All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1631 - Chapter 1640

車内は静まり返っていた。透子が話し終えても、祥平と美佐子はすぐには何も言わなかった。数秒の沈黙のあと、美佐子がようやく娘を慰めるように口を開いた。「栞、少しずつ受け入れていきなさい。人生には、生と死の別れを受け入れなければならない時があるの。でも、その人との思い出は、あなたの中にずっと残っていくから」祥平が言った。「今、新井グループが直面している危機については、私たちもできる限り力を貸す。昔、新井のおじ様が君にかけてくれた恩は、父さんと母さんが代わりに返すよ」透子は顔を上げて言った。「お父さん、お母さん、ありがとうございます」美佐子は泣きはらした娘の目を優しくティッシュで拭い、一方で祥平はすでに動き始めていた。新井グループへの支援を強めるためだ。湾岸プロジェクトの問題はすでに解決している。残るは世論と市場の信頼回復だ。今すぐ解決しなければならないのは、暴落した新井グループの株価を戻し、国内外の市場における評判を安定させることだった。最も効果的な方法は、新井グループと新たなプロジェクトの契約を結ぶことだった。このタイミングで瑞相グループが動けば、新井グループの株価は一晩で持ち直すはずだ。祥平は自分の考えを息子の雅人に伝えた。父から電話を受けた雅人は、少し黙ったあと、同意した。「分かった。専任の担当者をつけて、交渉と調整を進めさせるよ」そう言ったあと、雅人はわずかに眉をひそめて尋ねた。「父さん、これは人道的な配慮からのことなの？両家の付き合いは上の世代の話だし、うちの祖父もとっくに亡くなってる。新井グループは今の苦境を自力で解決できるはずだ。こちらから手を差し伸べる必要はないと思うけど」それを聞いた祥平は、すでに車を降りていく母娘の背中を見てから口を開いた。「栞を悲しませたくないんだ。新井のおじ様は、栞にとって本当の祖父のような存在だった。今、新井のおじ様はもう長くない。ただ息をつないでいるだけだ。無念を抱えたまま逝かせたくないんだ」それを聞いて、雅人は口を閉ざした。新井のお爺さんの容態については、父から聞いている。すでに死の淵にあり、意識もまったくないという話だった。それなら、新井グループの苦境が解決したとして、どうやってそれを知るというのか。心残りがなくなるわけがない。結局のところ、新井グ

ネット上の炎上はあまりにも激しかった。新井グループの広報部が動き、各プラットフォームと連携して火消しを図ったが、抑え込もうとすればするほど新しい憶測が次々と湧き出した。それがかえって、あるひとつの「真相」を裏づける形になってしまったのだ。つまり、新井グループが隠蔽しようと必死に動けば動くほど、世間は新井のお爺さんがすでに亡くなっているのだと確信した。会社が世論の渦に深く巻き込まれている最中、各方面の関係者や業界内からも新井家へ見舞いと事実確認の連絡が相次いだ。電話は鳴り続けたが、執事にはそのどれにも出る勇気がなかった。今は完全に手が回らない状態だった。執事はすでに弁護士に連絡し、噂を流したメディア各社へ警告書を送らせていた。さらに警察ルートからも圧力をかけ、なぜそんなデマを流したのか情報源を問い詰めさせた。だが、返ってきた答えはどれも要領を得ないものばかりだった。A社はB社から出た話を聞いたと言い、B社はC社から入った裏情報だと言う。最終的なC社は、どこの誰とも分からない人物からの匿名タレコミだと説明し、そのうえ当時の病院内で撮られた映像まで添えていた。執事がその映像を確認すると、たしかにこの病院内のものだった。おかしな角度から撮られており、明らかに盗撮だ。けれど、今さら誰が撮ったのかを突き止めたところで、もうどうにもならなかった。メディア各社に記事を削除させ、世論を煽ることを禁じても、ネット上に燃え広がる一般人の議論までは止めようがない。それどころか、病院の外にはすでに真相を求める記者たちが大勢張り込んでいた。誰よりも早く確実な特ダネを掴み、世間の注目を集めようと手ぐすねを引いているのだ。例のドローン襲撃の一件があったため、執事はボディーガードと警備チームに対し、周囲全方面で厳戒態勢を敷くよう命じていた。不審な人物を見つければ、例外なく身元を改める。さらに、病院の周囲には妨害装置まで入れ、ドローンが再び侵入できないようにした。執事は休む暇もなく動き回っていた。見舞いや問い合わせに来る野次馬をすべて外で止めることはできる。だが、どうしても止められない人々もいた。あるいは、執事の立場では止める資格がない相手だ。新井グループの取締役たちである。その時、十数人の取締役が連れ立って、すでに病院の入り口まで押し寄せていた

双方はそのまま互いに言い争い、どちらも一歩も譲らなかった。蓮司を支持する側は、悠斗の能力を信用していない。一方で、悠斗と博明を支持する側は、蓮司の過ちを盾に自分たちの正当性を主張した。そのぶん、彼らの言い分の方が建前としては理にかなっているようにも聞こえた。二つの派閥が収拾のつかないほど言い争っていた時、不意に杖が床を突く音が響いた。元老の一人が威厳のある声で一喝した。「ここは病院だ。何を争っている！」もう一人の元老も冷ややかな顔で続いた。「今日は新井会長の見舞いに来たのだ。それ以外の話をするなら、自分から出ていきなさい」権威ある二人が口を開いたことで、ほかの取締役たちの言い争いは一瞬でピタリと止まった。博明を支持する側は、その様子を見て、内心で不安を覚えた。蓮司はすでに自ら退任の意思を口にしている。だが、もしこの二人が間に入って蓮司を支持したらどうなるのか。ただ、それでも構わなかった。二人はすでに第一線を退き、会社の運営に直接口を出すことはない。いざとなれば取締役会を開いて決を採ればいいだけのことだ。こちら側の支持人数は、あちらより少し多いのだから。集中治療室の窓辺。長老格の二人は、かつて共に戦ってきた古い仲間が、今では命が尽きかけ、機械に頼ってかろうじて息をつないでいる姿を見た。胸に言いようのない思いがこみ上げ、目の奥が熱くなった。二人が見終えてから、ほかの取締役たちも順番に前へ出て、一目ずつ中を見た。情を重んじる者たちは、顔に重い悲しみを浮かべ、胸の内に言いようのない沈痛さを抱えていた。一方、博明を支持する側の取締役たちの多くは、これといった感情を抱いていなかった。それでも表面上はそれらしく装い、うつむいて、自分も悲しんでいるように見せた。はっきり言えば、今の新井のお爺さんは亡くなっているのと何も変わらない。機械を止めれば、すぐに心臓も止まる。今はただ、無理に命をつないでいるだけだ。しかも、つないだところで意味はない。新井のお爺さんが再び目を覚ますことはない。棺に納めるのも時間の問題で、ただ死を引き延ばしているにすぎない。かえって苦しませているだけだ。いや、新井のお爺さん自身は苦しみすら感じられない。ただ、蓮司たちが死亡を発表したくないだけだ。そうして会社の状況を安定させようとしているのだろう

義人の言葉を聞き、執事は涙を拭いながら、声を詰まらせて言った。「そうであってほしいと願うばかりです。どうか、これ以上の刺激で、また心の病がぶり返すようなことにだけはならないでいただきたい……」蓮司が幼い頃に患った心の病は、母親の死が原因だった。今、新井のお爺さんまで逝こうとしている。蓮司がこの衝撃に耐えきれずに心が壊れてしまうのではないかと、執事は心底恐れていた。執事は過度な不安と悲観をどうにか押し殺し、蓮司が社長を辞任しようとしている件を義人に伝えて懇願した。「水野社長、どうか若旦那様を説得してくださいませ。今ここで辞任するのは、会社を博明様の一家へみすみす譲り渡すようなものでございます。しかも、あの一家は旦那様を害した真犯人である可能性すらあります。法の裁きを受けさせるどころか、のうのうと好きにさせるなど、決してあってはならないことでございます」それを聞き、義人はわずかに唇を引き結んで沈黙した。博明たちとの清算はいずれ必ず果たす。今もっとも気がかりなのは、甥である蓮司自身の状態だった。義人は扉のそばに立ち、診察台に座って医師の検査を受けている蓮司を見つめた。蓮司はされるがままになっており、まるで糸の切れた操り人形のようだった。目に光はなく、底が抜けたように空っぽだった。今回の件は、蓮司にとってあまりにも大きな打撃だった。すぐには立ち直れないだろう。この状態では、たしかに仕事など手につかない。だからこそ……「蓮司の選択を尊重する」義人が静かに口を開いた。執事は一瞬ぽかんとし、意味が理解できないという顔をした。そしてすぐに、信じられないという表情で問い返す。「水野社長、それは……若旦那様に、このまま会社を諦めさせろということでございますか」義人は視線を移し、執事に言った。「所詮は経営を預かる立場にすぎない。新井家の最終的な財産分配は遺言に従う。その点については、新井のおじ様がとっくに決めているはずだ。蓮司の取り分をこちらから一歩でも譲るつもりはない」執事は食い下がった。「ですが、会社は利益を生み続ける巨大な資産に等しいものです。これだけは絶対に、みすみす明け渡すわけにはまいりません」まして、博明とあの隠し子に無条件で渡すなど、到底納得できるはずがない。まったく関係のない他人に渡すほうがまだましだ。あの忌まわ

新井グループの取締役たちが病院から戻ったあと、蓮司がその場で退任を口にした件はまだ正式には決まっていなかった。それでも、悠斗を支持する派閥は、これを好機と見て一気に押し進めるつもりでいた。博明はまだ留置場にいる。そのため、彼らの中の数人が悠斗と連絡を取り、この件について裏で話を通した。そして、来週に取締役会を開き、正式にこの議題を提出すると伝えた。悠斗は殊勝な口ぶりで礼を言った。「分かりました。近藤取締役、お手数をおかけします。夜に、ある人物の履歴書をデータでお送りします。皆さんにはその時、彼を新しい最高経営責任者として推薦していただければと思います」それを聞き、電話の向こうの近藤取締役は一瞬言葉に詰まり、聞き返した。「君自身が就くわけではないのか？なぜ外部の人間を雇う。これは君が上に立つ絶好の機会だろうに」悠斗は言った。「このタイミングで僕がトップに就けば、世間へ向かって、僕が社長の座を狙って蓮司を引きずり下ろしたのだと宣言するようなものです」近藤取締役は鼻で笑った。「何をそんなことを気にしている。昔から、身内同士で後継の座を争うことなど珍しくもない。そんな噂を恐れるようでは、大成はできんぞ」悠斗は淡々と答える。「分かっています。ただ、外部から最高経営責任者を招いた方が、取締役会のもう一方の派閥も受け入れやすくなります。皆さんが話を進める時も、そのほうがずっと円滑にいくはずです」それを聞き、近藤取締役は考え込んだ。たしかに、今の蓮司を引きずり下ろす自信はある。だが、もう一方の派閥もかなり強硬であり、正面からぶつかれば交代劇は必ず長引く。もし実力のある外部人材を招いて後任に据えれば、「隠し子が権力を奪いに来た」という大義名分を外すことができる。そうなれば、蓮司派の連中も何も言えなくなるはずだった。近藤取締役は頷いた。「分かった。君の提案通りにしよう。その外部人材の身元はどうなんだ。本人の能力は？そこに説得力がなければ、やはり弱いぞ」悠斗は自信ありげに答えた。「そこはご安心ください。彼は僕がG国の金融街から引き抜いた人材です。誰がどう調べても、文句のつけようがない実力者だと分かります」それを聞き、近藤取締役は安心した。履歴書を送るように言い、来週の会議でどう話を進めるか、ほかの取締役たちとも相談すると告げて通