All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1621 - Chapter 1630

「透子、俺は何か間違ったことをしたか？理恵さんを怒らせるようなことはしていないはずなのに、どうして理由もなく俺の悪口を言われなきゃならないんだ」蓮司は透子に尋ねた。声は落ち着いている。けれど、その瞳には傷ついたような色があり、かすかな哀しみまでにじんでいた。「たしかに、俺にはほかにも間違っていたところがあるかもしれない。けれど、少なくとも俺は、先に彼女を攻撃していない。それなのに、なぜ彼女は先に俺を攻撃するんだ？」蓮司は本当に分からないというふうに問いかけ、自分が何もしていない被害者であるかのように見せた。「それだけじゃない。彼女は、俺の心の病まで持ち出した。君も知っているだろう。俺は昔から深刻な心の問題を抱えていた。高校の頃は性格もひどく陰鬱で、暗い世界の底に沈んでいた。そこから俺を引き上げてくれたのは、君だった……」蓮司は同情を誘う手に出た。瞳の色を柔らかくし、甘く、切なげなまなざしで、二人の高校時代の思い出へと話を運んでいく。電話の向こうで、理恵は一瞬言葉を失った。何なの！何それ！この新井蓮司、今度はいったい何に取り憑かれたの！だが次の瞬間、理恵はすべてを察した。こんなレベルの低いぶりっ子すら見抜けないようなら、自分の目は節穴どころではない。本当に呆れる。真正面から口喧嘩を仕掛けてくるなら、まだいくらでも受けて立つ。だが今の蓮司は違う。理恵を踏み台にして、透子の同情を引こうとしている。理恵を悪者にし、自分を傷ついた哀れな男に見せて、透子の気持ちを揺らそうとしているのだ。理恵は怒りで歯がきしみそうになった。やってくれるじゃない、このクズ、本当に最低ね。「あらあら、そういえば新井の高校時代って、すごかったわよね。あの頃、朝比奈とずいぶん仲が良かったんじゃなかった？たしか、初恋同士みたいな扱いだったわよね。いいわねえ、真実の愛が見つかって」理恵は強引に話題へ割り込み、蓮司の深情けぶった語りと同情狙いを叩き切った。高校時代の話をするのか。なら、いくらでもしてやる。「ああ、透子って本当に可哀想。あんた、朝比奈を透子に重ねて、そのあと透子をあんなにひどく扱って……」理恵は止まらなかった。口を挟ませる隙も与えず、一気に畳みかける。今日ここで蓮司の同情狙いを成功させるくらいなら、理恵の名を返上

だが今、警察側の言葉を聞き、博明はようやく事態の重さを理解した。自分にとんでもない濡れ衣を着せられている。しかも、父を意図的に死なせようとした疑いまでかけられているのだ。博明は目を血走らせ、さらに大きな声で怒鳴り返した。「ふざけるな！俺はやってない！誰も殺そうなんかしていない！あれは俺の父親だぞ。実の父親だ！俺がどうして父を殺さなきゃならないんだ！お前ら、ものを考えてから口を開け！そんな頭でよく警察なんかやっていられるな。使えない連中ばかりだ。給料泥棒の役立たずどもが！」博明の怒りは、先ほどとは比べものにならないほど膨れ上がっていた。感情のままに体を揺らすたび、手錠が椅子に当たって、ガチャガチャと耳障りな音を立てる。「新井博明さん、落ち着いてください。取り調べに応じてください」尋問を担当する警察官が、マイク越しに厳しい声で告げた。「こちらは、あなたが直接手を下したと言っているわけではありません。あなたが人を使い、ドローンで新井会長を刺激し、容体を悪化させた疑いがあると言っているのです」「だから俺じゃないって言ってるだろうが！俺はただ父に会いたかっただけだ！ドローンなんか俺は知らない！」博明は激しく吠えた。「俺がやったのは、せいぜい十数社の記者を呼んで病院を囲ませ、世論で圧をかけて中へ入ろうとしたことだけだ。それ以外は何もしていない！何でもかんでも俺に押しつけるな！お前らを訴えてやる。弁護士を呼べ！俺を出せ。お前らに俺を留めておく権限なんかない！」ガラスの外側では、尋問に当たっていた警察官たちが、怒りで完全に我を失っている博明を見て、しばし沈黙していた。長年、容疑者の取り調べをしてきた経験がある。声の調子、表情、体の動き。そのどれを見ても、博明の反応は演技には見えなかった。警察官の一人が少し離れ、壁際に立っている義人へ声をかけた。「水野さん。新井博明氏は重要な容疑者ではありますが、現時点ではドローンの件について直接的な証拠がありません。本人も強く否認しています。このままでは、罪を認めさせることはできません」「では、記者たちを集めて病院前で騒ぎを起こした件で、ひとまず身柄を留めてください」義人は表情を変えずに言った。「証拠はこちらでも引き続き探します。今ここで外へ出せば、証拠を隠す可能性があります」警察

今日の午前中に自分が仕掛けた押しかけ騒ぎは、ただ新井のお爺さんに一目会うためのものだった。そもそも、まだ自分の言い分すら相手に伝わっていない。ドローンの件にしても、あれは自分が誰かに命じてやらせたことではない。明らかに、記者たちが勝手に考えた手口だ。自分には関係がない。そう考えると、博明の中に少しずつ妙な自信が戻ってきた。少なくとも、罪悪感はきれいに消えた。新井のお爺さんが刺激を受けたのは、自分のせいではない。その責任まで背負う必要はない。むしろ、ドローンを飛ばした記者には感謝してもいいくらいだ。自分の代わりに泥をかぶってくれたのだから。もし自分が直接、新井のお爺さんに話して倒れさせていたら、蓮司はまた、全部自分のせいだと責め立てていただろう。そこまで考え、博明は改めて弁護士へ細かく念を押した。とにかく、自分は悪くない。潔白だ。せいぜい病院前で騒ぎを起こした件で、数日ここに留め置かれるだけである。新井のお爺さんの件まで、自分に押しつけられてたまるか。「病院のほうは、できるだけ人を使って探ってくれ。親父が今どうなっているのか、ちゃんと確認してほしい」最後になって、博明はまだわずかに残っていた良心を思い出したように、綾子へ言った。綾子は頷き、弁護士とともに面会室を出た。その頃、病院では。新井のお爺さんが処置室へ運ばれてから、すでに二時間以上が過ぎていた。時刻は正午を少し回っている。透子は廊下の長椅子に座ったまま、処置室の赤い表示灯をじっと見つめていた。待てば待つほど、胸の奥に焦りと不安が積もっていく。その時、美佐子から電話がかかってきた。透子は通話に出て、小さな声で告げた。「お母さん。お父さんと先にお昼を食べて。私はお昼には戻れそうにないから」電話の向こうで、美佐子は何か言いかけた。けれど結局、何も言わずに短く答える。「分かったわ」通話を終えた頃、ちょうど執事がやって来た。透子の言葉を耳にして、そこで初めて腕時計を見る。ずっと対応に追われていたせいで、もう十二時を過ぎていることにも気づいていなかった。栞お嬢様は客人でありながら、ずっと旦那様のためにここで待ってくれている。そんな彼女を、食事もなしに放っておくわけにはいかない。「栞お嬢様、こちらで店を手配いたします。先にお食事をなさってください」透

一見すると普通に歩き、考え、話すことができているようでも、目の下の濃いクマと瞳の奥に沈む疲労は隠しようがなかった。おそらく、この二日間ろくに食事も喉を通らなかったに違いない。だからこそ、せめてこの一食だけは邪魔をせず食べさせてやりたかったのだ。医師は祥平の提案に頷いた。そして手術室へ戻り、医療スタッフに新井のお爺さんを集中治療室へ移すよう指示を出した。その頃、控室では。十五分ほど経ち、蓮司は弁当箱の中身をきれいに平らげていた。本当は五分前に食べ終わっていたのだが、わざと時間をかけていたのだ。透子はまだ食べていた。美佐子が時折彼女に話しかけ、蓮司は気配を消し、黙ってその会話を聞いていた。だが、それも長くは続かなかった。入口のほうから足音が聞こえ、蓮司が顔を上げると祥平が立っていた。祥平は部屋には入らず、入口から蓮司を見つめて言った。「食べ終わったなら、ちょっと来てくれないか。医師から話があるそうだ」蓮司はすぐさま立ち上がり、美佐子と透子に一言挨拶をしてから、大股で足早に部屋を出た。透子は父の言葉を聞いて、手術が終わったのだと察し、立ち上がった。美佐子が言った。「栞、もう少し食べなさい。お父さんと蓮司が行ったんだから、あなたがそんなに急ぐ必要はないのよ」「大丈夫です、お母さん。もう十分食べましたから。片付けをお願いしてもいいですか？私は先に手術室のほうへ行ってみますね」透子はそう言うと、足早に部屋を出て行った。残された美佐子は立ち上がったばかりで、引き留める言葉を発する暇すらなかった。半分しか減っていない弁当箱を見つめ、美佐子は小さくため息をついた。そして、ふと考えた。──栞があんなに新井のおじ様の容態を気にかけるのは、おじ様本人を心配してのことなのだろうか。それとも……──蓮司への想いも入り混じっているのだろうか。病院の外が記者で溢れかえり、暴動のような騒ぎになっていると知りながら、真っ先に駆けつけていった娘の姿を思い出す。美佐子は眉をひそめた。自分が冷酷だとは思わないが、娘にはもう、これ以上新井家と関わってほしくなかったのだ。事態が落ち着いた後で見舞いに行くなら、それは義理を果たすことになる。だが、これほど危険な渦中に飛び込む必要はないのだ。美佐子は食器を片付けながら、蓮司が座っていた場所も

涙を流しすぎると、体内の水分と塩分が奪われる。早めに補給しなければならない。祥平が電話を終えると、美佐子もやって来た。二人は少しだけ言葉を交わし、それから廊下にいる娘へ目を向けた。美佐子は透子を連れて帰ろうと思った。新井のお爺さんの手術はもう終わっている。これ以上ここに残っても、透子にできることはない。透子は集中治療室の窓の前に立ち、中にいる老人を見ていた。骨ばかりに痩せ、もう生気もないように見える。その姿を見つめながら、透子は指をきつく握りしめた。執事はこの時には、すでに自分の悲しみをどうにか抑え込んでいた。まだ処理しなければならないことがある。真犯人を捕まえる手伝いもしなければならない。──若旦那様は、もうこの衝撃に耐えきれなくなっている。自分まで倒れるわけにはいかなかった。透子はひとまず執事に別れを告げた。祥平はボディーガードを二人残し、執事がいつでも手助けを頼めるようにした。透子はその場を離れた。角を曲がる直前、視界の端に、ボディーガードたちが蓮司を支えて立たせようとしている姿が入った。だが、蓮司はまったく立ち上がれない。極度の悲しみの前で力が抜けきり、糸の切れた人形のように見えた。角を曲がった瞬間、透子にはもう廊下の様子が見えなくなった。帰りの道中、透子は終始無言だった。病院の正面には、すでに騒ぎを起こしていた群衆の姿はなく、すべてがいつもの平穏を取り戻したかのように見えた。けれど、車に乗った途端、透子はとうとう堪えきれなくなった。目の奥が熱くなり、涙が止まらずあふれ出した。両脇に座っていた両親は、すぐに娘の異変に気づいた。祥平は慌ててティッシュを取り出し、透子へ差し出した。美佐子は急いで娘を抱き寄せ、髪を撫でながら、優しく背中をさすった。「新井のおじ様……本当に、すごく、いい方だったんです……」透子は母の胸に顔を埋め、嗚咽まじりに言った。「大学の頃から、お世話になっていて……とても優しくて、私のことを、認めてくれて……そのあと、卒業が近くなった頃に、先輩から、一緒に起業しないかって誘われたんです……その時、私は新井のお爺様に、投資をお願いしに行きました。私個人の実績もまだ足りなくて、会社も未熟だったのに、門前払いせず、直接会って話を聞いてくださったんです……」透子は泣きながら、途