Semua Bab 一通の手紙から始まる花嫁物語。: Bab 51 - Bab 60

そのまま森の奥の湖を超え、やがてクランドールの軍と共に静かな鬱蒼とした場所へ到着する。そこでは、第3部隊、第4部隊が人影のような異形なアンデットの魔と戦っており、半分以上がやられ、魔の浄化は苦戦を強いていた。「第3部隊、第4部隊、下がれ！」「第1部隊、第2部隊、前に出ろ！」クランドールが命じ、第3部隊、第4部隊は下がり、 クランドールとエルバートの軍が前に出る。そしてクランドールは騎乗したまま鞘から剣を抜き、剣先を魔へと向ける。「第1部隊、第2部隊、戦闘開始！」クランドールが叫ぶと同時にエルバートも鞘から剣を抜き、 軍の皆と共に浄化し始め――、間もなくして、エルバートが最後の魔を美しく斬る。その直後、雪が止み、今までに感じたことのない邪悪な気配にエルバートの身体が強張り、太い生い茂った木々の間から魔の影が見えた。そして人の青年のようなアンデットの魔がエルバート達の前に姿を現した瞬間、魔は霧で森全体を覆い隠した。＊ ＊ ＊やがて、霧が晴れる。周りを見渡すと、昼間の森となっていた。それだけではなく、エルバート、ディアム、アベル、カイ、シルヴィオ、 クランドール、その部下4名以外、馬共々、忽然（こつぜん）と姿を消していた。魔が作り出した異空間の森に飛ばされ、入り込んだか。まさか、このような一瞬で魔の神隠しに合うとは。「お前達と逸（はぐ）れなかっただけ幸いだな」「これより、エルバートと共に先に進む。皆の者は後に付いて来い」「ではエルバート、行くぞ」「はっ」エルバートはクランドールにそう返し、クランドールと共に先に進んでいく。……？人の気配が濃くなって来ている？そう思った時だった。クランドールがふと足を止め、エルバート達も止まる。「邪気の結界のようなもので先を封じられている」

その瞬間、エルバートは左肩を斬られ、ディアムの自分の名を呼ぶ悲痛な声が響き渡ると共に地面に崩れ落ちる。右手からルークス皇帝より託された剣が放れ、銀の長髪を一つにくくる麻紐がほどけ、長髪が流れた。すると左肩から魔の一部が入り込み、心ヲ手放セと魔の声がエルバートの精神に響き渡る。このまま乗っ取られ、果てる訳にはいかない。「手放すものか」エルバートはそう言い、精神支配を祓いの力でなんとか食い止め、抗い、魔を体から排除し、剣の柄を再び右手で握り、立ち上がる。 亡き前皇帝の無念を晴らし、フェリシアの元に必ず帰る。そして、 （私はフェリシアに想いを告げる） ＊ ＊ ＊ブラン公爵邸の部屋のベットで横たわるフェリシアは、はっとしてベットから上半身を起き上がらせる。なんだろう、胸騒ぎがする。（昨日倒れたせいで、リリーシャさんにはガミガミと叱られ、ラズールさんには部屋で絶対安静だと、教会に通うのを禁じられ、教会にはもう行けなくなってしまった……）けれど祈ることはここでも出来る。フェリシアはエルバートの無事を祈る。すると、バンッ！ 物凄い音が窓から聞こえた。（え、何！？）フェリシアはベットから降り、恐る恐る窓に近づいて行き、カーテンを開ける。軍服姿の優しそうな青年が浮かんでいた。その青年はアベルに瓜二つで、フェリシアは驚く。（アベルさん……？　でも、ここにいるはずは……）そう疑問を抱くも、アベルの口の動きで、アベルの式神だと名乗った事が分かり、ここまで飛んできたのだと理解したフェリシアは窓を開ける。するとアベルが中に入って来た。「フェリシア様、急ぎ伝えたく飛んできました」「エルバート

「フェリシア！！」エルバートが再び叫ぶと、フェリシアは魔の右手に腹を握られ、地面から両足が離れる。「きゃあっ！」フェリシアは悲鳴を上げると共に、魔の顔の近くまで連れて行かれ、両足が宙に浮かんだ状態となった。心ヲ手放セ、全テ捧ゲルノダと魔の声がフェリシアの精神に響き渡る。声だけなのに、今までの魔とは比べ物にならない程の支配力。魔除けのネックレス、髪飾り、両親の形見のブローチのおかげか、なんとか、支配されずに済んでいるけれど、すぐさま呑まれてしまいそう。もっと気を強く持たなければ。「お断りします」「あなたのものにはなりません」フェリシアに拒絶された魔はフェリシアの腹を握る右手の力を徐々に強め、ギシギシとその腹を締め付けていく。「あ、あ……」フェリシアは途切れ途切れに苦しみの声を出す。「おのれ！　フェリシア様を離せ！」激怒したディアムは魔に向けて叫び、剣を素早く鞘に戻すと、肩上くらいの長さの髪が一瞬揺れ動き、右の掌から光輝いた花火玉のようなものを祓いの力で出現させ、フッと息を吹きかける。その瞬間、花火玉が飛んで行き、魔の右肩に直撃し、爆発する。すると爆発の衝撃で魔は右手を放し、フェリシアは地面に落下していく。「フェリシア！」エルバートは叫び、祓いの力で素早く駆けて行き、フェリシアをお姫様抱っこで受け止める。「フェリシア、大丈夫か？」エルバートは心配そうに問う。「はい、ご主人さまこそ、ご無事で良かった」「良かった、じゃない」エルバートは怒り混じりの声でそう言い、フェリシアを地面に下ろす。「どうやってここに来た？」「アベルさんの式神でご主人さまを助けに参りました」フェリシアがそう答えると、すぐさまエルバートの冷ややかな殺気がアベルに向けられる。「エルバートにはフェリシア様が必要だと思ったんだ」「アベル、

渦を巻いた夜空は更にうねりを増し、魔はエルバート達に向けて黒き魂の光を稲妻のように複数振りまく。エルバート達は瞬時に避け、リリーシャは剣でその光を斬ってフェリシアを守る。すると間もなくして、クランドールとディアムは祓いの力で飛び上がり、右の翼と腕、そして、左の翼と腕を剣で斬り、エルバートもまた祓いの力で飛び上がり、魔の身体の心臓に剣を刺す。そのまま深々と斬り込み、魔の心臓に亀裂が入る。エルバートは渾身の力でナナメに斬り、地面に着地した。その直後だった。魔の身体から大量の邪気が溢れ出る。エルバートはフェリシアに向かって必死に駆けて行く。「フェリシア！」「ご主人さま！」フェリシアもまた必死に駆け、手を伸ばし、エルバートも手を伸ばした瞬間、魔の邪気に呑み込まれた。＊ ＊ ＊ひらりと白く美しい花びらが舞い落ちる。……？　花びら？目の前を見るとなぜか、白く美しい花が家の中庭に咲き誇っており、その花々を優しい顔の母と穏やかな物腰の父と見ている。この懐かしき光景は、3歳になる前の自分の記憶。夢を見ていることをフェリシアは自覚した。「おかあさま、おとうさま、このお花、とっても綺麗」フェリシアが目を輝かせながら言うと、母は微笑む。「この花はね、あなたを魔から守ってくれる花なのよ。だからこの花を常に料理に添えるといいわ」「おかあさま、魔って？」フェリシアがそう尋ねた直後、母の顔が曇る。「魔は人の負の感情から生まれた孤独な邪気のかたまり。人が生み出した。だから、祓いの力を持つ私達、祓い人が浄化し清め続けなきゃならないの」母が真剣な眼差しで答えると、父が口を開く。「フェリシア、お前は将来、俺達と同じように最愛の人と出会い、教会で祈りを捧げ続け、力をつけるだろう」「だからとっておきの呪文の言葉を今から教えておく」

そして、エルバートの温もりを感じた後、フェリシアは急に全身の力が抜け、一緒に地面へと崩れ落ちる。エルバートに心配な眼差しを向けられ、何か答えようとするも、気持ちが高揚（こうよう）して涙は止まらず咳き込んでしまい、何も答えられない。（ご主人さまが自分を好きだと言って下さった）（同じ気持ちだった――――）「今はもう何も答えようとしなくていい」「体調のこともありブラン公爵邸にリリーシャと共に先に帰らせたいが、祓い姫になったことでまた新たな魔に襲われたらいけない」「共に宮殿に行こう」フェリシアが頷いて承諾すると、エルバートはフェリシアを支えたまま立ち上がりゆっくりと歩き出し、間もなくして、神隠しの影響で離ればなれになった軍達、そして帝都郊外の村の少女達と再会を果たし、フェリシアはリリーシャと荷馬車に乗り、エルバート達の軍と共にひとまず宮殿へと向かった。そうしてしばらく時は流れ、フェリシア達が乗る荷馬車とエルバート、クランドールの高貴な馬を筆頭に軍達が宮殿前に到着し、軍の家族、宮殿に仕える執事やメイドが深々と頭を下げ、皆で出迎えられる中、宮殿入りをする。その後、フェリシアはエルバートとリリーシャと共に客間で休み、やがて、ルークス皇帝の側近に皆を報告しに行っていたディアムが客間へと戻って来る。「エルバート様、ルークス皇帝のご準備が整ったとのことです」「分かった。フェリシア、少しの間、リリーシャとここで待っていろ」フェリシアが頷くと、エルバートは客間を出て行った。＊ ＊ ＊「ルークス皇帝、これより、前皇帝を亡き者にした魔を斬った証である託されし剣をご返還致します」しばらくして皇帝の間に到着したエルバートは玉座につくルークス皇帝に剣を返し、王座の階段の前でクランドールの隣に同じく跪く。「エルバート、クランドールよ、よくぞ亡き前皇帝より受け継いだ剣で魔を討伐してくれた」「これでようやく前皇帝の無念も晴れ、さぞ喜ばれていることであろう」「褒めてつかわ