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第1425話
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私が去った後のクズ男の末路 第1458話
沈黙――それは、まるで二人の間に残された最後の繋がりのようだった。長い沈黙の後、ようやく結安が小さな声で言った。「……何はともあれ、ありがとう。章真」男の返事はなかった。ただ、通話が切れる音だけが響いた。章真の結安への想いは、最初から最後まで一途だった。愛すると決めたら全てを懸ける。憎む時も、決して曖昧にはならない。その間に、中途半端な境界線など存在しなかった。彼女が自分から去った。彼女が藤堂駿を選んだ。だから章真は、ただ彼女の選択を受け入れただけだった。たった一人の藤堂駿のために――彼女がどれほど彼を憎んだのか。両親の前で、何時間も膝をつき続けるほどに。その事実が、今でも章真の胸に深く刺さっていた。一方、結安は電話を切った。そしてマンションの大きな窓辺へ歩いていく。窓の外では、赤く染まった雲がゆっくりと流れていた。この部屋は、彼女が新しく購入したものだった。立都市でも屈指の一等地にある、192平方メートルの高級マンション。購入価格は8億円。ここを買った理由は、時々想乃を泊まらせるためだった。もし章真に新しい妻ができれば――想乃は、再び自分の元へ戻ってくる。そう信じていた。……半月後。駿は肝臓移植手術を受けた。手術の準備から連絡まで、すべて宇佐美が手配した。章真本人は、最後まで姿を見せなかった。手術は無事成功した。そして8月末。駿は退院し、自宅療養へ移ることになった。その日、結安は彼の荷物をまとめ、ソファの上に置いていた。そして、すぐ目の前に立つ駿を見つめ、優しく微笑む。「藤堂さん、退院おめでとう」体が完全に回復したら。彼は新しい人生へ進んでいく。――そして、彼女も。駿は両腕を広げ、結安をそっと抱きしめた。耳元で、静かに尋ねる。「本当に……俺と一緒になることは考えてくれないのか、結安？」結安はゆっくり首を横に振った。彼女の恋心は、18歳のあの日に置き去りになった。今もまだ、取り戻せてはいない。もし想乃がいなければ。きっと、もっと早く新しい人生を始められたかもしれない。けれど、彼女には想乃がいる。考えなければならないことが、あまりにも多かった。章真の前に、決まった相手を作るこ
私が去った後のクズ男の末路 第1457話
拓凡一家を警備員に引き渡し、外へ送り出した。――これで、ようやく静かになった。章真はソファに深くもたれ、目を閉じて休んでいた。拓凡から貸し付けた16億円。もともとは、その金を使って結安を縛るつもりだった。だが、今はもう結安はいない。ならば、立花一家を支える人間も存在しない。章真が長い指を軽く伸ばすと、宇佐美がすぐに近づいた。「社長？」章真はゆっくりと問いかける。「立花拓凡の債務は、もう下請けの会社に譲渡したんだな？」宇佐美は頷いた。「はい。現在、あの16億円はもう耀石グループとは無関係です」実際には、手元に戻ったのは12億円程度。残りの4億円、あるいはそれ以上は、下の会社の利益になる。だが、章真は気にした様子もなく、薄く笑った。立花一家がこれからどれほど惨めな生活を送ることになるか――容易に想像できた。だが、それが何だというのか。自分たちから勝手に近づいてきたのだ。何を考えている。自分の子供を宿せると思っていたなんて……――身の程を知れ。隣で宇佐美が心配そうに尋ねる。「社長……立花拓凡が結安さんのところへ行く可能性はありませんか？」章真は顔を上げ、ゆっくりと煙を吐き出した。「彼女はカードを返してきた。俺の金を、1円も使おうとしなかった。自分の力で数億円を稼ぐくらい、あいつならできる。だから、こんな面倒事に首を突っ込むことはない。昔からそういう女だ。自分の考えをしっかり持っている……宇佐美、お前も忘れたわけじゃないだろう？」……ただの何気ない言葉だった。けれど、章真が口にすると、胸を締め付けるような痛みが滲んだ。そうだ。結安は昔から、自分の意思を持っていた。章真が望んでいたのはもっと早く大人にならない彼女だった。少し鈍くて。少し世間知らずで。ずっと自分のそばにいてくれる、そんな結安だった。けれど、もし本当にそんな彼女だったなら、それはもう立花結安ではない。1分でも違えば。1歩でも違えば。それはもう、彼が愛した結安ではなかった。章真は、愛しながら憎んでいた。午後。章真は予定より早く仕事を切り上げ、楓ヶ丘邸へ戻った。蝶野は彼の姿を見るなり、思わず驚いた。まだ午後2時だというのに、葉山様が
私が去った後のクズ男の末路 第1456話
耀石グループ最上階――社長室。床まで届くほどの大きな窓には、ブラインドが下ろされていた。室内は薄暗い。章真は円形ソファに腰掛け、目の前の液晶モニターを無言で見つめていた。そこに映し出されているのは、楓ヶ丘邸の2階だった。画面は自由に切り替えられ、あらゆる角度から室内の様子を確認できる。結安は知らない。楓ヶ丘邸の2階には、至る所に隠しカメラが設置されていることを。浴室、寝室、ウォークインクローゼット――人に見られるはずのない、あらゆる場所に。結安が邸に足を踏み入れた瞬間から、章真はずっと見ていた。彼女が中へ入る姿も。荷物をまとめる姿も。あのシャツを見つめ、ぼんやりと立ち尽くす姿も。彼女は気づいていた。それなのに、まるで気に留めていないかのように、あっさりと受け入れた。自分に他の女がいるという事実を。――そうだ。彼女自身だって、藤堂駿がいるのだから。結安は長居しなかった。去るのも早かった。最初から最後まで、一度たりとも後悔する様子はなかった。それでいい。後悔などしなくていい。そもそも自分だって、もう彼女など必要としていない。そう思っているはずなのに。章真が握るワイングラスの指先は、白くなるほど強く力が込められていた。次の瞬間――彼は突然グラスを投げつけた。赤ワインの入ったグラスは、正面の壁へ激しく叩きつけられる。ガシャン……乾いた破砕音が響いた。グラスは粉々に砕け散り、濃い色の液体が壁や床へ飛び散る。それでも、章真の顔には一切の表情が浮かばなかった。その音を聞きつけ、桐生が扉を開けて入ってきた。目の前の惨状を見た瞬間、何があったのか大体察したのだろう。何も言わずに近づき、しゃがみ込んで破片を拾い始める。そして静かに報告した。「立花様がお越しです。いえ……結安さんの叔父様である立花拓凡様です。立花安奈さんもご一緒です」章真は最初、会うつもりなどなかった。一人は意気地のない男。もう一人は、ただ派手な女。そう思っていた。だが、ふと考え直す。――一度、顔を見ておくのも悪くない。しかし、部屋に入ってきたのは拓凡と安奈だけではなかった。結安の叔母、立花夫人も一緒だった。その女は一筋縄ではいかない人物だ
私が去った後のクズ男の末路 第1455話
章真は主寝室のドアを開けた。リビングスペースには、結安が残していった痕跡があふれていた。彼女が寄りかかっていたクッション。彼女が使っていたクリスタルグラス。窓辺のカーテンでさえ、彼女の好みに合わせて掛け替えられたものだった。この部屋のすべてが、彼女のために整えられていた。それなのに、彼女は何のためらいもなく去っていった。身体はもう別の女に触れた。それでも――章真は、どうしても結安を忘れられなかった。彼女が残した物のせいなのか。それとも、彼女が残していった想乃の存在のせいなのか。章真は一つひとつに静かに手を触れていく。明日、結安が荷物を取りに来たら、この部屋をきれいに片づけよう。彼女の痕跡を、何もかも消してしまおう。これから先、結安という存在は、自分の人生にはもういない。最初から出会わなかったことにすればいい。想乃も――まるで石の間から突然生まれてきた子どもだったとでも思えばいい。しばらくして、章真はバスルームへ入った。シャツのボタンを一つずつ外し、そのまま脱ぎ捨てる。すると、襟元には鮮やかな口紅の跡が残っていた。章真は外の女とキスをするのは好まない。あれは、琴葉がわざとシャツに残したものだった。少しだけ躊躇したあと、彼はそのままシャツをランドリーバスケットへ放り込む。――明日、結安はここへ来る。このシャツを目にするかもしれない。それでも、隠そうとは思わなかった。いや、隠すことさえ面倒だった。もう、その必要はない。彼女は自分を選ばなかった。そして、自分ももう彼女を選ばない。シャツが床へ落ちる。スラックスも。最後に、黒いボクサーパンツも足元へ滑り落ちた。章真は裸足のままシャワールームへ入り、熱い湯を全身に浴びる。顔を上げ、目を閉じる。もう終わりにすると決めたはずなのに。どうして、ふとした瞬間に彼女のことを考えてしまうのだろう。彼女が、自分に別の女ができたと知ったら。どんな反応をするのだろう、と。――章真。彼女は、そんなこと気にも留めない。彼女の心にいるのは、藤堂だけなのだから。章真は静かに目を閉じた。――藤堂が回復したら。二人は、本当に一緒になるのだろうか。シャワーを終え、黒いシルクのパジ
私が去った後のクズ男の末路 第1454話
夜になると、結安は想乃に付き添った。章真は隣の個室にいたが、それ以上彼女と顔を合わせることはなかった。その後の2日間も、二人が言葉を交わすことはほとんどなかった。結安が章真を避けていたのか、それとも章真が結安を避けていたのか――その答えは誰にも分からない。想乃が退院する日でさえ、久しぶりに顔を合わせた二人の間には、驚くほどよそよそしい空気だけが流れていた。まるで、一度も愛し合ったことなどなかったかのように。あの幸せだった日々も、幾度もの別れも、涙も――すべては幻想だったように。章真が彼女に執着したことなどなく。結安もまた、密かに彼を想い続けたことなどなかった。二人が共に歩んだ証は、想乃という存在と、世間を騒がせたあの報道だけだった。翌朝。結安は想乃の退院手続きを済ませると、小さな頭をそっと撫でた。子どもは、大人が思う以上に敏感だ。想乃はしょんぼりとうつむき、アヒルのぬいぐるみを抱きしめたまま尋ねる。「ママ……もう一緒に帰らないの？」その一言が、結安の胸を鋭く締めつけた。彼女はしゃがみ込み、想乃を優しく抱き寄せる。頬をそっと擦り寄せながら、穏やかに微笑んだ。「ママに会いたくなったら、いつでもビデオ通話してね。ママもちゃんと新しい生活が落ち着いたら、今度は想乃と一緒に暮らせるように頑張るから」――章真も、いつかは新しい家庭を築く。新しい奥さんができたら、その時こそ想乃は自分のもとへ帰って来られる。そんな淡い期待を抱いた、その瞬間だった。ふと顔を上げると、そこには章真の深い瞳があり、視線が重なった。まるで彼女の考えを見透かしたかのように、その目にはかすかな嘲りが宿っていた。だが、想乃の前だったからか、何も言わなかった。章真は歩み寄り、想乃を抱き上げると、小さな頭を優しく撫でる。「帰ろう、パパと」想乃は父親の首にぎゅっと抱きつきながら、子猫のような瞳で何度も結安を振り返る。少しずつ遠ざかっていく小さな背中。その大きな瞳には、今にもこぼれそうな涙が浮かんでいた。結安はその場に立ち尽くし、そっと顔を上へ向ける。そうしなければ、涙がこぼれてしまうから。泣いてしまうから。想乃は、自分がお腹を痛めて産んだ娘だ。愛しくないはずがない。そして、結
私が去った後のクズ男の末路 第1453話
結安は黒い服に身を包んでいた。装いこそ質素だったが、その姿は以前よりもずっと痩せて見える。たった数日で、はっきりわかるほど頬がこけていた。章真は鼻で笑った。――藤堂のため、か。両親が動いたことで、藤堂の件はほぼ収束に向かっている。家もおそらく戻ってくるだろう。あいつは何一つ失わずに済む。失ったのは、自分だけだ。結安を失った。……なら、それでいい。藤堂が好きなら、あいつのところへ行けばいい。夜の闇の中、章真の瞳は氷のように冷え切っていた。結安は静かに想乃を抱き上げ、小さな体を胸に寄せると、そっと頬を寄せた。それから章真へ視線を向け、静かな声で尋ねる。「風邪？それとも、何か怖い思いをしたの？」章真は長いこと答えなかった。ただ高い位置から彼女を見下ろしている。顔を見るだけで腹が立つ。自然と脳裏によみがえるのは、彼女が床にひざまずき、両親に「章真の前からいなくなります」と涙ながらに頼んでいたあの日の姿だった。結安も彼が何を思い出しているのか察したのだろう。静かに口を開く。「章真……子どもの前にまで感情を持ち込まないで。私たちのことを、想乃に影響させないでほしいの」章真は冷たく笑った。「お前はもう出て行っただろ。そんなお前が、今さら『想乃に影響させるな』なんて言うのか？」……結安は彼から酒の匂いを感じ取った。言い争う気にはなれず、そのまま想乃を抱いたまま慣れた足取りで2階へ向かう。細い身体なのに、想乃を抱く姿は驚くほど自然だった。それだけ、この数年間、何度も何度も娘を抱きしめてきたのだろう。その光景に、章真の胸は焼けつく。愛おしい。それなのに、憎らしい。検査の結果、想乃は急性胃腸炎だった。湿度の高い気候に加え、もともと身体が弱かったため症状が出たらしい。2日ほど入院し、点滴を受ければ回復するとのことだった。点滴を終え、小さなベッドに横になった想乃は、結安の手をぎゅっと握る。「ママ……想乃のそばにいて……」結安はベッドに身を寄せ、優しく微笑んだ。「うん。ママはどこにも行かないよ。ずっと想乃のそばにいる」その言葉に想乃は安心したように笑みを浮かべる。手にはふわふわのアヒルのぬいぐるみ。しばらく遊ぶうちに、静かな寝息を立て始
私が去った後のクズ男の末路 第479話
女の呼吸は乱れ、途切れ途切れだった。彼女だってひとりの女、欲を持たないわけではない。——けれど、駄目なのだ。どうしても心が許せない。それは岸本のことだけではない。茉莉のあの出来事も心に重くのしかかり、決して割り切れなかった。かつてのように情人でいることさえできない。いざという時になると、心の奥から強烈な拒絶が込み上げる。この男と関係を結ぶことなど、あり得なかった。燃え立った情は、やがて静かに冷えていった。輝は無理に迫ろうとはしなかった。先ほどの衝動は酒の勢いに任せたものに過ぎない。実際、この屋敷で本当に彼女に手を出すことなどできるはずもない。心のどこかで、岸本へ
私が去った後のクズ男の末路 第481話
美羽は二階のバルコニーに立つ琢真を見つけると、ふわふわの声で叫んだ。「お兄ちゃん、早く降りてきて！きれいな灯りがいっぱいだよ！」その声に釣られるように、輝が上を見上げる。老いも若きも、二人の男の視線が空中でぶつかり合った。琢真は真っ直ぐに彼を見つめ、一歩も退かない。しばし視線が絡み合い、やがて茉莉の声が響いた。「お兄ちゃん！パパが線香花火いっぱい買ってきたよ！」琢真の瞳がわずかに揺らぎ、やっと返事をした。「今行く」部屋に戻り、ロングダウンを羽織り、クローゼットから羊毛のマフラーを二本取り出す。階下に降りると、妹たちをひとりずつ捕まえ、丁寧に首元へ巻いてや
私が去った後のクズ男の末路 第421話
横断歩道の上に、小さな身体が血にまみれて倒れていた。少女は痙攣を繰り返している。茉莉は意識が遠のき、朦朧としながらも、父の言葉を思い出していた。——夜の遊園地へ連れて行ってくれるって……そして、ママに電話してくれるって。けれど今は、とても痛くて、寒い。パパ……茉莉を抱きしめて……お願いだから、知らないおばさんの手に渡さないで…………周囲には、いつしか人だかりができていた。車道の真ん中に横たわる小さな女の子を、皆が息を呑んで見つめている。「どこの家の子が、こんなところで……」「親はどこにいるんだ……」誰もが胸の奥でそう思った。——赤信号を渡るな
私が去った後のクズ男の末路 第391話
輝が英国へ発ってから、もう一ヶ月が経っていた。年の瀬が迫っても、帰国の知らせはない。瑠璃は迷いながらも、何度か電話をかけてみた。だが繋がらず、代わりに会合の席で秘書の白川と顔を合わせた。「帰ってくるのは……年明け半ば頃ですね」あと半月——細かく詮索するのも気が引けて、瑠璃は軽く世間話をしてその場を離れた。会所の廊下は明るく、煌びやかな光に包まれていた。背後で、白川がふっとため息を洩らしたのに、瑠璃は気づかなかった。……個室に戻ると、場の空気はちょうど良く温まっており、岸本が二人の投資家を上手くもてなしてくれていた。酒はすべて岸本が引き受けている。「いやぁ
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