All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1751 - Chapter 1760

「分かったわ……じゃあ、こっちで航空券をキャンセルしておくわね」透子が尋ねた。「どうしたの？なんだか元気がないみたい。お兄さんに予定を決められるのが嫌なの？お金を出してもらうのが落ち着かないとか？」理恵は答えた。「違うわ。ただ、ちょっとしみじみ考えていただけ」理恵は感慨深げに言った。「まったく、やっぱりこの世はお金があるだけじゃ駄目ね。権力もなきゃいけないんだわ。しかも、国内だけじゃなく、世界中で通用する権力が必要なのよ。そうでなきゃ、どうしても限界があるもの」国内の旅行なら、私のお兄ちゃんだってすぐに手配できる。だが、国外となると、どうしても少し時間がかかってしまう。その点、雅人は違った。もともと国外に強大な力を持っているため、こんな手配など朝飯前なのだ。透子は、親友がそんなことを考えていたとは思わず、笑いながら言った。「理恵だって、権力の象徴みたいなものでしょう」理恵は言った。「それとは違うわよ。私の持つ力なんて、橘さんとは比べものにならないもの。もうこの話はやめましょ。あとで迎えに行くから、二人で買い物に行こうよ」透子は「ええ」と答えて電話を切り、身支度を整えて理恵と出かけた。ところが、二人で出かけている途中、新井家の執事から電話がかかってきた。今回はさすがに、厚かましくもう一度蓮司のために料理を作ってほしいと頼んできたわけではなかった。蓮司の体を食事で整えるため、新井家の料理人に調理法を教えてほしいと、謙虚な態度で頼み込んできたのだ。執事は切々と頼み、十分な謝礼も支払うと言った。透子はそれを聞いて答えた。「高橋さん、そんなに気を遣わないでください。お金なんていりません。少し話せば済むことですし、今、そちらの料理人に電話を代わってもらえれば、私から説明しますから。……え、私に直接来てほしいんですか？でも、私が料理をする時も、普通の調味料しか使っていません。何か特別なところを教えてほしいと言われても、正直、自分では分からないんです。分かりました。では、伺います。ええ、今からで大丈夫です。明日は時間がありませんから」そう言って電話を切ると、透子は事情を理恵に話し、新井家の本邸へ向かうため車を引き返してほしいと頼んだ。理恵は眉間にしわを寄せ、訝しげに言った。「あそこの料理人の腕って、そんなにひどいの

執事は二人を引き留めるように声をかけた。「栞お嬢様、本日はありがとうございました。理恵お嬢様もご一緒に、ぜひ昼食を召し上がっていかれませんか」透子は辞退した。「ありがとうございます。でも、理恵とはもう約束があって、レストランも予約してあるんです」理恵も続けた。「ええ。もう作り方も伝えたし、私たちはこれで失礼するわ」それを聞き、執事もそれ以上は引き留められなかった。改めて礼を述べ、謝礼を渡そうとした。透子が受け取るはずもなく、執事は自ら二人を玄関まで見送りながら、世間話を交わした。先ほど透子が明日は時間がないと言っていたことを思い出し、また仕事に復帰されるのかと尋ねると、透子は答えた。「仕事は来週からです。明日は理恵とスキーに行くんです」「そうでしたか」執事は頷き、さらに尋ねた。「これからは国内でお仕事をなさるのですか。それとも海外へ行かれるのでしょうか」透子は答えた。「国内に残るつもりです。友達もみんなこちらにいますし、新井のお爺様のお墓参りにも行きたいので」執事は胸を打たれた。「旦那様もそのお気持ちをお知りになれば、きっとあの世でお喜びになることでしょう」蓮司と離婚した今も、透子は変わらず新井のお爺さんを祖父として慕い、孝行を尽くしてくれているのだ。二人を見送ったあと、執事はキッチンへ戻り、料理人たちに透子の料理を再現させた。何度か味を調整させ、執事自身も味見をする。十分に近い味へ仕上がったところで、ようやく満足げに頷いた。昼時になると、執事は自ら保温弁当箱を提げ、蓮司へ食事を届けるため新井グループへ向かった。その頃、新井グループ最上階の社長室では、大輔がドアをノックして入ってきた。大輔はドアのそばから声をかけた。「新井社長、もう十一時半です。昼食のお時間ですよ」「まだ腹は減っていない。食べる気はない」蓮司は顔も上げずに答え、机上の書類に目を通し続けた。忙しさのあまり、今日に限って大輔が昼食のメニューを聞きに来なかったことすら、蓮司は気にも留めていなかった。そのため、直後に執事の声が聞こえた瞬間、ふと手を止めた。執事は社長室へ入り、保温弁当箱を机の上に置いた。「若旦那様、食事を抜かれてはいけません。ただでさえ働き詰めなのですから、お体が持ちませんよ」蓮司は顔を上げた。「高橋、どうしてここへ？」

通知を見た蓮司は目を見開き、すぐさま航空会社へ電話をかけた。カスタマーサービス部長が電話に出ると、蓮司は血相を変えて問いただした。「そちらのTK2580便は引き返したのか？航路に寒波が直撃すれば、事故につながるぞ！」「ただいま確認いたします。新井様、少々お待ちください」蓮司は焦燥を抑えながら待った。だが、数秒も経たないうちに我慢しきれず再び怒鳴った。「早く調べろ！」「はい、すぐに確認いたします」ほどなくして、ようやく回答が返ってきた。「新井様、現時点ではTK2580便が引き返したとの報告は入っておりません。大切なご親族がご搭乗なのでしょうか。どうかご安心ください。弊社では安全を最優先に……」相手が安心させるための言葉を最後まで口にする前に、蓮司は激しく怒鳴りつけた。「なぜ引き返さない！？猛吹雪に巻き込まれるかもしれないほど危険なんだぞ！人命に関わる事態になったら、お前たちに責任が取れるのか！！運航本部へ繋げ！責任者を出せ！」凄まじい怒声を浴びたカスタマーサービス部長は、慌てて上司へ電話を回した。事態を察知した責任者が、すぐに応対に出た。「新井様、お電話を代わりました。TK2580便が遭遇したのは突発的な天候の変化であり、出発前には予測できないものでございました。ご不安を招いておりますことを、深くお詫び申し上げます」だが、その謝罪で蓮司の怒りが収まるはずもなかった。責任逃れをしているとしか思えない。蓮司はどうにか怒りを抑え、わずかでも冷静さを取り戻そうとしながら問い詰めた。「突発的な異常気象を予測できなかったとしても、あらゆる事態を想定して安全対策を講じておくべきだろう！なぜすぐに引き返させないんだ！！」「申し訳ございません、新井様。飛行機を引き返させるのは、重大な自然災害など、運航を続けられないと判断された場合に限られます。今回の寒波は一時的なものでございますし、航路上には複数の代替着陸地点も確保しており……」電話の向こうから聞こえてくる無責任な言葉に、蓮司は腸が煮えくり返る思いだった。ふざけるな！警告には猛吹雪を引き起こす恐れがあると書かれていたのに、ただ一時的に流れ込んだ寒波だとでもいうのか！？蓮司は冷え切った声で言い放った。「いいか、乗客に万が一のことがあれば、お前たちの会社を法廷に引きずり出してやる

蓮司は窓の外に広がる真っ白な雪と霧を見つめていた。視界はひどく悪い。透子に近づくほど、胸の内の不安と恐怖はますます膨らみ、一刻も早く彼女の無事をこの目で確かめたくてたまらなかった。それからヘリコプターでさらに一時間半飛び、ようやく緊急着陸の現場に到着した。蓮司はヘリコプターを降りるなり、焦るあまり雪の上に転倒した。「社長、慌てないでください。こちらでも救助要員を手配しています。栞お嬢様はきっとご無事です」大輔は蓮司を引き起こし、体を支えようとした。だが、蓮司はその手を振りほどき、力任せに前へ走っていった。現場にはすでに別の救助隊が到着していた。乗客が一人、また一人と担架で運ばれてくるたび、蓮司は駆け寄って顔を確かめ、透子の名を呼び続けた。だが、五、六人続けて確認しても透子ではなかった。新たに救出されてくる乗客の姿が見えるたび、蓮司は取り乱した様子で駆け寄り、必死に透子を捜した。「透子！透子！」焦りに満ちた声で何度呼んでも、運ばれてくる人々の中に透子の姿は見当たらなかった。大輔は蓮司のそばについて安全を確保しながら、自分たちが連れてきた救助要員にも捜索を指示した。全員に透子の写真も送っておいた。乗客は全部で百三十五人おり、すでに半数以上が救出されていた。三十分以上経っても透子が見つからない。すでに救出されて別の場所へ運ばれた可能性を考えた大輔は、先に到着していた救助隊に声をかけ、写真の女性を見なかったか尋ねた。だが、救助隊は人命救助に追われ、一人ひとりの顔を覚えている余裕などなかった。そこで大輔は自ら近くの救護所へ向かい、ほかの者たちには蓮司のそばについているよう命じた。大輔が救護所を往復する間に、さらに三十分が過ぎた。そこにも透子の姿はなく、雪に覆われた現場へ戻ると、今度は蓮司が担架に乗せられていた。「社長！」大輔は血相を変えて駆け寄った。「いったい何があったんですか！？」同行していた医師が説明した。「国内から急に国外の寒冷地へ来たことで、激しい気温差にさらされました。さらに、高高度での気圧の変化と高速飛行が心拍にも影響しています。ただ、通常ならそれだけで急に意識を失うことはありません。新井様には、何か持病がおありなのではありませんか？」大輔は心配そうに答えた。「はい、あります。社長は栄養不足と

「突っ立ってないで、手を貸しなさいよ！透子が潰されちゃうじゃない！」大輔は慌てて蓮司を引き離そうとした。だが、理恵と二人がかりでもどうにか身体を動かせる程度で、透子の上からどかすことができなかった。理恵は腰に手を当てて怒鳴った。「ちょっと、新井！わざとやってるんでしょう！本当に図々しい男ね！早く透子からどきなさいよ！」だが、その時にはもう蓮司の泣き声が聞こえなくなっていた。透子が必死に首を動かして蓮司を見ると、目を固く閉じている。慌てて理恵と大輔へ声を上げた。「早く医者を呼んで！新井が気を失ってる！」理恵は一瞬動きを止めた。大輔はすぐに反応し、医師を呼びに走った。結局、蓮司は再び担架へ乗せられた。今度こそ完全に力が抜け、意識を失っていた。透子と理恵、それに大輔は、別のスノーモービルに乗ってあとを追った。大輔は二人に説明した。蓮司は先ほども一度意識を失ったが、奇跡のように自力で目を覚まし、話をしながら雪まで掘っていた。そして今度は、完全に意識を失ってしまったのだ。大輔はため息をついた。「先ほど社長が持ちこたえられたのは、栞お嬢様を見つけるという思いだけで、辛うじて意識を繋ぎ止めていたからでしょう。それが、栞お嬢様が生きていて無事だと分かった途端、その張り詰めていたものが解け、一気に力が尽きてしまったのだと思います」その言葉を聞き、透子は唇を引き結んだまま黙り込んだ。理恵もしばらく口を閉ざしていたが、やがて尋ねた。「新井はどうやってここを突き止めたの？私と透子が、もともとこの便に乗る予定だったことを、どうして知ってたのよ」大輔が気まずそうに言葉を濁すと、理恵はすべてを見透かしたような目を向けた。「あのコソコソした陰険な男、裏で監視なんて真似をしてたのね。透子が現れそうな場所には、私設のレーダーや監視カメラでも仕掛けてあるんじゃないの？」大輔は慌てて否定した。「い、いえ、それはありません。断言します。社長は、さすがにそこまで……常軌を逸してはいません」理恵は鼻で笑った。「だったら、今回のことはどう説明するのよ？」大輔は言葉に詰まった。自分にも、蓮司がどうやって透子たちのスキー旅行を知ったのか分からず、説明のしようがなかった。搭乗便を調べたとしても、そもそも二人が旅行へ出かけることを知らなければ、調べようがない