บททั้งหมดของ クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した: บทที่ 281 - บทที่ 290

「深雪様、最近はお気をつけください」大介は振り返るとすぐに電話を取り、深雪に連絡した。眉間には深い皺が刻まれている。「社長が今回は本気で、何社も手を組んで深雪様に対抗してきています」深雪は新聞を手に取った。一面には彼女が数社の競合と共に不正競争に関わっているという記事が載っていた。根拠のない憶測に基づき、彼女を徹底的に貶める内容だ。「大ごとになっています。すでに一部のお客様が動揺し始めています」大介は不安そうに言った。「一刻も早く対応を考えなければなりません」「わかってるわ」深雪はこめかみを押さえた。「静雄は確かに容赦ない。私の名声を潰して、この業界で生きていけなくさせるつもりね」「では、どうすればいいのでしょうか？」大介は問いかけた。「記者会見を開いて、このデマを否定しますか？」「無駄よ」深雪は首を横に振った。「静雄がここまで仕掛けてきた以上、今さら私が何を言っても、誰も信じないわ」「じゃあどうするんです？このまま手をこまねいているんですか？このままじゃ会社は必ず潰されます！」大介の声は焦りを帯びていた。「そんなことはないわ」深雪の瞳には冷たい光が宿った。「遊びたいなら、相手をしてあげる。陰での策略が好きなんでしょう？なら同じやり方で返してあげるわ」「具体的なご計画が？」大介は目を輝かせて尋ねた。「いくつかのメディアに連絡して。静雄の噂を流すの」深雪は言った。「彼を世間の矢面に立たせてやるわ」「承知しました。すぐに取りかかります」遥太は深くうなずき、オフィスを後にした。その背中を見送りながら、深雪の口元に冷笑が浮かんだ。同じ頃、松原商事の社長室では、静雄が満足げに芽衣の報告を聞いていた。「静雄、今回の計画は本当にお見事」芽衣は尊敬の眼差しで静雄を見上げた。「深雪はもう終わりだわ！」「ふん、俺に逆らうにはまだ青臭いんだ」静雄は得意げに笑った。「今回は徹底的に立ち直れないようにしてやる」「静雄、すごいわ！」芽衣は彼の胸に身を寄せ、甘えるように言った。「やっぱりあなたなら勝てると思ってた」「それはもちろんだ」静雄は芽衣を抱き寄せ、満足そうに答えた。「俺がいる限り、誰にもお前を傷つけさせはしない」「本当に優

松原商事の株価は奈落に落ち、時価総額は半分以上も蒸発し、株主たちの悲鳴が渦巻いていた。静雄は何度も思案を重ね、ついに決心した。深雪のもとへ行くしかない。これが最後の機会だ。深雪が彼を許さなければ、本当にすべてが終わる。静雄は深雪のオフィスに足を踏み入れた。かつてはここも彼のオフィスだったが、いまの彼はただの部外者、侵入者にすぎなかった。深雪は机に向かい、黙々と書類に目を通していた。その姿はあまりに静かで、あまりに落ち着き払っていて、まるで全てを掌中に収めているかのようだ。「......深雪」静雄が声を絞り出すと、その掠れきった声はひどく弱々しく響いた。深雪は顔を上げ、冷ややかな眼差しを向けた。そこには一片の揺らぎもなかった。「何しに来たの？」彼女は淡々と問いかけ、感情の色をまったく見せなかった。「話が......したいんだ」静雄は必死に平静を装った。「私たちに、まだ話すことが残っていると思うの？」深雪は冷笑し、目には露骨な嘲りが浮かんでいた。「わかってる。俺が悪かった」静雄はうつむき、声には悔恨が滲んでいた。「でも......もう自分の過ちを悟った。代償も払った。だからどうか......俺を許してくれないか」「許す？」深雪は思わず笑い出した。「静雄、あなたは『ごめん』の一言で、私に与えた傷をなかったことにできると思ってるの？」「俺は......」静雄は口を開いたが、言葉が続かなかった。彼女の言うとおりだ。彼が彼女に与えた傷は、償いようがない。「あなたは私たちの娘を死なせ、私の人生を壊し、すべてを奪ったのよ！」深雪の声は鋭く高まり、瞳には燃えるような憎悪が宿った。「今さら軽々しく『許してくれ』？どの口がそんなことを言えるの？」「補償する！」静雄は切迫した声で叫んだ。「お前が望むものなら何でも差し出す！松原商事だって渡してもいい！お前が望むなら、何だって！」「補償？」深雪は冷ややかに見据えた。「じゃあ聞くけど――あなたに、私たちの娘を生き返らせることができる？私を過去に戻せる？私の胸の痛みを消せるの？」静雄は黙り込んだ。彼には、何一つできなかった。「もういいわ、静雄」深雪の声は再び穏やかに戻った。「帰って。二度と私の前に

病院の中は消毒剤の匂いに満ちていて、重苦しく息が詰まるようだ。深雪は病床の脇に座り、延浩の蒼白な顔を見つめ、胸は罪悪感と自責の念でいっぱいだ。彼女はここで三日離れずに付き添っていた。目は真っ赤に充血し、顔色もやつれていた。その三日間、彼女は延浩と出会ってからの日々を繰り返し思い出し、悔恨の念に苛まれ続けていた。もし延浩の命に別状があったら、彼女は一生、自分を許せないだろう。そして四日目の朝、延浩がついに目を覚ました。彼は憔悴しきった深雪の姿を見て、胸を締めつけられる思いになった。「......どうしてこんな姿になった？」延浩は弱々しく言った。「俺はもう大丈夫だろう？」「やっと......やっと目を覚ましてくれたのね！」深雪は喜びのあまり涙をこぼした。「本当に、心臓が止まるほど怖かったんだから！」「ばかだな、俺はこうして生きてるじゃないか」延浩はかすかに笑い、頭を撫でようと手を上げたが、力が入らず途中で止まってしまった。「泣くな......泣くと、きれいな顔が台無しだぞ」深雪は涙の中で思わず笑った。彼の手をぎゅっと握りしめ、言った。「ごめんなさい。全部、私のせい。君を巻き込むべきじゃなかった......」「何を言ってるんだ」延浩は静かに答えた。「俺たちは親友だろう。助け合うのは当然だ......それに、静雄のやり口は俺だって我慢ならなかった」深雪はその言葉に胸を打たれた。延浩は彼女に罪を背負わせないために、あえてそう言ってくれているのだと分かった。「もう話さないで、休んで」深雪は涙を拭いながら言った。「先生が君は失血がひどいから静養が必要だって言ってたわ」「わかった」延浩は小さくうなずいた。「だが......君こそこの数日、寝てないんだろう？少しは休め」「私は平気。君のそばにいたいの」「やはり休んだほうがいい」延浩の声は弱っていたが、不思議なほどの優しさと強さを帯びていた。「そんな無理をして倒れたらどうする？君には......もっと大事な戦いが残ってるはずだろう？」深雪ははっとした。そうだ、ここで自分が倒れてしまえば、静雄と戦うことはできない。「......わかった。少し休むわ」深雪はしぶしぶ言った。「何かあったらすぐ呼ん

静雄はまるで頭を殴られたように、すべての責任を深雪へと押し付けてしまった。「頭の中は利益だけで、感情なんてあるものか！」静雄の声には軽蔑がにじんでいた。「いまや彼女は頼る人無く、延浩だけが彼女の味方を気取っている。だからこそ、彼女はあいつを排除しようとするに決まっている！」「静雄......深雪さんを誤解しているんじゃない？」芽衣は探るように言った。「江口社長の怪我だって、本当に偶然だったのかもしれないわ」「偶然？そんな偶然があるものか！」静雄はますます激昂した。「お前は知らないんだ。あの女は残酷なんだ！俺への報復のために、あいつは俺たちの娘にまで手をかけたんだぞ！それ以上に酷いことをやらないはずがない！」「静雄、落ち着いて言ってね」芽衣は急いで宥めた。「ただ......深雪さんはかつてあなたの妻だったんでしょう？二人の間に、もしかして何か誤解があるんじゃ......」「誤解？俺とあいつの間にあるのは恨みだけだ！」静雄は歯を食いしばり、声を震わせた。「俺のすべてを壊した！許すものか！」芽衣は、彼が怒りに支配されていくのを見て、心の奥でほくそ笑んだ。やはり深雪の名を出すだけで、静雄は理性を失う。「それで......静雄、これからどうするつもり？」芽衣は一歩踏み込み、甘い声で尋ねた。「このまま深雪を好き放題にさせていいの？」「放っておくものか！」静雄の眼差しは陰鬱に光った。「彼女は延浩を大事にしているんだろう？だったら、俺があいつを地に叩き落としてやる。彼女に、その地獄を見せてやる！」「静雄、でも......気軽に動くのは危険よ。江口家は簡単に敵に回せない」芽衣は一応心配そうに見せかけた。「心配するな。俺には策がある」静雄は彼女の言葉を遮った。「今度こそ、深雪に報いを受けさせてやる！」芽衣はその決意の表情を見て、唇に満足げな笑みを浮かべた。深雪、覚悟しておきなさい。病院の庭では深雪が延浩と並んで歩き、束の間の静けさを味わっていた。「体調は大丈夫？」深雪が尋ねた。「ずいぶん良くなったよ」延浩は笑った。「これくらいの怪我、大したことない」「大したことないですって？入院するほどの傷じゃない！」深雪は軽く睨み、嗔るように言った。

深雪は、静雄がこれほど卑劣な手を使うとは夢にも思っていなかった。彼は自分を追い詰めるために、延浩まで陥れるなんて。「どうすればいいの......」深雪はオフィスの中を落ち着かず歩き回っていた。延浩の性格を誰よりも知っている。彼が機密情報を漏らすはずがない。これは静雄の仕組んだ陰謀に違いなかった。「まずはご冷静に」大介はなだめるように声をかけた。「必ず方法を見つけて、江口さんを救い出しましょう」「一番大事なのは彼の無罪を証明できる証拠です」深雪が焦燥に駆られていると、遥太が慌ただしく飛び込んできた。「延浩が連れて行かれたって、本当なのか？」扉を開けるなり、彼は問いただした。「そう。全部静雄の仕業よ！」深雪は怒りを噛みしめるように言った。「私を潰すためにこんなことするなんて、最低なやり方だわ！」「畜生、どこまでやれば気が済むんだ！」遥太も怒りに顔を紅潮させた。「行こう！警察のところに行って説明しよう！」彼は深雪の腕を取って出口へ向かおうとしたが......「待って！」深雪は立ち止まった。「今のまま押しかけても、静雄を喜ばせるだけよ」「じゃあどうする？黙って見てるのか？」遥太の眉間には苛立ちが刻まれていた。「そんなことはしないわ」深雪の瞳には強い光が宿った。「無実を示す証拠をまずは見つけるの」「証拠......どこにある？静雄が、尻尾を残すわけないだろう」遥太は渋い顔をした。「いいえ、必ず綻びはある」深雪は断言した。「どんなに慎重でも、痕跡は残るものよ。探し出してみせる」「だが......」遥太はなお不安げに口を濁した。「心配いらない。もう手は打った」深雪は携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。「もしもし......この人物の行動を調査して。最近の足取り、細かいことまで全部。結果が出たらすぐ知らせて」通話を切ると、彼女は遥太に向き直った。「すでに調査を依頼したわ。そのうちに結果が出る」「そう祈るしかないな」遥太は大きく息を吐いた。「延浩が無事でいてくれれば......」その頃、警察署。延浩は取調室に座らされていた。警察官に囲まれながらも、彼の表情は落ち着きを崩さなかった。「江口延浩さんです