Lahat ng Kabanata ng 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Kabanata 1361 - Kabanata 1370

透子は言った。「もし先輩が私のせいで怪我をしたら、私は一生自分を責めてしまいますし、申し訳なくて顔向けできません」駿はずっと彼女が好きだった。だが、彼女はその想いに応えられない。だからこそ、彼に借りを、ましてや命の恩など作りたくなかったのだ。ソファの上で、駿は透子と視線を合わせた。彼女の言いたいことが分からないはずがない。パーティーに参加せず、あえて出張を選んだのも、透子に別れを告げたくなかったからだ。そんな場面に向き合いたくなかったのだ。数人が談笑していると、病室のドアがノックされた。振り返ると、そこに立っていたのは意外にも大輔だった。大輔は微笑んで言った。「栞お嬢様、お見舞いに伺いました」透子はすぐに立ち上がって迎えた。「どうぞ、入って」大輔はフルーツバスケットを手に中へ入り、理恵と駿に挨拶をした。理恵はバスケットを見ると、真っ先に包装を解いて中身を改めた。大輔はその意図を察し、慌てて釈明した。「これは僕個人からです。社長の差し金じゃありません」理恵は手を止め、彼を振り返って眉を上げた。「前回も、見舞いにかこつけて新井からの差し入れを紛れ込ませたじゃない」大輔は図星を突かれ、気まずそうに鼻をさすり、頭を下げて真剣に謝罪した。傍らで、透子が大輔に水を出そうとしたが、駿が先に立って手伝った。二人の会話を耳にした透子は、驚いて振り返り尋ねた。「いつの話？」理恵が答えた。「透子が朝比奈にハメられて、大怪我した時。橘家に戻った頃の話よ。あの時、ご両親のガードが堅くて面会お断りだったじゃない？佐藤が一度見舞いに来たんだけど、その時の手土産は全部、新井が持たせたものだったの」透子はハッと思い出した。だが当時、大輔が持ってきた具体的な品物までは気に留めていなかった。精神状態が悪く、昏睡している時間が長かったからだ。栄養ドリンクや花束があったことは何となく覚えていたが、まさかそれらがすべて蓮司の指示だったとは……大輔は透子に謝った。「申し訳ありません、栞お嬢様。あの時は、社長命令に逆らえなかったんです」彼は誓うように言った。「でも、今回は本当に僕個人の気持ちです。社長には、ここに来たことは内緒にしてます」理恵はバスケットを一瞥し、彼を信じることにした。もし蓮司からの贈り物なら、こんな安っぽいものである

晟雄は心の中で呟いた。――社長、私のケースは社長とは違いますよ。社長はもう手遅れで、救いようがないじゃないですか。だが、そんなことを口に出せるはずもなく、言えば自分の能力不足を認めるようなものだ。そこで晟雄は意を決して口を開いた。「私と妻は学生時代からの付き合いでして、そのまま結婚しました。互いに初恋で、ずっと順調でした」その言葉を聞いた瞬間、蓮司の瞳に暗い色が宿った。嫉妬の炎が燃え上がったのだ。学生時代から結婚へ、互いに初恋、順調な道のり。それはまさに、彼と透子が辿るはずだった、もう一つの結末ではないか。ただ残念なことに、彼と透子にはその要素が揃っていたにもかかわらず、過程と結果は悲劇に満ちたものになってしまった。蓮司は皮肉交じりに、酸味を帯びた口調で言った。「それは幸せなことだな、高山副社長」晟雄は、社長が名前ではなく役職で呼んだことに気づき、顔を上げると、社長の目が悲哀と恨めしさに満ちているのを見た。まるで深窓の怨婦のようだ。隣の幹部が彼の袖を引き、目配せした。晟雄が社長の前で「のろけ」ていることに気づいたからだ。社長と透子が高校時代からの知り合いであることは、周知の事実だ。これは傷口に塩を塗るようなものだ。晟雄は社長の眼光の冷たさを悟り、黙ってうつむいた。言いたいことは山ほどあった。聞いたのは社長の方ではないか。正直に答えただけなのに、地雷を踏むなんて理不尽だ……「坂本、お前はどうだ」蓮司はもう晟雄を恨めしげに見るのをやめ、別の幹部に尋ねた。彼らから成功体験が得られないはずがない。「三人寄れば文殊の知恵」と言うし、蓮司は真剣に学ぶつもりだった。そう、諦めると言ったのは彼自身だが、やはり死んでも治らない性分で、手放すことなどできなかった。ただ、以前のように強引な手段で彼女を縛り付けるつもりはない。透子がまだ国内にいる間に、できる限りの努力をしたいだけだ。ここ二日間、彼女は見舞いに来ていないが。そう考えると、蓮司はまた瞼を落とし、全身から生気が抜けて萎れてしまった。幹部たちはその姿を見て、どうしていいか分からず狼狽えた。ビジネスでは常勝無敗でも、恋においては敗北者なのだ。やはり、この世に順風満帆な人生などない。金と地位があっても、手に入らないものはあるのだ。坂本勝(さかも

勝たちは眉をひそめ、必死に知恵を絞っていたが、これといった妙案は全く浮かんでこなかった。そこで勝は、こっそりとスマホを取り出し、大輔にメッセージを送った。この針の筵のような状況で、大輔だけが高みの見物を決め込むなど許されない。苦楽を共にし、一蓮托生であるべきだ。送信ボタンを押した直後、病室の外からスマホの通知音が鳴るのを、勝は聞き逃さなかった。彼は即座にドアの方へと視線を向けた。ドア越しではあったが、病室が静まり返っていたため、その音は全員の耳に届いた。他の幹部たちも一斉に振り返る。病室の外、スマホが鳴り響いた瞬間、大輔は心臓が口から飛び出るかと思った。彼は大慌てでマナーモードに切り替えた。最悪だ。あの坂本め、一体何のためにメッセージなんか送ってきたんだ！全く、あのずる賢いオッサンめ。社長からの難題に答えられず、策が尽きたからといって、白々しく「いつ病室に来るんだ」なんて聞いてきやがって。忌々しい。自分を道連れにして、地獄に引きずり込もうとしているのが見え見えだ。実のところ、大輔は数分前に到着していた。だが、中の会話が「社長がいかにして栞お嬢様を取り戻すか」という話題で持ちきりなのを聞き、ノックしようとした手を止めたのだ。冗談じゃない。巻き込まれるのは御免だ。仕事の話なら喜んで参加するが、透子との復縁話となれば、話は別だ。第一に、晟雄の言う通り、社長に勝ち目はないと彼も思っている。第二に、透子には良くしてもらっているため、良心に背いてまで社長に加担したくない。第三に、もし計画がバレて雅人に知られたら、それこそ自分は殺されるからだ。だから大輔は、中の話題が変わるまでドアの外で待機し、ほとぼりが冷めてから入ろうと考えていたのだ。だが、運命は彼を見逃してはくれなかった。冷や汗をかきながらマナーモードにし、これでやり過ごせると思った矢先、中から勝の声が聞こえてきた。「社長、佐藤君が来ているか、ちょっと見てきます。三人寄れば文殊の知恵と言いますし、彼がいれば案も増えるでしょう」大輔は絶句した。――くそっ、坂本め、覚えてろよ！大輔は心の中で歯ぎしりし、スマホを握りしめてその場から逃げ出した。足音を忍ばせ、気配を消して移動する。だが、勝は大輔がすでに来ており、わざと入ってこないのだと確信し

大輔は心の中で毒づいた。くだらない。透子を騙すための小細工ばかりじゃないか。問題なのは、蓮司がそれらの案を真剣な表情でスマホにメモしていることだ。その姿は、まるで重要な講義を受ける学生のように真剣そのものだった。大輔は絶句した。よくもまあ、こんなふざけた案を堂々と言えるものだし、それを真に受けて聞く方も聞く方だ。完全に悪だくみじゃないか。あまりにも陰湿すぎる。勝たちが策を出し終える頃には、蓮司の手元には七、八個の「実行可能な案」が集まっており、彼は満足げな笑みを浮かべていた。蓮司は上機嫌で言った。「感謝する。成果が出れば、ボーナスを弾もう」勝たちは喜びを隠しきれず、謙遜して答えた。「社長、とんでもないです。これは我々の職務ですから。お役に立てて光栄です！」大輔は心の中で冷笑した。この腰巾着どもめ。勝が不意に大輔に矛先を向けた。「佐藤君、そういえば思い出したんだが、君は栞お嬢様と懇意にしていたな。まさか、こちらの情報を漏らしたりしないだろうな」先ほど大輔が会話に入ろうとせず、隠れていたことが、どうにも怪しいと感じていたのだ。勝は釘を刺した。「社長の信頼を裏切るような真似はするなよ。裏切りは許さんぞ」大輔は引きつった笑みを浮かべた。「……まさか。僕は社長に忠誠を誓っていますよ」大輔は予防線を張った。「ただ、君たちの案が失敗しても、僕のせいにしないでくださいね。僕は告げ口なんてしませんから、失敗しても僕とは無関係です」この幹部たちはどいつもこいつも古狸だ。特に勝は要注意人物で、濡れ衣を着せられないように防衛線を張っておかなければならない。勝は言った。「それは失敗の仕方によるな。もし実行する前に計画が漏れたら、真っ先に君を疑うぞ」大輔は薄く笑って答えた。「じゃあ、坂本さんが二十四時間僕を監視してればいいじゃないですか。そうすれば裏切れませんよ」言い争いになりそうな気配を感じ、蓮司が口を開いて仲裁した。「いい加減にしろ。内輪揉めしている場合か。佐藤の忠誠心は信用している」勝は言いたげだった。しかし、彼が透子と親しいのも事実だ。この機に乗じて新井グループを離れ、瑞相グループに転職するつもりかもしれないぞ、と。だが、その疑念は続く蓮司の言葉によって打ち消された。「橘家のパーティーで、佐藤は俺のために会場の

電話の向こうで、博明は溜息をつき、悲しげな声で言った。「分かった。蓮司が会いたがらないのも分かってる。彼が退院してから、また改めるよ」もし会話がここで終わっていたら、新井のお爺さんと執事は、息子を想う親心を信じていたかもしれない。まさに、涙を誘う名演技とはこのことだ。しかし、博明は話題を変えた。「親父に伝えてくれないか。うちの家族で食事会を開いて、親父を招待したいんだ。悠斗を本社に戻して、勉強させる機会をくれたことに感謝したくてね」それを聞き、執事の顔色が変わった。心の中で舌打ちする。……さっきの息子を想う親心は、すべてこの隠し子のための布石だったのか？執事は、蓮司に同情せずにはいられなかった。だが、彼に決定権はない。執事は新井のお爺さんを見つめ、判断を仰いだ。新井のお爺さんはただ手を軽く上げただけで、その老いた顔はさらに冷ややかになっていた。執事は答えた。「旦那様は最近、若旦那様の件で心を痛めておられ、まだ病院に付き添っておられます。恐らく、お食事会への出席は難しいかと存じます。博明様ご一家のお気持ちは、旦那様にお伝えいたします。悠斗様が聡明で向上心がおありなことは、旦那様も十分ご存じですので」博明はそれを聞き、新井のお爺さんがあえて断っているのだと悟った。蓮司の病院に付き添っているくせに、自分たち一家との食事には顔も出そうとしないのか。彼の心は蓮司にばかり向いていて、悠斗のことなど眼中にないのだ。博明は不満を抱いたが、蓮司がまだ入院中であることを考え、このタイミングで文句を言うのは得策ではないと判断し、電話を切った。電話があまりに早く切れたため、執事にも博明の怒りが伝わってきた。執事は新井のお爺さんを見て、焚きつけるように言った。「旦那様がいらっしゃらないので、博明様は不満に思われているようです。旦那様がえこひいきしていると」新井のお爺さんは冷淡に、どうでもいいといった様子で答えた。「あやつがどう思おうと知ったことではない」息子が親に文句を言うなど、片腹痛い。もしあの時、あやつが過ちを犯さなければ、わしだって悠斗を冷遇したりはしなかった。博明は留置場から出るや否や、あの隠し子のために動き出した。蓮司を見舞いたいなどというのは口実に過ぎず、そこに真心など欠片もない。新井のお爺さんはとっくに