All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1421 - Chapter 1430

3日後――耀石グループ本社、最上階。章真は床まで届く大きな窓の前に立ち、コーヒーカップを片手に、宇佐美から財務報告を受けていた。数日間の報道を経て、哲乃の死は株価に悪影響を与えるどころか、章真個人への好意的な世論も追い風となり、株価はわずかに上昇していた。これが、一流の危機管理の力だった。その結果、章真の個人資産は1千億円以上増加した。章真はコーヒーカップを静かに置き、長年仕えてきた右腕へ視線を向けると、穏やかに微笑んだ。「これだけ長く俺についてきてくれたんだ。そろそろ形にして返さないとな。グループの持ち株を1％譲る。議決権はないが、それでも相当な価値になる。副社長と同等の待遇だ。宇佐美。これは今までの働きへの礼だ。秘書だけで終わらせるには惜しい人材だからな」だが宇佐美には分かっていた。評価されたのは、能力だけではない。――章真が自ら手を汚せない仕事を、すべて自分が引き受けてきたからだ。たとえば、哲乃の胎児を花葬にしたこと。あれも、自分の手で最後まで処理した。普通の人間には、とてもできる仕事ではない。宇佐美は静かに頭を下げる。「ありがとうございます、社長」章真は話題を変えた。「そういえば、今年の忘年パーティーの招待リストはまとまったか？今年はダンスの相手も変えようと思う。もう女優なんて呼ばなくていい。結安を連れて行く。想乃も一緒にな」空気は一気に和らぐ。宇佐美も笑いながら言った。「社長、お忘れですか？結安も今や女優ですよ」章真はわざと不機嫌そうな顔をする。「結安を呼び捨てにするのか？俺が機嫌を損ねるとは思わないのか」宇佐美は肩をすくめて笑う。「小さい頃から見てきましたから。俺にとって結安は、本当の妹みたいな存在なんです」その一言に、2人の距離はさらに近づいた。章真はしばらく宇佐美を見つめ、それから何気ない口調で言う。「それも悪くないな。結安にはもう身内らしい身内がいない。お前を義兄として迎えれば、実家代わりになる人間もできる。ただし、妹への贈り物は手を抜くな。結安は昔から大事に育てられてきた。安物なんか贈るなよ」宇佐美も冗談交じりに応じる。しかし、その胸中では別のことを考えていた。章真は、決して軽口だけでこんな話をする男

その声を聞いた瞬間――拓凡は全身の血の気が引いた。章真とはほとんど面識がない。それでも、小さな商売をしてきた人間として、その名を知らないはずがなかった。立都市で章真を知らない者などいない。冷酷非情。情けをかけることなどない男。その手が本当に血で染まっているかは分からない。だが、彼の足元に倒れていった者が数え切れないほどいることは、誰もが知っていた。兄夫婦も、その中の1組に過ぎない。よりにもよって、その本人に聞かれてしまった。手の中の4千万円が、急に焼けるように重く感じる。生き残るためには返したほうがいい。今ここで欲を捨て、この金を返してしまえば、この先何も起こらなかった。章真に借りを作ることもなければ、弱みを握られることもない。後々の禍の種にもならなかった。だが――拓凡の手は震えた。返そうか迷った、その一瞬だった。予想外にも章真が微笑んで口を開く。「せっかく来てくださったんです。夕食でもご一緒しませんか。結安の叔父さんでもありますしね。結安は長い間、ご親族との付き合いがありませんでした。将来、結婚式を挙げるとき、花嫁側に誰もいないというのは寂しいでしょう。もっとも……うちは狭い屋敷ですから。叔父さんのお気に召さないようでしたら無理には引き止めませんが」――夕食？しかも耀石グループ社長と同じ食卓で？拓凡は思わず息をのんだ。怖い。だが、こんな扱いを受けたのは何年ぶりだろう。確かに両家には因縁がある。それでも、章真が本気で結安を大切に思っていることだけは伝わってきた。そう自分に言い聞かせるうちに、警戒心は少しずつ薄れていく。子どもたちが留学から帰ってきたら――耀石グループ社長が親戚になる。それほど心強いことはない。酒は臆病者にも勇気を与える。何杯か重ねる頃には、拓凡は昔のわだかまりも、結安が味わってきた苦しみさえも忘れ去っていた。頭の中にあるのは、この頼もしい義理の甥に取り入ることだけだった。上機嫌のままポケットからスマートフォンを取り出し、1組の写真を章真へ見せる。「うちの子どもたちですよ。息子の立花康安（たちばな やすひろ）と、娘の立花安奈（たちばな あんな）です。ははっ、結安と同じで、名前に『安』の字が入って

結安はその写真を見つめた。瞳に浮かんだのは驚愕だった――彼が人を使って自分を尾行させていたこと自体は少しも意外ではない。だが、この場でわざわざ写真を見せてきた理由は何なのか。……藤堂駿を脅しの材料にするつもりなのか。結安の予感は当たっていた。章真はまるで世間話でもするかのように、穏やかな口調で言った。「藤堂駿は大手銀行で役員を務めているそうだな。ちょうど耀石グループも、その銀行にまとまった資金を預けていてね。たしか4000億円ほどの運転資金だったかな。結安、もし俺がその銀行に預けるのをやめようと思ったらどうなると思う？理由は単純だ。藤堂の存在が気に入らなくなった。それだけだ。もちろん藤堂は優秀な金融人材だろう。でも、人材は探せばいくらでもいる。一方で、4000億円規模の取引先を持つ企業はそう多くない。もし彼が責任を問われて職を失ったら……次の就職は簡単じゃないだろうな。大企業も大手銀行も経歴には厳しい。不名誉な傷がつけば、彼のキャリアはそこで終わりかもしれない」……あまりにも露骨な脅迫だった。結安は考える間もなく、章真の頬を平手で打った。彼は最初からそうされると分かっていたのだろう。避けようともせず、その一撃を受け止めた。だが次の瞬間には素早く彼女の腕を引き、胸元へ抱き寄せると、逃がさぬよう強く抱き締めた。至近距離から彼女を見つめ、酒に焼けた掠れ声で低く囁く。「人を叩く癖でもついたのか？」――それは自分が甘やかした結果だった。だが彼には分かっていた。結安は折れたのだ。嬉しいはずなのに、胸の奥では怒りのほうが勝っていた。藤堂のためなら、彼女は何でもするのか。章真は細い腰を抱き寄せたまま、もう片方の手で優しく彼女の頬を撫でる。その声音だけは甘く穏やかだった。「結安、お前は俺のことを一番よく分かってるよな。だから藤堂を失職させたくないなら、土曜日はまず俺と忘年会に来い。そのあと同窓会へ行こう。俺も一緒について行く……いいな？」結安は抱き寄せられたまま、無理やり顔を上げさせられる。章真の指先が、ゆっくりと彼女の唇をなぞった。その仕草が何を意味するのかは、言葉にするまでもなかった。煌々とした照明が室内を照らし、床まで届く大きな窓には二人の姿が鮮明に映

執務室の扉が閉まると同時に、章真の口元から笑みが消えた。また一人、身の程知らずな女か。大した武器も持たずに火遊びへ手を伸ばし、最後には自分自身が焼けただれる。――それは彼の責任ではない。もともと彼は、人に同情するような男ではなかった。章真にとって安奈という存在は取るに足らない。身の程をわきまえている限りは、自分から近づくこともない。そもそも、ああいう女は好みではなかった。夕方。仕事を終えた章真は帰宅した。金色のベントレーが楓ヶ丘邸へゆっくりと滑り込む。その時、1台の白いBMWが目に入った。見覚えのないナンバーだったが、誰が来ているのかはすぐに察しがつく。おそらく結安の貧しい従姉だろう。学費すら工面できず人に頼るような身でありながら、見栄だけは張る。数百万円程度の車を無理して乗り回しているらしい。章真はゆっくりと車を降りた。その手には、大きな箱が抱えられている。――結安へのドレスだった。耀石グループの年末パーティーで、彼女がこのドレスをまとい、自分と踊るためのものだ。玄関を抜け、リビングへ入る。案の定、妖艶な従姉がソファに座っていた。もっとも家へ上がるにあたっては、露出の多い服の上からきちんとジャケットを羽織り、いかにも控えめで真面目そうな姿を装っている。結安に警戒されないための演技なのだろう。――女というものは面倒だ。安奈はソファで結安と話していた。ふと顔を上げると、帰宅した章真と目が合う。その前に飛び込んできたのはチョコだった。小さな身体で父へ勢いよく抱きつき、子熊のように胸へ頬を擦り寄せる。甘えることにかけては天才だ。柔らかな頬をぴたりと寄せ、小さな声で「パパ」と呼びながら、全身で愛情をぶつけてくる。章真は娘を抱き上げたまま玄関で結安へ声をかけた。「従姉さんが来てたのか。夕食は？厨房に一品追加するよう伝えた？」まるで普通の親戚同士の会話だった。昼間、会社で交わした意味深な視線など、微塵も感じさせない。安奈は微笑みながら、結安に代わって答える。「私、ダイエット中だからお気遣いなく。今日は想乃ちゃんに会いたくて来ただけなんです。父が帰ってから『想乃ちゃんが本当に可愛かった』って何度も話していて、それで私も顔を見たくなって。で

章真は一瞬、意表を突かれた。だが次の瞬間、小さく笑みを漏らす。まるで気にも留めていない。後ろめたさなど欠片もなかった。そもそも彼は、安奈という女に興味がない。もっとも、彼という男は道徳心が強いわけでもない。ああいう女が自分から近寄ってくるのなら、気が向いた時に少し弄んでやるくらいは構わない。その先でどうなろうと、彼には関係のないことだった。もちろん、彼女に指一本触れるつもりはない。理由は2つ。1つは、好みではないから。もう1つは――結安がいるからだ。彼の欲望を満たしてくれる存在は、すでにこの世でただ一人。だから外の女へ心が向くことはなかった。それは誠実だからではない。章真という男に、「貞節」という価値観は存在しない。結安を愛している。だから彼女を心から愛している間は、他の女を抱かない。それが彼なりの最大限の誠意だった。結安が自分だけを見てくれる限り、自分も外へ目を向けるつもりはない。だが、気まぐれに鼠をからかう程度なら、大したことではない――そんな考えだった。もちろん。結安が嫌だと言うなら、しない。それだけだ。章真はワイングラス越しに、結安の表情を静かに窺った。嫉妬ではない。ほんの少し機嫌を損ねただけ。それでも彼女が他の女のことで心を乱している。その事実だけで、章真の気分は妙に良くなる。やはり結安は特別だった。彼ほど自分の感情を揺さぶる存在はいない。他の女など、比べる価値もなかった。……夜も更け、眠る前。結安は想乃を寝かしつけるため、子ども部屋へ向かった。彼女は知っている。章真ほどの立場の男なら、自ら近づいてくる女は後を絶たない。そして、そういう女の多くは決して幸せな結末を迎えない。だからこそ、その相手が安奈であってほしくなかった。深い情はない。それでも血の繋がった従姉だ。気弱な叔父のことを思えば、これ以上踏み込まず、引き返してほしいと願っていた。本当に火へ飛び込んでしまったら――その時は、もう自分にも守れない。主寝室は静まり返っていた。章真は退屈そうにスマートフォンを眺めていたが、ふと思い出したようにベッドサイドの引き出しを開ける。そこには一本のダイヤモンド付きパテック フィリップが