All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 921 - Chapter 930

しばらくして、夕梨はぎこちなく顔を上げた。視線の先には、寒真が立っていた。いまでも彼女は、彼が自分に後ろめたいことをしたとは思っていない。ただ――あまりにも、立場がつらい。それだけだった。それでも夕梨は、最後の品位を守った。そっと息を整え、控えめな声で言う。「お二人のこと、お祝い申し上げます」ここでは自分はホテルスタッフで、目の前の二人は大切なゲストだ。夕梨は礼を尽くして会釈し、スタッフを呼んで彼らの後を引き継ぐと、まるで子どもが大人の世界から退場するようにその場を静かに離れた。外は底冷えする夜気が満ちていた。暖房が効いているはずなのに、廊下の一部はひやりとしている。夕梨は早足で歩いた。けれど気づけば、両腕で自分の体を抱きしめていた。ふと立ち止まり、胸の前で腕を組み、ゆっくりと顔を上げて壁灯を見つめた――そのとき。急いだ足音が、遠くから近づいてきた。寒真だった。二歩ほど後ろまで来ると、彼は歩みを緩め、静かに呼んだ。「夕梨」夕梨は数秒だけ、心の乱れを押し込める時間を取った。振り返ったとき、その顔には悲しみも怒りもない。ただ、仕事で身につけたような淡い微笑みが浮かんでいた。「朝倉監督。説明なんて必要ない。私たちの間に、もうそういう義理はない。それに……とっくに終わった関係なの。あなたが誰と一緒にいようと、誰と過ごそうと、それはあなたの自由。私が口を出す権利はない」声は穏やかだった。「嘘じゃない。本当に、もう……終わったの」そう言った瞬間、ふと思い出したように付け加える。「そうだ、あなたのコート、まだ事務室にある。持ってくる」寒真が何か言おうとしたが、夕梨はすでに踵を返していた。迷いのない歩みだった。――そう、これは恥ずかしい。恋とか未練とか、そんな話の前に。ただ一人の純粋な気持ちしか知らない少女が、芸能界の二人の大人に挟まれた。それだけで十分に羞恥だった。まして夕梨は、誰もが羨む家柄の娘なのだ。でも彼女は、泣きも、縋りつきもしない。ただ受け入れ、ただ手放す。そして、決して戻らない。夜の帳が降り、立都市の中心にある央筑ホテルでは花火大会が始まっていた。中庭には恋人たちが集まり、冬空に咲く光の奇跡に歓声を上げている。遠くから

早朝。当直を終えたばかりの夕梨は、車に乗ろうとしたところで瑠璃から電話を受けた。「すぐ周防本邸に戻りなさい。大事なお客様が、祖父母にご挨拶に来ているの。ついでに若い者にも会いたいって。Ｈ市からいらした方で、曾祖父さまと深いご縁があるらしいのよ」Ｈ市から？曾祖父ゆかりの方？夕梨は首を傾げた。そんな人に会った記憶はない。――まさか、これが寒真が縁談を持ち込んだということだなんて。見合いも恋愛もすっ飛ばし、いきなりの縁談。想像すらしていなかった。……周防本邸は、朝から異様なほどの賑わいだった。晴臣は、ついでの顔では心許ないと考え、なんと夜のうちに、Ｈ市から自分の義父にあたる加賀谷仁政（かがや まさのり）を呼び寄せていた。その必死さで、どれほど長男を案じているかは一目瞭然だ。その仁政はＨ市でも名の知れた人物だ。司とは、生死を共にした戦友のような仲だったが、時代と距離のせいで交流が薄れ、若い世代で顔を合わせた者はほとんどいなかった。Ｈ市の加賀谷家が直接動くなど、まずあり得ない。それだけでも、この縁談の重みは計り知れない。周防家の男衆――寛も、当然若輩として控えめに座り、さらにその妻たちである女性陣は、周防寛の妻を除いて皆立ったまま応対していた。その中で、瑠璃はこっそり夫の輝の袖をつまんだ。「これはどういうことなの？」相手は、下手に逆らえば面倒なほどの大物で、しかも寒真は名うてのプレイボーイ。さらに家系をたどれば、夕梨とはひと世代違っている。瑠璃の不安は尽きない。輝もまた、どうすることもできずにいた。こんな席では、そもそも自分が口を挟める余地などない。それでも、瑠璃の不安げな表情に気づき、そっと声を落として慰めた。「心配するなよ。最終的に決めるのは夕梨だ」だが赤坂瑠璃の不安は消えなかった。なにせ朝倉家はほぼ家ごと乗り込んできている。用意された婚礼の品は、なんと九台分の車でびっしりと積まれていた。ざっと見積もっても、優に数十億円は下らない。とりわけ圧巻だったのは、仁政が手ずから用意した贈り物――Ｈ市でも名勝として知られる場所に関わる貴重な文化財で、金を積んでも手に入らず、多くの人間が喉から手が出るほど欲しがる代物だ。確かに、朝倉家の家柄は申し分のない

琢真の言葉が途切れた瞬間、場の空気はまるで裏返るように変わった。いくら加賀谷家の当主が顔の広い人物でも、周防家の前で岸本家の娘を横から攫うような真似はできない。――そこまで厚顔無恥ではいられまい。仁政は、不出来な孫へと渋い視線を投げた。いまの寒真は、まさに喉から手が出るほど欲しい逸材だ。本家に男子は二人しかおらず、寒笙は若くして命を落とした。残されたのは寒真ただ一人。他の妹たちはまだ幼い。ゆえに、加賀谷家と朝倉家――二つの家の未来は、否応なく彼一人の肩に託されていた。加賀谷家の事業は長くプロ経営者任せになっている。今回仁政がここへ姿を見せたのは、決して茶飲み話のためではない。孫の縁談をまとめること、そして芸能界から身を引かせ、加賀谷家の事業を引き継がせること――その二つが目的だった。加賀谷家は資源も人脈も潤沢だ。有色金属関連で、これから先は右肩上がりと見込まれている。誰もが食い込もうと必死なのに、肝心の後継ぎが歌だ踊りだと浮かれて、酒色に溺れているとは……仁政はため息をつくしかなかった。――家庭を持てば落ち着くかもしれん。そう思って今日ここへ来てみれば、周防家の娘はなかなかの器量よし。ところが、話を聞けば岸本家の娘だ。岸本家の御曹司は実に手強い。加賀谷家とは浅い縁しかなく、相手が誰であれ一切の遠慮をしない男だ。寒真は、祖父の視線だけで事態を悟った。――今日の縁談がもう望み薄だと悟っていた。琢真の意図も十分すぎるほど明白だった。だが、最初から成功するとは思っていなかった。ただ、夕梨に誠意を見せたかったのだ。周防家、岸本家と朝倉家という三家の前で、自分が遊びではなく、本気で結婚したいのだと示すために。寒真は夕梨へと目を向け、静かに問うた。「夕梨。お前の気持ちは？」周防家の広間には二十人ほどが座り立ちし、皆が夕梨を見守っていた。加賀谷家と朝倉家、どちらも名家だ。加賀谷家が持つ資源は周防家にも岸本家にもない。もし縁談がまとまれば三家は大いに潤うだろう。しかし、周防家の誰もが、そして岸本家の琢真までもが願っていたのは、ただ一つ。夕梨が幸せになること。夕梨は、雅彦が最後まで案じ続けたたった一つの心残り。琢真にとっては、自らが守るべき最愛の妹だ。夕梨自身も、それをよく分かっ

夕梨の唇がかすかに震えた。寒真は、その瞳に滲んだ光を見逃さなかった。実のところ、彼はさきほどからそこに立っていた。博仁の言葉も、夕梨が泣きそうになった理由も――すべて、はっきりと聞いていた。低くかすれた声で、寒真は囁いた。「泣くな。泣きたいなら……外で泣け」夕梨が人前で泣くのを何より嫌うことを、彼はよく知っていた。夕梨は唇を結び、「放っておいて」とだけ言い、彼の手を振り払おうとした。だが、その時、博仁が追ってきた。ただ夕梨を追うつもりだったはずが、そこに寒真が立っているのを見た瞬間、目の色が変わった。まさか夕梨と寒真に接点があるとは思っていなかった。だが、寒真の祖父の仁政こそ、H市で最も影響力のある人物のひとり。博仁はそこに価値を見た。だから夕梨より先に寒真に媚びる。「夕梨、朝倉監督ってホテルでも重要なお客様だろ？ちょうど映画を観たんだし……ご一緒にどうかな？さっき、ほら、あの女優のスタイルが良くて演技が上手いって――」スタイルが良くて？演技が上手い？誰のことだ。彩望か？夕梨がそんなことを言うはずがない。寒真は、馬鹿げた嘘だと一瞬で察したが、博仁の前で夕梨との関係を明かすつもりはなかった。彼はただ淡々と微笑した。「岸本副総支配人が、ああいうタイプを好まれるとは思いませんでした」「誤解です！」夕梨は早口でそう言い切ったあと、もう博仁に気を遣うのもやめた。彼が何を狙っているのか、夕梨にはよく分かっていた。――自分を踏み台にして、寒真との縁をつなぎ、H市に通じる道を開きたいだけ。だからこそ、彼女は躊躇なく博仁に向き直った。「御巫さん、私たち、合いません。生活も、映画の趣味も、女優の話題も。それから――さっきの映画、最低でした」博仁は言葉を失った。寒真は、堪えきれず小さく笑った。夕梨はそのまま足早に去っていく。取り残された博仁は、焦ったように寒真へと頭を下げ続けた。「朝倉監督、本当に申し訳ありません。夕梨は文芸映画が苦手で……もしよければ、このあと食事でも――」寒真は即答した。「結構です。それと……」薄く笑いながら言う。「俺は夕梨の元恋人です。彼女が唯一、付き合った男です」博仁の顔が凍りついた。媚びようとした言葉が、すべて喉の奥

その日を境に、夕梨はまた二人とお見合いをした。だが、どの相手も、第一印象で違うと分かった。深く話す気にもなれず、自然と縁は流れていく。そしてなぜか毎回のように、その場には寒真がいた。夕梨がお見合い相手と向き合っているすぐ脇の席で、まるで見張り役みたいに、お茶を飲んでいる。夕梨は腹の底から苛立ち、瑠璃でさえ、ついに我慢の限界に近づいていた。だが、仁政の孫となれば、誰も強く言えない。……この日の相手は、いわゆるマザコンだ。夕梨は一目で無理だった。瑠璃も眉をひそめる。それなのに先方は夕梨を気に入り、母子二人でぐいぐい押してきて、挙式の話まで勝手に盛り上がる始末。夕梨は「急な仕事が入って……」とでも言って逃げるつもりだった。ところが、言葉を発する隙もなく、隣の席にすっと影が落ちた。見上げれば、三つ揃いのスーツを纏った寒真がそこに腰を下ろしていた。普段の無造作な格好とは違う。完璧に仕立てられたスーツが、彼の体躯を際立たせ、精悍な顔立ちに野性味を添えていた。驚く夕梨と瑠璃の前で、先に反応したのは相手の母親だった。「どなた？」寒真は穏やかに会釈し、上品な笑みを浮かべた。「どうも、夕梨の恋人です。最近ちょっと喧嘩をしまして、彼女が腹いせにお見合いに来ていますが……別れてはいないので、これ以上被害者を増やさないためにも、お伝えしておこうと思いまして」――厚顔無恥にも程がある！三年前の関係を、まだ整理していないと自白しているようなもの。瑠璃は額を押さえ、そっと目をそらした。だが、あの母子の露骨な欲深さを思えば――ここは黙って寒真の肩を持っておくほうが得策だった。まだ話がまとまるどころか、交際の「こう」の字もない段階で、夕梨の抱える莫大な資産にまで口を出そうとするような連中なのだ。瑠璃は腹を括り、優雅にお茶を啜った。相手の母親は苛立ったように言う。「周防夫人、うちは両家の釣り合いを見て申し上げていますのに……娘さんに恋人がいますなら、こんな場に来るのは非常識では？」瑠璃は湯呑みを静かに置き、目元だけで笑った。「でも日下夫人、たしか一時間後にもお見合いがあるでしょう？若い人はいろんな相手に会うものですよ。本当に必要なのは『感情を守れる相手』と『財産を守れる相手』で、違いません