Semua Bab 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Bab 1381 - Bab 1390

そうでなければ、彼に対するこの「情け」が、ありもしない期待を抱かせ、燃え尽きた灰をまた燃え上がらせてしまう。透子はすでに病室を出ようとしていた。その姿がドアの向こうに消えようとしたその時、背後から蓮司の掠れた声が聞こえた。「なぜあいつなんだ？なぜ聡なんだ？あいつは食えない狸だ、君に対して誠実なんかじゃない……」その口調には、蓮司の不満、嫉妬、そして事実と悪意ある中傷が入り混じっていた。聡は確かに老獪で、毒舌で人を刺すような物言いをする。透子がただの一般人だった頃、彼は透子を好きになどならなかった。彼女が橘家の令嬢となって初めて、好きだと言い出したのだ。聡は根っからのビジネスマンだ。透子のことなどそれほど好きではなく、求めているのは政略結婚と利益だ。だからこそ、蓮司はどうしても納得がいかなかった。彼は負けを認めるわけにはいかないのだ。自分はあんな男に負けるなんて認められない。自分は命を懸けて透子を愛せる。それは無償の、見返りを求めない愛だ。だが、聡にはそれができない。蓮司は再び問い詰めた。「家から何人もエリートを紹介されたはずだ。なぜ他の奴じゃなく、よりによって聡なんだ。……それとも、もうあいつのこと好きになったのか？」蓮司は声を詰まらせ、目頭が熱くなった。きっとそうに違いない。そうでなければ、聡の愛が不純で熱烈でないと知りながら、透子が彼と一緒にいるはずがない。なぜだ。なぜ透子は、自分をそれほど愛しておらず、利用しようとする男を選んで、振り返って自分にチャンスを与えようとはしないのか。今回、彼女を救うために心臓を撃たれ、生死の境を彷徨ったというのに、彼女の態度は少しも変わらない。頬を熱い涙が伝い落ちた。蓮司は本当に悔しかった。彼は聡を激しく嫉妬していた。狂いそうなほどだ。「彼とのことは、あなたに話す必要はありません」透子は振り返らずにそう言い放った。その声は冷たく、当然、蓮司が涙に濡れて悲しむ顔を見ることもなかった。彼女はそれ以上一言も発さず、そのまま歩き去り、その姿は蓮司の視界から完全に消えた。その突き放すような言葉と態度は、蓮司の感情を完全に崩壊させた。涙が溢れ出し、うつむいて、指が白くなるほど拳を握りしめた。悲痛な嗚咽で肩が震え、こわばった体が胸の傷を引き裂き、ガーゼに血が滲み

蓮司はベッドに横たわり、義人の手を死に物狂いで掴んで、懇願するような目で言った。「叔父さん、俺が悪かったんです。頼むから、お爺様に言って転院させないでください」義人は冷淡に言った。「その件は、もう決まったことだ」蓮司は慌てて言った。「透子に付きまとったりしてないんです。じゃなきゃ、橘家が黙ってるはずないでしょう？透子とは二言三言話しただけなんです。傷が開いたのは……透子が聡と付き合ってるって知ったからで。受け入れられなくて……全部、俺のせいなんです」義人は手を振りほどこうとしたが抜けず、無理に引き剥がして蓮司の傷を悪化させるのを恐れた。蓮司の言葉を聞きながらも、その表情は依然として冷厳だった。「叔父さん、もうしないって誓ったのは本当なんです。でも、すぐに完全に諦めろって言われても無理なんです。俺はあんなに透子を愛してるのに……」蓮司はさらに続け、切々と想いを吐露し、再び涙を流した。「迷惑をかけないように必死で抑えてるんです。でも、行動は抑えられても、心までは抑えられない……叔父さんには分かりますか？骨の髄まで誰かを愛するっていう感覚が。そんな簡単に忘れられるわけないでしょう……」蓮司の言葉は悲痛で、その瞳には底知れぬ苦痛が宿り、まるで大海原で溺れ、必死にもがく者のようだった。義人は甥の感情が再び激しく揺れ動いているのを見て、また身体化障害の発作が起きるのではないかと懸念した。そのため、どれほど腹が立ち、その愚かな執着を論破したくても、今は怒りを抑えるしかなかった。「……分かった」義人は歯を食いしばり、表面上は同意した。「まずは落ち着け。泣くな。もう二十五だろう。新井グループの後継者ともあろう者が、そう簡単に涙を見せるな」本音を言えば、義人はこう言いたかった。真の後継者たるもの、感情を表に出さず、弱みを晒してはならない、ましてや泣くなど言語道断だと。だが、蓮司の精神的な病を知っている以上、今は年長者ぶって説教するわけにはいかなかった。義人が立ち去る気配がないのを見て、蓮司の手の力は徐々に緩んだが、それでもまだ相手の手を掴んでいた。「男は人前で泣くもんじゃないって言うけど、それは本当に辛いことに出くわしてないからだ……」蓮司は顔を背け、掠れた声で呟いた。虚ろな目で窓の外を見つめる彼の目尻には

雇われた介護士は、提示された給料が相場の三倍だったため、この仕事を絶対に手放すまいと必死だった。義人は頷いた。まだ片付けなければならない仕事があったため、病室のソファで待機するよう指示した。……夕方の四時過ぎ、執事は、丹精込めて煮込んだ魚のスープを持ってやって来た。体に良い食材もたっぷり入っている。彼は多めに作り、透子と理恵の分も用意していた。彼はまず蓮司の病室へ向かった。中には見知らぬ男がおり、話を聞くと、義人が蓮司のために雇った介護士だと分かった。ただ、執事には腑に落ちなかった。蓮司はもう身の回りのことは自分でできるまで回復しているのに、なぜ義人は急に人を雇ったのか。だが、その疑問は義人本人に聞くしかない。蓮司がまだ眠っているのを見て、執事は上の階へと向かった。ちょうど理恵と透子が一緒にいた。彼がスープを置くと、二人は礼を言った。執事は微笑んで言った。「お二人とも、お気になさらず。ついでに用意しただけですから。体に良い食材が入っておりますので、召し上がってください」理恵が保温容器の蓋を開けると、濃厚な香りと共に薬膳の香りが漂ってきた。一口飲んでみると、普通の魚のスープとは少し違う独特な味がしたが、悪くなかった。執事は、自慢のスープが彼女たちの口に合ったのを見て、さらに笑みを深くした。彼が立ち去ろうとした時、透子が呼び止めた。「高橋さん、新井さんは大丈夫ですか？」執事は振り返った。突然の質問に少し戸惑いながらも、ありのままに答えた。「若旦那様は無事ですよ。回復も早いですし。先ほど病室へ行った時は眠っておられましたが、そろそろ目を覚まされる頃かと」透子は唇を動かした。本当は、医師が傷口を診て何と言ったのか聞きたかったのだ。何しろ、先ほどの彼は立っているのもやっとだった。だが、蓮司が新井のお爺さんには内緒にしてくれと言っていたことを思い出した。今ここで執事に聞けば、新井のお爺さんの耳にも入ってしまうだろう。そのため、透子は出かかった言葉を飲み込み、こう言った。「分かりました。何かあれば、すぐに連絡してください。新井さんの怪我については、橘家が完治するまで責任を持ちますから」執事は微笑んで答えた。「ありがとうございます、栞お嬢様。若旦那様はこのペースなら、きっと完治されますよ」執事が去った後、理

聡は信じていた。静かに寄り添い続ければ、いつか透子の心を動かせるはずだと。気を取り直した聡は、透子との連絡を増やし始めた。夜に会いに行くだけでは足りない。昼間もLINEでやり取りして、もっと距離を縮める必要があると考えたのだ。……病院にて、蓮司は目を覚まし、執事が持ってきた魚のスープを飲んでいた。介護士はすでに自己紹介を済ませていたが、蓮司は軽く頷いただけで、何も言わなかった。執事は尋ねた。「若旦那様、水野社長はなぜ急に介護士を雇われたのですか？」自分たちがついているし、気心の知れた人間がいるのだから、本来なら介護士など必要ないはずだ。蓮司はうつむいたまま答えた。「叔父さんの意向だ」答えになっていないが、蓮司は執事に、この介護士が叔父から送り込まれた監視役だとは言いたくなかった。詳しく聞かれれば、今日透子に会いに行ったことが、新井のお爺さんにバレてしまう。執事は自分なりに解釈した。「水野社長もお忙しいですから、代わりに世話をさせようとなさったのかもしれませんね」ソファのそばでフルーツを切り終えた介護士が、それを運んできて執事に言った。「ご安心ください。水野社長からは念入りに頼まれておりますし、給料も相場の三倍いただいています。新井さんのお世話は、責任を持って務めさせていただきます」執事は顔を上げ、この実直そうな男を見た。人当たりも良さそうで、信用できそうだ。ただ……執事は尋ねた。「水野社長は、具体的に何を『念入りに』頼まれたのですか？」普通なら単に頼むだけで済むはずだ。だが、この生真面目な男は忠誠心を示そうとして、わざわざ「念入りに」などと付け加え、給料のことまで口にした。三倍の給料とは、義人にしては破格だ。執事は、義人が何か別のことも指示したのではないかと勘繰った。根が正直な介護士は、執事の質問に何の裏も感じなかった。相手も蓮司の身内なのだから、話しても問題ないだろうと思ったのだ。それに、義人から口止めされたわけでもない。「水野社長からは、二十四時間体制で……」そこまで言いかけた瞬間、病床から咳き込む音が聞こえた。介護士は言葉を切り、執事もそちらを見た。執事は慌てて立ち上がり、蓮司がむせたのだと思って背中をさすった。その隙に、介護士は蓮司からの鋭い視線を受け取った。

執事は、ここは立地が悪いだの、入院環境が新井グループの特別病棟より劣るだのと、あれこれ理由を並べて訴えた。しかし、新井のお爺さんは最後には諦めたように溜息をついて言った。「一般病棟に移る時にも言うたじゃろう。蓮司本人が転院を嫌がっとるんじゃ。あやつはまだ重傷だ。無理強いして、暴れて傷が悪化でもしたらどうする。それに、橘家のご厚意でここに置いてもらっておるし、透子も上の階におる。二人の間には適度な距離がある。今の蓮司は重病人だ。これ以上、波風を立てるような真似はできんよ」執事は心の中で否定した。……いいえ、蓮司は諦めが悪い。今日だって、這ってでも透子に会いに行って、迷惑をかけたのだ。もしこの事実を口にすれば、新井のお爺さんは問答無用で蓮司を引きずってでも連れ帰るだろう。だが、それでは騒ぎが大きくなりすぎるという義人の言葉ももっともだ。まあいい、義人が二十四時間体制で見張りをつけたのだ。あの介護士はがっしりした体格をしていた。たとえ蓮司が抜け出そうとしても、担いで連れ戻せるだろう。新井のお爺さんは孫の病室へと向かった。午後の一件は医師からも報告されておらず、彼は何も知らなかった。ただ、蓮司の顔色が午前中より悪いのを見て、新井のお爺さんは眉をひそめて訳を尋ねた。蓮司は、トイレでうっかり転んだだけだと答えた。それを聞き、新井のお爺さんの顔には心配の色が濃くなったが、義人が介護士を雇った理由もそれで合点がいった。転んで大怪我はしていないと確認し、新井のお爺さんはようやくホッとした。病室で蓮司と少し話をしていると、傍らに控えていた執事のスマホが鳴った。執事は画面を見ると、病室を出て電話に出た。蓮司はその様子を目で追い、尋ねた。「誰からだ？高橋の奴、なんで出て行くんだ」新井のお爺さんは相手が誰か見当がついていたが、何食わぬ顔で答えた。「あれにも家族がおる。私用まで、いちいち報告させることもあるまい」蓮司はそれ以上追求せず、新井のお爺さんの白髪交じりのこめかみを見つめ、話を変えた。「お爺様、そろそろ家に帰って休んでくれ。ここは叔父さんもちょくちょく来るし、介護士もいるから大丈夫だ。病院のベッドじゃ休まらないだろう。お年なんだから、無理しないでくれ」蓮司の気遣う言葉を聞き、新井のお爺さんは鼻で笑っ