All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1651 - Chapter 1660

それを聞き、美佐子はわずかに眉をひそめた。本当は娘に蓮司を起こさせず、このまま休ませてやりたかった。だが、考えてみれば今はまだ夕方の六時だ。休む時間としては、早すぎるとも言える。美佐子は、目を閉じたまま眠っている蓮司へ視線を向けた。あの様子では、声をかけても起きないかもしれない。そう思い直し、口を開いた。「分かったわ。新井のおじ様の様子を見たら、すぐ迎えに来るわね、栞」透子は頷いた。祥平と美佐子は、執事に案内されて病室を出て行った。執事は扉を完全には閉めず、外に護衛の者だけを残して待機させた。病室の中。透子はうつむき、蓮司を見つめた。それから枕元へ歩み寄り、小さな声で彼の名前を二度呼んだ。だが、蓮司は何の反応も示さなかった。顔色は青白く、まるでこの世から離れてしまったかのようだった。眠っているはずなのに、眉間には深い皺が刻まれていた。透子は無意識に手を伸ばしかけたが、ふと空中で動きを止めた。今、自分が何をしようとしたのかに気づき、透子はわずかに唇を引き結び、そのまま手を引っ込めた。お粥を作って持ってきただけでも、もう十分に義理は果たしている。これ以上のことをする必要はない。透子は病室を出て、新井のお爺さんの様子を見に行こうとした。しかし、透子が背を向けたその瞬間。病床の上で、眠っていたはずの蓮司のまぶたがかすかに動いた。やがて、ゆっくりと細く目が開く。ぼやけた視界の中で、蓮司はあの後ろ姿を見た気がした。朝も夜も焦がれ続けた、決して忘れることのできない後ろ姿だった。「と……」蓮司は唇を震わせ、透子の名前を呼ぼうとした。だが、蓮司はあまりにも衰弱していた。喉は鋸で挽かれているように痛み、声を出すことさえひどく難しい。漏れたのは、かすれた息のような音だけだった。病室があまりにも静かだったからか、それとも透子の耳がよかったからか。その小さな音を、透子は聞き取った。すぐに振り返る。幻聴かと思った。だが、ベッドの上の蓮司が本当に目を開けているのを見て、透子は二歩ほど前へ進み、再び病床のそばへ戻った。蓮司の視界の中で、透子の顔が少しずつはっきりしていく。それはあまりにも鮮やかで、あまりにも生々しく、すぐ目の前にあった。蓮司は一瞬、自分が夢を見ているのではないかと思った。けれど、それは夢

執事は慌ててナースコールを押し、ボディーガードに医師を呼びに行かせた。二分もしないうちに医師たちが駆けつけ、感情を制御できなくなっている蓮司に、すぐ薬を注射した。薬が効き始めると、蓮司は少しずつ落ち着いていった。その代わり、意識も失った。医師たちは痙攣していた蓮司の腕や手をほぐし、筋肉のひきつりが収まったのを確認してから、ようやく手を止めた。廊下に出ると、医師は執事へ厳しい表情で念を押した。「新井社長に、これ以上強い刺激を与えるのは避けてください。過去に心の病の既往があります。感情が激しく揺れると、すぐ身体症状として現れてしまいます」執事は答えた。「承知しております。ですが、わたくしはただ、若旦那様に少しでも早く、あの自己閉鎖の状態から抜け出していただきたかったのです。若旦那様を、いつまでもあのままにしておくわけにはまいりません。心のしこりを解かなければ、若旦那様はずっとあの状態のままです。先生もおっしゃったではありませんか。今後、心因性拒食症へ進んでしまえば厄介だと」医師はそれを聞いて何も言えなくなり、病室の中へ一度視線を向けた。最後には、重いため息をついた。進んでも危うく、退いても危うい。やってもやらなくても、どちらにも不安が残るのだ。医師は言った。「次に新井社長へ強い刺激を与える必要がある時は、先に我々へ知らせてください。すぐ対応できるよう、こちらも準備しておきます」執事は頷いた。執事自身も、今回、蓮司の感情がここまで大きく揺れるとは思っていなかった。だが同時に、それは症状の根に触れたということでもある。感情が身体症状として現れている。ならば、この一件を越えられれば、蓮司の状態も少しずつ良くなっていくはずだ。医師たちが去る頃には、空もだんだん暗くなっていた。しばらくして、執事のスマホが鳴った。義人からの電話だった。蓮司の様子を尋ねるためである。執事は午前中の段階では隠すつもりだった。だが、今はもう隠さなかった。この一日の間に蓮司に起きたことを、すべて義人へ伝えた。電話の向こうで、義人は蓮司の状態を聞き終えると、たちまち表情を険しくした。緊張と心配に、指を強く握り込む。執事は急いで言った。「水野社長、若旦那様のお体の状態は、すでに安定しております。事後のご報告になりましたこと、どうかお許しください。

執事はその言葉を聞き、蓮司がまた一口、また一口と粥を口へ運ぶのを見守った。しかも、その手つきは少しずつ速くなっていった。「若旦那様、どうかゆっくり召し上がってください。むせてしまいます」執事は、蓮司がまた空えずきを起こすのではないかとも案じていた。だが、小さな茶碗一杯分を食べ終えても、蓮司が吐き戻すことはなかった。「もうないのか？」器の底が見えるほど空になっていたが、蓮司はまだ名残惜しそうに執事へ尋ねた。「はい、もうございません」執事は答えた。それを聞き、蓮司の顔に失望が浮かんだ。まだ満たされないのか、空の器をじっと見つめていた。もう少し食べたいのだと、誰の目にも分かった。執事は言った。「若旦那様、長い間胃が空っぽの状態でしたので、急にたくさん召し上がるのはよくありません。午前中に召し上がったものも、すべて吐き戻してしまわれましたから」蓮司はまぶたを伏せた。執事は器を片付け、ボディーガードを呼んで洗いに行かせた。執事は心配そうにもう一度尋ねた。「今のご気分はいかがですか。胃のあたりがつらいとか、吐き気がするようなことはございませんか」蓮司は首を横に振り、ベッドの背にもたれた。粥を食べたせいか、気力も気分も先ほどよりずっと落ち着いて見えた。執事はようやく心の底から安堵した。やはり透子が作った食事は、蓮司にとって特別だった。あれほどひどかった心因性嘔吐まで、こうして鎮まっていた。その時、蓮司がまたぼんやりと視線を落とした。執事は、蓮司が新井のお爺さんのことを考え込んでしまうのを恐れ、義人が進めている犯人追跡の状況を自ら話し始めた。少しでも意識を別の方向へ向けさせるためだった。蓮司は黙って聞いていた。だが、容疑者がすでに国外へ密かに逃げた可能性が高いと聞いた途端、眉を強く寄せ、瞳に冷たい光を宿した。彼は低く、凄みを帯びた声で言った。「地の果てまで逃げようと、必ず引きずり戻す」執事は答えた。「こちらでも新井家の人間を動かしております。水野社長も力を尽くしてくださっています。あの犯人を逃がすようなことは、決してございません」蓮司は尋ねた。「博明と悠斗の監視はどうなっている。あいつらからは必ず手がかりが出る。今回の件に、あの二人が無関係だとは思えない」執事は答えた。「博明様は今も留置場におります。ですが、悠斗様のほ

透子はそれを聞き、兄の雅人にもう一度礼を言った。それから書斎を出て、扉を閉める前に気遣うように声をかけた。「お兄さん、あまり遅くまでお仕事なさらないでくださいね。早めに休んでください」「ああ」雅人の顔に、淡い笑みが浮かんだ。胸の奥が温かくなった。この時の雅人は、素直で愛らしい妹の姿にすっかり絆され、頼まれれば何でも聞いてやる気になっていた。自分が帰宅する前、透子が自ら粥を煮て、それを蓮司のいる病院まで直接届けていたことなど、知る由もなかった。もし知っていたなら、今夜の妹の頼みなど絶対に聞き入れなかっただろう。怒りで倒れなかっただけでも幸い、という有様になっていたはずだ。……それからの三日間。義人は国外へ向かい、橘家と新井家の人員と連携して動いていた。雅人はすでにスティーブへ指示を出し、国境付近の国々で容疑者の足取りを捜させていた。少なくとも一ヶ月はかかるだろうと踏んでいた。国外へ逃げた以上、相手は名前を偽り、しばらく身を潜めるはずだったからだ。だが思いがけず、相手はいとも簡単に尻尾を出した。雅人側の人員が、カジノで容疑者を発見したのだ。正確に言えば、こちら側と国外の双方で、ほぼ同時に容疑者を特定したことになった。容疑者は二千万円を超えるチップを手に賭けに興じ、二日のうちにすべてを失った。それどころか、さらに二億円の借金まで背負っていた。追い詰められた容疑者は、国内へ電話をかけた。電話がつながらないと、今度は脅迫めいたメッセージを送った。着信もメッセージも、すべて綾子宛てだった。博明一家は、もともと警察の監視下に置かれていた。博明本人は留置場にいるため、この件に関しては表向き「潔白」に見えた。だが、彼の妻である綾子こそが、裏で糸を引いた黒幕だった。綾子が国外からの着信とメッセージを受け取った瞬間、こちら側の警察は即座にそれを把握した。同時に、国外のカジノでも容疑者の身柄が押さえられた。こうして、あの日ドローンを飛ばし、新井のお爺さんの発作を誘発した実行犯は逮捕された。蓮司はこの数日、きちんと休養を取り、必死に食事も取るようにしていた。蓮司はすでに、打ちひしがれて心を閉ざした状態から抜け出していた。自責の念と後悔のせいで夜眠れないことはあっても、少なくとももう逃げてはいなかった。彼をもう

近藤取締役は言った。「だからこそ言っているのです。新井社長が身動きの取れない状況で、なおかつ会社を止めるわけにはいかない以上、能力のある人間に職務を代行させる。それは合理的で、ごく当然の判断ではありませんか。池田俊哉（いけだ しゅんや）こそ、今もっとも適した人材です。経歴は申し分なく、金融の中心地で世界有数の企業の重役を二十年務めてきた。まさに今の新井グループが必要としている人材です」近藤取締役がそう言い終えると、周防取締役は彼を睨みつけた。相手側が外部招聘という形を取ろうとしている以上、周防取締役も完全には否定しきれなかった。もし悠斗をトップに据えようとしていたなら、私利私欲のためだとか、悠斗自身の業務能力にはまだ検証の余地があるとか、筋道立てて反論できたはずだ。「周防取締役、新井社長は本当に出席しないのですか？」中立派であり、グループの発展と利益だけを重視する大島取締役が、周防取締役に尋ねた。「この時点でなお本人が姿を見せないのであれば、こちらとしては、自ら役職を放棄したと受け取ることもできます。取締役会に出席しないというのは、取締役会そのものを軽んじている行為です」大島取締役は続けた。「私個人としても、新井社長が今、私的な事情に追われていることは理解できます。ですが、近藤取締役の言葉にも一理あります。会社は前へ進まなければならない。発展し続けなければならない。どのような出来事があっても、そこで停滞するわけにはいきません」大島取締役のその言葉で、中立派の態度ははっきりした。それを聞いた近藤取締役側は、顔に喜色を浮かべた。勝利を確信したような目で、近藤取締役は口を開いた。「大島取締役、今日の会議はここまでにしましょう。池田俊哉を正式に代理執行役として迎えればいい。これ以上、周防取締役たちと言い争う必要はありません。彼らはどうせ反対するだけです。彼らが見ているのはグループの利益ではなく情です。新井蓮司を無条件で支持することしか考えていません」その言葉を合図にしたように、近藤取締役側の取締役たちは席を立つ準備を始めた。中立派の面々も、それに続こうとしていた。その時、彼らが今にも結論を押し通そうとしているのを見て、周防取締役は両手を固く握りしめた。歯を食いしばり、低い声で言った。「誰が新井社長は出席しないと