Semua Bab 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Bab 141 - Bab 150

今になって気づいても、もう遅すぎた。布団を強く握りしめ、大柄な男は顔を枕に埋め、少しずつ大きく身を丸めて、そこから抜け出すことができずにいた。その頃、別の場所では――「ねえ、桐生さんに会いに行くだけなのに、どうして私まで引っ張り出すの？」理恵は運転しながら言った。「女一人で男の家に行くなんて無理。変な誤解されるでしょ」透子は答えた。理恵は呆れて言った。「はぁ？じゃあ女が男の家に手作りスープ届けるのは問題ないってこと？透子、好きなら素直に認めろよ。桐生さんだってお前のことが好きなんだから、両思いじゃん」相手の誤解に、透子は言葉を失った。「勘違いしないでよ。昨日先輩に助けてもらったお礼で、スープを作っただけだし」透子はため息をついて言った。「何があったの？」理恵はすぐに眉をひそめて尋ねた。透子は蓮司のことは省略し、帰りが遅くなって泥棒に遭ったと説明すると、理恵は心配そうに言った。「なんて危ないなの！大変なことになるところだったじゃない。どうして十時まで残業してたの？入社したばかりでしょ？新人の仕事量がそんなに多いの？」理恵はさらに言った。「いっそ転職したら？うちのパパの会社に来なさいよ。親友同士でランチ仲間にもなれるし」「ご厚意はありがたいけど、結構よ。残業は自分から進んでやってるの。今は代理グループリーダーだから、手持ちのプロジェクトを早く完成させたくて」透子は微笑んで言った。実はもう一つ理由があった。蓮司を避けたかったのだ。でも、あの男がまさか十時まで帰らずに待っているとは思わなかった。「まあ、桐生さんが一緒にいてくれて良かったわ」理恵はため息をついて言った。「でも考えてみてよ、あの人だって社長なのに、そんなに遅くまで残業してたの？わざとあなたを待ってたんじゃない？一緒に帰って、ついでにヒーロー気取ろうって？」理恵の話題がまた自分と先輩のことへ戻るのを見て、透子は唇をきゅっと結び、無表情で言った。「理恵って、高校の時の作文、絶対にテーマから脱線しなかったでしょ。どんなに話がそれても、必ず元に戻すんだから」理恵は透子の皮肉を理解して笑いながら言った。「これって合理的な推測よ。後で桐生さんに直接聞いてみようか？」透子はこの話題を続けたくなくて、自分と先

執事の報告によれば、若旦那様はしばし静み返られたかと見えたが、やがて押し殺すような嗚咽がこぼれ、立ち聞く者の袖を涙で濡らすほどだ。表座敷でお茶を飲んでいた新井のお爺さんは、その言葉を聞くと湯呑みを置き、無表情で言った。「仕事で疲れたら休むことを知っているように、泣き疲れたら一度休み、元気になったらまた泣き続ければよかろう」執事は言葉に詰まった。「何か手を打たなくてもよろしいのでしょうか？若旦那様がこのままではお体に障りますし、月曜からのお仕事にも影響が出るやもしれません」執事は心配そうに言った。「構うな。たかが二日だ。もし業務に支障が出れば、あいつが社長の座を維持できるかどうかも怪しい。そうなれば、虎視眈々と狙っている野心家どもがすぐに食いついてくるさ」新井のお爺さんは鼻を鳴らした。執事はその言葉を聞いて、外部にいる隠し子のことを思い出した。若旦那様より半年若いだけで、旦那様は長年、彼らを新井家の敷居を跨がせることを許さず、ましてや戸籍に入れることなどなかった。「若旦那様は幼い頃から努力を重ね、ここまで来られたのですから、そう簡単には諦めないはずです」執事は言った。ただ、あまりにもお気の毒に思えた。傷心していても、許されるのはたった二日間だけ。平日は出勤し、昼間は休む間もなく働き詰め。悲しむ時間すらないのだ。執事は首を振ってため息をついた。名家の跡継ぎというのも、楽な稼業ではない。……商業施設が立ち並ぶ通り。夕暮れ時、透子と理恵は映画館を出て、一軒の焼き魚の店に入った。「やっぱりあなたといると、地に足がついてる感じがするわ。この二年間、他の人とはこんな場所に来られなかったもの。あの世界じゃ、映画を観るのだって高級クラブか、プライベートシアターじゃないとダメなのよ」理恵は片手で頬杖をつきながら、ため息混じりに言った。「あら、それは申し訳なかったわね、お嬢様。私みたいな庶民は、あなたをこんな安っぽい場所にしか連れて来られないのよ」透子はメニューを見ながら、楽しそうにからかった。「もう、そういう意味じゃないって分かってるでしょ」理恵は慌てて言った。「言いたいのは、あなたが出国してから、気兼ねなく何でも話せる友達がいなくなっちゃったってこと。あのお嬢様たちは、どいつもこいつも腹黒

「少しお昼寝なさっては。二時になったら、ちゃんとお声がけしますので」大輔は言った。「いや、いい。午後の会議で使うプレゼン資料を先に見せてくれ」蓮司は言った。「会議は五時ですから、まだお時間は……」大輔はそう言いかけたが、蓮司の視線に気づくと、素直に口をつぐんで資料を送った。社長の様子が、どうにもおかしい。土曜日に奥様の会社の情報を見つけたはずなのに、今日になってから一度もそのことに触れていない。先週、あれほど狂ったように警察に通報したり、ハッカーに頼んで住所を調べさせたりしていたのに、週末を挟んだだけで、どうしてこうも無関心でいられるのだろうか。金曜の夜、自分は同行しなかった。一体何があったのだろう。それに、どうして新井のお爺さんは人を寄越して社長を見張らせているのだろうか。その理由も、教えてはくれなかった。大輔は心に疑念を抱きながらも、自ら口火を切る勇気はなく、引き続き旭日テクノロジー社のことを調べていた。退勤間際、彼は日中の空き時間で得た新しい情報を蓮司に報告しに来た。「奥様は、旭日テクノロジーのデザイン部に所属し、グループリーダー代理を務めていらっしゃるようです。同社はこの2年で急成長を遂げた新興企業で、業界でも注目を集めております」蓮司はそれを聞くと、手にしていたペンを止め、デザイン部、つまり秘書ではないのか……と思った。なぜか、その知らせを聞いて少し嬉しくなった。少なくとも、透子はあの男と四六時中一緒にいるわけではないのだ。「それから……いくつか、ゴシップも耳にしました」大輔はためらいがちに口を開いた。「言え」蓮司は言った。「お聞きになっても、どうかお気を悪くなさらないでください」大輔は先に釘を刺した。蓮司はそれを聞いて顔を曇らせ、すでに察しがついた。「透子とあの桐生の恋の話か？」「はい。桐生社長の妻とおっしゃる方もいれば、愛人関係だと噂する者もおりまして……さらに、社内では『特別待遇』などと、少々ねたみ交じりの声も聞かれております」大輔は言った。蓮司は拳を握りしめ、その目はまるで人を食い殺さんばかりの光を宿していた。大輔は社長の様子を見て、今日の無関心はすべて演技だったのだと悟った。奥様のことを聞けば、やはり感情を抑えきれないのだ。「そうい

「奥様は何も望んでおられませんでした。社長には何の損失もありません。それどころか、奥様はこの二年間、あなたの身の回りのお世話をし、この一ヶ月だけでも何度も怪我をされています」その通りだ。総合的に見れば、完全に奥様の損失が一番大きいではないか。社長は一体何を意地になっているんだ？財産の半分を持っていかれたわけでもないのに。大輔の言葉を聞き、蓮司は彼を睨みつけた。怒って反論したかったが、何の理由も見つからず、まるで噴火寸前の火山が無理やり抑え込まれたかのようだった。そうだ。透子と結婚して二年、洗濯も料理も全て彼女がやっていた。自分は一度もお金を渡したことがなく、普段の食費も彼女が自腹を切っていた。プレゼントなど、言うまでもない。それに、公の場に出るな、自分の妻だと名乗るなと要求したのは自分自身だ。物質的なものも、名義上のものも、何一つ与えてこなかった。だから透子は、心底傷つき、失望したのだろう。だから離婚する時も財産を求めず、きれいさっぱりと出て行き、自分との縁を完全に断ち切りたがったのだ。そこまで考えると、蓮司の目には再び赤みが差し、以前の自分がとんでもないクソ野郎だったと、どうして透子にあんな仕打ちができたのかと、自分を激しく憎んだ。「奥様が他の方と同棲されたとしても、それは家を出て、あなたと離婚協議書に署名された後のことです」蓮司が黙っているのを見て、大輔は続けた。「それに対して社長は、正真正銘、婚姻関係の最中です。たとえ肉体関係はなかったとしても、それを証明することはできません。贈ったプレゼントも本物で、ネットでトレンド入りまでしました」「いっそ、このまま……」「あり得ない！」蓮司は彼の言葉を遮り、叫んだ。「俺が彼女に申し訳ないと思うことは、これから償う。十倍でも百倍でも、全部くれてやる」大輔は心の中で思った。奥様はあなたのお金すら欲しがらないのに、今さらどんな償いを求めるというのですか？「確かにお爺様が透子に俺と結婚するよう迫った。だが、俺は最初それを知らなかったんだ。だから、俺は被害者じゃないとでも言うのか？」蓮司はまた言った。「俺に何の損失もないだと？じゃあ、俺が捧げた真心は勘定に入らないのか？この二日間、辛くて苦しくて、食欲もなく眠れもしない。これも全部、透子のせいじゃないか

つまり、自分は三年間も「身代わり」だったということ？蓮司が愛していたのは、高校時代にチャットしていたあの「見知らぬネット友達」であって、自分自身ではなかったのだ。だから透子と二年暮らしただけで、また彼女を好きになったのだ！最初から、蓮司が好きだったのは彼女だけだったのだから！現実で寄り添った三年間が、ネット上のバーチャルな付き合いにさえ敵わないなんて！そう思うと、美月はさらに憎しみを募らせ、奥歯を噛みしめ、その目は険しくなった。蓮司はもう家の中に入っていたため、女の悪意に満ちた歪んだ表情を見ることはなかった。彼がドアを閉めようとした、その時。ドアの隙間に何かが挟まって、閉まらなくなった。「蓮司、あなたも言ったじゃない、恋愛がどんなものかよく分からないって。それなら、どうして透子のことが好きだって言えるの？あなたは彼女のこと、すごく嫌ってたじゃない！」美月はドアを押し開け、無理やり中に入ろうとした。「それに私とは、ちゃんと付き合ったのよ。あなたの初恋の相手は私。あなたにとっての恋愛は、私とのことのはずよ！高校時代、一緒にチャットした楽しい時間を忘れたの？数学のコンテストについて語り合ったり、お互いの夢を話したり、励まし合ったりしたじゃない！」美月が昔を懐かしむのを聞いても、蓮司の表情は変わらず、ただこう言った。「さっきはっきり説明したはずだ。相手が君だと知る前は、確かに心惹かれた。でもそれは、神秘的なものへの好奇心だったんだ。現実で付き合い始めたら、もうあの頃のような気持ちはなくなった」「嘘よ、信じない。じゃなかったら、どうして帰国したばかりの時、あんなに優しくしてくれたの？私のために、何度も透子を放っておいたじゃない」美月は歯を食いしばって言った。「あなたが勘違いしているのは、私への気持ちじゃない。透子への気持ちよ。彼女がいなくなって、ただそれに慣れていないだけ。それを愛情だと錯覚しているのよ！それは愛情じゃないわ。勘違いしないで！」蓮司はもう聞きたくなかった。ドアが少し開いたのを見て、美月は彼を説得できたのかと思ったが、次の瞬間、男は自分の体でドアを塞いだ。蓮司は手を伸ばして相手のポケットを探り、案の定、カードキーを見つけ出した。それは当時、彼が美月に渡したものだった。だから彼女は