All Chapters of 一通の手紙から始まる花嫁物語。: Chapter 41 - Chapter 49

＊ ＊ ＊エルバートは執務室の椅子に座りながら、ハッとする。なんだ？　このただならぬ気配は。医務室か？エルバートは執務室から飛び出し、ディアムと共に医務室へと駆け付ける。「何があった？」エルバートは見張りの兵に問う。「エルバート様！　医師が寝室までルークス皇帝のご様子を見に出られ、見張りを続けていたところ、医務室内で邪気が発生し、扉が開かず、只今、入室出来ない状況でございます！」「そうか、退いていろ」エルバートは扉に右手を当て、祓いの力を使い、くくった長髪が靡くと、扉を勢いよく開ける。すると床に倒れるフェリシアの姿が両目に映った。「フェリシア！！」エルバートは叫ぶと同時に駆けていき、フェリシアを抱き起こす。魔はいないようだが、魔に弾き飛ばされ触れた箇所から邪気が溢れ、体全体を邪気のようなものに包まれているようだ。エルバートはフェリシアを抱き起こしたまま祓いの力を使う。するとフェリシアの頭痛は治まり、楽になったようだった。（……？　何かを持っている？）エルバートは両目を見開く。「これは私が帝都で渡したブレスレット……」恐らく、中庭の時にネックレスを失くしたのと同じくブレスレットを失くし、探す為にベットから一人で下りたのだろう。エルバートは切なげな顔をする。「もう私のことを思い出そうと頑張らなくていい」エルバートはフェリシアの左腕にブレスレットを付けて持ち上げ、ベットまで運び、寝かす。それから椅子に座るとフェリシアが、か弱き声で発した。「…………花が、見たい」その言葉で、エルバートは希望を感じた。（もしかしたら、私の記憶はフェリシアの心の奥底に残っているのかもしれない）そして、もう一度、あの咲く花を彼女と共に見れたなら。「――あぁ

＊ ＊ ＊記憶を取り戻してから一週間が経つ朝。フェリシアは髪を一つにくくり、高貴な軍服姿をしたエルバートと居間で会う。けれど、記憶を取り戻してから、エルバートの正式な花嫁候補になったという自覚が強くなり、目を上手く合わせられない。「今日は挨拶してくれないのか」（…！　ご主人さまがわたしの挨拶を待っている！？）フェリシアは目をなんとか合わせ、挨拶をする。「ご主人さま、おはようございます」「あぁ、フェリシア、おはよう」エルバートは手をフェリシアの頬に当て、優しく微笑む。（こんなの、まるで、新婚さんのようだわ）＊ ＊ ＊その後、しばらくして、エルバートは高貴な馬で宮殿入りし、皇帝の間へと向かう。今日はルークス皇帝にお呼び出しされているというのに、（フェリシアが目をあまり合わせてくれないものだから、今朝はやり過ぎてしまった……気を引き締めなければ）皇帝の間の扉が門番により開かれ、髪を一つにくくり、高貴な軍服姿のエルバートは中に入る。すると、王座の階段の前に何者かが立っていた。床に敷かれた長いレッドカーペットの上を歩いて行くと、王座の階段の前に立つ高貴な軍服を着た者の姿が鮮明となった。この気高き壮年の男はクランドール・ホープ。自分より3歳年上の先輩にあたる軍師長で、自分とは違う軍を束ねており、司令長官を任された際には特に頭が切れ、とても頼りになる存在だ。「エルバート、久しいな。姿を見ない間に正式な花嫁候補まで作るとは成長したな」まさか、ルークス皇帝が玉座から見ておられる前でそう言われるとは。恥ずかしい。「クランドール閣下には敵いませんが、お褒め頂き、光栄にございます」「ふたりが再会でき、何よりだ。ではこれより本題に入る」ルークス皇帝にそう命じられ、エルバート達は並んで跪き、見据える。「帝都郊外の神隠しに合うと恐れられた森にて前皇帝の命を

＊ ＊ ＊それからしばらくして、湖に辿り着いた。湖の清澄な水面には美しい花が浮かんでおり、綺麗な蝶が飛び交う神秘的な場所で、白い小鳥や鹿が水を飲みに来ていた。言葉に出ないくらいに美しく心奪われ、少しの間、一緒に湖を眺めた後、緑の絨毯のような地面に並んで座る。すると白兎が近寄ってくる。「あ、かわいい……あの、ご主人さま、撫でても大丈夫でしょうか？」「あぁ」エルバートの許可をもらい、白兎を撫でてみる。白兎は本で見たことはあった。けれど、実際に見たのも、撫でたのも初めて。ふわふわでとても触り心地が良い。「ご主人さまもどうぞ」フェリシアはそう言い、ハッとする。（ご主人さまが撫でる訳ないのに……）「も、申し訳ありません、出過ぎたことを……」「気にするな」エルバートはそう言って白兎を撫で、微笑む。その顔を見た瞬間、自然と手が伸び、エルバートの頭を撫でる。するとエルバートは驚き、フェリシアも固まる。（わたし、今、何を）ふとエルバートの耳を見ると、赤く染まっていることに気づき、フェリシアもまた自分の頬に熱さを感じた。「遅くなったが昼飯にするか」「は、はい……」フェリシアがバスケットに入ったベーグルサンドを手に取り、どうぞ、とエルバートに渡そうとする。するとそこへ美しい鳥が飛んできて、ベーグルサンドをくわえ、翼を広げ飛んで行く。「あっ」フェリシアが短く声を上げると、エルバートは冷ややかな気配を美しい鳥へ飛ばす。（ご主人さま、とても怒ってらっしゃる…………）その後も静かに怒りながら、ベーグルサンドを一緒に食べ、地面に寝転がり、手が重なる。（ご主

＊ ＊ ＊――――ご主人さま、行ってらっしゃいませ。――――あぁ、行ってくる。（初冬の日、ご主人さまは出立なされました）その日の夜のこと。フェリシアは廊下で、ご主人、と言いかけ、口ごもる。いけない。（ご主人様がいないのに、寝る前にこの場所でよく話していたせいで、呼びそうになってしまった）（最近はおやすみの挨拶もして……）そんな廊下での些細なエルバートとの日常を思い出し、フェリシアは急に寂しさが込み上げ、自分の部屋まで駆けて行く。そして扉を閉め、床に座り込む。大粒の涙があふれ出て、止まらない。寂しく、誰かを想い、泣いたのは両親が亡くなったと分かった時以来。「戻ってきたご主人さまと……幸せになりたい……」そう、口に出した自分に驚く。エルバートに向ける好きの感情は分かっていたけれど、それだけでなく、（わたし、ご主人さまの花嫁になって、幸せになりたいのだわ）今までも十分、幸せな生活を送らせてもらってきた。正式な花嫁候補にもなれたのに、自分はなんて欲深いのだろう。けれどもう、想いを止められそうにない。（わたし、ご主人さまに無事に戻ってきて欲しい）だから、自分には、なんの力もないけれど、幸いここへ訪れる初日にミサの為のショートベールは被り持ってきた。その為、教会に行くことは出来る。フェリシアは大粒の涙を右手で拭う。（明日から教会に毎日通い、ご主人さまの無事を祈ろう。想いはきっと届くはず）＊ ＊ ＊そう強く決意し、翌日の朝。「あの、リリーシャさん、近くに教会はありますでしょうか？」ブラン公爵邸の台所でリリーシャに尋ねる。「はい、歩いて行ける距離にあります」「なら、今日から教

月に想いをのせ、時は過ぎていき、8日が経った頃。エルバートは髪を一つにくくり、特別なテント近くの太い木にくくりつけた自分の高貴な馬を撫で、偵察に行かせたアベルをディアムと共に待っていた。エルバートのテントはクランドール閣下と同じ頑丈で質の良い生地が使われている。自分は馬に騎乗し、雪が少し積もる木々の道を軍を連れて駆け抜け、森の奥の湖付近まで辿り着き、テントを張り、現在、待機の身であるが、戦況次第でいつここを発つことになってもおかしくはない。「エルバート」アベルが名を呼び、戻って来た。「アベル、戦況はどうだ？」エルバートは問いかける。「今、第3部隊、第4部隊がそれぞれの場で無数の魔を浄化している」「クランドール司令長官の策通り、このまま順調に全て浄化しきれば恐らく本命の魔が姿を現すはずだ」「そうか」（もうじき、第2部隊の私も第1部隊のクランドール閣下と共にここを発つことになるか）（ルークス皇帝からの情報だと、本命の魔が姿を現す時に神隠しに合うという）（このまま、誰も神隠しに合わなければ良いが）「それから先程、兵に渡されたが、お前宛だ」エルバートはアベルから手紙を手渡される。フェリシアのことだから、遠慮して返事は来ないと思っていたが、まさかくるとは。カイとシルヴィオが幸いなことに見張りに出ており、冷やかしを受けずに済んだことに安堵しつつ、エルバートは封を開け、手紙を取り出し、読む。 ご主人さまがご無事で良かったです。私も毎晩、ご主人さまのご無事を祈り、月を眺めます。 そんな短い返事だった。エルバートは、ふう、と息を吐く。やはり、自分のことは書かないか。この森はブラン公爵邸のある場所と比べ、常に寒く、特に今朝は一段と冷えて寒いが、フェリシアは大丈夫だろうか。＊ ＊ ＊