Todos os capítulos de 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Capítulo 491 - Capítulo 500

「あなた様との関係を完全に断ち切られたのも、決して愛情がなくなったからでも、紫苑様と新たな人生を始めたいからでもありません。……あまりにも、あなた様を愛しすぎているが故に……ご自身は汚れてしまい、もはやあなた様には相応しくない、と……あなた様にこそ、幸せになってほしいと、そう願ってのことで……！新たな人生など、とんでもない！烈様は……もう、生きることさえ望んでおられないのです！文江様は……烈様が死ぬことを望んでおられます。飲み合わせの悪い薬や、食い合わせの悪いものを次々と……烈様は、すべてご存知の上で……それを、口にされているのです！それに……！一葉様はご存じないでしょう！あの一件の後……烈様は……たった一夜で、髪が真っ白になってしまわれたのです！今ご覧になっているあの黒髪は、全て……染めたものなんですよ！烈様は、あなた様を心の底から愛しておられるのです！考えてもみてください……！他の女に嵌められて関係を持ったくらいで、絶望のあまり一夜で白髪になる男が、この世にいるでしょうか？一葉様……この世に、烈様以上にあなた様を愛している人間など、絶対に……おりません！」ネット上に流れた、一葉と言吾、そして優花を巡る過去の報道を通して、竹田秘書は彼らの間に何があったのか、そのおおよそを把握していた。主である烈様自身が過ちを認めている以上、竹田がそれを無かったことのように話すつもりはない。確かに、主は過ちを犯した。だが、過ちを犯した者でも、心を入れ替えれば何物にも代えがたい存在になれるはずだ。ましてや、あれほどまでに一途な方が。過去は過去。重要なのはこれからの人生だ。一葉様がもう一度だけチャンスをくださるなら、烈様は必ずや、彼女をこの世で最も幸せな女性にしてみせるだろう……！言吾本人を前にしてさえ心が揺らぐことのなかった一葉だ。他の誰かに何を言われようと、今更彼に機会を与える気など微塵もなかった。故に、一葉はただ冷たく「深水言吾とは、もう二度とあり得ない」とだけ言い放ち、行く手を阻む竹田の脇を抜けて、その場を去ろうとした。しかしその時、竹田は一葉の目の前で、どさりと音を立てて膝をついた。「一葉様！たとえ烈様にもう一度機会をお与えになるお気持ちがないとしても、どうか……！どうかこれまでの免じて、お慈悲を……！烈様を、お助けください」

慎也は急ぎの要件があり、婚約披露宴の翌日には本港市へ戻らなければならなかった。当初は一葉も同行させ、二人が片時も離れがたいほど仲睦まじいというニュースを世間に振りまく計画だった。だが、紗江子がどこからか聞きつけてしまったのだ。今日子が披露宴で暴れ、衆人環視の中で一葉を罵り、この上ない良縁を台無しにしようとした一件を。そのショックで、紗江子は激しく動揺した。血圧は一気に二百を超え、慌てふためいたホームドクターから、一葉の元へ必死の形相で電話がかかってきた。祖母のことが心配でならなかった一葉は、慎也と共に本港市へ行くことを断念し、実家に残って祖母のそばに付き添うことにしたのだった。慎也が慌ただしく本港市へと発った、その翌日のことだった。言吾が一葉を訪ねてきた。話がある、と。ちょうど彼を説得しなければと考えていた矢先のことだった。一葉は上着を羽織り、階下へと向かった。母屋の扉から一歩踏み出すと、屋敷の門の前に佇む言吾の姿が目に入った。どうしてだろうか。慎也との婚約披露宴で会ったばかりだ。たった二日しか経っていない。それなのに、今の言吾は、まるで別人のような……どこか見知らぬ人のような、そんな奇妙な感覚を一葉に抱かせた。その感覚を、どう表現すればいいのか分からない。ただ言えるのは、目の前にいるのが、まるで言吾であって言吾でないかのような……そんな掴みどころのない違和感だけだった。だが、彼は紛れもなく言吾なのだ。その顔立ちも、すっと背を伸ばした立ち姿も、何もかもが、一葉の知る言吾そのものだった。一葉は胸に渦巻く奇妙な感覚を無理やりねじ伏せ、彼の方へと歩み寄った。しかし、一歩、また一歩と近づくほどに、心に生まれたその違和感は、抑えようもなく膨れ上がっていく。「一葉……」だというのに、彼女を呼ぶその声は、紛れもなく言吾の声だった。そして、彼の手首には、見慣れたあの傷跡がくっきりと刻まれている。これらすべてが、おかしいのは自分の方なのだと思わせた。だから、目の前の言吾に奇妙な違和感を覚えるのだろう。彼が、言吾ではないとすら感じてしまうのだろう、と。だが、もし彼が言吾でなければ、一体誰だというのか。ふと、何の脈絡もなく、一葉の脳裏に言吾の双子の兄……本物の獅子堂烈のことが浮かんだ。しかし、本物の烈はと

この家のすべては、あの子……私の烈のものなのだから。親から注がれる、唯一無二の愛さえも。文江が我に返り、胸の動悸を必死で抑えながら、早くスープを飲むよう促そうとした、その時だった。言吾が、静かに口を開いた。「母さん……どうしてあの時、俺を深水家の子と取り替えたんだ」そして、なぜ同じ実の息子であるこの自分を、これほどまでに死なせたいと願うのか、と。言吾にとって、この実の母親のことなど、もはやどうでもよかった。むしろ、彼女の手にかかって死ぬことさえ望んでいた。だが、一葉の両親が彼女を疎み、優花ばかりを愛したことを思うと……どうしても、問わずにはいられなかったのだ。なぜ。なぜ、実の親が、我が子にこれほどまでの仕打ちができるのか。自分たちは一体、何をしたというのか。なぜ、こんな扱いを受けねばならないのか、と。文江は、はっと息を呑んだ。まさか、言吾が突然そのような問いを投げかけてくるとは、夢にも思わなかったからだ。我に返った彼女は、とっさに嘘をつこうとした。自分が取り替えたのではなく、病院で取り違えられたのだ、と。だが、その言葉が口をついて出る前に。言吾が、氷のように冷たい声で言い放った。「正直に話した方がいい。さもないと、あんたがまた俺を殺そうとしていることを親父に話す。今度こそ、あの人もあんたを精神病院送りにするだろうな」そう言い放つと、文江が言い訳を考える隙も与えず、彼は畳みかけた。「さて……今回の毒はどこに仕込んだ？あんたのその身体から漂う香りか？」言吾は薬の知識など持ち合わせていない。だが、彼の感覚は鋭い。文江がこのような香りを身に纏っていたことなど、これまで一度もなかったからだ。そんな彼女が、不意にこの香りを漂わせ、鶏のスープを勧めてくる。間違いなく、この香りに何かある。文江の心臓が、鷲掴みにされたかのように止まった。彼女は信じられないといった表情で言吾を見つめた。まさか、この男が……このスープに毒が盛られていることを見抜いただけではなく、その具体的な手口まで正確に突き止めていたとは……！こ……この男は……！この計画は、最初から最後まで、自分一人しか知らないはずだった。そうでなければ、文江は誰か裏切り者が出たのだと疑っていただろう。だが、知っているのは自分だけ。文江は言吾を見つ

すり替えるからには、当然、悪魔のほうを選ばなければならない。だが、頼りの高僧はもうこの世にいない。どちらが悪魔なのか、文江には見分ける術がなかった。もはや、己の直感に頼るほか道はなかった。一般的に、双子の出産では、一人目のほうが産みの苦しみは大きいと言われている。しかし、文江の場合は違った。長男が生まれた時、不思議と痛みはほとんど感じなかったのだ。それなのに、次男の時には、それこそ死ぬほどの激痛に襲われた。――あの子は、親に災いをもたらすために生まれてくる。高僧の言葉が、脳裏に蘇る。これほどの痛みを与えるとは。この実の母親にさえ容赦しないだなんて、間違いなく、こちらが悪魔に違いない！そう確信した文江は、次男を女の子とすり替えたのだ。そして今、改めて思う。あの時の判断は、決して間違ってはいなかった、と。我が愛しい長男の烈は、会ったこともない弟のために、その命さえ投げ出そうとした。だというのに、目の前のこの男は……言吾は、これほどまでに冷酷非情でいられるのだ！「知りたいんでしょう？ 私がなぜ、あなたを深水家の娘とすり替えたのか。教えてあげるわ！あなたを捨てたのはね、あなたが生まれながらの悪魔だからよ！ あなたみたいな人間は……！」幼い頃に捨てられ、他人の子と取り替えられた理由。それが、ただ高名な僧侶とやらの「双子のうち一人は悪魔だ」という占いのせいであり、そして自分を産む時に母親が痛みを感じたから、というだけであったと知った時――言吾はまたしても、抑えきれずに笑ってしまった。あまりにも、滑稽ではないか。この自分の人生というものは、あまりにも荒唐無稽な茶番劇ではないか。ふと、ある疑問が脳裏をよぎる。言吾は、冷めた目で文江を見やった。「……俺の母さんは、あんたが子供をすり替えたことを知っていたのか」言吾が「俺の母さん」と呼んだのは、深水家の夫人のことだ。「当たり前じゃない！私たちは留学時代の同級生よ。私が女の子を必要としていて、彼女は自分の立場を盤石にするために男の子を欲しがっていた。合意の上で交換したのよ！」「でなければ、どうして彼女が実の息子のあなたを可愛がらず、産後すぐから体調が悪いことにかこつけて、あなたを避けていたと思うの！」文江は、次男が悪魔だと信じつつも、すり替えた後の数年間は良心の呵責からか

車からぞろぞろと降りてくる男たちの姿を目の当たりにし、一葉はその判断を激しく後悔した。この緊急通報ボタンには測位システムが搭載されており、一度押せば、こちらの救援要請と正確な位置情報が即座に仲間へ伝わる。そして、彼らはすぐさま駆けつけてくれるだろう。だが、自宅からここまで、どれだけ急いでも最低二十分はかかる。それに対して、目の前にいる男たちの数は、言吾がどれほど腕が立とうとも、到底一人で太刀打ちできるものではなかった。隣に立つ言吾は、二人を取り囲む男たちを冷静に見据えると、その瞳をすっと昏く沈ませた。そして、無意識に一葉を背後にかばう。「一葉、怖がるな」いつもと何ら変わりなく、こうして自分を守ってくれているというのに。それでも、あの言い知れぬ違和感が、どうしても胸から消えなかった。一葉がそれ以上思考を巡らせる間もなく、男たちは一斉に言吾へと襲いかかった。言吾は、強い。だが、どれほど腕が立とうとも、多勢に無勢という状況は覆せない。見る見るうちに、彼は劣勢に立たされていった。それでも、言吾は命がけで一葉をかばい続け、男たちが彼女に指一本触れることさえ許さない。「一葉、危ない！」悲鳴のような叫び声と共に、言吾は最後の力を振り絞って一葉に覆いかぶさった。彼女を、その大きな体で守り抜くために。直後、鈍い音が響き、男が振り下ろした鉄パイプが言吾の後頭部を強かに打ち据える。鮮血を流しながら、彼は糸が切れた人形のように地面に崩れ落ち、ぴくりとも動かなくなった。血の海に沈むその姿を前に、一葉はただ呆然と立ち尽くす。しかし、完全に思考が停止したその状態にあっても、誰かが自分に近づいてくる気配を察知した途端、彼女の体は本能的に反撃の構えをとっていた。だが――相手が何かを振りかけた瞬間、一葉はまともな抵抗をするどころか、わずか数秒のうちに目の前が真っ暗になり、その場に崩れ落ちて意識を失った。……一葉と慎也の関係は契約結婚であり、その実態に甘い言葉や睦言が交わされることはない。だが、二人は毎晩のようにビデオ通話を交わし、仕事のことや日々の出来事を報告し合うのが常だった。その夜、慎也はいつものように彼女にビデオ通話をかけたが、一向に応答がない。携帯にかけてみても、電源が切られているだけだった。胸騒ぎを覚えた