Semua Bab クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した: Bab 611 - Bab 620

芽衣はまるでご褒美を自慢する子どものようだった。深雪は冷ややかに鼻で笑った。「そう？じゃ、その指輪は大事に守ることね。くれぐれも、なくしたりしないように」そう言い終えるや否や、深雪は手を差し伸べ、露骨に退席を促した。芽衣は顔を青くしながらも、言い返す言葉が見つからず、怒りを押し殺したまま立ち去るしかなかった。「深雪......許さないわよ！」芽衣が去ってほどなく、深雪も荷物をまとめて松原商事を後にした。延浩の車はすでに近くで待っており、二人は合流すると、そのまま喫茶店へと向かった。その喫茶店は、落ち着いた趣のある場所だった。延浩と深雪は個室に入り、ある大切な人を待っていた。しばらくして、白髪の目立つ老紳士が、店員に案内されて入ってきた。松原商事の古参取締役、藤田嘉男である。延浩は立ち上がり、丁寧にお礼をした。「江口延浩と申します。かねてよりお名前は伺っておりました」嘉男は鋭い視線で目の前の若者を見据えた。「わざわざ私をここへ呼んだのは、何の用かな」延浩は微笑み、席を勧めた。「どうぞお掛けください。本日は、ぜひご意見を伺いたく、参りました」嘉男が腰を下ろすと、延浩は自ら茶を注ぎ、落ち着いた口調で続けた。「松原商事の近況については、藤田さんもすでにご存じかと」嘉男は茶を一口含み、意味深な目を細めた。「多少は耳にしているが......それで、君は何を言いたい？」延浩は急須を置き、単刀直入に切り出した。「現在の松原商事は、内にも外にも問題を抱えています。松原さんの判断は、やや成果を急ぎすぎているように思えるのです」嘉男は眉をひそめ、探るような口調で言った。「回りくどい。言いたいことがあるなら、はっきり言いなさい」延浩は声を和らげ、真剣な表情で語った。「藤田さんは、長年この会社のために尽くしてこられた方です。このままでは、松原商事が築いてきた基盤そのものが損なわれかねないと危惧しています」嘉男は黙ったまま、燃えるような視線で延浩を見つめた。延浩はさらに続けた。「取締役会における藤田さんの影響力は計り知れません。もし藤田さんのような方が立ち上がってくだされば、会社を本来あるべき姿へと立て直すことも可能なはずです」嘉男は湯呑みを置き、ようやく口を開いた。

取締役員たちは顔を寄せ合い、ひそひそと囁き合った。この二人の不意の来訪者が、なぜ突然ここに現れたのか、誰にも分からなかった。静雄の顔に浮かんでいた笑みは、一瞬で凍りついた。手にしていた書類が危うく指先から滑り落ちそうになる。彼は勢いよく立ち上がり、深雪と延浩を睨み据えた。その瞳には、驚愕と怒りが渦巻いていた。さらに、静雄の母は完全に堪忍袋の緒が切れた様子だった。机を激しく叩き、鋭い声が静まり返った会議室を切り裂く。「深雪！あなた、何しに来たの！誰が入っていいと言ったの！」静雄の母は深雪を指さし、形相を変えて叫んだ。まるで、ここにあってはならないものを目にしたかのようだった。しかし、深雪の表情は微動だにしなかった。彼女は落ち着いた足取りで、あらかじめ用意されていた席へと向かい、優雅に腰を下ろした。そして、一通の書類を取り出し、静かにテーブルへ置くと、静雄の方へと滑らせた。「どうか落ち着いてください」深雪の声は冷たく澄み切っており、わずかな嘲りが滲んでいた。「私は、松原商事の取締役として、本日の取締役会に出席しております」彼女は延浩から別の書類を受け取り、広げて、在席する全員に見えるように掲げた。「こちらをご確認ください。これは松原商事の株式保有証明書、ならびに取締役委任状です」声量は決して大きくなかったが、その言葉は会議室の隅々まで、はっきりと届いた。「本日付で、私と江口延浩は、松原商事の正式な新任取締役となりました」次の瞬間、会議室は騒然となった。「株式保有証明書？取締役委任状だって？」「どういうことだ、彼女が取締役に？」「一体、何が起きているんだ！」取締役員たちは次々と立ち上がり、我先にと深雪の手元の書類を確認しようとした。静雄の母は深雪から書類をひったくるように奪い取り、目を走らせた。次の瞬間、血の気が一気に引いた。震える指で深雪を指さし、声が裏返った。「そんな......あなた、どこからこの株を......あり得ない！絶対にあり得ない！」今度は静雄が、その書類を母親の手から奪い取り、食い入るように確認した。すべてに目を通した直後、彼は書類を机に叩きつけた。「バン」という鈍い音が、室内に響き渡った。「深雪！何の真似だ！この株はどこか

取締役たちは互いに顔を見合わせ、動揺したまま言葉を失っていた。静雄の母も怒りに震えながら深雪を指さしたものの、何も言い返せず、最後には地団駄を踏んで、憤然と会議室を後にした。会議室に残ったのは、静雄、深雪、そして延浩の三人だけだった。「深雪！」静雄の声は、檻に追い詰められた獣の咆哮のように、最後の静寂を切り裂いた。「ここまで俺を追い込まないと気が済まないのか！」深雪はゆっくりと顔を上げた。その眼差しには、冷ややかさと嘲り、そして仮面を脱ぎ捨てたあとの静かな覚悟が宿っていた。「追い込む？」彼女は小さく笑う。まるで滑稽な冗談を聞いたかのように。「自分を買いかぶりすぎよ。それに、私を甘く見すぎている。私は南商事を賭け、すべてを賭けた。その目的は今日、この瞬間のため。松原商事を道連れにするためよ」声は穏やかだったが、その決意は背筋を凍らせるほどだった。「まさか、私が遺産争いのためだけに動いていたと？あなたや芽衣への復讐だけが目的だと？」一拍置いて、深雪は続けた。「もちろん、復讐も楽しみの一つよ。でも、それ以上に大事なのは、あなた自身の手で、あなたが築き上げた商業帝国を葬らせること」静雄の顔は蒼白になり、指がぎゅっと拳を握りしめた。「お前！」怒りに呑まれ、理性を失いかけた彼は、反射的に深雪へと手を伸ばそうとした。だが、その一歩先に出たのは延浩だった。彼は深雪の前に立ち、冷たい視線で静雄を制した。「どうか自重を」声は穏やかだが、明確な警告が込められていた。「女性に手を上げるのは、ご品格にふさわしくありません」静雄の動きは、空中で止まった。深雪を守るように立つ延浩の姿を見て、怒りはさらに膨れ上がったが、それでも無理やり押し殺すしかなかった。今の延浩は、もはや軽んじていい相手ではない。江口家の後継者という立場、上高月興業からの裏の支援、そして嘉男の離反。その力は、すでに自分と拮抗するほどにまで達している。何より、今の静雄は内にも外にも敵を抱え、これ以上延浩を敵に回す余裕などなかった。静雄は歯を食いしばり、深雪を睨みつけながら、絞り出すように言った。「......いいだろう。本当に見事だよ、深雪」そう言い捨てると、彼は踵を返し、大股で会議室を出ていった。

芽衣は床に崩れ落ち、涙が止めどなく頬を伝った。指輪は確かに静雄のオフィスにあった。しかも、はめた瞬間にぴたりと合った。それなのに、なぜ静雄は「あれは深雪に贈るものだ」と言ったのか。「......深雪よ。絶対に深雪の仕業だわ。私を陥れたに違いない！」芽衣は歯を食いしばり、瞳に濃い怨毒を宿していた。よろめきながら立ち上がると、ふらふらと社長室を飛び出していった。静雄はそのみじめな背中を一瞥しただけで、何の憐れみも抱かなかった。胸にあるのは、底なしの苛立ちだけだった。彼は乱暴にネクタイを緩め、大介に電話した。「今すぐ来い」低く押し殺した声には、抑えきれない怒りが滲んでいた。ほどなく大介が社長室に駆け込んできた。床に散らばる破片とスープの跡を見て、状況を察しつつも、表情は崩さない。「社長、大丈夫でしょうか？」静雄は空っぽの引き出しを指さし、怒鳴りつけた。「指輪はどうした？なぜ芽衣の手にある？納得のいく説明をしろ」大介は困惑した表情で首を振った。「本当に分かりません。確かに引き出しに入れました。その後は一切触っていません。もしかしたら......芽衣さんご自身が見つけて、持ち出されたのでは」「自分で？」静雄は冷ややかに笑った。「俺を馬鹿だと思っているのか？芽衣がどんな人間か、お前が一番知っているだろう。勝手に俺の引き出しを漁るような女か？」大介は視線を落とし、反論できずに小さく答えた。「......事実しか申し上げられません。本当に、それ以上は......」静雄はますます大介を疑ったが、証拠はなかった。怒りを無理やり飲み込み、吐き捨てた。「出て行け。今後、俺の許可なしにこのオフィスに入るな」大介は安堵したように一礼し、急いで部屋を後にした。一方、深雪のオフィスは、穏やかな空気に包まれていた。「芽衣はもう完全に面目丸つぶれです」大介が笑みを浮かべて報告した。「社長は、彼女にすっかり愛想を尽かした様子でした」深雪は軽く笑った。「芽衣の愚かさは、彼女自身の最大の弱点よ。嫉妬と劣等感が強い人ほど、自滅ししやすい」そして延浩を振り返り、静かに言った。「あなたの言った通りね。芽衣の嫉妬心と自信のなさは、私にとって最高の武器だわ」延浩は優しく彼女を

大介はすぐに応じた。「承知しました、深雪社長。どの取締役に連絡すればよろしいでしょうか？」深雪は少し考えてから言った。「静雄に不満を持ち、なおかつ社内で発言力のある古参の取締役を中心に。特に、藤田さんを最優先で」大介はうなずいた。「藤田さんの件は、直接お伺いします」薄暗い部屋の中で、芽衣はスマホに向かって低く囁いた。「私が頼んだこと、ちゃんと分かってるわよね？」受話器の向こうから、しゃがれた声が返ってきた。「分かっています、芽衣様。必ずやり遂げます」その声には、冷たい陰りが混じっていた。「完璧な『事故』を用意します。痕跡は一切残しませんので、ご安心を」通話を切った芽衣は、口元を歪め、獰猛な笑みを浮かべた。スマホを手に、深雪の写真を見ていた。その瞳には、嫉妬と憎悪が渦巻いていた。大介は業務報告を口実に、再び深雪のオフィスを訪れた。声を潜め、何気ない調子で言った。「深雪社長、最近、外は少し物騒です。お出かけの際は、どうかお気をつけください」深雪は顔を上げ、大介を鋭く見つめた。「物騒？どういう意味？」大介は首を振り、含みを持たせた言い方をした。「いえ......社内が不安定な時期ですから。追い詰められて、無茶をする人間が出ないとも限りません。念のためです」深雪は目を細めた。言外の意味は理解したが、あえて踏み込まなかった。「分かったわ。気をつける」大介は深く追及されなかったことに安堵し、他の報告を手短に済ませて、部屋を後にした。深雪は、彼の背中を見つめながら、しばし考え込んだ。そこへ延浩が近づいた。「大介、何か言ってた？ずいぶん真剣な顔だったけど」深雪は首を横に振った。「注意したほうがいいって、それだけ」延浩は眉をひそめた。「注意？何かあったのか？」深雪は軽く笑い、肩をすくめた。「考えすぎかもしれないわ。でも、用心するに越したことはない。警備を少し強化しておいて」延浩はうなずいた。「分かった」深雪は大きな窓の前に立ち、外の景色を眺めた。胸の奥に、かすかな不安がよぎったが、それ以上考えようとはしなかった。今の彼女の頭を占めているのは、ただ復讐計画だけ。それ以外に、気を向ける余裕はなかった。芽衣は私立探偵から送られて