All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 161 - Chapter 170

「もういい。言い訳は聞きたくないし、お前と時間を無駄にする気もない」男は無粋に会話を打ち切った。「確かに見た目は悪くないが、自分から売り込んでくる女は安っぽすぎて、俺の好みじゃない」彼はそう冷たく吐き捨てると、さっさと背を向けて去っていった。その場に残された透子は、男の後ろ姿を睨みつけ、怒りで拳を固く握りしめた。一体、自分のことを何だと思っているのか。わざと接触して男を誘惑するような、軽い女だと？ろくに話も聞かずに一方的に決めつけるなんて、せっかくの紳士然とした見た目が台無しだ！路肩に停まっていた高級車のドアが開き、男が乗り込もうとするのを見て、透子はついに堪忍袋の緒が切れ、相手に向かって叫んだ。「まだ日も暮れてないのに、白日夢でも見てるの？自信があるのは結構だけど、度が過ぎるとただのナルシストよ！」その言葉を聞き、男は思わず振り返り、階段の上の女性を一瞥した。相手は怒りに顔を紅潮させ、まるで毛を逆立てたウサギのようにこちらを睨みつけている。それ以上取り合うこともなく、男はさっさと車に乗り込み、走り去った。その場に残された透子は呆然と立ち尽くした。「誤解しておいて、謝りの一言もないなんて。一体どういう神経してるの？」透子は腹立たしげに呟いた。ただ、相手が助けてくれたのは事実だと気持ちを切り替え、これでチャラにしようと自分に言い聞かせた。一方、車内では──広々とした後部座席で、男は足を組み、片手で顎を撫でながら考え込んでいた。先ほどの「当たり屋めいた女」にどこか見覚えがあるような気がしたが、どこの令嬢かまでは思い出せない。怒って言い返してくる様は、なかなか口の立つ女だった。しかし、本当に偶然の出来事だったのだろうか？帰国したばかりというのに、早速レストラン前でこんな仕打ちを受けるとは。何か裏があるのではと疑ってしまうのも無理からぬことだった。その時、携帯の通知音が鳴った。画面を見ると、妹からのメッセージだった。【今夜は友達の家に泊まるから、お父さんとお母さんに伝えといて】男は呆れて無視することにした。こいつ、「兄さん」とも呼ばず、いきなり用件だけぶつけてくる。これが人にものを頼む態度か？SNSを開き、タイムラインをスクロールすると、二時間ほど前に新井グループの社長が投稿した

理恵が頷くと、聡が口を開いた。「だから言っただろう。上流階級の人間は、こんな所には住まない」理恵は聡に顔を向け、目を細めて言った。「それ、どういう意味？人を馬鹿にしてるの？言っとくけど、私の友達は超優秀なのよ？大学では学年首席はもちろん、県や国の賞を独占して、自分でチームを組んでデザインコンペに出たら、毎回ベスト3に入ってたんだから！」妹が興奮してまくし立てるのを聞き、聡は冷静に言った。「そういう意味で言ったわけじゃない。なぜそんなに過敏に反応するんだ」「どう聞いてもそう聞こえるでしょう。その言い方、明らかに棘があるじゃない」理恵は唇を尖らせた。聡は黙り込んだ。「俺はいつもこういう口調だ」彼は不機嫌に言った。「お前の友達を見下してなんかいない。お前を泊めてくれた上に、それほど優秀なんだ。お前よりよっぽどましだ」理恵は拳を握り、兄妹の口論が始まった。地下鉄の駅を通りかかった時、理恵は窓の外を見ながら言った。「どの子が私の友達か教えてあげる」聡がそちらに顔を向けると、妹がこう言うのが聞こえた。「あーあ、透子、歩くの早すぎ。もう改札に入っちゃったみたい」それを聞き、聡は言った。「また今度だな。機会があれば食事にでも誘って、お礼をしないと」理恵は体を起こして頷いた。そういえば以前、兄を透子に紹介するなんて言っていたっけ。でも……兄のあの口じゃ、普通の女の子は耐えられないだろう。やっぱりやめておこう。……旭日テクノロジー。透子は午前中、いつも通りに仕事をこなし、すべて順調だった。しかし昼になり、社員食堂で昼食をとって席に着いたところ、次々と役員たちが相席してきた。「如月さん、旭日テクノロジーにはもう慣れましたか？」広報部長が笑顔で話しかけてきた。「松岡くんは君のことをちゃんと見てくれてるか？」営業部長が笑いながら言った。「如月さん、火曜日にお会いした人事の近藤裕樹（こんどう ゆうき）です。ご安心ください。今後あなたを悪意を持って中傷するような者がいれば、私が決して許しませんから」人事部長も言った。透子は顔を上げ、一瞬呆然とした。なぜ役員たちが皆、自分にこんなに親しげに話しかけてくるのか理解できなかった。しかも、皆が自分を「如月さん」と呼び、その口

彼らの中で、公平だけが一つ多くの情報を握っていた。昨日の昼、桐生社長と食事を共にした時のことだ。相手の顔にあった傷……なぜ口ごもっていたのか、その理由が分かった。新井社長に殴られたのだ。公平は改めて透子に目をやった。確かに美しい。容姿端麗、高学歴で仕事もでき、気配りも上手い。二人の社長が彼女を巡って殴り合いの喧嘩をするのも無理はない。昼食が終わり、透子は皆と一緒に上へ向かった。一番後輩の彼女が、気を利かせてエレベーターのカードリーダーにカードをかざした。それは礼儀としての行動だったが、皆の視線は彼女の持つカードに注がれていた。公平でさえ少し驚いて尋ねた。「それは桐生社長が？」透子は「はい」と頷いた。皆は顔を見合わせ、その視線で互いの考えを読み取った。桐生社長が透子を気に入っているのは間違いない。特別な待遇まで与えているのだから。上の階に着くと、透子は公平と一緒にデザイン部へ戻った。ふと何かを思い出し、彼女は尋ねた。「部長、新井蓮司がSNSに投稿したこと、どうして皆さんそんなに早くご存知なんですか？」「この業界は狭いからな。情報の流れが速いんだ。俺たちは新井社長の個人的な連絡先は知らないが、君のことを知りたい人間はたくさんいる。だから、内々で情報が回ったんだよ。俺がスクリーンショットを見たのも、一時間ほど前だ」公平は言った。透子はその言葉に黙り込んだ。「私のことを調べて、どうするんですか。別に大した家柄でもないのに」「新井社長は京田市の名家の中でも、若手後継者世代の筆頭格だからな。当然、その動向は注目される。ましてや結婚となれば尚更だ」公平は言った。「だが、君たちが結婚していたとは聞いたことがなかった。昨日の会議でも、君は彼の名前を隠していたしな。プライバシー保護のためか？」公平は続けた。「やはり、有名人ほど結婚を隠すっていうのは本当らしいな。あまり表に出ると、面倒なことになるからな」透子はその言葉に心の中で冷笑した。面倒なことになるのを恐れる？違う。ただ、世間に自分を認めるのが恥ずかしかっただけだ。透子が妻では不釣り合いで、恥でしかないと、そう思っていたに違いないからだ。最初から「隠れていろ」と、少しの情報も漏らすなと言っておきながら、今になってどうしてSNSに投稿などするのか。先週の金曜日に突然「好きだ」と言われたこと

透子は何も言えず、隣で呆然と立ち尽くす理恵に視線を向けた。まだ親友に何も打ち明けていないことに、透子は一瞬、動揺した。「透子、新井蓮司と知り合いだったの？」理恵が尋ねた。「後で説明する」透子はそう言って、腕を振りほどこうとした。「なぜ今言わない？俺との関係は、そんなに口にするのも憚られるほど恥ずかしいことなのか？」蓮司は怒りを露わにし、歯ぎしりしながら言った。その言葉に、理恵は目を丸くした。怒りに満ちた蓮司の顔と、嫌悪と拒絶を浮かべた親友の顔を交互に見つめた。一体どういうこと？透子と蓮司って、すごく親しいの？さっきの蓮司の言い方、まるで何か特別な関係があるみたいじゃない……まさか、あの二人……「分かってるくせに、どうして聞くのよ！」透子は掴まれたまま、蓮司を睨みつけた。蓮司は彼女を見つめ、指にさらに力を込めた。その眼差しは、獣のような鋭い光を宿していた。透子が自分との関係を認めたくないことなど、ずっと前から分かっていた。しかし、いざ本人の口から直接聞くと、やはり胸が詰まり、苦しくなる。「新井蓮司、透子を離しなさいよ」理恵が男の手首を掴んで言った。「あなたって本当に最低のクズ男ね。離婚したばかりで、外には愛人もいるくせに、今度は私の友達にまで手を出そうっていうの？」彼女は憤慨して言った。仕事帰りの人たちが、その会話を耳にして、興味津々な視線を向けてくる。「離婚してない！愛人もいない！柚木さん、言葉には気をつけろ！」蓮司は大声で反論した。「ふん、事実が目の前にあるのに認めないわけ？言い訳なんて見苦しいわ。純情ぶって、何も知らない女の子を騙そうって魂胆か？」理恵も負けじと言い返した。親友が誤解しているのを見て、透子が説明しようとしたが、それより早く蓮司が口を開いた。「騙すだと！俺は透子の夫で、彼女は俺の妻だ！俺たちは法的に認められた夫婦なんだ！」まるで雷に打たれたかのように、理恵はその言葉に固まった。信じられないといった様子で口を開け、蓮司の腕を掴んでいた手も止まる。え？！透子が……新井蓮司の、妻？！「あなたたち、結婚してたの？いつ？まさか、新井蓮司が離婚した直後に？透子、あなたバカなの！？どうして承諾したのよ！」理恵は衝撃のあまり、思ったことをそのまま口にした。

透子は助手席に乗り込み、ウェットティッシュを取り出して手と手首を拭った。蓮司はその光景に、再び胸が締め付けられるような痛みを感じた。フェラーリが走り去ると、彼は二、三歩追いかけ、それから車で後を追った。車内。透子が手を拭き終わるのを待って、理恵が口を開いた。「さあ、正直に全部話しなさい」「ごめんなさい」透子はうつむいて言った。「私に謝ってどうするのよ。知りたいのは、あなたと新井蓮司がどうやってああいうことになったのか、いつ結婚したのか、どうして私に一言もなかったのかってこと！親友として、水臭いじゃない！」理恵はまくし立てた。「謝ったのは、あなたに隠してたことに対してよ。怒ってるかと思って」透子は言った。理恵は一瞬黙り込んだ。「怒ってるっていうより、とにかくびっくりしてるの。驚いたわ。だってあなた、身寄りがないって言ってたでしょ？普通に考えたら、新井家と接点なんてないはずじゃない」透子はシートに背を預け、虚ろな目で遠くを見つめながら、事の経緯をぽつりぽつりと語り始めた。理恵は終始、一言も発さずに静かに聞いていた。話がすべて終わると、彼女は複雑な表情を浮かべ、何をどう言えばいいのか分からない様子で、ただぽつりと、こう呟いた。「……新井蓮司のこと、好きだったのね。しかも、そんなに長い間」「もう、過ぎたことよ」透子は疲れたように言った。「大学の時も、そんな素振り全然見せなかったじゃない。あの頃、あなたが新井蓮司に気があるなんて、全く気づかなかったわ」理恵はため息をついた。「だってあの頃、彼はもう美月と付き合ってたから。私の片想いは、心の奥深くに隠してたの」透子は言った。理恵は唇を引き結び、またため息をつき、それから「ちっ」と舌打ちをして、最後にもう一度ため息をついた。「ねえ、うちのお兄ちゃん紹介しようか？口は悪いけど、少なくとも浮気するような人じゃないし、私もあなたの味方するから」理恵は言った。「いいわ。私の恋愛感情は、もう枯れ果てたから」透子は静かに言った。「もう、たった一人のクズ男のせいで、世の中のいい男たちを全部諦めないでよ。新井蓮司なんて、あなたに値しないわ。どうせもう離婚したんだし」理恵はまだ彼女を説得しようとした。そういえば、と理恵はふ