All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 641 - Chapter 650

高級私立病院に勤める彼らは、これまでにも数多くの富豪たちを相手にしてきた。患者の家族から、感謝の印として破格の謝礼を受け取ることも決して珍しくはない。しかし、言吾ほど桁外れの人間には、誰も出会ったことがなかった。病院の職員全員に、家を一軒。「さすがは当代一の大富豪……！」と、誰もが舌を巻いた。言吾のこの破天荒な大盤振る舞いは、当然ながら病院中のスタッフの士気をこの上なく高めた。その結果、一葉と子供たちが受けるケアは、以前にも増して手厚く、心のこもったものになった。母親である一葉本人以上に、彼らの方が赤ん坊たちの些細な変化に気を配っているほどだった。生まれたばかりの赤ん坊というものは、日に日に顔つきが変わっていく。数日も経つと、まるで皺くちゃの小さなおじいさんのようだった二人の小さな命は、透き通るような白い肌をした、見る者の誰もが頬を緩める愛らしい天使へと姿を変えていった。二人は、まるで示し合わせたかのように、一葉と言吾の美点だけを見事に受け継いでいた。まだ目鼻立ちもはっきりしないうちから、人を惹きつけてやまない魅力があった。誰もが口を揃えて、この子たちは将来、とんでもない美男美女になるだろうと言った。他人でさえそうなのだから、父親である言吾の溺愛ぶりは、もはや言うまでもない。彼は、仕事など何もかも放り出して、一日中この二人の天使を抱きしめていたいと本気で思った。しかし、そうもいかない。特に、愛しい娘の顔を見るたびに、彼は決意を新たにする。世界一の富豪になって、この世の誰にも、この子を指一本触れさせはしない、と。そして、娘が生まれてからというもの、彼はある想像に苛まれるようになっていた。かつて自分が一葉にしてきた数々の残酷な仕打ちを思い出すたびに、もし、どこかの男が、自分の娘に同じことをしたら、と。その瞬間、彼は自分自身を殺してやりたいほどの激しい自己嫌悪に襲われた。自分の娘が同じ目に遭わされたなら、相手を許すことなど万に一つもない。必ずこの手で地獄へ送ってやるだろう。かつて一葉が味わった痛みを、彼は今、身をもって理解し始めていた。自分がどれほど愚かで、許されざる罪を犯したのかを。もはや、許しを乞う資格など、自分には微塵もない。残りの人生のすべてをかけて、罪を償うこと。それが、今の彼にできる唯一のことだった。新生児という

電話に出た途端、一葉は慎也の声が弾んでいるのに気づいた。もしかして旭くんのことではと、一葉が問いかけるよりも早く、慎也が口を開いた。「旭くんの正確な居場所を突き止めた。これから一緒に、あの子を迎えに行かないか？」一葉は思わず声を弾ませた。「うん、行く！いつ出発するの？場所はどこ？」「支度をしていてくれ。すぐにそちらへ着く」慎也がそれほど堂々と迎えに来ると聞いて、一葉は瞬時に悟った。これは、ただ旭を見つけたというだけではない。きっと、尾白家を完全に打ち負かしたのだ、と。そうでなければ、あれほど彼女の身を案じていた彼が、こんなにも大っぴらに姿を現すはずがない。ましてや、旭を迎えに行くのに自分を同行させるなど、あり得ないことだった。はっと我に返り、一葉は思わず問いかけた。「尾白家は……片付いたの？」「ああ。完全に、な」慎也のその確信に満ちた声に、一葉は感嘆の声を漏らした。「慎也さん……すごすぎるわ！」一葉の慎也に対する尊敬の念は、もはや感嘆を通り越して畏敬の念すら抱くほどだった。彼は本当に、とてつもない人物だ。尾白家と桐生家が長年争ってきたことを考えれば、彼が傑物であることは疑いようもなかったが、それでもこの抗争はまだ数年は続くと一葉は思っていた。それがまさか、たった半年余りで完全に終止符を打ってしまうとは。「これほど早く尾白家を終わらせられたのは、言吾の協力が大きかった」言吾とは恋敵の関係にあり、特に子供たちが生まれてからは、彼が自身の後半生の幸福における最大の障壁であることは慎也自身が一番よく分かっていた。にもかかわらず、慎也は言吾の功績を隠そうとはせず、一葉の前でこうして正直に口にしたのだ。彼が求める幸福は、策略によって手に入れるものではなく、心から愛し愛されること。慎也は目的のためなら手段を選ばない冷徹さを持ち合わせている。彼が本気で望めば、その策略で手に入れられないものなどない。だが、その狡猾さを、心から愛する女性にだけは使いたくなかった。慎也の言葉に、一葉は一瞬、虚を突かれた。言吾と慎也が協力関係にあることは知っていたが、それはあくまで互いの利益のためのものだと思っていた。まさか、彼がただ純粋に、慎也が尾白家を打ち倒すのを手伝っていたとは。我に返った一葉は、余計なことは何も言わず、ただ家で待っていると

慎也は、人の心を見透かすような、並外れて聡明な人物だった。一葉が会いたいと告げただけで、彼はこちらが何を言いたいのか、とうに察していたに違いない。いざ彼を前にすると、その瞳に吸い込まれそうになる。まるで満天の星空を閉じ込めたような黒い瞳。魂を絡め取られるほどに深く、美しい。その瞳に見つめられると、一葉は、切り出すはずだった言葉を咄嗟に呑み込んでしまった。だが、どれほど言いづらくとも、伝えなければならないことだった。「慎也さん。私たちの協力関係としての婚約は、もうとっくに終わっているけれど……以前のあれは、尾白家のことがあったから。だから、改めてきちんと、お話をすべきだと思ったの。これまで、本当にお世話になりました。感謝しています。今後、何か私に手伝えることがあれば、遠慮なく声をかけてください」「そこまで言って、自分の言葉があまりに他人行儀すぎたことに、一葉は気づいた。気まずさをごまかすように、彼女ははにかんだ。「……なんだか、すごく他人行儀ね。でも、これまでのことを考えれば……聡明なあなたなら、私の本当に言いたいこと、分かってくれるでしょ？」これまでの間に、慎也と一葉は多くのことを乗り越えてきた。その絆はもはや、戦友と呼んでも差し支えないほどに深いものだと一葉は感じていた。改めて言葉にするまでもなく、彼がいつか自分を必要とすることがあれば、力の限りを尽くすだろう。そう信じていた。一葉がさらに何かを言い募る前に、慎也が、ただひたすらに愛情深く、ひたむきな眼差しで彼女を見つめて言った。「お前の言いたいことは、分かっている」「だが、お前も分かっているはずだ。俺がお前と契約を結び、力を貸したのは、そんな見返りが欲しかったからじゃない。俺がずっと欲しかったのは、ただお前、その人だけだ」彼の瞳は、ただでさえ魂を捕らえるほどに美しい。その瞳で、こんなにもひたむきな愛情を湛えて見つめられたら、誰だって我を忘れてしまうだろう。そして何より、こんなにも美しい瞳を、自分のせいで少しでも曇らせたくない、と切に願ってしまうのだ。彼の視線に耐えきれず、一葉は目を伏せた。「あなたの気持ちは、分かってる。でも……慎也さん、私たちは釣り合わない。あなたは、もっと素敵な人にふさわしいわ」一葉は、決して自分に価値がないと思っているわけではない。むしろ、自分はどの分

実際、一葉は自分の言葉通り、慎也にはもっと全身全霊で彼を愛せる人がふさわしいとずっと思ってきた。だから、彼と自分が結ばれるなどと考えたことは、一度もなかったのだ。一葉の言葉は、あまりに決定的だった。もう二人に未来はないのだと、慎也ははっきりと理解した。彼の理性は、これ以上何を言っても無駄だと告げている。普段の彼であれば、ここで潔く引き下がっただろう。だが、これは他のこととは訳が違う。生まれて初めて、これほどまでに一人の人間を渇望したのだ。唯一、手に入れたいと願った存在。その想いの深さが、いつものような冷静な判断を許さなかった。望みがないと分かれば、きっぱりと諦め、次善の策を見つける。それがこれまでの彼だったというのに。彼の低く、掠れた声が響いた。「……子供たちのために、言吾と復縁するつもりか」今の彼女が、子供と仕事しか見ていないことを、彼は知っていた。「今は、そのつもりはないわ」子供たちが成長するにつれて、将来どうなるかは、一葉自身にも分からなかった。普通の家庭を望む子供たちのために、言吾と復縁する日が来るかもしれない。未来のことは断言できない。ただ、少なくとも「今」は、そのつもりがないということだけは確かだった。「だとしたら……俺がお前を想い続ける、その権利まで奪わないでくれないか」その言葉に、一葉が何かを言い返そうとした、その時。慎也は静かに続けた。「時間はまだ十分にある。未来がどうなるかなんて、誰にも分かりはしない。いつかお前の考えが変わる日が来るかもしれないし、あるいは、俺の方がきっぱりと諦める日が来るかもしれない」「俺の時間を無駄にさせているなんて、思わないでくれ。これはすべて、俺自身が望んでいることなんだ。少しも無駄だとは思っていない。一葉。時として、良かれと思ってしたことが、相手にとっては迷惑になることもある。分かっているよ、お前は善意から、俺のために、今のうちにきっぱりと関係を断とうとしてくれているんだろう。だが、それは、必ずしも俺が望む『優しさ』じゃない」反論しようとしていた一葉は、彼の言葉に黙り込んだ。彼の言うことには一片の真理があり、ぐうの音も出なかった。関係を完全に断ち切ろうとしたのは、確かに、彼女の独り善がりな「優しさ」だったのかもしれない。「俺がどんな人間か、お前も知っているだろう。

どうしようもなくこじれてしまった結婚生活を、終わらせるか、続けるか。その決断は、結局本人にしかできない。どれだけ親しい友人であろうと、口出しできる問題ではないのだ。かつて一葉自身が言吾への想いを断ち切れずにいた時、千陽が何も言えなかったように。今の自分もまた、千陽の夫婦関係に干渉することはできない。ただ、彼女の最も頼れる味方でいようと心に誓うだけだ。これから先、何があろうと、彼女が助けを求めるなら、自分はどんな障害だって取り除いてみせる。一葉は思考の海から意識を引き上げると、大股で歩み寄り、腕を伸ばして愛しい娘を抱きしめた。言吾は、何か言いたげに一葉を見つめたが、ふと思いとどまったように口を閉ざした。自分がどこへ行っていたかなど、一葉は一言も話していない。しかし、日に日にその権勢を取り戻していく彼には、言わなくてもお見通しなのだろう。慎也さんとの関係にけじめをつけてきたのか、と。喉まで出かかったその問いを、彼は寸でのところで飲み込んだ。今の自分に、そんなことを尋ねる資格などないと思い知ったからだ。ただ唇をわずかに動かしただけで、結局、彼は何も言わなかった。彼が何を考えているかは分かっていた。だが、一葉は何も答えず、ただ娘を抱いたまま自室へと戻っていく。二人は毎日顔を合わせ、同じ屋根の下で暮らしている。それでも、交わす言葉は子供のことばかりだった。彼がいる空間に、一葉はできるだけ一緒にいないようにしていた。過去に受けた心の傷をどう乗り越え、彼と向き合えばいいのか、一葉にはまだ分からなかった。だから、今はただ避けるしかない。彼との接点は、限りなく少ない。子供たちが日ごとに成長するにつれ、最初はどこか現実味のなかった我が子への想いが、日に日に深く、確かな愛情へと変わっていくのを感じていた。子供たちが父親からの愛情を受ける権利を、自分が妨げたくはない。それに、どれだけ大金を積んで優秀なベビーシッターを雇ったとしても、深い罪悪感と償いの念に駆られ、ただひたすらに子供たちを愛そうとする実の父親の献身には敵わないだろう。だから、言吾が望むままに、子供たちの世話はすべて彼に任せている。ただ、それだけ。それ以上のものを、彼に与えることはできなかった。一葉の姿がドアの向こうへ消えた途端、言吾の瞳から光が消え、深い影が落ちた。以前の