Semua Bab 一通の手紙から始まる花嫁物語。: Bab 91 - Bab 100

ディアム、アベル、カイは剣を、シルヴィオは銃を抜き、花びらが舞う中、魔を討伐していく。そして本物の魔のみになった時には夜になっており、エルバートは魔を剣でナナメに美しく斬り、浄化され、光となり、討伐完了。ルークス皇帝に魔の討伐の報告を済ませ、ディアムと共に高貴な馬でブラン公爵邸に帰った時にはすでに深夜だった。エルバートは玄関の扉を開け、駆け込み、はぁ、と息を切らす。「フェリシア、遅くなった」「ご主人さま、おかえりなさいませ」このような寒い玄関でずっと待っていてくれたのか。エルバートは魔除けコートをフェリシアの両肩に掛け、フェリシアと抱き合う。するとフェリシアが自然と涙を零し、エルバートは儚げな顔を浮かべる。今朝、心配な顔をしていた事を分かってはいたが、日帰りだったとはいえ、不安に、そして寂しくさせたのだと自覚せざるを得ない。しかし、朝にはまた勤めに出なければならない。「フェリシア、今宵、月を見よう」「はい」エルバートはフェリシアと月を見る約束を交わした。＊ ＊ ＊その日の夜。フェリシアは帰って来たエルバートとバルコニーで約束の月を見ることになった。エルバートはバルコニーの扉を開け、先に出る。フェリシアがバルコニーに出るのを躊躇すると、エルバートは、ふ、と笑う。「フェリシア、おいで」エルバートらしくない柔らかく甘い言葉に胸をときめかせながらフェリシアは差し出された手に自分の手を添え、バルコニーへと出る。バルコニーの柵まで近づき並んで月を見ると、ブラン公爵邸の中庭やアルカディア宮殿でのエルバートの特別な部屋で見た時よりもずっと月を近くに感じた。エルバートに肩を抱き寄せられる。銀の美しい髪を流したエルバートの存在は、月よりももっと近くに感じ、このまま時が止まって欲しいと、離れたくないと思った。けれど、朝はきてしまう。エルバートはルークス皇帝に呼び出しを受けているとのことで、銀の長髪を麻紐でくくり、高貴な軍服を着て玄関の外に立ち、こちらを

フェリシアは朝食の皿洗いを済ませた後、気を落ち着かせる為、ブラン公爵邸の中庭の入口から空を見つめる。 すると冬空に白い月が見えた。 朝の月を見るのは初めてで、消え入りそうだけれど、とても綺麗で愛おしい気持ちが自然と湧いてくる。 （今宵、ご主人さまが帰ってきたら、もう一度）好きです、と伝えよう。＊ ＊ ＊ しかし、いつも通りエルバートを送り出し、決意をしたその日の午後のことだった。 息を切らしたディアムが一人、玄関の扉を開け、ブラン公爵邸に帰って来た。 フェリシアは慌ててリリーシャと共に駆け寄る。 「ディアムさん、どうしたのですか？」 フェリシアが心配そうに尋ねるとディアムがリリーシャに全員集めて欲しいと頼み、やがて、クォーツとラズールも玄関まで駆けてくる。 するとディアムは息を吐き、告げる。 「エルバート様がルークス皇帝に汚名を着せられ、右肩を剣で斬られ、咎人として連行されました」 ルークス皇帝に汚名を着せられる？ 右肩を剣で斬られ、咎人として連行？ ディアムの余りにも衝撃的な言葉、そして報告にフェリシア達全員が固まった。 「それで、ご主人さま、は？」 フェリシアは恐る恐る尋ねる。 「牢獄で治療を受け、生きておられます」 フェリシアはエルバートが生きている事に安堵しつつ、更に問いかける。 「一体、何が、あったのですか？」 ディアムは問いかけに応じ、 連行されたエルバートが牢で鎖に繋がれ、皇帝の間に入る前に予め、エルバートが牢に入ることになった際は痛めつけて良いとルークス皇帝の許可を得ていた兵達に痛めつけられたこと。 ディアムとアベルのみ牢守の兵に入室を許可され、アベルがエルバートに消毒と包帯を巻く応急処置の治療をしたこと。 その後、ディアムはエルバートとふたりきりになり、樹海で魔の危害にあった子供が貴族のご息子であったこと。 討伐が早ければ息子がこのような目には合わなかったと昨夜の茶の席で言われ、 ルークス皇帝だけでなく、アルカディア皇国をも恥をかいたと、ルークス皇帝が憤怒されたこと。

追いついたリリーシャがディアムの言葉を聞いた瞬間、立ち止まる。 フェリシアもまた、両目を見開き、動揺する。 「しまった、エルバート様から口止めされていたのに」 （優しく穏やかな雰囲気のルークス皇帝がずっと支えて来たご主人さまに汚名を着せたことに違和感を覚えていた） （でも、ルークス皇帝が魔に乗っ取られたのなら、ご主人さまに対する態度や仕打ちも頷ける） けれど。 「ルークス皇帝が、魔に？　そん、な、どうして…………？」 フェリシアは問い返すとハッとする。 「以前に宮殿でルークス皇帝が祓い姫の伝説の逸話があり、その祓い姫も魔によく狙われていたと仰って……」 「つまり、祓い姫であるわたしがルークス皇帝に近づいたから魔を呼び寄せた……」 「ルークス皇帝が魔に乗っ取られたのは」 「わたしの、せい」 フェリシアの両目から、ぽろ、と涙が零れ落ちる。 「ご主人さまが牢屋に入ることになったのもわたしの……」 「フェリシア様、違います！」 「リリーシャの言う通りです。貴女のせいでは」 リリーシャに続き、ディアムが庇う。 けれど、自分を責めずにはいられない。 「あ……、う……」 「ご主人、さま……」 「わああああぁぁぁぁ……」 フェリシアは両手を地面に突き、宮殿を見つめたまま、泣き崩れた。 涙は止まることを知らず、徐々に宮殿がぼやけ、 フェリシアは意識を失い、地面に倒れた。 ＊ ＊ ＊ その日の夜。 目覚めたエルバートは寒々とした牢屋の中、フェリシアの身を案じていた。 アルカディア宮殿に高貴な馬で戻って来たディアムから先程聞かされたが、フェリシアは宮殿近くで倒れ、ディアムとリリーシャが馬車まで運び、クォーツが御者をし、ブラン公爵邸まで帰り、今も眠ったままだという。 自分が拘束されたばかりに酷く苦しめてしまった。 そればかりか、牢に鎖で繋がれ、兵達に痛めつけられた時、ようやく、伯母のローゼにフェリシアがずっと奴隷として扱われ、傷が絶えない暮らしをしていた辛さを身を持って思い知った。この上なく、自分が情けない。 フェリシアは当分の間は安静になると思うが、彼女のことだ。 （いずれまた、自分の身を投げ打ってでも私を助けに来ようとするだろう） その時が来る前になんとかこの状態を打破せねば。 エルバートはふと月の光を感じ、窓を見る。

＊ ＊ ＊ 眠れないフェリシアはベッドの上でぼんやりしていた。 アルカディア宮殿の近くで倒れ、翌日の朝には目を覚ましたものの、酷くうなされていたようで、しばらくの絶対安静をディアムに強いられ、今宵もベッドで寝ているしかなく、エルバートへの想いを馳せる。 『あぁ、料理が美味かったからだ、白く美しい花も皿にいつも添えていた』 『フェリシア、命懸けで家を守ってくれたこと、礼を言う』 『私がフェリシアにここで共に暮らして欲しいんだが？』 『フェリシア、お前は正真正銘、私の正式な花嫁候補だ』 『満月の深夜だけこうやって満開に咲くんだ。綺麗だろう？』 『――――好きだ』 『そんな顔をするな。宮殿の月はここよりももっと綺麗だ』 『お前のブローチが私の命を守ってくれた』 『フェリシア、今宵、月を見よう』 脳裏にエルバートとのこれまでの思い出が浮かび、そして。『では、行ってくる』エルバートの最後の言葉と顔が浮かぶ度、ただただ大粒の涙だけが零れ、想いがあふれ出るように涙が止まらない。 けれど、泣いてばかりではいられない。 （アベルさんの治療を受けたとはいえ、ご主人さまが受けた右肩の傷はきっと深い） （このままでは、ご主人さまのお命が危うい） フェリシアは翌日の朝。部屋にクォーツを呼ぶと、ベッドから起き上がる。 「フェリシア様、まだ寝ていないと」 「クォーツさん、教会に戻って来ているユナイト教官にご主人さまの右肩の回復をお願いして来て頂けないでしょうか？」 「お願い、致します」 フェリシアはくらっとし、クォーツが体を支える。 「フェリシア様！」 「分かりましたから、さあ、ベッドに」 フェリシアはクォーツに寝かされる。 「それでは、至急、お願いして参ります」 クォーツが急ぎ部屋を出て行くと、 フェリシアはエルバートを想い、祈り続けた。

（そんな……、アルカディア宮殿が炎に…………）フェリシアが炎に驚き動揺すると、シルヴィオの式神の姿が徐々に薄くなっていく。（この現象はアベルさんの式神の時に見た、力を使い果たす前のものと同じ）「シルヴィオさん、あのっ……」「限界に達したようですが間に合って良かった」「主が参りましたのでこれにて。ご武運を祈っております」シルヴィオの式神は消滅した。するとシルヴィオがフェリシアの元まで駆けて来る。「シルヴィオさん、お会い出来て良かった……」「はい。フェリシア様、無事に到着されたようで何より」「現在、正面扉側は魔に支配されている為、こちらの来賓用の扉側から宮殿の中に入ります。ここもいつ魔に支配されるか分かりません。ですので早く移動しましょう」シルヴィオが返し、共に移動しようとした時だった。ドガァァアアン！突如、爆音と共に、アルカディア宮殿が爆発する。フェリシアはシルヴィオに両肩を掴まれ、共に伏せる体制となり、シルヴィオが瞬時に張った結界によって守られる。「フェリシア様、大丈夫ですか？」「はい」「まさか牢が爆発するとは……」牢が、爆発？（つまり、もうご主人さまは…………）「あ……、あ……」「ご主人、さま……い、や……」「嫌ああああぁぁぁぁっ……！！」フェリシアが悲鳴を上げると、シルヴィオが両肩を掴んだまま起こし、見つめる。「落ち着いて下さい。エルバートは生きています」「え、生き、て？」「はい。あいつのことです。恐らく、脱出したのかと」脱出。そうだ、あのエルバートが牢に囚われたまま、終わる訳など