをしに来る時間などない、と冷たく言い放った。結局、そのサインをしてくれたのも、彼だった。意識を取り戻した後、一葉は彼になぜ自分が海に身を投げたのかをぽつりぽつりと話した。彼は、ただ静かに聞いてくれた後、こう言って慰めてくれた。「この世界の誰がお前を嫌いでも、それは君のせいじゃない。君は、この世界にたった一人の、かけがえのない存在なんだ。君を好きにならないなんて、そいつらの見る目がないだけだ。親につけられた名前が嫌なら、大人になってから自分で変えればいい。そんなことで、命を粗末にするな。君が死んだって、誰も罰することなんてできない。君を嫌いな奴らが、せいせいして喜ぶだけだ。こんな

記憶を失った言吾は、その気性までもが、まるで少年の頃に戻ってしまったかのようだった。彼は思うように動けず、獅子堂家の監視の目もかいくぐらねばならないというのに、治療に訪れるたび、一葉のためにささやかなサプライズを用意してくれるようになった。その姿は、かつて彼が一葉に想いを伝えていた頃を彷彿とさせた。まるで、二人が新婚だった、あの頃のように。どんなに忙しくても、どんなに疲れていても、彼は心を砕いて一葉を喜ばせようとしてくれた。ある時は一輪の花を、ある時は彼女が見たがっていた映画のチケットを、そしてまたある時は、彼女の大好きな菓子を。あの頃の二人は貧しく、彼がくれるものはどれもささやかなものばかりだった。それでも、一葉はそのたびに感動で涙が溢れたものだ。そこに込められた彼の真心と、その愛に。かつて無情と冷たさだけを宿していた彼の瞳は、今、燃えるような熱と誠実さで満ちている。ただでさえ情熱的な眼差しが、今はひたすらに真っ直ぐ一葉だけを捉え、まるで彼女が彼の世界のすべてであり、唯一の存在なのだと語りかけてくるかのようだった。彼の、唯一の存在に。そんなひたむきな想いを向けられて、抗える者などいるだろうか。抗うどころか、その深い愛情の中に溺れてしまいたいとさえ願ってしまう。その眼差しに見つめられるたび、一葉は思わずにはいられなかった。もし、あの忌まわしい出来事がなければ。もし、優花という存在がいなければ。今頃、自分たちは世界で一番幸せな夫婦になれていたのだろうか、と。けれど、この世に「もしも」は存在しない。言吾がくれるささやかなサプライズを、一葉はすべて、素直に受け取った。二人はまるで、恋が始まったばかりの頃のような、最も胸がときめき、最も幸せだったあの時に、再び戻ったかのようだった。もとより、一葉は思い悩んで立ち止まるような性分ではない。いつまでも葛藤の中に身を置くことなど、彼女自身が許さなかった。だから、今の彼がそうであるように、過去のあらゆる苦しみを忘れ、この束の間の時間に身を委ねることに決めたのだ。言吾の足が治るまで。彼の足が治った時、決断を下そう。彼への愛を、今度こそ完全に断ち切るか。それとも、彼から受けた心の傷を、すべて赦すか。彼にもう一度だけ、機会を与えることを。こんな風に心を揺らして

文江の、目に余る偏愛と常軌を逸した執着に、宗厳は近頃ますます苛立ちを募らせていた。「どういうつもりも何もない。私の言ったことがすべてだ」その口調は、これ以上話すことはない、と明確に告げていた。「そんな……！あなた、あんまりですわ！烈が逝って、まだどれほども経っていないというのに、もうあの子を忘れてしまったのですか！こんな仕打ち、あんまりだわ！いいこと、あなたに言っておきますけど……」文江が言葉を終える前に、宗厳の怒声が飛んだ。「もういい！この件に、議論の余地はない。これ以上、私に何も言うな。出て行け！」獅子堂家において、宗厳は絶対的な権威だった。彼が一度下した決定を、妻である文江が覆せるはずもない。どれほど不本意であろうと、どれほど受け入れがたくとも。結局、彼女は部屋を出ていくしかなかった。屋敷に戻った紫苑は、文江が宗厳と口論になったという話を聞きつけ、急いで彼女のもとへと向かった。文江は紫苑の顔を見るなり、ぽろぽろと大粒の涙をこぼし始めた。言吾への催眠の件で宗厳と衝突したのだと聞かされると、紫苑は、彼がずっと催眠にかかったふりをしていたという事実を打ち明けた。ただし、とうの昔に気づいていたことは伏せ、ごく最近になってその事実に思い至り、まだ姑に報告する暇もなかったのだと、そう付け加えることも忘れなかった。それを聞いた文江は、一瞬、呆気に取られた。だが、すぐに顔色を変え、金切り声を上げる。「まさか！まさか、あの青山一葉という女のせいなの！？毎日、足の治療だと言ってあの女に会っているから……だから催眠が効かなくなったんだわ！」「おそらくは」「やっぱり！あの女を生かしておいたのが間違いだったのよ！殺してやる！あの女を、殺してやるわ！」最愛の息子を突然失った衝撃はあまりに大きく、文江の精神の均衡を狂わせるには十分だった。かつての気品と理性は、もはや見る影もない。紫苑はひとまず彼女をなだめるしかなかった。すべては言吾の足が完治してからの話だと。言吾の足が治り次第、一葉の息の根を止めればいい、と。一度は部屋に戻ったものの、父である宗厳と話の続きをするために引き返してきた言吾は、期せずして、二人のそんな会話を耳にしてしまった。その瞬間、彼の瞳の色が、すっと深く、暗く沈んだ。まさか、自らの芝居がと