私が去った後のクズ男の末路 のすべてのチャプター: チャプター 1301 - チャプター 1310

芽衣はずっと微笑んでいた。車が静かに走り出す。陽白の母は芽衣の隣に座り、陽白の父は前の席へ追いやられていた。運転手は陽白が手配した専属ドライバーだった。陽白が成功してからというもの、両親はH市でも指折りの高級住宅街に暮らし、何不自由ない生活を送っている。けれど陽白の母は昔から親戚や知人への面倒見がよく、困っている人を放っておけない性格だった。そのせいか人望も厚い。今回、芽衣が恵さんと繋がりを持ちたいと話した時も、古河家の義姉が一声かけただけで、あっという間に段取りが整ってしまった。陽白の母は終始ご機嫌だった。頭の中では、もう孫の名前まで考えている。男の子でも女の子でもいい。できれば双子が理想。……とはいえ、そこは若い二人の自由だ。しばらく好きに過ごして、落ち着いた頃に一人でも産んでくれたら、自分と夫で面倒を見たい。もっとも――そんな話を今したら、芽衣に逃げられてしまうかもしれない。だから胸の奥にしまっておく。車内は終始、祝い事の前みたいな空気に包まれていた。陽白の母には、この車がまるで結婚式の送迎車のように思えてならなかった。そのまま車は立都市へ向かう。三十分後。黒い高級ワゴンは約二千平米ほどの広大な邸宅へ静かに入っていった。門を抜け、庭園の灯りが次々と灯る。その光景を見た瞬間――芽衣の胸はわずかに揺らいだ。陽白の母の表情には、誇らしさと幸福が滲んでいる。その顔を見ていると、芽衣はふと思ってしまう。――あの頃、陽白が自分と別れ、海外へ渡った選択は間違っていなかったのかもしれない、と。もちろん、もし自分と結婚していたとしても、陽白なら周防家や一ノ瀬家の事業の中で頭角を現し、両親に同じような暮らしをさせていただろう。けれど、それでも違う。誰もが彼を見て、『周防家の婿』や『葉山芽衣の夫』と呼んだはずだ。陽白自身の才能や努力をここまで真正面から認めてもらえたかは分からない。複雑な気持ちのまま考え込んでいるうちに、車は静かに停まった。陽白の両親は完全に芽衣を未来の嫁として扱っていた。もちろん最低限の礼儀はある。だが、芽衣と陽白は大学時代から付き合っていたし、陽白の母とも以前から親しくしていた。そのため、必要以上によそよそしくはない。家に入

陽白は動きを止めた。その黒い瞳で、じっと芽衣を見つめる。嬉しかった。胸が満たされるほど嬉しいのに、同時に後ろめたさもある。そして、抑えきれない熱も。本当はもっと穏やかに愛したかった。恋人同士らしく、静かに想いを重ねて。月明かりの下で語り合うような、そんな時間を。けれど――身体が許してくれない。彼女を前にすると、どうしても欲しくなってしまう。ようやく触れ合えた。唇を重ね、肌を重ねれば、そこから先はもう止まらない。芽衣は息を乱しながら、陽白の肩を叩く。「ここ、あなたの家なのに。少しは大人しくしてよ……」陽白はなおも彼女を見つめる。それから軽く口づけを落とした。「無理だ」低く掠れた声。「ここ何日も我慢してたんだぞ？大人しくしろって言われても、身体が言うこと聞かない」その一言で、芽衣の抵抗する気力は完全に消えた。この階には二人しかいない。両親も、陽白が帰ってきたことを知っていて、わざわざ上がってくることはない。使用人たちも空気を読む。それでも芽衣の立場を気遣って、陽白は深追いしなかった。結局、軽く二度だけ。そのあと。芽衣は完全にベッドへ沈んでいた。浴室から戻ってきた陽白は長距離移動の疲れもあるはずなのに、妙に目が冴えている。満たされた男の顔だった。彼はベッドの芽衣を見下ろし――「……可愛い」ぽつりと呟く。ぐったりして、まるで小さな魚みたいだった。頭の中だけで思っていればいいのに、口に出すからたちが悪い。芽衣は真っ赤になって、思いきり彼を抓った。陽白は笑いながら隣へ腰掛ける。汗で湿った黒髪を優しく撫でながら、低い声で囁いた。「少し休んだら下で朝飯食おう。庭も案内したいし、昼は祖父の家に行く。午後は二人で出かけようと思ってる。母さんにも言ってある。この二日間、大半の時間は俺が芽衣を独占するって」そこで少し笑う。「……もっとも、明後日にはまた戻らないといけないけどな。まだ向こうの仕事が片付いてない」今回は完全な強行スケジュールだった。もちろん、こんなことをするためだけに戻ってきたわけじゃない。芽衣が自分の家にいる。それだけで、どうしても帰ってきたかった。母親と親しいとはいえ、芽衣が自分の家にいる時くらい

芽衣は静かに立っていた。その間にも、誰かが陽白を持ち上げ続けている。「Alanは本当に別格だからな。向こうじゃ知らない奴なんていなかった。今回の国内金融ショックだって、星耀エンターテインメントみたいな大手まで方向転換したろ？Alan、お前は芸能業界の流れまで変えたんだよ。しかもついでに社長まで嫁にした。乾杯だ、Alan！」卓史は慌ててその男の腕を叩いた。「おい、やめろって」だが男は酔っていて止まらない。「でもさぁ、家庭のことがなきゃ、萌香なんか今夜にもAlanの愛人になりたそうだったぞ？向こうじゃずっと言ってたからなぁ。『Alanは本物の男だ』って」卓史が声を張り上げる。「だからやめろって！芽衣が来てる！」その瞬間。個室がしんと静まり返った。全員が入口を見る。――芽衣。そして当然、陽白も。表面上、彼は静かだった。けれど内心は凍りついていた。芽衣がどこまで聞いたのか分からない。金融業界ではこういう会話は珍しくない。陽白自身、萌香のことなどとっくに過去の話で、やましい感情もなかった。だが芽衣は違う。芸能業界に身を置いていても、彼女自身はどこか古風で、真面目な感性を持っている。今もそうだ。シャンデリアの光の下。彼女の瞳にはうっすら涙が滲んでいた。それでも騒ぎ立てたりしない。星耀エンターテインメントの社長であり、周防家の娘でもある。婚約者がいる場で感情を爆発させるような真似はしなかった。陽白はゆっくり歩み寄る。芽衣の前に立つ。声は驚くほど柔らかかった。「……来てたのか」芽衣は小さく頷く。そのまま彼を通り越し、室内を見渡した。半分くらいは顔見知りだった。金融業界といっても、結局は同じビジネスの世界だ。 接点くらいある。ただ、本来なら彼らのような人間と、こんな私的な席で同席することはない。――陽白がいなければ。特に、萌香。高給取りではあるだろう。それでも年収一億円程度か。その女は陽白と寝ていた。「黒波ショック」は陽白が仕掛けた。その後、星耀エンターテインメントは危機に陥り――そこへ陽白が救世主のように現れた。二人は復縁した。たった数か月で。しかも自分は感謝までしていた。……なんて綺

芽衣の車が走り去っていく。陽白はそのテールランプをしばらく見送ったあと、ようやく自分の車へ乗り込んだ。向かった先は会社ではない。車を走らせたのは、一ノ瀬家の本邸――つまり、芽衣の両親である翔雅と澄佳が暮らす邸宅だった。ちょうどその時、章真も実家に来ていた。立都市でもっとも注目される御曹司たちの中で、章真は間違いなく上位三人に入る。百八十五センチの長身。無駄のない細身の体。スーツとシャツを好み、細いメタルフレームの眼鏡はもはや顔の一部のように馴染んでいた。物腰は知的で穏やか。だが、そのやり方は容赦がない。翔雅から【耀石グループ】を引き継いで以降、章真は圧倒的な手腕で会社を掌握した。古参役員たちは完全に黙らされ、競合企業はいくつも潰され、吸収されていった。時折、翔雅は本気で思う。――こいつ、本当に俺の息子か？芽衣のように穏やかに商売をしている方が、よほど自分に似ている。リビングでは一家三人が寛いでいた。翔雅は息子に、「お前はやり方がいちいち苛烈すぎるんだ。少しは穏やかにやれ」と小言を言っていた。もちろん章真はまったく聞いていない。ただ、両親の前では完璧に猫を被っているだけだ。一歩外へ出れば、古参連中に対する顔はまるで別人だった。耀石グループの古株たちは皆彼を恐れている。そこへ、使用人が慌てて駆け込んできた。「旦那様、奥様！陽白様がお見えです！」翔雅は軽く眉をひそめる。「陽白が来たくらいで、何をそんなに慌ててる。挨拶に来ただけだろう。そんな顔をしていたら、未来の婿に『歓迎されていない』と思われるぞ」使用人は口ごもった。言うべきか迷ったあと、ついに白状する。「……陽白様、外で跪いておられます」――は？翔雅と澄佳が同時に顔を見合わせた。翔雅の心の声。――ほら見ろ。やっぱりこの小僧、普通じゃない。わざわざ門の前で跪くなんて、絶対ろくでもないことをやらかしてる。だから前から言っていたんだ。こいつは彰人と同じ匂いがするって。誰も聞かなかったけどな。澄佳の心の声。――今さら何を偉そうに。ともかく二人は慌てて外へ向かった。ソファに座っていた章真はゆっくりと立ち上がる。――さて、見物でもするか。この義弟候補をどう評すべきか。確かに、只

周防本邸の専属医師が慌てて駆けつけた。周防家の孫娘婿の外傷を治療するためだ。――かなり激しく叩かれたらしい。野次馬の親族たちは徐々に散っていき、残ったのは周防京介一家だけだった。澄佳と翔雅は両親に付き添って談笑し、芽衣と章真は二階にいた。医師が陽白の傷を手当てしている。血で汚れた真っ白なシャツを脱がせると、背中には何本もの鞭痕が走っていた。あまりにも痛々しい。陽白は芽衣を見つめ、手を伸ばして彼女の涙を拭う。声はどこまでも優しかった。「もう泣くな」芽衣は鼻をすすり――「泣いてなんかない。もっと酷く叩かれればよかったのよ」……陽白は笑った。体は痛む。それでも胸の奥は柔らかく、まるで羽根でそっと撫でられているようだった。傷口をなぞられるような、痛くて、くすぐったい感覚。どう愛せば、この八年を埋められるのか――彼にはわからなかった。最後に彼は芽衣を抱き寄せる。強く、離すまいとするように。芽衣は逃れられない。男は痛みに耐えながらも、決して手を離そうとはしなかった。その様子を横で見ていた章真は内心かなり感心していた。一度叩かれただけで、この関係をまた立て直したのだから。彼は古臭い価値観の人間ではない。「次にもっと相応しい男がいる」などとも思わない。もし本当にそんな相手がいるなら、この八年で芽衣はとっくに結婚し、子どもに囲まれていたはずだ。章真は静かに部屋を出た。廊下へ出たところで、スマートフォンが鳴る。秘書からだった。声は切迫している。「葉山社長、天宇グループの社長が飛び降りました」最近、章真は天宇グループの買収を進めていた。天宇の立花拓哉（たちばなたくや）は経営に失敗していた。数年前に会社を売却していれば、まだ四千億ほどは手元に残ったはずだ。しかし今は買収後も負債が残り、銀行への借金だけで四百億。破産申請をすれば、債権者たちが容赦なく追い立てるだろう。章真はスマホを握ったまま、眉を寄せる。「奥さんと娘がいたはずだな」秘書の宇佐美はしばらく沈黙し、低く答えた。「奥様も後を追って飛び降りました。残されたのは十八歳になったばかりの娘だけです……社長、あの技術の件もありますし、現場をご覧になりますか？」当然、行