All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 661 - Chapter 670

一葉が何かを言う前に、紗江子は畳み掛けるように続けた。「おばあちゃんはね、旭くんなんか、いいと思うんだ。あの子は心根の優しい子だし、あんた一筋じゃないか。あの子と一緒になれば、きっと幸せになれる。言吾みたいなことには、絶対にならないよ！」どうやら紗江子は、本気で旭のことを気に入っているらしい。孫娘に新しい人生を歩ませたいと願う時、真っ先に思い浮かぶのが彼なのだ。一葉が何かを言いかけた、その時だった。「おばあちゃん！」紗江子が倒れたと聞きつけ、旭が息を切らして病室に駆け込んできた。彼はドアの外で、先ほどの紗江子の言葉を耳にしていたのだろう。その瞳はきらきらと輝き、まっすぐに一葉を見つめている。そのあまりに純粋な眼差しに、一葉は目を合わせることすらできなかった。全く、祖母の強引な縁結びには、泣くに泣けない。今は新しい恋を始める気など毛頭ないし、仮にそうだとしても、相手が旭ということはあり得なかった。彼に対して抱いているのは、あくまで弟や家族に対するような、そういう親愛の情でしかないのだから。祖母をなんとか宥め、一葉は旭と共に病室を出た。そして、再び彼から想いを告げられた時、彼女は、これまでになくはっきりとした口調で、それを拒んだ。「旭くん。私が言吾を完全に過去の人にできたかどうかとか、新しい恋を探しているかどうかとか、そういうことは関係ないの。あなたとは無理。あなたに対しては、本当に、家族としての気持ちしかないのよ」桐生家の事業を継ぐにつれて、旭は以前よりもずっと成熟した男性になっていた。今の彼なら、この言葉も受け止められるはずだ。そう思ったからこそ、一葉はもう遠回しな言い方はやめ、ありのままの気持ちを伝えた。これで、彼も二人の間に未来などないこと、自分が抱いているのがただの家族愛でしかないことを、はっきりと理解してくれただろう。だが、どれだけきっぱりと、どれだけまっすぐに拒絶しようと、旭にはそれが無意味だった。彼は決して諦めようとせず、変わらず一葉のそばに居続けた。彼をどうすれば完全に諦めさせ、新しい人生へと送り出してやれるのか。一葉はすっかり頭を抱えてしまっていた。それに追い打ちをかけるように、紗江子は会うたびに結婚を催促してくる。「あんたが結婚するのを見届けるまで、死んでも死にきれない」とでも言いたげな顔

だが、一度口にしてしまった言葉は、もう取り消せない。どれほど愚かで衝動的な行動だったとしても、このまま進むしかないのだ。それに、心の奥底では、彼女に対してだけは、どんな策略も計算も用いたくないと願っている自分もいる。だから、彼は、再び誠実に言葉を続けた。「以前は……旭くんが、あれほどお前に執心していたからな。叔父である俺が、たとえ心惹かれても、それを表に出すわけにはいかなかった。だが、もうお前と旭くんの間に、可能性は完全に潰えた」だからこそ、彼は想いを打ち明けることができたのだ。一葉は慎也のことを見つめた。しばらくそうして、ようやく我に返った。我に返った途端、本能的に浮かんだのは拒絶の言葉だった。新しい恋を始めるどころか、結婚なんて考えられる精神状態ではない、というのもある。だが、仮に新しい恋をして、誰かと結婚して新しい人生を歩みたいと願ったとしても、その相手が慎也であるはずがなかった。慎也はあまりに素晴らしく、完璧な人だ。彼には、もっと素敵な愛がふさわしい。だが、彼女が断りの言葉を口にする前に、慎也が言った。「一葉、焦って断らないでくれ。お前に今、結婚する気がないのはわかっている」「お前に結婚を申し込んだのは、もちろん本気だ。お前のことが好きだから結婚したい。だが……俺たちの結婚は、今の時点では一つの『協力関係』であり、『契約結婚』だ。すべての問題を解決するための一手なんだ」「すべてが片付いた後で、お前が俺に何の感情も抱けず、この関係を続けたくないと思うなら、いつでも終わりにできる」一葉は呆然とした。「一手……？」「ああ、一手だ」。慎也は少し間を置いて続けた。「獅子堂紫苑が後腐れをなくすために、以前お前を誘拐したあの犯罪組織と接触したことを突き止めた……」慎也が一葉との結婚を望むのは、彼女への想いが根底にある。だが、これを機に紫苑とあの犯罪組織を完全に排除したいという思惑があるのも事実だった。どれだけ好きでも、相手に無理強いするような男ではない。すべてが終わった時、全身全霊で想いを伝えても彼女の心が動かなければ、潔く身を引くつもりだった。彼女が幸せでいてくれるなら、それでいい。「それに、俺たちが結婚すれば、お祖母様も安心される。今のお祖母様の状態で、お前が独りのままでは……あの方はお前のことを心配し続けるだろ

「紗江子様が、あまり刺激を与えてはいけないお体だということに免じて、今回は警告だけで済ませておきますわ。でも、次はありませんからね。その時は……容赦しないわよ」部屋の中から響く紫苑の脅し文句に、一葉は怒りで全身がわなわなと震えた。紫苑が言吾をどう陥れようと、あの二人がどうなろうと知ったことではない。だが、祖母の前でこんな出鱈目を言うことだけは許せなかった。一葉は、勢いよくドアを押し開けた。その瞳は、人を射殺さんばかりに冷たく、鋭い光を宿していた。「紫苑さん……事の真相がどういうものか、あなたも私も、よくわかっているはずよ。もし、どうしてもお忘れになりたいというのなら、こちらには証拠が山ほどあるわ。そのどれか一つでも表に出せば、あなたの言う『夫』とやらは、一巻の終わりよ！」「だから……二度と私の前に現れないで。特に、おばあちゃんの前にはね！」さもなければ、道連れにしてやると、その目は語っていた。紫苑の尊大な態度は、一葉の脅しによって一瞬にして翳り、その瞳には殺意さえ浮かんだ。だが、今回ここへ来た目的が、この老婆を刺激するだけでなく、もっと重要な「地雷」を埋めるためだったことを思い出す。彼女は、込み上げてくる殺意をぐっと堪え、何事もなかったかのように、再び傲慢な仮面をかぶり直した。「あなたがどんな証拠を持っていようと関係ないわ。私たちには、もう子供がいるの。少しでも羞恥心というものがあるのなら、もう二度と私の夫に付きまとわないことね！」そう言い放つと、紫苑は鼻でふんと笑い、高慢な態度で病室を後にした。紗江子は、紫苑の言葉がすべて出鱈目であることも、自分を刺激して一葉を苦しめるための嘘八百だということも、百も承知だった。だが、全く身に覚えのないことで、まるで罪人かのように孫娘が罵られるのは、やはり我慢がならなかった。可愛い孫娘と、あの言吾との間に、これ以上いかなる関わりも持たせたくない。「一葉……今の獅子堂烈とやらが言吾本人だとしても、世間から見れば、彼はあくまで獅子堂烈なの。それに、どんな事情があろうと、あの女との間に子供ができたのは事実……もう、あの子とこれ以上関わってはいけないわ！」「たとえ、あの子の方から一方的にあなたに付きまとってきたとしても、駄目よ。おばあちゃんの言うことを聞いて。早く、別の人を見つけなさい。形だけで

「慎也さんが、大きな力をお持ちなのは存じています。こんなものは、あなたにとって取るに足らない利益かもしれません。ですが、どうかお受け取りください。でなければ、この協力関係を、私は心安らかに進めることができません」一葉にそこまで言われては、慎也も断るわけにはいかなかった。それに、今日彼女が与えてくれたものは、また日を改めて、何倍にもして返せばいい。ここで頑なに拒んで、場の空気をこわばらせる必要もない。慎也と契約を交わし、今後の段取りについてもすべて話し合いを終えると、その日の夜、二人は雲都で最も有名な、恋人たちのためのレストランへと向かった。そして、そこで撮られた一枚の写真が、瞬く間にあらゆるニュースサイトのトップを飾ることになった。ネット中が、親密そうな二人の関係を憶測で語り合っている、まさにその時。二人は、押し寄せる記者たちに囲まれ、正式に関係を公表した。無数のフラッシュが焚かれる中、慎也は一葉の手を固く握りしめ、愛情のこもった眼差しでこう言った。「ええ、その通りです。私たちは今、お付き合いをしています。そして、近々結婚します」その深い愛情を湛えた眼差しを受け、一葉の心臓が、とくん、と一拍だけ跳ねたのを自分でも感じた。彼女は慎也に対して男女の情を一切抱いていないし、今の彼の態度が意図的な「演技」であることもわかっている。だが、目の前のこの男は、あまりにも、その容姿が整いすぎていた。これほど美しい男に、あんなにも情熱的な瞳でじっと見つめられて、完全に無関心でいられる人間など、果たしているのだろうか。それはまるで、恋人や夫がいながらも、魅力的な男性アイドルを目にすれば思わず声を上げ、胸を高鳴らせてしまうような感覚に似ていた。185センチのモデルの見事な腹筋をSNSで見かければ、ごくりと喉が鳴るのを止められないように。仏は衆生は平等であり、美醜などしょせんは皮一枚、死ねば皆ひと杯の土くれに還ると説く。しかし、この人の世においては、その差はあまりに大きい。容姿の美しい者は、いつの世も、人の心を掴みやすく、抗いがたい魅力を放つのだ。慎也が美貌の持ち主なら、一葉もまた、決して見劣りはしない。学生時代から常に学園の華と謳われ、社会に出た今も、その肌は白く輝き、美しさは光を放っている。どれほど見目麗しい人物と並んでも

「それは、俺には冒せない危険だ」石川は慎也の前ではおくびにも出さなかったが、あれほど頭の切れる男が、その場の空気に気づかないはずはなかった。だから、彼が部屋に戻ってくると、一葉が何かを言う前に、慎也の方から口を開いた。「石川さんは、俺を信用していないのか？」慎也が、何も言わないうちから真相を察していたことに、一葉は少しも驚かなかった。それほどまでに、彼は聡明な男だったからだ。彼女は頷き、石川から言われた言葉をすべて彼に伝えた。慎也はそれを聞き終えると、少し黙り込んでから言った。「ただの恋人同士という関係では、彼を信用させるには不十分だというなら……夫婦ではどうだ？」彼が何を言わんとしているのかを悟り、一葉は、はっと息を呑んだ。「籍を入れよう。そして、俺の名義になっている財産を、すべてお前の名義に移す。そうすれば、石川さんも、俺が途中で投げ出すことはないと信用してくれるはずだ」慎也が本当に籍を入れると言っただけでも、一葉はもう、何を考え、何を言えばいいのかわからなくなっていた。それなのに、彼はさらに、自分の財産をすべて彼女の名義に移すとまで言うのだ。確かに、この契約結婚は彼にも利点がないわけではない。彼の甥である旭が、彼女への執着を完全に断ち切れるという、ただそれだけだ。それ以外には、何もない。純粋に彼女のために、この契約結婚を結ぼうとしてくれていると言っても過言ではなかった。その上、全財産を彼女の名義にするとまで言うなんて。これでは……我に返り、彼女が断りの言葉を口にしようとした、まさにその時だった。「これで俺が得をするなんて思うなよ。お前に全財産を譲るのが、重すぎるなんて考えなくていい。ちゃんと契約書を交わすさ。離婚する時には、全部返してもらうんだからな」その言葉に、先ほどまで一葉の心に重くのしかかっていた巨大な山が、すっと消えていくのを感じた。「……わかったわ」その返事を聞くと、慎也の目元が、人を溺れさせてしまいそうなほど優しい笑みで彩られた。「じゃあ、もう休むといい。明日の朝一番で、役所に行こう。この件は、早ければ早いほどいい」「ええ」。一葉も彼と同じ考えだった。この問題は、一日も早く解決しなければならない。恩師や祖母に何かあることだけは、もう耐えられないのだから。一葉が部屋に戻ってか