Lahat ng Kabanata ng 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Kabanata 71 - Kabanata 80

そして前回、彼女は本当にいくつかのことを忘れてしまったと話していた。まるで一筋の光明を見つけたかのように、言吾は大きく歩を進めて再び一葉の両肩を強く掴んだ。「一葉、君は本当に記憶を失ったんだろう？」記憶喪失で夫である自分を忘れ、最愛の人のことを忘れたからこそ、あれほど断固として離婚を望んだのだ。自分と優花のホテル密会のニュースを見ても平然としていられるし、むしろ潔白証明に協力しようとまで言えるのだ。一葉は眉をひそめた。なぜ突然このような質問をするのか理解できない。これまで記憶喪失だと何度説明しても信じようとしなかった彼が、今になって記憶を失ったと言ってほしがるような態度を見せる理由も分からない。知りたくもなかった。確実に離婚を成立させること――それが一葉の願いのすべてだった。「記憶喪失なんかじゃない。あの時はただの演技よ。あんたがもう少しでも私を大切にしてくれるかどうか試したかっただけ。でも結果は、あんたは私の生死なんてどうでもよくて、ただ優花に謝れってことばかり。それに私と優花が溺れた時、彼女を助けて私を見殺しにしようとした。あの瞬間、完全に諦めがついたの」一葉の言葉を聞いた瞬間、言吾の顔が見るも痛ましいほど青ざめた。何かを言おうとするように口を動かしたが、結局何も発することなく、踵を返して立ち去った。彼がどんな気持ちでいようと一葉には関係ない。今は自分の財産を守ることが最優先だった。去り行く彼の背中に向かって声を張り上げる。「危機管理は迅速にやることよ！」錯覚かもしれないが、言吾の足取りが一瞬よろめいたように見えた。自分の資産に関わることだ。言吾がどう考えていようと、彼が去った後も一葉はネット上の世論を注視し続けた。株価が下がり始めれば、彼がどんな思惑を抱いていようとも、一葉は必ず手を打って株価を支えるつもりだった。離婚の際に計算した金額——一円たりとも減らすわけにはいかない。一葉は当初、言吾がいくら面子を潰されたくなくても、これまで優花との関係を否定し続けてきた手前、今回のホテル密会騒動という事態を受けて、最終的には自分の提案した危機管理方法を選ぶだろうと踏んでいた。ところが……言吾の対応は予想より迅速だった。彼は数々の証拠を持ち出し、前夜優花との間に何も起こらなかったことを直接的に立証してみ

水嶋秘書は優花の狂乱ぶりを見て心を痛め、思わず歩み寄った。「優花さん、お気をつけください。お怪我をされては……今回は駄目でも、きっと次の機会が」その言葉が火に油を注いだ。優花の瞳が一層激しく燃え上がる。「次の機会ですって？私にまだチャンスがあるとでも思ってるの？あるの！？」幼い頃から、深水言吾は同じ過ちを二度と犯さない性格だった。酒に酔った隙を狙うなど、もう二度とできるはずがない。肉体関係を持たずに、どうやって一線を越えられるというのか。確かに言吾は優花に優しく、何でも甘やかしてくれる。今回の件でも、完璧とは言えない彼女の行動を咎めることはなかった。だが、優花が欲しいのは彼の優しさだけではない。言吾という人間そのものが欲しい。深水夫人になりたい——その想いが胸を焼いた。二人の間に立ちふさがる越えられない壁を思うと、誰かを殺したい衝動に駆られる。特に、過去の自分自身を。あの時、一瞬の判断ミスがなければ——誰が代わりにいても、今のような状況にはならなかっただろう。水嶋秘書は「まだ機会があります」と言いかけたが、上司の気質を知るだけに言葉を飲み込んだ。「この種の機会でなくても、優花さんにはきっと別の道が……深水社長は優花さんをこれほど大切にされています。今回も我々の行動に不備があったにも関わらず、一切お咎めなく、優花さんのお体を心配されて。お心の中には、必ず優花さんへの特別な想いがあるはずです！」水嶋秘書の言葉は優花の琴線に触れ、荒れ狂っていた感情が見る見るうちに和らいだ。「当然でしょう！」優花の唇に自信に満ちた笑みが浮かんだ。「言吾さんと私は幼馴染み。しかも私は彼の命の恩人でもある。この世で私たち以上に深い絆で結ばれた者なんていないわ！」もしあの時、一瞬の迷いがなければ——一葉など近づく隙もなかったはずだ。水嶋秘書は優花の機嫌が直ったのを見て、さらに甘い言葉を重ねた。ようやく彼女の情緒が完全に安定する。ふと何かを思い出したように、優花は振り返った。「お姉さんは離婚するなんて言ってるけど……あれって駆け引きじゃないかしら？」優花の目が細く眯められる。「このまま放っておいたら、あなたも私も立場が危うくなるわよ……」暗に急いで手を打つよう促す優花の言葉に、水嶋秘書も頷いた。この話題になると彼の表情が一気に

何か言いかけた時だった。「言吾さん、お腹が……」傍らの優花が突然腹部を押さえ、苦痛に顔を歪めた。その瞬間、言吾の意識は完全に優花に向けられた。一切の怒りを忘れ、慌てて優花を抱き上げる。急いで立ち去ろうとした時、ふと一葉のことを思い出したように振り返った。「一葉、離婚証明書を無事に手に入れたいなら、あいつとは距離を置くことだ。帰ったら詳しく話をする」そう言い残すと、優花を抱えて足早に去っていく。一葉は呆れたように大きく白目を剥いた。「なんて最低な男……」心の中で毒づく。まったく、よくもあんな男を愛していたものだ。過去の自分の目が節穴だったとしか思えない。知樹は、妻である一葉の前で平然と他の女性を抱きかかえながら、正常な男性との交際まで制限しようとする言吾の矛盾した行動に困惑の表情を見せた。視線を戻すと、一葉を見つめて言った。「あんな男を恐れることはない。今は法治国家なんだから」「はい……」言吾の騒動のおかげで、先ほどまでの緊張感が消えていた。知樹は「むしろ良かったかもしれないな」と苦笑いを浮かべる。確かに、気持ちが楽になったのは事実だった。それでも、恩師の家の前に立った時、一葉の足は再び止まった。知樹が何か言いかけた時だった。「一葉さん？」突然名前を呼ばれ、一葉は反射的に振り返る。「やっぱりあなたね！」近づいてくる中年女性を見て、一葉はしばらく記憶を辿った。そして思い出す——兄の恋人、浅井蛍（あさい ほたる）の母親だった。一葉が何か言う間もなく、蛍の母親が口を開いた。「ちょうどあなたを探していたところよ。こうして偶然会えたなんて好都合ね。後で蛍が出てきたら、一緒に来てちょうだい。甥に会わせてあげるから。甥が今うちに滞在してるの。数日しか時間がないのよ」一葉の眉間に皺が寄った。「え……？」「蛍から聞いたわ、離婚するんでしょう？うちの甥も最近離婚したの。お互い良い相手じゃない？今度結婚のこと相談してみたらどう？」一葉は言葉を失った。「……？？？」「本来なら、あなたみたいな学歴の人——ただの大学卒業生じゃ、うちの甥には釣り合わないのよ。何しろ海外留学で博士号を二つも取った人なんだから。蛍の義理の妹になる人だから、特別に紹介してあげるのよ。感謝してちょうだいね」一葉

桐山教授は筋金入りの園芸愛好家だった。二階建ての小さな洋館の室内は、至る所で色とりどりの花が咲き誇り、足を踏み入れた瞬間、まるで時空を間違えたような錯覚に陥る。厳しい冬の最中だというのに、まさに百花繚乱の春を思わせる光景だった。教授は家に入ると、二人の存在など眼中にないかのように花への水やりを始めた。「先生……」一葉が愛想笑いを浮かべて近づく。教授は鼻で笑っただけで、何も言わなかった。追い出されない以上は許してもらえるという図々しい解釈のもと、一葉はさらに一歩前に出て、媚びるような笑顔を浮かべた。「先生、お花の水やりを手伝わせてください！私、水やりは得意なんです！」教授は相変わらず冷たく鼻を鳴らしただけで反応しなかったが、拒絶もしなかった。一葉はすかさず教授の手からじょうろを受け取った。あまりにもへつらった笑顔を向けられた老教授は、今度は冷ややかな笑い声を漏らし、知樹の手を引いて茶を飲みに向かった。完全に一葉を無視する素振りだった。そのつんとした様子が何とも愛らしい。……言吾が去り際に「詳しく話をする」と言ったあの時、一葉は彼を待つことはなかった。そして正解だった。数日後、メディアが大々的に報じたのは、言吾が私用機をチャーターして優花を海外の病院へ搬送したというニュースだった。約束の「詳しい話」など、どこかに消え失せていた。かつての一葉なら、このニュースにどれほど心を痛めたことか。幸い今の一葉は、彼への想いを失っていた。そもそも彼を待つつもりなど、微塵もなかった。夜になって、兄の哲也からメッセージが届いた。幼い頃の二人の写真を集めたリンクと共に、「昔の情を思い出して、蛍を助けてやってくれ」という依頼だった。このまま単位を落とせば留年、卒業にも影響が出るという。一葉は兄が蛍の「優等生」という仮面を見抜いていたことに驚いた。それでも自分に頼ってくるとは。断るつもりでいたが——そもそも助けようがない——つい好奇心に負けてリンクを開いてしまった。画面には幼い自分を大切に世話する兄の姿が次々と現れる。公園で転んだ一葉の傷を手当てする哲也、泣き顔の妹を優しく抱きしめる少年時代の兄……胸が締めつけられるような痛みが走った。あの頃の兄は、本当に自分を愛してくれていた。懐かしい写真に見入っていると、突

「私が背負いきれない結果ですって？」優花が手で口を覆い、くすりと笑った。その瞳には一葉への軽蔑が満ちている。まるで一葉を、自分がいつでも簡単に潰せる虫けらのように見ているかのようだった。完全に眼中にない、といった様子で。笑い終えると、優花は最も忠実な腹心に視線で合図を送った。金髪の男が即座に仲間たちを煽り、一葉と教授を取り囲むように動き出す。「お姉さん、桐山先生ってもうお年よね？ちょっとぶつかっただけでも、半年は寝込むことになるんじゃない？医療費なら、いくらでも払えるしね。お姉さんが分からず屋なら、ちょっとお灸を据えてあげてもいいのよ」一葉の瞳が刃物のように鋭く光った。たとえ道連れになろうとも、恩師に指一本触れさせるわけにはいかない。「優花、そんなに死にたいなら、望み通りにしてあげる！」そう言い放つと、優花の返事も待たずに一葉は冷笑を浮かべ、取り囲んでくる連中を見回した。「どうしたの？まさか、私と言吾が離婚協議書にサインして、月末には離婚証明書を受け取ることを知らないの？」取り囲んでいた連中が一斉に動きを止めた。誰も一葉がそんなことを口にするとは思っていなかったのだ。優花は特に予想外だった。一葉の離婚発言は駆け引きに過ぎず、本気で離婚するつもりなどないと高をくくっていた。離婚協議書の修正を迫ったのも、万が一への備えでしかない。万が一、一葉が本当に離婚して財産分与を狙っているとしたら。優花は一葉が優位に立つことを絶対に許さない。万分の一の可能性すら容認できなかった。だからこそ、一葉の離婚が偽装だと信じながらも、念のため協議書の修正を強要しに来た。ところが一葉は、離婚の件を公然と口にしてしまったのだ。優花が一葉の真意を測りかねていると、一葉が冷笑を浮かべて続けた。「私と言吾はもう離婚するのに、それでも優花と一緒にならないなんて、愛が足りないのね。父親の気持ちを受け継ぐ覚悟もないみたい。あなたたちが責めるべきは、愛が足りない言吾の方でしょう？私が席を譲らないからだなんて、お門違いよ！とっくに深水夫人なんて辞めたかったんだから！」一葉の言葉に、取り巻きたちは完全に面食らった。何を言っているのか理解できずにいる。ただ優花だけが、血の気を失って顔色を変えていた。我に返った優花が何