All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1641 - Chapter 1650

執事は、スマホの画面に並ぶ周防取締役たちからの不在着信を見つめていた。折り返す勇気は、どうしても出なかった。理由は分かっている。彼らは蓮司と連絡が取れず、自分を通じて、蓮司に会社へ戻るよう伝えたいのだ。執事は義人へ電話をかけ、どうすべきか指示を仰いだ。電話の向こうで義人は事情を聞き終えると、数秒ほど沈黙してから口を開いた。「取締役たちにはこう伝えてください。まずは蓮司の役職を維持すること。蓮司の業務は副社長たちに代行させ、しばらく休暇を取らせる、と」執事はそれを聞き、「承知いたしました」と答えた。今はそうするしかなかった。蓮司は何も手につかない状態だ。けれど、だからといって会社をみすみす他人へ差し出すわけにはいかない。執事は先ほどの取締役たちに電話をかけた。蓮司がまだ深い悲しみから抜け出せずにいることを伝え、会社のことはしばらく皆様にご負担をおかけする、と丁重に頼んだ。取締役たちは事情を理解したうえで、遅くとも来週には出社するよう、蓮司へ伝えてほしいと念を押した。執事は言葉を濁しながらも、ひとまず了承した。だが内心では、来週の出社も難しいだろうと思っていた。蓮司の受けた打撃はあまりにも深い。いつ立ち直れるのか、今は誰にも分からなかった。一方、周防取締役たちもすでに対策を練り終えていた。来週開かれる取締役会で、近藤取締役たちの主張をどう退けるか。今の彼らにとって、橘家の支援は何よりも強い切り札だった。だが、彼らの勝算が高まる一方で、近藤取締役たちも黙って手をこまねいているわけではなかった。瑞相グループと新井グループのプロジェクト提携のニュースが流れると、彼らはすぐにネット記事を買い取り、海外のプラットフォームで情報を拡散し始めた。記事の要旨は、こうだった。瑞相グループのたった一人の令嬢は、新井グループの現社長である蓮司に、かつて深く傷つけられた。それにもかかわらず、瑞相グループはこのタイミングで、これほどまでに「寛大」に救いの手を差し伸べたのだ、と。記事を仕掛けた対立派は、狡猾だった。商業上の対抗策を、あえてゴシップ記事の形に落とし込んだのだ。表面上はただのゴシップに見える。だから、新井グループ内部の権力争いだとは受け取られにくい。そのうえ、ネットユーザーはこうした話題に食いつきやすく、拡散力も強い。怒りや同情を

その頃、もう一方の陣営では。近藤取締役たちは、もともと蓮司の評判を落とし、来週の取締役会を自分たちに有利な形で進めるためにゴシップ記事を仕掛けたのだ。ところが思いがけないことに、その動きは彼らにさらなる追い風をもたらす結果となった。彼らは橘家が出した声明を何度も読み返し、一字一句まで細かく分析した。わずかな情報も見落とすまいとしていたのだ。そして最終的に、近藤取締役たちは異様なほど興奮することになる。橘家は決して蓮司の側に立っているわけではない。ただ、新井のお爺さんとの昔からのよしみがあるから、今回手を差し伸べただけなのだ。考えてみれば当然だった。新井のお爺さんはもう長くない。この時期に助け舟を出したのは、せめて彼の最後の心残りを減らしてやるためだろう。蓮司自身を支持しているわけではない。ならば、こちらはもう何も恐れる必要はなかった。来週の取締役会では、遠慮なく攻め込めばいい。その場で蓮司をトップの座から引きずり下ろしてやるのだ。喜ぶ者がいれば、当然憂う者もいる。本来なら、状況は蓮司派に有利に傾いていた。だが今、橘家の声明を見た蓮司側の役員たちは頭を抱え、執事へ何度も電話をかけていた。執事は電話の向こうで話を聞き終えると、しばらく沈黙したのち、重い口を開いた。「橘家が手を差し伸べてくださっただけでも、すでに十分すぎるほど義理を果たしてくださっています。これ以上、多くを望むことはできません。全体として見れば、この件は会社にとって好材料です。来週の取締役会につきましては……皆様に多大なご負担をおかけいたしますが、どうかよろしくお願いいたします」その言葉を聞き、周防取締役たちは本当は、執事から橘家へ働きかけてもらい、声明の文言を変えられないか相談するつもりだった。だが、結局その言葉は飲み込んだ。橘家が出したのは、すでに公開された正式な声明である。今さら簡単に覆せるはずがない。そもそも、誰にあの橘家を動かすだけの力があるというのか。まして、瑞相グループは並の企業ではない。一介の執事の頼みを聞いて、わざわざ声明を出し直すような相手ではなかった。では、栞お嬢様に頼むというのか。それも、やはり無理な話だった。蓮司がこれまで彼女に何をしてきたのか、彼らとて知らないわけではない。そんな相手に、今さら都合よ

執事は慌てて頷き、医師たちを見送った。病室は静まり返っていた。執事はベッドのそばに立ち、目を閉じて意識のない蓮司を見守り続けた。蓮司が倒れたことは、ひとまず義人には知らせなかった。義人は今、真犯人の追跡で手いっぱいだ。蓮司は気を失っただけで、命に別状はない。目を覚ましてから伝えればいい。余計な心配をかけ、急いで戻って来させるようなことは避けたかった。その日の夕方、病室で蓮司はゆっくりと意識を取り戻した。執事はすぐに医師を呼び、改めて検査を受けさせた。診断は、身体に大きな問題はないというものだった。執事はあらかじめ用意していた粥などをベッドのそばへ運び、どうにか食べさせようとした。だが、蓮司は顔を背け、一口も食べようとしなかった。「若旦那様、お願いです。少しだけでも召し上がってください。そんなふうにご自分を投げ出してはいけません……」執事は涙を流しながら頼んだ。いくら言葉を尽くしても、効果はなかった。蓮司は相変わらず呆然とした表情のまま、何の反応も示さない。どうしようもなくなり、執事は心理カウンセラーを呼んで、蓮司の心のケアを頼むことにした。しかし、心理カウンセラーが来ても状況は変わらなかった。蓮司がまったく協力しないのだ。声が届いていないように見え、何を言われても一切反応しなかった。心理カウンセラーは部屋を出ると、執事に向かって言った。「新井社長の現在の状態は、強い心的外傷によって、外界への反応を閉ざしている状態です。このままでは、心理的な働きかけはほとんど効果を持ちません。何をしても空回りになるでしょう」執事は涙を拭いながら尋ねた。「では、どうすればよろしいのでしょうか。若旦那様を、このまま閉じこもらせておくわけにはまいりません……」心理カウンセラーは答えた。「刺激を与えることです。原因に合わせて働きかける必要があります。しかも、かなり強い刺激でなければなりません。新井社長に衝撃を与え、強制的に現実と向き合わせるのです」執事はそれを聞き、胸が沈んだ。蓮司の症状の根は、新井のお爺さんにある。蓮司を「目覚め」させられるとしたら、それは新井のお爺さんが目を覚ますことくらいだ。だが、そんなことが起こるはずもない。執事がその事情を心理カウンセラーに伝えると、心理カウンセラーは言った。「それなら、逆の方向

看護師たちが進み出て、ティッシュで蓮司の口元を拭った。さらに汚れた布団を取り替え、すべてを綺麗に片付けた。蓮司はベッドの背にもたれて座っていた。まだ吐き気が残っているようで、目を閉じたまま、顔色は病的なまでに青白かった。傍らで医師が言った。「刺激による嘔吐です。新井会長の件が新井社長に与えた打撃が大きすぎたのでしょう。今の状態では、短期間のうちに自力で食事を取るのは難しいと思われます。栄養剤の点滴を続けるほうが安全です」それを聞き、執事は今にも消え入りそうな蓮司を見つめながら、とうとう嗚咽をこらえきれなくなった。若旦那様がここまでひどい状態になるとは、思ってもみなかった。体の病なら治療の術もある。だが、心の病は簡単には治せない。旦那様はすでに手の施しようのない状態だ。若旦那様までこのままでは、いずれ体も限界を迎えてしまう。会社も若旦那様なしでは回らず、来週には取締役会まで控えているというのに。執事は悲しみと不安で胸を締めつけられながら、医師たちが蓮司にあらためて栄養剤の点滴をつなぐのを見守り、手にしたティッシュで何度も涙を拭った。医師たちは病室を出る時、執事にも外へ出るよう促した。しばらくは患者を休ませ、刺激を与えないほうがいいという判断からだった。廊下に出ると、医師は執事へ厳しい表情で言った。「新井社長のように、感情の刺激によって食事が難しくなるケースは、今後二日ほどで落ち着けばまだよいのですが、問題はそれが心因性拒食症へと進んでしまうことです。最善の解決策は、やはりご本人の心のしこりを解くことです。身近な方々が、根気強く声をかけて支えていくしかありません」執事は頷いたが、その顔には深い憂いが浮かんでいた。その心のしこりは、ほどけない結び目のようなものだった。そもそも解く方法など存在しない。今、旦那様は集中治療室で、機械に命をつなぎ止められている。その状態だけで、若旦那様はすでにこうなってしまったのだ。もし本当に旦那様が息を引き取る時が来たら、若旦那様はどれほど悲しみに打ちのめされるのか。執事は想像することすら恐ろしかった。この心の病に、すぐ効く特効薬などない。時間がゆっくりと流れていく中で、若旦那様が少しずつ死と別れを受け入れるのを待つしかなかった。医師たちが去った後、執事は病室の窓の前に立ち、中の

「いいえ、彼はしばらくそういうものは食べられないの。お粥だけで十分よ」それを聞き、家政婦はお嬢様が病人にお粥を届けるのだと悟った。そういえば数日前、美佐子も病院へ食事を運んでいた。おそらく同じ相手だろう。家政婦はそれ以上何も言わなかった。土鍋はガスコンロの上で四十分ほど煮込まれ、お米はふっくらと柔らかく煮崩れ、かぼちゃは口に入れればとろけるほどになり、甘く香ばしい匂いが漂った。その間、美佐子が娘の姿をキッチンに見つけ、事情を尋ねて自ら料理をしていると知ると、慌てて声をかけた。「栞、あなたが料理なんてしなくていいのよ。お粥が食べたいなら家政婦さんにお願いしなさい」「奥様、お嬢様にはそう申し上げたのですが、お嬢様ご自身で作るとおっしゃって。お粥はどなたかに届けるそうで、ご自身が召し上がるわけではないようです」家政婦が横から口を挟んだ。それを聞き、美佐子は驚いて足を止めた。娘を見つめ、確かに作業台に弁当箱が置かれているのを見て、問いかけた。「栞、そのお粥は誰に持っていくの？」兄の雅人だろうか？だが、雅人は夜には帰宅して食事をするはずだ。それなら理恵？美佐子がそう推測して口に出すと、透子は答えた。「理恵じゃないわ」美佐子は眉をひそめた。誰に持っていくのか尋ねようとした時、家政婦が横から口を挟んだ。「お嬢様は病院にいらっしゃる病人の方にお届けになるのだと思います。油っこいものや肉類が食べられず、消化に良いお粥しか喉を通らない方だそうです」それを聞き、美佐子は娘を見つめて言葉を失った。この時期に病院へ行くとなれば、すぐに新井家のことが頭に浮かぶ。しかし、新井のお爺さんは意識が戻らず、はっきり言えば死を待つだけの身だ。では、透子は誰に食事を届けるというのか。そう考えれば、娘に聞くまでもなく、次の瞬間には答えが出ていた。蓮司以外に、誰がいるというのか。「あなた……それをあの蓮司に届けるつもりなの？」美佐子は断定するような口調で言った。案の定、娘が小さく頷くのが見えた。美佐子は一瞬言葉を失い、心の中に複雑な感情が渦巻いた。当然、娘にそんなことをしてほしくはなかった。透子にはあの蓮司とできる限り距離を置き、二度と関わらないでほしかったのだ。だが今、娘は彼のために自らお粥まで作っている……ああ、これなら最初か