All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1601 - Chapter 1610

執事がそっと問いかけた。「旦那様、何かお伝えになりたいことがございますか」新井のお爺さんは、まだうまく話せない。口を開くことさえ思うようにいかず、ここ数日の回復を経ても、せいぜい指先をわずかに動かせる程度だった。やがて新井のお爺さんは、ひどく苦労しながら指を持ち上げ、病室の扉の方を指した。視線もそちらへ斜めに流れている。その瞬間、執事には何となく意図が分かった。新井のお爺さんは、今日はなぜ蓮司が見舞いに来ないのかと尋ねているのだ。普段なら、蓮司は一日に何度も病室へ顔を出す。たとえ新井のお爺さんが嫌そうな顔をし、まともに相手をしなくても、蓮司が顔を見せない日はなかった。執事は穏やかな声で答えた。「若旦那様はお体の具合が少しよくなられましたので、仕事に戻られました。本日は会社へ出ておられます」ほかの理由を作るわけにはいかなかった。外出していると言っても、検査を受けていると言っても、この時間まで一度も姿を見せない理由にはならない。だから、会社へ行ったと答えるしかなかった。病床の上で、新井のお爺さんは、あの手のかかる孫が顔を出さないのは会社へ行ったからだと知り、ようやく扉から視線を戻した。そしてまた、まばたきを一つした。今度は会社の状況を尋ねたかったのだが、執事にはそこまで読み取れない。新井のお爺さんも、それ以上伝えることを諦めるしかなかった。全身が麻痺するというのは、本当に厄介なものだ。いっそ単なる身体障害のほうが、まだましだっただろう。単なる障害なら、せいぜい『動けない』というだけで済む。だが今の新井のお爺さんは、頭以外、体のどこひとつとして使い物にならないのだ。夜が少しずつ深まり、時刻はもう八時を回っていた。外はすっかり暗い。病室の外では、警備員が何度も報告に来ていた。記者を追い払ったという報告もあれば、見舞いを口実にやって来た取締役会側の人間を止めたという報告もある。博明も面会を求めて来たが、同じく門前で止められていた。執事はそのたびに細かく指示を出した。警備員にはあらかじめ断り文句も伝えてある。今は、誰であろうと面会は一切受けないことになっていた。執事が警備員に尋ねた。「若旦那様はまだお戻りではないか。車は見ていないか」警備員はすぐに答えた。「まだです。社長のお車が病院へ入られましたら、す

「それに、有力取締役たちは、まだ社長に一度だけ猶予を与えるつもりでいます。今回の海外プロジェクトの件だけで、社長に完全な引導を渡したわけではありません。この騒ぎを無事に乗り切れれば、あの口頭指示の件も、取締役たちは蒸し返さないはずです」つまり、録音の真偽を証明するのは後回しでいい。今はまず、会社側の問題を片づけるべきなのだ。大輔が以前口にした、取締役たちは社長の味方ではないという話は、あくまであの録音に対してのものだった。蓮司が今回の危機をきちんと収めれば、録音などそもそも問題にならない。執事は大輔の説明を聞き、取締役会が今すぐ蓮司を降ろそうとしているわけではなく、警告を入れてきただけなのだと理解した。とはいえ、新井のお爺さんの通話記録と録音は、やはり片づけておかなければならない。放っておけば、いつ爆発するか分からない時限爆弾になる。通話を終えると、執事は大輔から録音データが送られてくるのを待った。十分ほどしてファイルが届き、執事はイヤホンを取り出して再生した。録音の中から聞こえてきたのは、たしかに新井のお爺さんの声だった。話し方も口ぶりも、普段の新井のお爺さんそのものだ。取締役たちが疑いもしなかったのも無理はない。新井のお爺さんに何十年も仕えてきた執事でさえ、どこにも綻びを見つけられないほどだった。執事は深く眉を寄せた。まずは録音ファイルを専門家に回し、鑑定させるしかない。それでも真偽が分からなければ、その時は新井のお爺さんご本人に直接確認するしかない。今の蓮司は、会社の状況を新井のお爺さんに知らせて心配をかけたくないのだろう。ならば執事も、ひとまずこの件は伏せておくべきだ。執事が病室へ戻ると、ちょうど医師が新井のお爺さんへの注射を終えたところだった。入口の足音に気づき、医師が顔を上げた。手にしていた注射器をワゴンに置こうとしたその瞬間、手元が狂い、注射器が床に落ちた。医師はすぐに腰をかがめて拾い上げた。一瞬瞳の奥によぎった後ろめたさと動揺を、その動作で誤魔化すように。そして何事もなかったかのように、ワゴンを押して出て行こうとした。「お待ちください」不意に執事の声がかかり、ワゴンの取っ手を握る医師の指がこわばった。執事は静かに尋ねた。「今回の薬も、これまでと同じ量ですか。それとも少し減らしましたか？」

「お爺様、今日の具合はどうだ？どこか苦しいところはないか？」蓮司は病床のそばの椅子に腰を下ろし、声を落として尋ねた。新井のお爺さんはまばたき一つせず、ただ蓮司をじっと見据えている。視線がぶつかったまま、濁りを帯びた老いた瞳が、蓮司を逃がさないように捉えて離さない。何もかも見透かされているような気がして、蓮司の胸に拭い去れない後ろめたさが広がる。だからこそ、蓮司は口元の笑みをさらに深くした。できるだけ明るく、何事もないように努めて続ける。「医師が、明日から本格的にリハビリを始められると言っていた。明日も晴れるそうだ。高橋に車椅子を押させて、外で少し気分転換でもしよう……」蓮司は一人で話し続けた。声は穏やかで、わざと軽い。だが、相手は新井のお爺さんである。老いて体が動かなくなったからといって、頭まで鈍ったわけではない。蓮司が明らかに話題を逸らしていることくらい、見抜けないはずがなかった。蓮司をここまで疲れさせる悩みが、透子に関わることだとは考えにくい。透子のことなら、蓮司は疲労を見せるより先に、傷つき悲しむはずだ。今日は会社にも行っている。ならば十中八九、会社で何か起きたのだ。新井のお爺さんは胸の内でそう結論づけ、目つきをさらに鋭くした。会社でいったい何が起きた。博明が裏で手を回し、蓮司の悪い噂でもまた掘り返したのか。そうでもなければ、あの愚かで凡庸な息子に、蓮司の足を引っ張れるような手があるとは思えない。商売に関して言えば、博明は体ばかり大きくて頭の回らない男だ。また世間を巻き込むような騒ぎでも起きたのか。だが、会社の広報部も飾りではない。これまで何度か起きた炎上騒ぎも、結局はすべて収めてきた。なぜ今回は、まだ片づいていないように見えるのか。新井のお爺さんはそう思考を巡らせながら、口が利けないぶん、厳しい目で蓮司を見据え続けた。その老練な視線には、探りを入れるような、無言で問い詰めるような強い圧がある。蓮司は話しているうちに、無意識に目線をわずかに逸らしてしまった。病に伏して衰えていても、会長は会長だ。かつて一族を統べた者の威厳は、いまだ消えていない。新井のお爺さんにそう見つめられると、蓮司の体は反射的に強張った。膝の上に置いた両手も、いつの間にか固く握りしめられている。平静を装い、何とか病室に十

「新井グループの取締役会は、蓮司をトップから引きずり下ろす方向で動いているらしい。しかも内部では、それが新井のおじ様の意向だという話まで出ている」それを聞いた雅人は、すぐに眉を寄せた。あり得ないと思った。海外プロジェクトで一つトラブルが起きたからといって、それだけでトップの首をすげ替えるというのか。しかも、相手はただの役員ではない。グループ全体の意思決定を担う実質的なトップだ。今回の件だけを理由にするには、あまりにも無理がある。それとも、新井グループ内部ではもともと蓮司を引きずり下ろす動きがあり、今回のトラブルをただの口実にしているだけなのか。「新井のお爺様の意向ということは、本人が今回のトラブルを知ったうえで、新井を降ろせと命じているという意味か？」雅人は祥平を見た。「だが、新井のお爺様は重病で病室に寝たきりだろう。口もきけない状態のはずだ。どうやってそんな指示を出したんだ」祥平は説明した。「以前、新井のおじ様が倒れる前に出していた命令だそうだ。新井が重大な過失を犯した場合は、トップの座をすげ替えるという内容らしい」「なら、その命令は今この状況には適用できない。今回のトラブルは『重大な過失』には当たらない」雅人はそう言い、そこで一秒ほど言葉を切った。「新井グループの内部がこれを口実に新井を排除したいとして、代わりに誰をあの席に座らせるつもりなんだ。博明と、あの隠し子か」あの二人のうち、一方は平凡で無能、もう一方は目立った実績すらない。そんな二人が表舞台に出てくれば、今回の交代劇は自分たちが仕組んだクーデターだと世間に宣言しているようなものだ。世間の人間も、取締役たちも、そこまで鈍くはない。「取締役会はもう開かれたのか？全会一致で決めたとでもいうのか？」雅人は続けて尋ねた。「あの連中は、博明親子の無能さを本当に分かっていないのか。それとも裏で買収でもされたのか」あの二人がトップに立てば、新井グループは確実に傾く。最終的に割を食うのは、取締役たち自身の利益のはずだ。「新井グループ内部の詳しいことまでは、こちらも分からない。今言ったのは、あくまで耳に入ってきた話だ」祥平はそう言った。雅人は小さく頷いた。「心配する必要はない。結局のところ、新井のお爺様はまだ生きている。最終的な決定権は彼の手にある

記者たちは口々に声を張り上げ、現場は収拾のつかない騒ぎになっていた。画面越しにその様子を見て、透子は眉をひそめた。執事に電話をかけようとしたが、今ごろ彼も対応に追われているはずだ。透子は電話をやめ、スマホを手に取って部屋を出た。「栞、どこへ行くの？」リビングで焼き菓子を作っていた美佐子が、急いで玄関へ向かう透子に気づき、顔をのぞかせた。「ちょっと出かけてくる。お昼前には戻るから」透子は足早にそう答えた。「どこへ行くの？お母さんも一緒に行こうか？」美佐子はそう尋ねたが、返事はなかった。玄関の外に、もう透子の姿はない。「あの子ったら、あんなに急いで何をしに行ったのかしら」美佐子はひとり言のようにつぶやいた。「奥様、お嬢様はもう立派な大人でいらっしゃいます。きっとご自分のご用事がおありなのでしょう。お昼にお戻りになってから、お聞きになればよろしいかと」そばにいた家政婦が笑みを浮かべてフォローした。美佐子は小さく頷き、少し沈んだ声で言った。「分かっているわ。栞がもう大人になったことくらい。でも、私はあの子と二十年も離れていたでしょう。どうしても、まだ小さな子のままのように思えてしまうの。だからつい口うるさくなるし、どこへ行くのかもいちいち聞きたくなってしまうのよ」その頃、邸宅の外では。雅人は透子に専属の運転手をつけていた。二十四時間いつでも動けるよう待機させている運転手だ。透子は外へ出ると、そのまま病院へ向かうよう告げた。病院にいるのは、今は執事ひとりのはずだ。蓮司は会社側の対応に追われていて、病院の警備にまで手が回らないかもしれない。新井のお爺さんが今回の騒ぎを知れば、刺激を受けて容体が悪化するおそれがある。だから、あの記者たちを必ず外で食い止めなければならない。少しの噂も、病室へ入れてはいけない。病院の近くに着くと、運転手は車を路肩に停めた。フェンスのあたりに人が押し寄せ、怒号が飛び交っているのを見て、運転手は言った。「お嬢様、中へ入らないほうがよろしいかと存じます。巻き込まれてお怪我をされるかもしれません」透子はそう言った。「大丈夫。通用口がないか見てみる」運転手は止めきれず、車を降りて透子のそばについた。人に囲まれないよう、すぐ隣で周囲に目を配る。幸い、透子に気づく者はいなかった。メディアの