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第611話
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クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第620話
車内で、芽衣はサングラスをかけ、険しい表情で前方を睨みつけていた。深雪の車列を追うその視線は鋭かった。芽衣は運転手に電話をかけた。「今どこ？」その声は氷のように冷たかった。「ご安心ください。すべて計画どおりです。もうすぐ指定地点に入ります」深雪の車内では、助手席に座る秘書が何度もバックミラー越しに彼女を窺い、言い淀んでいた。「......忠告ですが......」深雪は静かに遮った。「分かっているわ。心配しなくていい」その口調は落ち着き払っており、迫り来る危険をまるで意に介していないようだった。車列はやがて、人通りの少ないエリアへと入った。両脇には背の高い木々が立ち並び、陽光は遮られ、道は薄暗さを帯びていった。その瞬間、背後から、耳をつんざくようなエンジン音が響いた。一台の黒いセダンが、狂った獣のように急加速し、深雪の乗る車へ猛然と突っ込んでくる。「ドン！」凄まじい衝撃音が轟いた。深雪の体が前方へ投げ出され、頭が前席にぶつかりそうになった。「社長！」秘書の悲鳴が上がり、顔色が一瞬で蒼白になった。護衛が運転する車が即座に動き、暴走する黒いセダンを阻もうとした。だが、その車は自らの破壊も顧みず、深雪の命だけを狙うかのように、何度も激しく体当たりしてきた。深雪の車は左右に大きく揺さぶられ、いつ制御を失ってもおかしくない。その刹那。側方から、もう一台の黒いセダンが斜めに飛び出してきた。矢のような速度で、より激しく、狂った車へと突進した。「ドン！」再び轟音。金属が歪み、耳障りな音が空気を切り裂いた。衝突した車は大きく弾かれ、進行方向を変えられた。深雪の車へ向かっていたはずのその車は、勢いを失い、道路脇のガードレールへと激突した。「キィ――ッ！」鋭いブレーキ音が長く響いた。護衛の的確な操作により、深雪の車は間一髪で停止した。車内で、深雪は息を整えながら、蒼白な顔のままも、意識ははっきりしていた。「大丈夫ですか？」秘書が震える声で問いかけた。深雪は小さく頷き、無事を示した。彼女は車窓越しに、自分を救うために体当たりした黒いセダンへと視線を向けた。フロントは大きく潰れ、運転席のエアバッグが展開している。だが、運転手の様子は判然とし
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第619話
大介はすぐに応じた。「承知しました、深雪社長。どの取締役に連絡すればよろしいでしょうか？」深雪は少し考えてから言った。「静雄に不満を持ち、なおかつ社内で発言力のある古参の取締役を中心に。特に、藤田さんを最優先で」大介はうなずいた。「藤田さんの件は、直接お伺いします」薄暗い部屋の中で、芽衣はスマホに向かって低く囁いた。「私が頼んだこと、ちゃんと分かってるわよね？」受話器の向こうから、しゃがれた声が返ってきた。「分かっています、芽衣様。必ずやり遂げます」その声には、冷たい陰りが混じっていた。「完璧な『事故』を用意します。痕跡は一切残しませんので、ご安心を」通話を切った芽衣は、口元を歪め、獰猛な笑みを浮かべた。スマホを手に、深雪の写真を見ていた。その瞳には、嫉妬と憎悪が渦巻いていた。大介は業務報告を口実に、再び深雪のオフィスを訪れた。声を潜め、何気ない調子で言った。「深雪社長、最近、外は少し物騒です。お出かけの際は、どうかお気をつけください」深雪は顔を上げ、大介を鋭く見つめた。「物騒？どういう意味？」大介は首を振り、含みを持たせた言い方をした。「いえ......社内が不安定な時期ですから。追い詰められて、無茶をする人間が出ないとも限りません。念のためです」深雪は目を細めた。言外の意味は理解したが、あえて踏み込まなかった。「分かったわ。気をつける」大介は深く追及されなかったことに安堵し、他の報告を手短に済ませて、部屋を後にした。深雪は、彼の背中を見つめながら、しばし考え込んだ。そこへ延浩が近づいた。「大介、何か言ってた？ずいぶん真剣な顔だったけど」深雪は首を横に振った。「注意したほうがいいって、それだけ」延浩は眉をひそめた。「注意？何かあったのか？」深雪は軽く笑い、肩をすくめた。「考えすぎかもしれないわ。でも、用心するに越したことはない。警備を少し強化しておいて」延浩はうなずいた。「分かった」深雪は大きな窓の前に立ち、外の景色を眺めた。胸の奥に、かすかな不安がよぎったが、それ以上考えようとはしなかった。今の彼女の頭を占めているのは、ただ復讐計画だけ。それ以外に、気を向ける余裕はなかった。芽衣は私立探偵から送られて
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第618話
会議室には、息が詰まるような重苦しい空気が漂っていた。静雄が緊急会議を招集したと知り、芽衣は念入りに身支度を整え、夕食を用意して社長室へ向かった。しかし、オフィスの前まで来たところで、秘書に制止された。「社長は現在会議中です。ご面会はできません」秘書の口調は冷ややかだった。芽衣の表情が一瞬こわばった。「静雄に夕食を届けに来ただけよ。どいて」「申し訳ありません。社長の指示で、どなたにもお会いしないことになっています」秘書は一歩も引かなかった。芽衣は怒りで体を震わせながら、必死に感情を抑えた。「私は静雄の恋人よ。それでも止めるつもり？」秘書は無表情のまま答えた。「申し訳ありませんが、社長の命令です」その一言に、芽衣は言葉を失った。顔色が青くなったり赤くなったりしながら、入口に立ち尽くした。進むことも引くこともできず、ただ惨めさだけが募っていった。結局、芽衣は静雄に会うことすらできなかった。夕食を抱えたまま、魂の抜けたような足取りで自分のオフィスへ戻った。考えれば考えるほど悔しさが込み上げ、委屈さに胸が締めつけられた。涙が再びあふれ出した。「深雪......全部あなたのせいよ。あなたが私をここまで追い込んだのよ！」歯を食いしばり、芽衣の瞳には激しい怨念が宿っていた。一方、会議を終えて社長室に戻った静雄は、机の上に置かれた夕食を見るなり、顔をさらに険しくした。彼は一瞥もせず、そのままゴミ箱に放り込んだ。翌日。芽衣は腫れた目を隠しきれないまま出社した。オフィスに足を踏み入れた瞬間、同僚たちのひそひそ声が耳に入った。「聞いた？芽衣また社長に怒鳴られたらしいよ」「相当ひどかったって。副社長の座も危ないとか」「自業自得だよ。深雪顧問に手を出したんだから」「そうそう。今や深雪顧問は松原商事の取締役だぞ。歯向かう方が無謀だ」その声を聞くたびに、芽衣の顔色はさらに悪くなっていった。自分の席に戻ると、机の上には書類が山積みになっていた。どれも、これまで彼女が担当していた案件ばかりだ。「こちらはすべて社長からの指示です。処理してください」秘書は淡々と告げた。芽衣は書類の山を見つめ、胸の奥が真っ暗になるのを感じた。静雄が意図的に自分を追い詰め、会社
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第617話
芽衣は床に崩れ落ち、涙が止めどなく頬を伝った。指輪は確かに静雄のオフィスにあった。しかも、はめた瞬間にぴたりと合った。それなのに、なぜ静雄は「あれは深雪に贈るものだ」と言ったのか。「......深雪よ。絶対に深雪の仕業だわ。私を陥れたに違いない！」芽衣は歯を食いしばり、瞳に濃い怨毒を宿していた。よろめきながら立ち上がると、ふらふらと社長室を飛び出していった。静雄はそのみじめな背中を一瞥しただけで、何の憐れみも抱かなかった。胸にあるのは、底なしの苛立ちだけだった。彼は乱暴にネクタイを緩め、大介に電話した。「今すぐ来い」低く押し殺した声には、抑えきれない怒りが滲んでいた。ほどなく大介が社長室に駆け込んできた。床に散らばる破片とスープの跡を見て、状況を察しつつも、表情は崩さない。「社長、大丈夫でしょうか？」静雄は空っぽの引き出しを指さし、怒鳴りつけた。「指輪はどうした？なぜ芽衣の手にある？納得のいく説明をしろ」大介は困惑した表情で首を振った。「本当に分かりません。確かに引き出しに入れました。その後は一切触っていません。もしかしたら......芽衣さんご自身が見つけて、持ち出されたのでは」「自分で？」静雄は冷ややかに笑った。「俺を馬鹿だと思っているのか？芽衣がどんな人間か、お前が一番知っているだろう。勝手に俺の引き出しを漁るような女か？」大介は視線を落とし、反論できずに小さく答えた。「......事実しか申し上げられません。本当に、それ以上は......」静雄はますます大介を疑ったが、証拠はなかった。怒りを無理やり飲み込み、吐き捨てた。「出て行け。今後、俺の許可なしにこのオフィスに入るな」大介は安堵したように一礼し、急いで部屋を後にした。一方、深雪のオフィスは、穏やかな空気に包まれていた。「芽衣はもう完全に面目丸つぶれです」大介が笑みを浮かべて報告した。「社長は、彼女にすっかり愛想を尽かした様子でした」深雪は軽く笑った。「芽衣の愚かさは、彼女自身の最大の弱点よ。嫉妬と劣等感が強い人ほど、自滅ししやすい」そして延浩を振り返り、静かに言った。「あなたの言った通りね。芽衣の嫉妬心と自信のなさは、私にとって最高の武器だわ」延浩は優しく彼女を
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第616話
そのとき、社長室の扉がそっと開き、芽衣が保温容器を手にして入ってきた。「静雄......スープを作ってきたの。今日は一日中忙しかったでしょう？少し飲んで、体を労って」芽衣の声は柔らかく、どこか媚びるようだった。もともと怒りに燃えていた静雄は、芽衣の姿を見て、いっそう苛立ちを募らせた。叱りつけようとしたその瞬間、芽衣の手に視線が止まった。指には、照明を受けて眩しく光るダイヤの指輪がはめられていた。繊細なデザイン、まばゆい輝き。それは間違いなく、深雪に贈るはずだった指輪だった。静雄の怒りは一瞬で凍りつき、代わりに湧き上がったのは、衝撃と疑念、そして信じがたいという思いだった。彼は突然、芽衣の手首を強く掴んだ。声は氷のように冷たい。「......この指輪、どこから手に入れた？」思いがけない動きに芽衣は驚き、保温容器を落としそうになった。顔を上げると、そこには険しく沈んだ静雄の表情。一瞬、胸がざわついたが、すぐにそれは期待へと変わった。彼女は静雄がついに自分に気づき、サプライズを用意してくれたのだと思い込んだのだ。芽衣の頬に、恥じらいの赤みが浮かんだ。「静雄......これ......あなたが私にくれたのよね？とてもきれい。すごく気に入ったわ」その嬉しそうな表情を見て、静雄の怒りはさらに燃え上がった。歯を食いしばり、ほとんど噛みつくように問い返した。「もう一度聞く。この指輪は、どこから来た？」その冷え切った声に、芽衣は怯え、笑顔が固まった。目には不安と恐怖が浮かぶ。「静雄......どうしたの？この指輪......あなたがくれたんじゃないの？私......あなたのオフィスの引き出しで見つけて......」「オフィスの引き出し？」静雄は鼻で笑い、皮肉たっぷりに言った。「芽衣......自惚れすぎだ」彼は芽衣の手を強く掴み、冷たい声で命じた。「指輪を返せ」芽衣は完全に呆然とした。信じられないという目で静雄を見つめ、次に、自分の指のダイヤを見下ろした。「......え？静雄、何を言ってるの？この指輪......私のじゃ、ないの？」答える代わりに、静雄は芽衣の指から指輪を乱暴に引き抜いた。「これは、深雪のためのものだ」「深雪？」雷に打たれたよう
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第615話
取締役たちは互いに顔を見合わせ、動揺したまま言葉を失っていた。静雄の母も怒りに震えながら深雪を指さしたものの、何も言い返せず、最後には地団駄を踏んで、憤然と会議室を後にした。会議室に残ったのは、静雄、深雪、そして延浩の三人だけだった。「深雪！」静雄の声は、檻に追い詰められた獣の咆哮のように、最後の静寂を切り裂いた。「ここまで俺を追い込まないと気が済まないのか！」深雪はゆっくりと顔を上げた。その眼差しには、冷ややかさと嘲り、そして仮面を脱ぎ捨てたあとの静かな覚悟が宿っていた。「追い込む？」彼女は小さく笑う。まるで滑稽な冗談を聞いたかのように。「自分を買いかぶりすぎよ。それに、私を甘く見すぎている。私は南商事を賭け、すべてを賭けた。その目的は今日、この瞬間のため。松原商事を道連れにするためよ」声は穏やかだったが、その決意は背筋を凍らせるほどだった。「まさか、私が遺産争いのためだけに動いていたと？あなたや芽衣への復讐だけが目的だと？」一拍置いて、深雪は続けた。「もちろん、復讐も楽しみの一つよ。でも、それ以上に大事なのは、あなた自身の手で、あなたが築き上げた商業帝国を葬らせること」静雄の顔は蒼白になり、指がぎゅっと拳を握りしめた。「お前！」怒りに呑まれ、理性を失いかけた彼は、反射的に深雪へと手を伸ばそうとした。だが、その一歩先に出たのは延浩だった。彼は深雪の前に立ち、冷たい視線で静雄を制した。「どうか自重を」声は穏やかだが、明確な警告が込められていた。「女性に手を上げるのは、ご品格にふさわしくありません」静雄の動きは、空中で止まった。深雪を守るように立つ延浩の姿を見て、怒りはさらに膨れ上がったが、それでも無理やり押し殺すしかなかった。今の延浩は、もはや軽んじていい相手ではない。江口家の後継者という立場、上高月興業からの裏の支援、そして嘉男の離反。その力は、すでに自分と拮抗するほどにまで達している。何より、今の静雄は内にも外にも敵を抱え、これ以上延浩を敵に回す余裕などなかった。静雄は歯を食いしばり、深雪を睨みつけながら、絞り出すように言った。「......いいだろう。本当に見事だよ、深雪」そう言い捨てると、彼は踵を返し、大股で会議室を出ていった。
