All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 651 - Chapter 660

自分にできる最大限の形で慎也への恩返しもできた。肩の荷が下りたような清々しい気分だった。進行中だった研究も一段落し、次のテーマもまだ決まっていない。今は少し羽を伸ばして、子供たちを連れてどこかへ休暇にでも行こうか。そんなことを考えていた。……災厄というものは常に、何の前触れもなく、人の想像を超えて襲いかかってくる。激しい揺れに襲われた瞬間、誰もが本能のままに建物の外へと殺到した。一葉の傍にいたボディガードも、ベビーシッターたちも、例外ではない。普段はあれほど献身的に尽くしてくれる彼らも、命の危機に瀕したその瞬間、考えることはただ一つ。己の身を守るため、一刻も早く外へ逃げ出すことだけだった。だが、言吾だけが違った。建物の外にいた彼は、揺れを感じるや否や、凄まじい形相で家の中へと駆け込んできたのだ。天地が揺れる感覚に、一葉もすぐさま地震だと気づき、外へ逃げようとした。だが、娘の凪を抱き上げ、さらにベビーシッターに置き去りにされた息子の颯をも腕に抱きかかえて走り出そうとした時には、もう手遅れだった。凄まじい揺れが、頑丈なはずの天井をいとも容易く引き裂き、崩れ落ちてくる。逃げ場を失った一葉は、とっさに二人の子供たちを胸に掻き抱き、その小さな体を自分の体で覆いかぶさるようにして守った。頭上から巨大な鉄骨が落下してくるのがスローモーションのように見えた。一葉は死を覚悟し、固く目を閉じる。愛しい我が子たちの顔が浮かび、諦めの涙が頬を伝った。しかし、鉄骨が叩きつけられるその瞬間、想像していた衝撃と痛みはなく、代わりにくぐもった呻き声がすぐ傍で聞こえた。たとえ目を開けずとも、この極限状況の中で恐怖に竦んでいても、一葉にはその声の主が誰なのか、本能で分かってしまった。長年連れ添った、彼の声だ。それが言吾だと確信し、何かを叫ぼうとするよりも早く、力強い腕が瓦礫ごと一葉を抱え上げ、外の光へと向かって猛然と走り出した。彼らが外へ駆け出した、その直後。背後で凄まじい轟音が響き、別荘が完全に崩れ落ちた。地を揺るがすような崩落音に、二人の子供は体を強張らせ、次の瞬間にはわっと泣き出した。一葉はとっさに二人を強く抱きしめ、宥めようとする。だが、それよりも早く、震える声が響いた。「大丈夫だ、颯、凪……もう、大丈夫だからな」言吾が、瓦礫ごと

それでも、二人は眠ることも、この場を離れることも望まなかった。ただここで、父親が目を覚ますのを待ち続けたいのだ。慎也は二人を説得することを諦め、そして一葉もまた休めるはずがないことを察すると、何も言わずに彼らの傍らで共に待ち続けることを選んだ。慎也がいつもそばにいてくれたおかげで、子供たちは彼に深く懐き、信頼を寄せていた。それまで母親の服を固く掴んでいた二人が、慎也が来てからは、疲れが限界に達すると、彼の腕の中にすっぽりと収まるようになった。慎也が纏う絶対的な安心感と、普段、子供たちの前で見せる頼もしさが、二人に小さな希望を抱かせたのだろう。息子が、潤んだ瞳で彼を見上げた。「慎也おじさん……パパは、絶対に目を覚ます……よね？」慎也は、そんな彼らの瞳をまっすぐに見つめ返した。「ああ。必ずだ」これまで、慎也が「必ずできる」「大丈夫だ」と言ったことは、本当にその通りになってきた。その一言が、子供たちの恐怖に怯える心を、ほんの少しだけ和らげた。二人は慎也の腕の中へとさらに深く体を埋め、小さな体を寄せ合った。普段はあれほど活発で、怖いもの知らずで、天をも壊さんばかりの勢いで家中を駆け回り、何人もの大人が交代で面倒を見ても疲れ果ててしまうほど、有り余る元気を持て余していた子供たち。そんな彼らが、今はこんなにも萎れてしまっている。その姿に、慎也は胸を締め付けられ、思わず二人を強く抱きしめた。恋敵という関係ではある。それでも、慎也は言吾にこの危機を乗り越えてほしいと、心から願っていた。たとえ彼が目を覚まし、一葉たち家族四人と幸せに暮らすことになったとしても、自分に二度とチャンスが訪れないとしても、ただ、言吾に生きていてほしいと、そう願わずにはいられなかった。慎也は、決して善人ではない。かつての彼であれば、この世に真実の愛など存在しないと、誰よりも嘯いていただろう。そんな自分が、いつかこれほどまでに、ひたむきな想いを抱くことになろうとは、夢にも思わなかった。医師が告げた言葉は、残酷なものだった。「危険な状態は72時間。この間に意識が戻らなければ、最良のケースでも植物状態に……生存できる可能性は、極めて低い。覚悟をしておいてください」医師の言葉に、自分がどう返事をしたのか、一葉には記憶がなかった。ただ、頭の中がキーンと鳴り響き、真っ白

子供たちが成長し、自分たちの家庭が他の家とは違うと理解した時、もし、パパとママに一緒にいてほしいと願うのなら、子供たちのために言吾と復縁すべきではないか、と考えたこともあった。本心では望まない選択だったが、日に日に増していく子供たちへの愛情を思えば、それも厭わない覚悟だった。幸いなことに、一葉の子供たちは驚くほど物分かりが良く、そして母親を深く愛していた。自分たちの家庭の特殊な事情を理解してからは、どれだけ父親のことが好きでも、常に一葉の幸せを第一に考え、復縁を迫るようなことは決してなかった。その健気さ、その優しさが、一葉の胸を締め付ける。この子たちにだけは、何不自由なく、ただ幸せに、のびのびと育ってほしい。毛染めの道具一式を準備させると、一葉は言吾のベッドサイドの椅子に腰掛けた。眠り続ける彼に静かに語りかけながら、白くなった髪を一房ずつ、丁寧に黒く染めていく。何を語りかけても、その体に触れても、彼は何の反応も示さない。日に日に勉学に打ち込むあまり、子供らしさを失っていく二人の姿が脳裏をよぎり、一葉の目頭がじわりと熱くなった。「ねえ、言吾、目を覚まして。お願いだから、早く目を覚ましてよ。目が覚めたら、もう一度やり直しましょう。私たち、また一緒になるの。あなただって、そうでしょう？あの子たちに、ただ幸せに、笑って育ってほしいって、そう思ってるんでしょう？だから、ねえ……一緒に、あの子たちの成長を見守ってあげましょうよ。目を覚まして、お願い……私たち四人で、また……お願いだから……」深水言吾の視点……地震のあの日、一葉に慎也を受け入れろと言い残し、暗闇に飲み込まれた時、俺は本気でもう助からないと思った。もう、あいつらのそばにはいてやれないんだ、と。名残惜しさはあったが、悔いはなかった。むしろ、俺のような死んで当然の人間が、ようやく死ねるのだとさえ思った。大学で再会した時、一葉は俺が彼女を助けたことなどとうに忘れていると思っていたようだが、忘れたことなど一度もなかった。俺がそのことを黙っていたのは、命の恩を理由に、俺と一緒になってほしくなかったからだ。そもそも、俺が彼女を知ったのは、助けるよりずっと前のことだ。中学の時の化学コンテストだった。俺は化学なら常に学年でトップだったし、あのコンテストも当然、金賞は俺のものだ

幼い頃から、俺は計算高い子供だった。兄夫婦は心から俺を可愛がってくれたが、俺はその真心を信じたことがなかった。裏では俺の死を望んでいるのではないかと疑い、常に彼らを警戒し、利用することばかり考えていた。あの二人が、俺を救うために何のためらいもなく命を投げ出した、その時になって初めて、俺は彼らの真心に気づいたんだ。だが、すべてが手遅れだった……心から俺を愛してくれた実の兄夫婦さえも死なせてしまった俺にとって、この世で旭と柚羽の他に、守るべきものなどあっただろうか？この数年、俺は利用できるもの全てを利用して、ここまで来た。俺の人生は暗闇の中にあり、その手は汚れ、心は黒く染まっていた。旭と柚羽に最高の暮らしをさせること、彼らのために巨大な商業帝国を築くこと。それ以外に、何も考えたことはなかった。あの南の島で、彼女に助けられたあの日までは。長く続いた俺の暗い人生の中で、初めて温もりというものを感じた。この温もりを、どうしても手放したくなかったんだ。かつて俺は、旭の執念深さを笑ったことがある。暗く苦しい過去の中で一度女に救われたというだけで、いつまでも忘れられないなんてな。世の中に、あそこまで愚かで、惚れた腫れたにうつつを抜かすような男がいるものかと。まさか。あいつにも、吹っ切れる日が来るとは。だが、そんなあいつを笑っていたこの俺には、いつまで経っても吹っ切れる日など訪れなかった。俺のような、腹黒くて何事も自分のことしか考えない人間が。チャンスがないと分かっている女一人を、いつまでも引きずるなんて真似はしたくなかった。理性も、俺の全てが、きっぱりと諦めて前に進めと告げている。だというのに、どうしても、前に進めない。いつも自分に言い聞かせていた。来年、来年こそ、もし言吾が一葉に今と変わらず尽くしているなら、その時こそきっぱり諦めよう、と。だが、一年、また一年と経っても、言吾は変わらず一葉に尽くし、家族四人は、ただ幸せそうに歳月を重ねていった。俺だけが、一年、また一年、さらに一年と、……何も変われずにいた。俺が九十になり、言吾と一葉が白髪頭になっても、死を目前にしても、……俺はやはり、諦められなかった。俺があまりに人でなしで、生涯で犯した悪事が多すぎたせいだろうか。生まれてこの方、欲しいも

そんな自分に気づいたからこそ、理性が、彼との関係を完全に断ち切れと叫ぶのだ。欲しい、でも欲しくない、そんな堂々巡りの苦しみに、これ以上自分の人生と時間を浪費したくはなかった。妊娠検査薬だけでは確信が持てず、一葉は念のため病院で血液検査も受けることにした。病院から結果が出て、妊娠ではなく、急な吐き気はやはり咽頭炎によるものだと確定した時、彼女は心の底から安堵のため息をついた。胸に燻る不謹慎な感情を無理やりねじ伏せ、帰路につこうとした、その時だった。千陽からの電話が鳴ったのは。「一葉ちゃん！ちょっと、ニュース見て！深水言吾と獅子堂紫苑のやつ、子供ができたって！」電話の向こうで、親友が怒りに震えているのが伝わってくる。「あのクソ野郎！あんたには未練がましく付きまとっておきながら、裏じゃ獅子堂紫苑と子供まで作ってたなんて！なんなの、マジでありえない！キモい！ 吐き気がするわ！」千陽は、今にも人を殺しそうな剣幕だ。一方、一葉は、ただ呆然と立ち尽くし、何も考えられなかった。どれくらいそうしていただろう。千陽が何度も名前を呼ぶ声で、ようやく我に返った。「一葉ちゃん、あんた大丈夫？」千陽が本気で心配している。「……大丈夫よ」一葉は俯き、ふっと力なく笑った。これで、やっと、完全に諦めがつく。どうやら、天さえも、二人がこれ以上関わることを望んでいないらしい。きっぱりと断ち切ってしまえと、そう言っているようだった。一葉がどれほど言吾を愛していたかを知っている千陽は、その「大丈夫」という一言で安心するどころか、かえって不安を募らせた。「一葉ちゃん、辛かったらちゃんと言ってよ。無理して、一人で抱え込まないで……」「ううん、本当に大丈夫。むしろ、なんて言うか……すごく、すっきりした。あいつに、獅子堂紫苑との子供ができたって聞いて……」その言葉と、親友の性格を考え合わせて、千陽は、一葉が本当に吹っ切れたのかもしれないと思い、ようやく安堵の息をついた。「そっか！そんなめでたい話、お祝いしなくちゃね！待ってて、一葉！すぐにそっちに戻って、盛大にお祝いしてあげるから！」そうは言ったものの、やはり一葉の顔を見て、そばにいてやりたかった。どれほど深く愛していたかを知っている。たとえ本当に諦めがついたとしても、それは身を切られる