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第1305話
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私が去った後のクズ男の末路 第1306話
芽衣はどうしても許せなかった。彼女は小さく呟く。「どうしても、心が整理できない……」すべてが虚しかった。彼女は、彼に何の過去もないことを望んだわけではない。 誰かと愛し合った経験があっても、それ自体を責めるつもりはなかった。しかし、萌香が現れたことで、どうしても胸がむかついた。しかも金融危機の件もあり、陽白の目には、彼女は簡単に騙せる愚かな子に映っているのだろうか。昔も、今も変わらない。陽白は静かに芽衣を見つめる。芽衣はまるで絶望に沈むような悲しみを抱えていた。男は一旦手を引くしかなかったが、去り際にはしっかりと言った。「別れはない。両親には説明する。結納も六百億も取り返さない。たとえ芽衣が許さなくても」陽白が去った後、夜は深くなっていた。芽衣は誰もいないリビングに立ち、大きなガラス窓の向こうの夜をぼんやりと眺める。本当はわかっている。自分は陽白を好きだということを。彼と一緒にいることは順風満帆ではないと承知の上での選択だった。それでも、彼女は迷わず彼のもとにいた。彼女はどうしても手放せなかったのだ。しかし、誇りもある。あの人たちの嘲笑を簡単になかったことにすることはできない。芽衣はソファに丸くなって座る。この瞬間、彼女は孤独で無力だった――あの夏、捨てられたあの夏に戻ったかのように。今回は自分の選択だ。けれど、同じように迷い、無力感に囚われている。涙は止めどなく流れた。この瞬間の芽衣はまるで幼い少女のようだった。……一夜明けても、眠れなかった。陽白も同じく、一晩中目を閉じていなかった。後悔だけでなく、芽衣を思いやる気持ちもあった。彼女が一歩を踏み出すのがどれほど難しいか、彼は知っていた。過去の傷を乗り越え、自分に心を委ねる――そのために、たった一度の接待がすべてを台無しにしたのだ。その夜、萌香はいくつか電話をかけてきた。謝罪を兼ねて――誘惑も加えつつ。陽白にとって、女性の色気を楽しむ余裕などなかった。彼はアパートの大きなガラス窓際に立ち、芽衣と同じ夜景を眺める。指先の煙草は何度も消えた。夜が明けるまで、ただ沈黙のまま。朝、二人はエレベーターで顔を合わせた。芽衣の目は少し腫れていた。赤く、眠れぬ夜を物語っていた。
私が去った後のクズ男の末路 第1305話
芽衣は静かに立っていた。その間にも、誰かが陽白を持ち上げ続けている。「Alanは本当に別格だからな。向こうじゃ知らない奴なんていなかった。今回の国内金融ショックだって、星耀エンターテインメントみたいな大手まで方向転換したろ？Alan、お前は芸能業界の流れまで変えたんだよ。しかもついでに社長まで嫁にした。乾杯だ、Alan！」卓史は慌ててその男の腕を叩いた。「おい、やめろって」だが男は酔っていて止まらない。「でもさぁ、家庭のことがなきゃ、萌香なんか今夜にもAlanの愛人になりたそうだったぞ？向こうじゃずっと言ってたからなぁ。『Alanは本物の男だ』って」卓史が声を張り上げる。「だからやめろって！芽衣が来てる！」その瞬間。個室がしんと静まり返った。全員が入口を見る。――芽衣。そして当然、陽白も。表面上、彼は静かだった。けれど内心は凍りついていた。芽衣がどこまで聞いたのか分からない。金融業界ではこういう会話は珍しくない。陽白自身、萌香のことなどとっくに過去の話で、やましい感情もなかった。だが芽衣は違う。芸能業界に身を置いていても、彼女自身はどこか古風で、真面目な感性を持っている。今もそうだ。シャンデリアの光の下。彼女の瞳にはうっすら涙が滲んでいた。それでも騒ぎ立てたりしない。星耀エンターテインメントの社長であり、周防家の娘でもある。婚約者がいる場で感情を爆発させるような真似はしなかった。陽白はゆっくり歩み寄る。芽衣の前に立つ。声は驚くほど柔らかかった。「……来てたのか」芽衣は小さく頷く。そのまま彼を通り越し、室内を見渡した。半分くらいは顔見知りだった。金融業界といっても、結局は同じビジネスの世界だ。 接点くらいある。ただ、本来なら彼らのような人間と、こんな私的な席で同席することはない。――陽白がいなければ。特に、萌香。高給取りではあるだろう。それでも年収一億円程度か。その女は陽白と寝ていた。「黒波ショック」は陽白が仕掛けた。その後、星耀エンターテインメントは危機に陥り――そこへ陽白が救世主のように現れた。二人は復縁した。たった数か月で。しかも自分は感謝までしていた。……なんて綺
私が去った後のクズ男の末路 第1304話
古河家から正式な挨拶が済んで以降――陽白はほとんど芽衣のマンションに住み着くようになった。最初は着替えだけ。次は洗面道具。気づけば仕事用のデスクまで運び込まれていた。国内投資だけでなく、彼は依然として海外金融市場でも動いている。そのため深夜に仕事を始めることも多い。もっとも、その時は必ず外の書斎を使った。物音ひとつ立てず、芽衣の眠りを邪魔しない。普段は冷静そのもの。多少の利益や損失程度では、まるで表情も変わらない。けれど――海外の大物投資家たちを相手に大勝ちし、一晩で数億ドル単位の利益を叩き出した時だけは別だった。そういう夜に限って、陽白は寝室へ戻ってくる。そして芽衣を捕まえ、そのまま滅茶苦茶に甘やかす。芽衣としてはかなり言いたいことがあった。だが翌朝になると、なぜか自分の口座に数千万ドル規模の送金が入っている。……まあ、悪くない。そう思ってしまう自分もいる。ただし、腰は本当に辛かった。それでも。二人の生活は案外穏やかだった。相性もいい。芽衣は元々、恋人に依存するタイプではない。ちゃんと自分の仕事も、自分の世界も持っている。……深まる秋のある夜。陽白は昔の仲間たちとの集まりに参加していた。金融業界や投資銀行の幹部たちが中心で、そこに帰国した元留学生組も混ざっている。帰国祝いを兼ねた会だった。陽白は芽衣も誘った。だがその日は仕事が立て込んでいたため、彼女は断った。代わりに、「お酒くらいなら飲んでいいよ。仕事終わったら迎えに行くから」と伝えていた。電話を切った陽白が個室へ戻ると、中はかなり盛り上がっていた。あちこちで酒が回っている。その中心にいたのは一人の女性だった。沢渡萌香（さわたり・もえか）。陽白と同じ時期に海外へ渡った女だ。向こうでの成功は陽白ほどではなかったが、それでも十分華やかなキャリアを築いている。そして今年、戻ってきたばかりだった。かなり酒を飲まされているらしい。洋酒を半分ほど空けただけで、頬が艶っぽく赤く染まっていた。彼女は頬を押さえ、小さく文句を言う。「ねぇ、Alan。少しくらい庇ってくれてもよかったじゃない」陽白は軽く笑う。「お前なら平気だと思ってた」すると萌香はそのま
私が去った後のクズ男の末路 第1303話
陽白は動きを止めた。その黒い瞳で、じっと芽衣を見つめる。嬉しかった。胸が満たされるほど嬉しいのに、同時に後ろめたさもある。そして、抑えきれない熱も。本当はもっと穏やかに愛したかった。恋人同士らしく、静かに想いを重ねて。月明かりの下で語り合うような、そんな時間を。けれど――身体が許してくれない。彼女を前にすると、どうしても欲しくなってしまう。ようやく触れ合えた。唇を重ね、肌を重ねれば、そこから先はもう止まらない。芽衣は息を乱しながら、陽白の肩を叩く。「ここ、あなたの家なのに。少しは大人しくしてよ……」陽白はなおも彼女を見つめる。それから軽く口づけを落とした。「無理だ」低く掠れた声。「ここ何日も我慢してたんだぞ？大人しくしろって言われても、身体が言うこと聞かない」その一言で、芽衣の抵抗する気力は完全に消えた。この階には二人しかいない。両親も、陽白が帰ってきたことを知っていて、わざわざ上がってくることはない。使用人たちも空気を読む。それでも芽衣の立場を気遣って、陽白は深追いしなかった。結局、軽く二度だけ。そのあと。芽衣は完全にベッドへ沈んでいた。浴室から戻ってきた陽白は長距離移動の疲れもあるはずなのに、妙に目が冴えている。満たされた男の顔だった。彼はベッドの芽衣を見下ろし――「……可愛い」ぽつりと呟く。ぐったりして、まるで小さな魚みたいだった。頭の中だけで思っていればいいのに、口に出すからたちが悪い。芽衣は真っ赤になって、思いきり彼を抓った。陽白は笑いながら隣へ腰掛ける。汗で湿った黒髪を優しく撫でながら、低い声で囁いた。「少し休んだら下で朝飯食おう。庭も案内したいし、昼は祖父の家に行く。午後は二人で出かけようと思ってる。母さんにも言ってある。この二日間、大半の時間は俺が芽衣を独占するって」そこで少し笑う。「……もっとも、明後日にはまた戻らないといけないけどな。まだ向こうの仕事が片付いてない」今回は完全な強行スケジュールだった。もちろん、こんなことをするためだけに戻ってきたわけじゃない。芽衣が自分の家にいる。それだけで、どうしても帰ってきたかった。母親と親しいとはいえ、芽衣が自分の家にいる時くらい
私が去った後のクズ男の末路 第1302話
同じ頃。陽白は専用機に乗り込み、H市へ向かっていた。飛行機が到着し、空港から邸宅へ戻った頃には、すでに深夜二時を回っていた。黒い高級ワゴンが静かに庭へ滑り込む。車を降りた陽白は声を落としていた。話しかけてきたのは夜番の使用人だけだ。「旦那様たちをお起こししますか？」陽白は荷物を手にしたまま首を振る。「いや、いい」使用人は何か言いたげに口を開きかけ――最後には、くすっと笑った。陽白もつられて笑う。「……可愛いだろ？」その言い方がどこか自慢げで、使用人は思わず吹き出した。「それはもう。女優さんより綺麗なくらいですよ」陽白は玄関で靴を履き替えながら、柔らかく笑った。「芽衣の家系は、みんな顔が整ってるんだ。双子の兄がいるけど、そっちも相当だぞ。葉山章真っていう」使用人は驚いたように目を丸くする。「男の子までそんなに綺麗なんですか？それじゃあ、学生時代は女の子たちが放っておかなかったでしょうねぇ」陽白は肩を竦めた。芽衣と章真は双子だ。けれど性格はかなり違う。章真はどちらかと言えば翔雅に似ていた。商売では容赦がなく、恋愛にも派手なところがある。特別女好きというわけではないが、恋人は多かった。海外時代の自分といい勝負だ。それに比べると、芽衣は驚くほど古風だった。陽白はそんなことを思いながら荷物を持ち、三階へ上がる。東側の主寝室。ドアを開けた瞬間、月明かりが室内へ静かに流れ込んだ。灯りをつける気にはなれなかった。ただ、そのまま静かに中を見つめる。ベッドの奥では、芽衣が眠っている。昔から、頭まで布団を被って寝る癖がある。黒髪だけが少し覗き、掛け布団の中には細い人影が浮かんでいた。空気にはシャンプーの甘い香りが漂っている。心地よくて、懐かしい匂いだった。陽白は黙ったまま、その光景を見つめ続ける。――昔、夢見ていた未来と重なった。あの頃。芽衣と結婚する未来を考えなかったわけではない。けれど、最後には自分で手放した。合理性を選び、彼女を切り捨てた。もう忘れたと思っていたのに。この瞬間、当時の感情が鮮明によみがえる。なぜ帰国したのか。なぜ立都市で起業したのか。きっかけは卓史の何気ない一言だった。【お前、芽衣
私が去った後のクズ男の末路 第1301話
芽衣はずっと微笑んでいた。車が静かに走り出す。陽白の母は芽衣の隣に座り、陽白の父は前の席へ追いやられていた。運転手は陽白が手配した専属ドライバーだった。陽白が成功してからというもの、両親はH市でも指折りの高級住宅街に暮らし、何不自由ない生活を送っている。けれど陽白の母は昔から親戚や知人への面倒見がよく、困っている人を放っておけない性格だった。そのせいか人望も厚い。今回、芽衣が恵さんと繋がりを持ちたいと話した時も、古河家の義姉が一声かけただけで、あっという間に段取りが整ってしまった。陽白の母は終始ご機嫌だった。頭の中では、もう孫の名前まで考えている。男の子でも女の子でもいい。できれば双子が理想。……とはいえ、そこは若い二人の自由だ。しばらく好きに過ごして、落ち着いた頃に一人でも産んでくれたら、自分と夫で面倒を見たい。もっとも――そんな話を今したら、芽衣に逃げられてしまうかもしれない。だから胸の奥にしまっておく。車内は終始、祝い事の前みたいな空気に包まれていた。陽白の母には、この車がまるで結婚式の送迎車のように思えてならなかった。そのまま車は立都市へ向かう。三十分後。黒い高級ワゴンは約二千平米ほどの広大な邸宅へ静かに入っていった。門を抜け、庭園の灯りが次々と灯る。その光景を見た瞬間――芽衣の胸はわずかに揺らいだ。陽白の母の表情には、誇らしさと幸福が滲んでいる。その顔を見ていると、芽衣はふと思ってしまう。――あの頃、陽白が自分と別れ、海外へ渡った選択は間違っていなかったのかもしれない、と。もちろん、もし自分と結婚していたとしても、陽白なら周防家や一ノ瀬家の事業の中で頭角を現し、両親に同じような暮らしをさせていただろう。けれど、それでも違う。誰もが彼を見て、『周防家の婿』や『葉山芽衣の夫』と呼んだはずだ。陽白自身の才能や努力をここまで真正面から認めてもらえたかは分からない。複雑な気持ちのまま考え込んでいるうちに、車は静かに停まった。陽白の両親は完全に芽衣を未来の嫁として扱っていた。もちろん最低限の礼儀はある。だが、芽衣と陽白は大学時代から付き合っていたし、陽白の母とも以前から親しくしていた。そのため、必要以上によそよそしくはない。家に入
私が去った後のクズ男の末路 第769話
慕美は静かに頷き、席に腰を下ろした。指先で清潔なデスクの表面をなぞりながら、明るく広々としたオフィスを見渡す。――これまでいたクラブとはまるで違う。陽の光に満ち、未来の匂いがした。慕美はこの機会を心から大切に思った。目の前にあるのは、会社から支給されたノートパソコン。使えることは使えるが、得意とは言えない。仕事が振られる前に、彼女はおそるおそるキーを打ちながら練習を始めた。自分がどれほど多くの視線にさらされているか、彼女はまだ知らなかった。――職場の女同士に潜む悪意の鋭さも。上司は一向に仕事を与えない。やがて午前十時。社員が一斉に軽食を取る時間になった。周囲の同
私が去った後のクズ男の末路 第725話
翔雅は先に二人の子どもを抱き下ろし、最後に澄佳へ手を差し伸べた。澄佳は受け取りたくなかったが、馬車は高く、結局はその手を握って飛び降りるしかなかった。着地の瞬間、足元がふらつき、そのまま翔雅の胸に倒れ込む。漂うのは新しい煙草の香り。思わず眩暈を覚える。逃れようとした腰を、彼の腕がさらに強く引き寄せた。「久しぶりだな。こうして抱くのは」掠れた声が耳に落ちる。このところ顔を合わせる機会はあったが、澄佳は慎重に距離を保ち、近づかせなかった。翔雅の渇望は募るばかりだった。今、腕に抱いた温もりは甘美でたまらない。だが、その時間は長く続かない。小さな芽衣が首を傾げ、父をじっ
私が去った後のクズ男の末路 第760話
慕美が首を振った。「なんでもないわ」澪安は煙草をもみ消し、真剣な眼差しで問いかけた。「これからどうするつもりだ？立都市へ戻るのか、それともこのH市に残るのか？まだ家族はいるのか？」彼は、彼女の父が亡くなっていることを知っていた。慕美は首を横に振る。「もう、誰もいない。私はこの街に残りたい」彼と自分は、ただ短く会ったことで、未来などない。だから叔母のことを語る気にはなれなかった。話したところで同情を買うだけだ。慕美にとって、最も不要なものは同情だった。言葉を聞いた澪安は小さく頷いた。「そうか。じゃあ部屋を一つ用意する。仕事は、したければすればいいし、しなく
私が去った後のクズ男の末路 第775話
慕美はじっと彼を見つめた。「何の用？」西園寺晃司（さいおんじ こうじ）は愛想笑いを浮かべる。「病気だと聞いてね、ちょっと様子を見に来たんだよ」慕美はドアを閉めようとしたが、彼はなおもへらへらと笑いながら食い下がる。「そんなに冷たくするなよ。実は頼みがあって来たんだ。取引は終わったけど、俺とおまえの間には義理があるだろ？思い出してみろよ。おまえが今こうしていい暮らしをしているのは、誰のおかげだ？」「ふふ……私が感謝しなきゃいけないって？」慕美の口元に冷笑が浮かぶ。「感謝まではいらないさ。ただな、頼みを聞いてほしいんだ。額が納得できるなら、話は簡単だ。枕元でひと言頼
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