جميع فصول : الفصل -الفصل 110

お泊りするって言っても何も持ってきていないから、一旦家に戻る。なぜか樹くんまでついて来た。「えっと、準備するだけだから一人でも……」「だから姫乃さん危機感なさすぎ。近所で変質者出たって騒ぎあったよね」「確かに」「一人じゃ危ない。てか、俺が心配すぎる」「うん、ありがとう」申し訳ないなと思いつつも、そうやって心配してくれることがありがたくて嬉しい。すごく守られている感じがして、ちょっぴり胸がくすぐったい。「恋人だから？」「なにが？」「こうやって心配してくれるの」「何言ってんの。好きだからに決まってるでしょ」至極真面目に返事をされてしまって、心臓がトクンと高鳴る。 樹くんはクールな顔をしながらも、平然と甘い言葉を紡ぎだす。「好きだから」なんて言われて照れないわけがない。体の奥の方からカアアッと熱を持つのがわかる。「照れてる姫乃さんも可愛いですね」「いっ、言わないで。もうっ」「なんで？　可愛いからいいじゃん」「恥ずかしいんだもん」「あはは。ますます可愛くなるだけですよ」樹くんは目を細めてくっと笑う。 どう考えても樹くんの方が素敵だ。「もう、笑いすぎだよ。樹くん、好き」そう言ったら、樹くんはポカンとした。そしておもむろに両手で顔を覆う。「不意打ちは卑怯だ」「え、なに？」どうやら照れている様子。 私でも樹くんを照れさせることができるなんて、ちょっと優越感。小さなカバンにささっとお泊りの支度をして家を出る。 玄関の鍵をガチャリと閉めた。「ちょっと待って。忘れ物」もう一度開けてバタバタと入っていく。 引き出しからシルバーの鍵を取り出して……。「はい、これ」「なに？」「うちの合鍵。樹くんが持ってて。樹くんもいつでも来ていいよ」「……同棲遠のいた気がする。でも嬉しい。ありがとう」鍵を受け取った樹くんは、またくっと目尻を落とした。 おもむろに手を繋がれる。樹くんの部屋まですぐそこだというのに、片時も離れたくない。そんな感情が湧き上がって、私もきゅっと手を握り返した。お互いの温かさが伝わってきて、心まで満たされる気がした。

さっそく樹くんへ報告したく探すも、忙しいのかなかなか席に戻る気配がない。結局ウズウズしたまま終業時刻になり、一人家に帰って夕食の準備をした。どうやら樹くんも仕事が忙しくなったようで、「先に食べてて」と簡単なメッセージだけが入る。作った夕食はラップをかけて、樹くんの家の冷蔵庫に入れておいた。こんなところで合鍵が役に立つとは思わなかった。それからしばらく、お互いに帰宅時間がバラバラになる日が続いた。樹くんも私も、新しい仕事で毎日残業の日々だ。会社で顔を突き合わせることもなくなった。ただ、出勤だけはなんとか一緒にできていて、なんとなくメッセージのやり取りもできている。だから、平気だと思っていた。「今日も遅くなりそう？」「うん、新しいプロジェクトが結構大変で。姫乃さん、いつも夕飯作ってくれてるけど、作らなくてもいいよ。姫乃さんだって仕事忙しいんでしょ」「うん、私も結構忙しくしてる」「だよね。落ち着くまでは別々にしよう」「そうだね」それが最善で、お互いに納得してそうしたというのに、なぜたが胸がざわりと揺れた。残業をして帰っても、樹くんは私よりも遅くまで残業をしているから、帰りに出会うこともない。一人で家に帰って一人で夕飯を作り食べる。以前はそれが当たり前の生活だったのに、いつからだろう、一人がこんなに寂しく思うなんて。

「……なんか、樹くん熱いね？」「そう？」「ちょっと顔も赤いよ」「……大丈夫だよ」「熱があるんじゃない？」樹くんの首元に手を伸ばすと、じわっと熱さが手に伝わってくる。やっぱり熱があるみたいだ。「やっぱりご飯作ろうか。つらいでしょ」「大丈夫、寝てれば治るから」アパートに着くと、樹くんは「じゃあまた」と言って早々に自分の部屋へ帰って行った。いつもだったら、絶対に私を部屋まで送り届けるくらいの過保護なのに。よっぽどつらいのかもしれない。私はその足でコンビニへ向かった。体調が悪いときは食欲もないだろうから、ポカリやヨーグルトやゼリーなんかを大量に買い込む。いったん家に戻って、熱冷ましのシートや保冷剤なんかもカバンに詰め込んで、樹くんちのインターホンを鳴らした。ピンポーン軽快な音が鳴るけれど、待てど暮らせど樹くんが出てくる様子はない。もう寝ているのかも？ あんまりしつこくすると迷惑かな？ でも、もし倒れていたら？いろいろな考えが頭の中を巡る。放置なんてありえない。カバンの中から鍵を取り出す。樹くんが渡してくれた合鍵だ。ガチャリと無機質な音がする。恐る恐る中へ入ると、電気は点いていた。「お、お邪魔しまーす。樹くーん？」呼びかけても返事がなく、寝室の扉を開けた。薄闇の部屋の中に、ベッドに沈み込むようにして寝ている樹くんがいた。

ここ最近ずっと、体調が思わしくないと思っていた。それでも寝て起きれば仕事に行けるくらいの元気はあるし、まあ大丈夫だろうとだましだまし仕事をしていた。ちょうど忙しくもあったから休むわけにもいかないし、仕事に集中していればどうにでもなったのだ。姫乃さんと食べていた夕飯も、別々になった。俺の忙しさに姫乃さんを付き合わせるわけにはいかないし、姫乃さんも忙しそうだったから負担をかけたくないと思ったのだ。一緒に出勤しているから、朝だけはかろうじて顔を見ることが出来た。綺麗で可愛い姫乃さんは、「おはよう」とにっこり微笑む。その顔を見るだけで、一日頑張れる気がした。仕事中は全く関わらない。姫乃さんも業務内容が変わり、責任ある立場に就いたみたいだ。頑張っている姫乃さんに負けないように、俺も新しいプロジェクト業務をこなす日々だった。そんなある日、帰りの最寄り駅でバッタリ姫乃さんと出会った。「樹くん！」「姫乃さんも同じ電車だったんだ」「ね、びっくり」「一緒に帰りましょう」姫乃さんと手を繋ぐと、姫乃さんは嬉しそうにふわっと笑う。でも、絶対に俺の方が嬉しいと感じている。毎朝顔を合わせているのに、帰りに会えるのがこんなにも嬉しいだなんて。それに、久しぶりに姫乃さんに触れた気がする。柔らかな手が心地良い。

「樹くん、ほら、汗かくから着替えたほうがいいよ」何度も呼ばれるのでぼんやりとした気持ちの中、重い瞼を上げた。目の前に、心配そうな顔をした彼女がいる。「……ん、姫乃さん？」「そうだよ。救急外来行く？」「いや、いい。……寝てれば治る」そうしてまた瞼が落ちそうになったのに、「寝る前に着替えよう」と言われ、甲斐甲斐しく着替えを手伝ってくれる。ありがたいなと思いつつ、体のだるさが勝って、そのままベッドへ沈んだ。ふと目を覚ますと、あたりはだいぶ明るかった。どうやら朝方まで寝てしまっていたらしい。ぐっと体を起こすと、姫乃さんがベッドの縁に頭をもたげて眠っていた。「……姫乃さん」もしかしてずっとついててくれたのだろうか。そういえば、甲斐甲斐しく着替えを手伝ってくれたことを思い出した。どうやらあれは夢ではなかったらしい。「……ん、樹くん……おはよう」「……おはようございます」寝ぼけ眼だった姫乃さんは、突然はっと目を覚ますと、俺のおでこや首元をペタペタ触り始めた。「熱、だいぶ下がったみたいだね」「まあ、今はあんまりだるくないかな」「はぁー、よかったぁ」姫乃さんは大きく息を吐くと、すっと立ち上がる。「何か食べるでしょ？　玉子粥作ってあるから、温めてくるね」そう言って、パタパタと寝室を出ていった。