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第1602話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1744話
だが、透子が現れた途端、蓮司は完全に堪えきれなくなった。もう気丈に振る舞うことなどできず、堰を切ったようにあふれ出した感情は、透子まで飲み込んでしまいそうだった。「透子……うっ、俺……もう、お爺様がいないんだ……」蓮司は目の前の透子を、自分の人生に残された最後の支えであるかのように、きつく抱きしめた。そして、悲痛な声を上げて泣き崩れた。透子はその言葉を聞きながら、あまりにも強く抱きすくめられていたため、しばらく何も言えなかった。「俺にはもう家族がいない。この世界に、たった一人取り残されてしまった……」透子は言った。「義人叔父様がいるじゃない。水野家の方たちだっているわ」蓮司は悲痛な声で訴えた。「意味が違うんだ。新井家は、俺が子供の頃から育った場所だ。この家では、俺は本当に一人きりなんだ……」透子は、自分の肩がすでに涙でぐっしょり濡れていることに気づいた。腕から抜け出そうとしたが、蓮司はびくともしなかった。「新井家には高橋さんがいるでしょう。高橋さんだって、あなたの家族よ」蓮司は言った。「高橋とは、血が繋がっていない……」透子は唇を引き結んだ。どうしても血の繋がりが必要だと言うなら、残っているのは博明だけだった。だが、蓮司はとっくにあの男を父親とは認めていない。そうでなければ、もう家族がいないなどとは言わないはずだ。「血が繋がっていなくても、血縁以上の関係でしょう。高橋さんは、あなたが幼い頃からずっと見守ってきた人なのよ」透子は言った。「違うんだ。やっぱり、違う……」蓮司はむせび泣きながら答えた。透子は絶句した。ちらりとドアの外を見る。幸い、執事はまだ戻ってきていなかった。もし今の言葉を聞かれたら、深く傷ついたに違いない。それでも、蓮司が何を言いたいのかは、おおよそ理解できた。彼が言っているのは、本当の意味で身近な血縁者が、もうこの世にいないということなのだ。母方の水野家で親しいのは、叔父の義人くらいだった。それも、ここ数か月でようやく距離が縮まったにすぎない。それまでの二十年以上、顔を合わせたことすらなかったのだ。蓮司は泣きじゃくりながら、透子を抱いたまま、幼い頃に祖父と過ごした日々を語り続けた。大切な宝物を一つずつ取り出すように、思い出の断片を次々と言葉にしていった。透子は身動きできないほ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1743話
ドアの前。執事がそっとドアを開けると、透子の目に、部屋の一番奥にあるベッドの端に座り、両膝を抱えたまま、うつろな目で窓の外を見つめている蓮司の姿が映った。昼間だというのに、部屋の明かりはついていなかった。この部屋の周囲には庭が造られ、木々が日差しを遮っているため、室内は薄暗かったが、温度は心地よく保たれていた。蓮司の姿はちょうど大木の影に包まれていた。まるで一人だけ暗闇の中に切り離され、自分だけの世界に閉じこもり、外のすべてを拒んでいるようだった。透子がその悲しげでうつろな姿を見つめていると、ベッドの端で両膝を抱える十歳の子供の姿が、ふと脳裏に浮かんだ。あの時も、こうして黙り込み、うつろな目をしていた。深いうつ状態に陥り、一度は生きようとする気力さえ失っていた。それは、蓮司がまだ幼かった頃のことだ。父親の不倫が原因で、母親は悲しみに沈んだまま若くして世を去った。この世に残されたのは、まだ幼い子供一人だけだった。蓮司は、父親の裏切りによって壊れた家庭に生まれた。物心ついてからも父母の愛情をほとんど知らずに育ったため、幼い頃から陰鬱な性格になり、深刻な心の問題を抱えていた。透子はドアの前にしばらく立ち尽くしていた。傍らで控えていた執事は、その様子を察すると、気を利かせて口実を作った。「わたくしは少し用事を済ませてまいります。お粥は部屋のテーブルに置いていただければ結構ですので」そう言うと、執事は足早に立ち去った。透子も我に返り、弁当箱を手にしたまま部屋へ足を踏み入れた。ベッドのそば。蓮司は相変わらず、そこにじっと座っていた。身じろぎ一つせず、うつろな目で窓の外を見つめている。先ほどの執事の言葉も、誰かが部屋へ入ってくる足音も聞こえていた。食事を運んできた使用人だろうと思い、蓮司は口を開いた。「下げろ。食べる気はない」声は石が地面を擦るようにかすれ、ひどく憔悴し、生気がなかった。だが、相手の足音は止まらず、そのまま蓮司へ近づいてきた。苛立った蓮司は、振り返って怒鳴った。「いらないと……！」だが、そこに立つ人物を見た瞬間、爆発しかけた怒りが喉の奥で止まった。蓮司は呆然とし、信じられないものを見るように目を大きく見開いた。不意に怒鳴られた透子は、ようやくその場で足を止めた。そして反射的に背を向け、部屋を出よう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1742話
新井家の本邸。蓮司はまだ会社へ出られず、食事も喉を通らなかった。泣き叫んだ末に気を失うようなことはなかったものの、すっかり気力を失い、深く落ち込んでいた。義人は甥の様子を見て、自ら大輔へ連絡し、休みをもう数日延ばすよう手配した。今の会社は安定しており、蓮司が復帰を急ぐ必要はなかった。ただ一つ、気がかりなのは彼の体だった。「何も食べないのはまずい。栄養剤なら飲んでくれるが、やはり食事の代わりにはならない」義人は廊下に立ち、窓の向こうで力なく座り込む青年を見つめながら、心配そうにため息をついた。執事は言った。「わたくしが何か方法を考えてみます。若旦那様が苦しんでおられるのは、心の問題です。前回よりは軽いようですから、何日かすれば、ご自身で少しずつ立ち直られるかもしれません」義人は再び深いため息をついた。新井のお爺さんは、自ら蓮司を育て上げた人だった。蓮司にとって、その存在はあまりにも大きかった。かけがえのない肉親を失った悲しみが、すぐに癒えるはずはない。それでも、本人が自分で立ち直るのを待つしかなかった。執事の言うとおり、心配ではあるが、前回より症状が軽いことだけは不幸中の幸いだった。執事の言う「方法」とは、医師に薬を処方してもらうことでも、心理カウンセラーに蓮司の話を聞いてもらうことでもなかった。透子を頼ることだった。前回の経験から、医師に診てもらっても、心理カウンセラーを呼んでも効果はなく、結局、透子に来てもらうほかなかったからだ。たとえ一杯のありふれたお粥でも、透子が作れば、何よりの薬になった。そこで執事は、厚かましいとは承知のうえで、透子へ電話をかけた。彼はひどく申し訳なさそうに、もう一度お粥を作ってもらえないかと頼み、蓮司がまた何も口にされなくなり、状態がひどく悪いのだと伝えた。電話の向こうで、透子は少しの間、黙り込んだ。執事も自分の頼みが無理なものだと分かっていたため、すぐに付け加えた。「あるいは、お粥の作り方だけでも教えていただけませんか。こちらの者に覚えさせますので。それなら、いかがでしょうか。お粥はありふれた料理ですが、火加減や煮込む時間が違えば、味も変わってしまいます。一流のシェフが作ったものでも、若旦那様は召し上がりません」執事はため息交じりに言った。再び短い沈黙があった後
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1741話
「実の父親が死んだというのに、まだあの愛人の息子を庇うのか」大輔は吐き捨てるように言った。「博明の刑期は何年だ？」光佑が尋ねた。「たった六年だ。短すぎないか？」「短いな。どうして六年だけなんだ？」光佑は眉をひそめた。大輔は言った。「警察の調べで、悠斗が起こした数々の事件には、博明が関与しておらず、何も知らされていなかったことが確認されたからだ。博明が関わったと認定されたのは、AIで新井会長の声を合成し、取締役たちに偽の電話をかけた件だけだった。本来なら懲役三年にしかならなかったが、水野社長側が提出した証拠によって、さらに三年が加算された。昔、妻と子を捨てたことで、社長の母親をうつ状態に追い込み、死に至らせたこと。社長自身にも重い心の病を負わせ、水野のお爺さんにも一生消えない傷を残したことなどが考慮された」本来なら、これらも量刑に加味され、さらに刑が重くなるはずだった。だが、あまりに長い年月が経っていたうえ、相手の弁護士が徹底的に争ったため、結局、上乗せは三年にとどまったのだ。一同はそれを聞き、しばし黙り込んだ。墓前では、博明が今も涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら泣いていた。少なくとも、あの悲しみは本物で、芝居ではないのかもしれない。だが、博明も間接的に実の父親を死へ追いやった。愛人との間にできた息子をまともに育てることもできず、さらに言えば、二十年以上前に不倫へ走ったこと自体が過ちだった。今の境遇は、すべて自分の行いが招いた報いだった。前列の中央。祥平や美佐子たちが立っていた。雅人は、墓石にすがりついて泣き続ける博明を見て、眉をひそめた。雅人の考えでは、博明に今日ここへ来る資格などなかった。だが、これは新井家の事情であり、自分が口を出すことではない。雅人は振り返って言った。「父さん、母さんはもう少しここにいて。僕は先に帰るよ」祥平が頷くと、雅人はその場を離れた。聡もそれに続いて立ち去った。理恵は透子のそばに立ち、小声で尋ねた。「透子、私たちも行く？」「私はもう少し残るわ。最後まで見届けたいから」透子は墓前へ視線を向けたまま、悲しげに答えた。理恵は言った。「分かった。私も急ぐ用事はないし、一緒にいるよ」祥平と美佐子も、娘の透子が残ると知り、そのまま一緒に留まった。博明の外出許可時間が終
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1740話
「高山たちが呼び戻されたのも本当だ。これが社長の仕組んだ計画だったなんて、誰も知らなかった」「その通りだ」勝裕も頷いた。「周防取締役たちでさえ知らなかったんだ。水野社長から聞いたが、当時、周防取締役は腹を立てて、社長を散々怒鳴りつけたらしい。もちろん、後になって理由は推測できた。取締役会の中で、誰が本当の敵なのか分からなかったからだ。近藤のように表立って動いている者もいるが、裏に潜んでいる者もいる。だから社長は最後まで秘密を貫き、誰にも計画を明かさなかったんだ」そこまで聞くと、勝はようやくすべてを受け入れたようだった。彼は笑っていた。だが、その笑顔は泣き顔よりも痛々しかった。自分をもう騙せないと悟った者の、苦い笑みだった。蓮司が勝裕だけを特別扱いし、前もって計画を教えていたわけではない。最初から最後まで、自分が進む道を誤っただけなのだ。選択を誤ったのなら、その代償は自分で払わなければならない。ここで負けを認めるほかなかった。「坂本、お前が俺を見下しているのは分かっている。能力ではお前に及ばない。それは俺も認める」その時、光佑が口を開いた。表情には喜びも悲しみもなく、ただ淡々と話していた。「だが、そこまで頭の切れるお前なら、上に立つ人間がどんな部下を一番求めるかも分かっているはずだ。能力も実力もあるに越したことはない。だが、それには絶対に裏切らないという前提が要る。はっきり言えば、野心を持たず、黙々と役目を果たす駒だ。お前が負けたのは、ただの駒でいることに甘んじず、機会さえあれば上へ這い上がろうとしたからだ。もちろん、それは人として自然な欲だ。だが、同時に賭けでもある。賭けには勝ち負けがあり、結果がどちらへ転ぶかは決まっていない」勝は光佑を見つめた。その顔にはもう、不満も嫉妬も残っていなかった。彼は光佑へ小さく頷き、光佑たちは今度こそ背を向けて立ち去った。勝も彼らに背を向けると、片手で顔を覆った。深く息を吸い、静かに目を閉じた。そうだ。上に立とうとする者はいつの時代にも大勢いるが、誰もがその座を掴めるわけではない。勝つか負けるかの賭けに出たのだ。負けた以上、その結果は潔く受け入れる。……葬儀当日。招待された者だけが弔問に訪れ、写真や情報が一切外へ漏れないよう、周囲には厳重な警備が敷かれていた。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1739話
「近藤凡夫たちが有罪となることも、すでに確実だ。収賄や私利を図った不正で、事件に関わる金額も莫大だ。懲役十年は免れないだろう。君が以前担当していた海外プロジェクトの件も、近藤たちが大島晃を買収していたことが裏付けられた。この件はこれまで手がかりすら掴めなかったが、近藤が逮捕されたことで、ほかの証拠と一緒に見つかったんだ」蓮司は、すべてが想定していたとおりに進んでいることを確かめながら、黙って報告を聞いていた。義人はさらに続けた。「近藤たちの罪を裏付けるうえでは、実を言えば、君の元部下の坂本勝が提出した証拠が大きかった。彼は自らそれを提出し、捜査にも協力した。ただ、近藤たちが不正な資金を集めるのを手伝っていたことには変わりなく、懲役三年になる見込みだ」蓮司は言った。「坂本については、減刑を求める嘆願書を出してください。少しでも刑期を短くできるか、働きかけてもらえますか。叔父さん、この数日、ずっと任せきりにしてしまってすみません。俺は……」義人は首を横に振った。「もういい。私たちの間でそんなことを言う必要はない。私は進捗を追い、全体をまとめていただけだ。大した手間ではない。君に今、こうしたことに気を配る余裕がないのは分かっている。だから、すべて滞りなく進んでいて、想定外の事態は何も起きていないと伝えておきたかったんだ」蓮司は義人を見つめ、かすかに笑って礼を伝えた。義人が一通り状況を説明し終えると、病室の外では、大輔や勝裕たちがずいぶん前から待っていた。義人は大輔たちに手招きして中へ入るよう促し、自分はほかの用事を片づけるため、病室を後にした。新井のお爺さんが亡くなり、グループ内でも大規模な人事の刷新が行われ、事態はようやく収束へ向かっていた。大輔は元の職務に復帰し、勝裕らが共同で最高経営責任者の職務を暫定的に代行することになった。蓮司の喪が明けた後、再び彼が会社を率いる予定だった。一同は新井のお爺さんの死を悼み、蓮司を慰めた後、それぞれが担当する業務の状況を報告した。最後に、勝裕がためらいがちに口を開いた。「社長、坂本が一度お会いしたいと言っています。面会なさいますか」「今は時間が取れない。あいつには、俺がしてやれるのはここまでだと伝えてくれ。減刑を求める嘆願書も出す。ほかに言うことはない。あいつ自身、
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