Lahat ng Kabanata ng 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Kabanata 481 - Kabanata 490

遠ざかっていく二人の後ろ姿を、紫苑はただ黙って見送っていた。ふと、自分以上に苦しんでいる人間が隣にいることに気付き、彼女は言吾へと視線を移す。もはや隠しようもなく、赤く充血した彼の瞳を捉えた瞬間、紫苑は声もなく、唇の端を吊り上げた。自分は、決して善人などではない。誰かが自分と同じように、いや、自分以上に苦しんでいれば、それでいくらか気は紛れるのだ。何かを思いついたように、紫苑は言吾の腕に絡ませた自身の腕に、ぐっと力を込めた。「烈さん、ご覧になって。青山さん、今、とてもお幸せそうよ。人というのは、前を向いて生きていかなければ」何を言っても無駄なことはわかっていた。言吾が一葉を諦め、自分の方を向いて、真面目に夫婦としてやっていこうなどと考えるはずがない。彼女の言葉は、ただ、言吾を苛むためのものだ。彼の、千々に引き裂かれた心に、さらに深く刃を突き立てるための、毒の一滴。理由はない。ただ、自分の気分が晴れないのなら、自分よりもっと惨めな人間がいればいい、それだけのこと。言吾は何も答えず、ただ、冷たい視線を紫苑に投げかけただけだった。これほどまでに打ちのめされている状況で、これほど挑発的な言葉を投げつけられてもなお、彼が激情に駆られて自分を怒鳴りつけたり、八つ裂きにしようとしたりしない。その様子を見て、紫苑の心に、ふとある考えが浮かんだ。今度は、彼を刺激するためではない。彼女は、真剣な眼差しで言吾を見つめ、言った。「言吾さん。青山さんはもう、彼女の幸せを見つけたの。あなたと彼女が、もう二度と交わることはない」「ねぇ、本気で聞いてるのよ。心の中にある、そのくだらない憎しみを捨てて、私と本当の意味でやり直してみる気はない？もし、あなたがその気なら……信じて。私があなたにあげられるものは、あなたが想像しているよりも、ずっとずっと多いわ」獅子堂烈は、言吾をただの駒、ただ働きする労働力としか見ていない。目的を果たした暁には、彼は獅子堂家に戻り、言吾を身代わりとして切り捨てるつもりだろう。だが、自分と組めば、言吾を完全に彼と入れ替えることだってできるのだ。彼を、本物の「獅子堂烈」にしてやれる。ただ働きで捨てられるどころか、本当の富と権力を手に入れ、さらに何年も安泰に生きることができる。全ては、彼、深水言吾の選択次第。あの夜の

だからこそ、あれほど一葉に執着していた彼が、こんなにも穏やかな笑みを浮かべて、他の男との幸せを心から祝福できるとは、夢にも思わなかったのである。一瞬、何か言い返そうとしていた紗江子だったが、すっかりその気力を削がれてしまったようだった。彼女はひとつ、ふんと鼻を鳴らすと、疲れたからと言って、一葉に休憩室まで送ってくれるよう頼んだ。千陽は元々、言吾のことを快く思っていない。だから、紗江子を送っていくという一葉に、当然のように付き添った。言吾は、その場に呆然と立ち尽くしていた。あえて、あんなにも心ない笑みを浮かべてみせたのは、紗江子にもっと自分を罵ってほしかったからだ。それなのに、彼女はそれ以上、何も言わなかった。ただ、遠ざかっていく三人の後ろ姿を、為す術もなく見送ることしかできなかった。紗江子は本当に疲れていたのだろう。休憩室に入ると、軽食を少し口にしただけで、すぐに眠気を感じたようだった。若い二人に、客の相手をするように言い含めると、彼女はソファに身を横たえ、うとうとし始めた。千陽と二人で部屋を出た後。彼女は、それまでの一葉への執着が嘘のように、平然と慎也との婚約を祝福してみせた言吾の姿を思い出し、ふんと鼻を鳴らした。「一葉ちゃん、あんたがあの薄情男のこと、きっぱり諦めて本当に良かったわ」「この間まで、あんたじゃなきゃダメだみたいな顔してた癖に、もうあの様よ」一葉は笑って、親友の腕に自分の腕を絡めた。「でも、いつまでも私に付きまとわれるよりは、ずっといいでしょう」「そりゃ、そうだけど。でも、なんかムカつくじゃない」千陽は、言吾が一葉に固執し続けることを望んでいるわけではない。ただ、腹が立つのだ。あれほどまでに一葉を傷つけておきながら、こんなにも早く立ち直ることが。苦しんだ時間が、あまりにも短すぎることが。親友が、自分のことを思うあまりに憤ってくれているのが、一葉にはよくわかった。彼女は、千陽の腕をさらに強く抱きしめる。「千陽ちゃんが、一番私のこと心配してくれてるって知ってるから」「でも、彼がこれで前に進めるなら、それはそれでいいことなのよ。だって、あの時彼が助けてくれなかったら、とっくに私はこの世にいなかったんだもの。どんなことがあっても、私は彼を恨んでない。彼にも、これからの人生、幸せになってほしい

それ以上の言葉はなく、彼女は静かに背を向けて歩き出した。言吾も、何も言わなかった。ただ、一葉の姿が見えなくなった後。壁に寄りかかってかろうじて立っていた彼の身体は、もう限界だった。込み上げてくるものをこらえきれず、ごふっと、血の塊を吐き出した。以前、共にテレビを見ていた時、苦痛のあまり登場人物が吐血するシーンがあると、彼はいつも「大袈裟だ」と鼻で笑っていた。だが、彼女と離れて初めて知った。人は、痛みが極限に達すると、本当に血を吐くのだと。言吾の秘書である竹田は、急ぎの用件でずっと彼の姿を探していた。ようやく見つけ出し、声をかけようとした矢先、主人が血を吐き、立っているのもやっとという様子なのが目に飛び込んできた。竹田はぎょっとして、慌てて駆け寄る。「獅子堂社長、いかがなさいましたか」「……何でもない」言吾は力なく手を振ってみせた。そうは言うものの、どう見ても大丈夫な状態ではない。彼の様子に、竹田の心配は募るばかりだった。言吾は部下に対して気前が良く、ビジネスの場では人を惹きつける魅力があったため、すぐに忠実な部下を得ることが常だった。この竹田という秘書も、彼に心酔している一人だ。そして言吾もまた、竹田を深く信頼していた。言吾の正体を知る数少ない人間の一人である竹田は、当然、一葉と言吾の間に横たわる、愛憎の入り混じった過去も知っている。だからこそ、去っていく一葉の後ろ姿を見つめながら、主人のために何かせずにはいられないという衝動に駆られたのだった。……一葉が披露宴会場に戻り、慎也の姿を探そうとした、その時。哲也が、今日子を伴ってこちらへ歩いてくるのが見えた。思わず、一葉の眉間に皺が寄る。父の国雄とは縁を切る書面に署名までしたが、母の今日子との間には、まだ法的な繋がりが残っていた。とはいえ、一葉の心はとうに決まっている。彼女が老いたら、最低限の生活を保障する、ただそれだけの関係だ。だからこそ、雲都で開くこの婚約披露宴に、彼女を呼ぶつもりなど毛頭なかった。それなのに、哲也は、一体何を考えて彼女を連れてきたというのか。一葉と哲也は双子で、互いの考えていることは手に取るように分かった。彼女が顔をしかめただけで、哲也はその意図を即座に察したようだ。近年、一葉の研究成果が認

哲也は必死の形相で母を会場から引きずり出そうとするが、今日子も近くのテーブルに必死にしがみつき、その場を動こうとしない。息子が自分の言葉を「乱心だ」と否定すれば、今日子はさらに大声で反論する。「私は認知症なんかじゃありません！正気よ！」「どこからどう見ても正気です！私は青山一葉の実の母親！十月十日、お腹を痛めてこの子を産んだんです！この子が本当に性根の腐った、ろくでもない娘じゃなかったら、実の親がこんなことを言うと思いますか！この子は本当に……本当に人の道を外れたことばかりするから、だから私は、実の娘をこうして非難しているんです！でなければ、どこの母親が、自分の娘にこんなひどい言葉を投げつけたりするものですか！どこの母親がそんなことを！」今日子が繰り返す「本当に悪い子でなければ、実の母親がこんなことを言うはずがない」という言葉に、周囲の人々の視線が一葉へと突き刺さる。常識的に考えれば、その通りだった。十月十日、身を削るような思いをして産んだ我が子を、母親というものは何よりも慈しむものだ。よほど酷いことをされたのでなければ、実の娘をここまで罵ることはあるまい。さらに、この婚約披露宴に、彼女の両親が二人とも出席していないという事実。それに思い至った人々が向ける視線は、ますます奇異な色を帯びていった。一体どれほど酷い人間で、どれほど非道な行いをすれば、実の親からこれほどまでに疎まれるというのか。自分を見る周囲の目の色が、侮蔑と好奇心へと変わっていくのを肌で感じ、今日子の闘争心はさらに燃え上がった。彼女が群衆に向かって更なる暴露を始めようとした、その時。哲也はもうなりふり構っていられなかった。実の母であろうと容赦なく、その口を力ずくで塞ぎ、腕を掴んで無理やり出口へと引きずっていく。まさにその時、騒ぎを聞きつけた慎也が駆けつけてきた。慎也の姿を認めた瞬間、今日子はまるで魔法にかかったかのように、凄まじい力で哲也を振りほどくと、今度は慎也に向かって突進した。「桐生さん！だめ！絶対に、こんな性悪な娘と結婚してはだめです！」「この子は、あなた様に見せているような女じゃありません！本当に、性根の腐りきった性悪なんです！あなた様を愛しているから結婚したいんじゃない！ただ、優花から奪いたいだけなんです！優花が

全ての列席者に、問題は一葉ではなく、あの両親にあるのだと知らしめるために。二度と誰も、彼女にあのような視線を向けられぬように。慎也がそれほどまでに堂々と、断固として一葉を守る姿を、言吾はただ見つめていた。彼女が少しでも傷つくことを許さず、誰にも彼女を傷つけさせないという、その強い意志。既に絶望しきっていた彼の心は、これで完全に、跡形もなく砕け散った。もはや自分には、痛みを感じる資格さえないのだと、改めて思い知らされる。慎也が一人になったのを見計らい、言吾は彼へと歩み寄った。言吾が話したいという意思を示すと、慎也は彼を伴い、喧騒から離れた静かな場所へと移動した。「谷川家を潰すための協力関係も、もうすぐ終わる。……次の取引に興味は？」言吾は、以前慎也に持ちかけた谷川家への復讐計画について切り出した。慎也は意外だというように、片眉を上げた。自分たちの婚約披露宴に来ておきながら、言吾が絶望に打ちひしがれるでもなく、新たな取引の話を持ちかけてくるとは。彼は気だるげに洋風の手すりに寄りかかると、言吾を見据えた。「……何の取引だ」言吾は遠回しな言い方をせず、単刀直入に告げた。「獅子堂家を、一葉のものにする」慎也の目が、すっと細められた。先ほどまでの気だるい雰囲気は消え、底の知れない探るような視線が言吾に注がれる。言吾には、慎也が何を考えているのか読めなかった。だが、知りたいとも思わない。ただ、彼がこの取引に乗るか乗らないか、それだけが重要だった。当初の計画では、獅子堂家を掌握した後、一族もろとも破滅させ、復讐を遂げるつもりだった。だが今は違う。いわば『金蝉脱殻の計』だ。獅子堂家という抜け殻だけを残し、その実体をすべて一葉に譲り渡したい。以前は、獅子堂家を彼女に渡すなど考えもしなかった。研究にしか興味のない彼女が、巨大すぎる財産を手にすれば、かえって危険に晒されるだけだと分かっていたからだ。だが、今は状況が違う。彼女は慎也と結婚する。彼ならば、その巨大な富を危険ではなく、彼女の未来を盤石にするための、より大きな保障へと変えることができるはずだ。慎也は手すりから身体を起こし、まっすぐに言吾を見据えた。「……どういう意味だ」言吾に慎也の考えが読めないように、慎也にもまた、言吾の真意を測りかねてい