Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 941 - Bab 950

朱里だけでなく、周囲の全員が息を呑んだ。視線は一斉に夕梨へと注がれる。当の夕梨は終始落ち着いたまま、微笑を浮かべて言った。「あなたが言わなければ、あの人は知ることもないわ。そうそう、この食事は私の勘定で。ついでに、いい年の赤ワインを何本か追加して。今日は同窓生たちをご馳走したいの」マネージャーは慎重にうなずき、「かしこまりました」と応じた。その態度は最初から最後まで実に恭しかった。朱里がついに堪えきれず口を開く。「周防さんって、どなたなの？」マネージャーは穏やかに笑って答える。「周防様とは、周防澪安様のことです。栄光グループの社長で、このレストランは奥様のために投資されたミシュラン店でして。奥様がこのブランドをお気に召していらっしゃるものですから」朱里はようやく理解した。彼女は夕梨を見つめ、心底感心したような表情になる。「本当に驚いたわ……夕梨、周防さんとそんな関係だったなんて。忙しすぎない？それに……もし正妻に知られたら、どうするの？」夕梨は微笑んだまま、逆に問い返した。「義姉のこと？たぶん気にしないと思うわ。私と従兄が仲良くしていても。うちは家族仲がいいから、みんな関係も良好なの」その一言で、場は完全に凍りついた。誰もがその事実をすぐには飲み込めなかった。――周防澪安が岸本夕梨の従兄？岸本夕梨は岸本家の人間。つまり、岸本琢真の妹だ。 しかも岸本家の企業は数兆円規模。岸本夕梨は正真正銘の令嬢だったのだ。朱里が受け入れられなかったのは無理もない。同じく顔色を失っていたのが恒一だった。当時、彼は朱里がラブレターを破り捨てたことを回り回って知っていた。その後、朱里のほうから告白してきた。あの頃、二人は同じ投資銀行に勤めていて、条件面では朱里のほうが確かに良かった。だから彼は流れに身を任せた。――犠牲にするのは夕梨でいい。彼女は朱里ほど条件が良くなかったから。そう思っていた。だが、まさか彼女が兆クラスの令嬢だったとは。恒一は人生を五十年分短縮できたかもしれない機会を自ら手放していたのだ。男であれば誰しも、一度は「天下を握りたい」と夢見るものだその喪失感に彼の胸中はひどく複雑だった。個室はしんと静まり返った。そのとき、マネージャーがワゴンを

寒真は俯いて彼女を見つめ、薄く紅潮した頬を目にして、ふっと真面目な顔になる。「男としての節度は守る。相手にするのはお前だけだ」夕梨の小さな顔が怒りで一気に真っ赤になる。人通りの多い場所で、しかも彼の声は決して小さくない。周囲の視線がはっきりと二人に集まっていた。その後、会計は彼が済ませ、夕梨は耐えきれず先に外へ逃げ出した。あの【XXXL】だの、ストロベリー味、ピーチ味、シーソルト味――棚に並ぶ数々をこれ以上直視する勇気はなかった。それに比べて寒真は堂々たるものだった。会計を終え、大きな袋を提げ、自然な仕草で彼女の肩を抱く。まるで長年連れ添った夫婦のように違和感がない。……車に乗り込み、寒真がエンジンをかけようとしたその時、スマホが再び鳴った。朱里からの友だち申請。彼は迷いもなく、【拒否】をタップした。芸能界では、朱里のような女は珍しくない。資源欲しさに自分から身体ごと寄ってくるが、その多くはフリーだ。だが、相手に婚約者がいると分かっていて手を出すほど、彼は無節操ではない。ましてや、自分に婚約者がいながら、同級生の恋人に平然と手を伸ばすなど――なかなかに、性の悪い女だ。この件を夕梨に話すつもりはなかった。取るに足らない存在だ。わざわざ言うほどのことでもない。マンションに戻ると、寒真はきちんと一食分の料理を作った。食後、夕梨は帰ると言い、彼も引き留めなかった。午後には投資家との打ち合わせが控えている。制作規模の大きい作品で、寒真といえども、世渡りは必要だった。ただ一つ、「少し片づけるから」と言って――彼は彼女の目の前で、あの【XXXL】の箱をいくつもベッドサイドの引き出しへしまった。中にはすでに開封済みのものもある。夕梨はそれを見て――「この人、本当に欲が強い」と内心呆れた。寒真は立ち上がり、彼女の肩を抱いて、どこか艶っぽく尋ねる。「昨夜、辛かった？」夕梨は言葉を失った。幸い彼には本当に用事があり、それ以上は絡まず、きちんと彼女を別荘まで送り届けた。……夕梨を送り終えた寒真はハンドルを切り、市内のクラブへ向かった。芸能界ではクラブでの商談は定番だ。三十分後、彼が個室に入ると、すでに中は大いに盛り上がっていた。数人の若いモデルが出資者

その夜、寒真と玲丹はそろってトレンド入りした。カフェで向かい合って座る二人。一人は国際的な監督、もう一人は当代きっての人気女優。二人のカップリングに沸くネットユーザーも多く、「復縁してほしい」「やっぱりこの二人はお似合い」といったコメントが溢れ、ついでに彩望まで引き合いに出され、踏み台にされていた。――これくらいは芸能界の女優にとっては日常茶飯事だ。……【夕梨】の別荘。夕梨は昼からぐっすり眠り、ようやく睡眠を取り戻した。夜の帳が下りる頃、彼女は二階から伸びをしながら降りてきて、夕食の時間を迎えた。階下に降りた途端、使用人が声をかけてきた。「そのシャツ、とてもお似合いですね。お肌がきれいに見えます」――え？そこでようやく思い出す。昼に帰宅したとき、あまりに疲れていて着替えなかったことを。まだ、寒真のシャツを着たままだった。夕梨の頬がさっと熱を帯びる。何も言わず、そそくさと食卓につき、今夜の献立に目を落とすふりをした。並んでいるのはどれも彼女の好物ばかり。昼は、寒真の料理が予想以上に美味しかったせいで、スパイシーな鶏の唐揚げに箸が止まらず、気づけばご飯を二杯も平らげてしまい、すっかりお腹いっぱいになっていた。上品に食事をしながら、夕梨はその日の夕刊を手に取る。ぱらりとめくったところで――視線が止まった。寒真と女優のスキャンダル記事。相手は玲丹。トップ女優で、夕梨も名前はよく知っている。姉の澄佳が投資した作品にも関わっていたし、ここ数年は海外でも順調にキャリアを積んでいた。何より彼女は、寒真が最初に付き合った業界内の恋人だった。数年にわたる真剣交際の末、彼の記憶に深く刻まれた特別な存在だ。午後に彼が言っていた「用事」とは玲丹に会うことだったの？夕梨は静かに記事を見つめた。胸の内がどんな感情で満たされているのか、自分でもはっきりしない。ただ、決して心地よいものではなかった。そして、それ以上考えたくもなかった。新聞を折り畳み、脇に置く。何事もなかったように食事を続け、使用人とも変わらず談笑した。けれど二階に戻ると、夕梨は寒真のシャツを脱ぎ、今回はクリーニングにも出さず、上着と一緒に、そのままゴミ箱へ放り込んだ。――これでいい。もう、交わることもな

三十分ほどして、車はマンションに着いた。寒真は横顔で夕梨を見やり、さらに彼女の腕に抱かれたスノーへ視線を落とす。声にわずかな掠れを含ませて言った。「降りて」どうやって車を降りたのか、夕梨は覚えていない。気づけば寒真の後ろを歩き、二人はすでにエレベーターの中にいた。鏡面の壁に、並ぶ二人の姿が映る。妙にしっくりと釣り合って見えた。夕梨は決して小柄ではない。それでも寒真があまりに大きく、彼女は肩口の少し下に届くくらいで、対比のせいかいっそう細く見える。視線を逸らそうとした瞬間、寒真が灼けるような目で彼女を見つめているのに気づいた。その眼差しに含まれる意味を、夕梨が見誤るはずがない――視線だけでコートを脱がせ、過去の密やかな絡みを反芻する、あの目だ。夕梨は見ないふりをして、顔を横に向けた。寒真の喉仏が上下し、片手がそっと彼女の腰を抱く。やがて、チンと音がして扉が開いた。連れられるまま部屋へ入ると、室内は薄暗い。夕梨が照明を点けるよう言おうとした矢先、寒真は上の空で、片手を彼女の胸元に当てドアへと軽く押しつけた。暗いが、部屋は暖かい。天井から温風が降りてきて、ふわりと包み込む。スノーのキャリーは足元に置かれた。続いて、夕梨のコートが脱がされる。まるでアイスキャンディーの包みを剥くみたいに。中には薄手のウールのワンピース。体の線をやわらかに際立たせている。寒真の手がゆっくりと動き、顎をすくい上げる。深い眸、さらに低く艶を帯びた声。「エレベーターで……俺が何を考えてたか、分かってたよね？」夕梨はあまりの艶めきに耐えきれず、顔を背けた。「帰りたい」「もう遅い。俺のテリトリーに入った。このまま、逃がさない」……男の声はゆっくりと低く、近づくにつれて、言葉の終わりは二人の唇の間に溶けていった。「ん……」夕梨は思わず、猫のように身をよじって抗う。けれど、目の前の男は山のように揺るがない。口づけは深く、しかし節度を保ち、片手で彼女をしっかりと支え、微動だにさせず、浅く深くと重ねていく――それだけで十分に親密だった。長いキスのあと、彼女の体はすっかり力を失った。寒真は彼女の肩に額を預け、低く息をつく。手はいつの間にか指を絡め、彼女の細い指を包む。力は込めず、甘く抱き合う。やがて少し

夕梨は答えられなかった。すると寒真は問い方を変えた。「じゃあ聞く。俺のこと、好きか？身体の関係を除いて……心のどこかで、少しでも俺を好きだと思ったことはある？夕梨、俺を騙してもいい。でも、自分だけは騙すな」――自分は寒真が好きなのか。心臓が早鐘のように打ち始める。夕梨はゆっくりと本革のシートにもたれ、視線を失ったまま天井を見る。やがて、ふと手首の宝石バングルに目が留まり、外そうとした。だが、その手を寒真が掴んだ。灼けるような視線。声も容赦がない。「動揺した？怖くなった？夕梨、少しは腹を括れ」鼻にかかった声で夕梨は言う。「違う……寒真。私は、私たちがこうなるなんて……一度も考えたことがなかった」寒真は一瞬も逸らさず、言い切る。「なら、今から考えればいい」夕梨は無意識に彼の名を呼んだ。「寒真、私……」その先は唇で塞がれた。片腕が彼女の前に差し込まれ、もう片方で本革のシートとの間に閉じ込められる。逃げ場など、どこにもない。ただ、その胸の中で、何度も執拗に支配するように口づけられる。寒真はひどく熱を帯びていた。キスは貪るようで、まるで彼女を飲み込もうとするかのようだ。夕梨の手は行き場を失い、最後には彼の腕を掴み、深く食い込ませた。黒い髪が抗うように揺れる。長い口づけが終わり、寒真は荒い息をついた。少ししてから、彼は彼女の髪を指で払って、低く問いかける。「どう？気持ちいい？」――答える必要なんてなかった。乱れた呼吸と、微かに震える体――それだけですべてが伝わっていた。夕梨は顎を上げ、白く細い首筋が長く伸びる。黒髪が散り、息をのむほどに艶やかだ。男は再び唇を寄せ、掠れた声で囁く。「まだ外すな。ちゃんと考えろ……俺を少しでも好きかどうか。夕梨、お前は軽い女じゃない。何の感情もなければ、俺とこんなことは許さない」一拍置き、意味深に続ける。「少なくとも、体は俺を好いてる」夕梨はもう言葉を失っていた。やがて、彼女はスノーを抱いて車を降り、黒いレンジローバーが静かに走り去るのを見送った。テールランプが夜の闇に溶けていく。屋敷の使用人が迎えに出て、驚いたように声を上げる。「まあ、ワンちゃんが増えたんですか。可愛いですね。お名前は？」夕梨はまだ夜気の