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第500話
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離婚後、私は億万長者になった 第500話
駿は、彼女の表情が真摯で、譲ろうとしないのを見て、なかなか自立した女性だと思い、それ以上は何も言わなかった。食事を終えても、駿は珍しくすぐには出かけず、ソファに座って新聞を読んでいた。美絵子がキッチンの片付けを終え、出かける準備をしたところで、彼はようやく口を開いた。「今日は『バーナ』で雑誌の表紙撮影か？」「はい。どうしてご存じなのですか？」美絵子はバッグを手に、緊張した様子で立っていた。駿は新聞を置いた。「さっきお前のスケジュールを確認した。行くぞ、送ってやる」「え？お構いなく、音羽さん。山の下まで歩いて行けますから。マネージャーの車が下で待っていますので」駿は立ち上がった。端整な顔立ちは穏やかで、その低音は落ち着いていた。「俺も出かけるところだ。ついでに山の下まで送るだけだ。そこから車に乗り換えればいい」「じゃあ……ありがとうございます」安岐山は広く、道路は山を周回しているため、歩いて下りれば一時間はかかり、時間も体力も消耗する。山の下に着くと、美絵子は礼儀正しく車を降り、再び正々堂々と駿にお辞儀をした。「送っていただき、ありがとうございました。今夜は夕食にお戻りになりますか？早めに準備しておきます。お返しをしないと、どうしても借りがあるようで落ち着かなくて」駿は、彼女がまたお辞儀をし、恐縮している様子を見て、その全身から漂う余所余しさが、まるで自分自身に分厚い壁を作っているように感じた。彼は眉をひそめた。ついでだと言ったのだから、気にする必要などないのに。だが、言葉が喉まで出かかって、どう言えばいいのか分からなかった。今朝、温の浮気の一件を調べた。これほど純粋で善良な女性が、あんなクズ男に傷つけられたことに、少なからず同情を覚えていた。「分かった。作りたいなら作ってくれ。遅くとも七時過ぎには仕事が終わる」「はい。いってらっしゃいませ、音羽さん」またお辞儀だ。駿はそれを見て何も言わず、静かに窓を閉めた。助手席で、花井が主人の顔色をちらりと窺った。「駿様。今日の午後は大使館での任務があるのでは？七時半に戻れますか？」駿はその件をすっかり忘れていた。「大使館に連絡しろ。夜は用事があるから、時間を早めるか、日を改めるようにとな」美絵子に連絡して、夕食はいらないと言え
離婚後、私は億万長者になった 第499話
美絵子は二度続けてお辞儀をし、おずおずとベッドサイドに戻ってきた。「ごめんなさい、音羽さん！シーツも布団カバーも私が使ってしまいました。お嫌ですよね？」駿は彼女の意図を察し、ベッドから降りた。「本当にごめんなさい、お邪魔してしまって……」美絵子はお経のように謝罪を繰り返しながら、手際よくシーツと布団を回収し、お辞儀をしながら退出していった。駿は一瞬にして空っぽになった大きなベッドを見て、苦笑いした。クローゼットから予備の布団を取り出し、自分で敷いた。たった数分の間に、美絵子は十五回「ごめんなさい」と言い、十二回お辞儀をした！なんだか妙に、不器用で可愛らしい。面白い子だ。翌朝。柔らかな朝日が薄手のレースカーテン越しに差し込み、寝室のシンプルなキングサイズベッドを照らしていた。俊則が目を覚ますと、風歌はずっと前に起きており、ベッドヘッドにもたれて携帯をいじっていた。その表情は格別に真剣だった。彼は不思議に思った。「朝っぱらから携帯か？最近ハマってるのか？」「ううん、あなたに買い物をしているの」風歌がまたプレゼントを？今度こそまともな物だろうな？「何を買ってるんだ？見せてみろ」風歌は何の問題もないといった様子で、淡々と説明した。「精力剤、それから……」精力剤？俊則は聞くにつれて妙な気分になり、顔を曇らせて彼女を見た。「そんなもの買ってどうする？俺じゃ満足できないのか？」「違う違う違う！」風歌はちぎれんばかりに首を横に振った。「とし兄さんはすごいわ。でも、昨夜は片手腕立て伏せ三百回はできるって言ったのに、百回でダメになっちゃったから……」最近、やりすぎたのかな？とし兄さん、体が弱ってる？これは大問題だ。もっと滋養強壮の薬を買って、スープも作って、しっかり彼の腰を養生させないと！俊則は愕然として彼女を見つめた。百回でダメになった？ダメになった！ダメだ！自分が最も誇りとする部分を、一夜明けて、最愛の女に疑われるとは！男として、自分のプライドは完膚なきまでに傷ついた！静かな湖面に、突如として荒波が巻き起こるかのように。胸の内で怒りの炎が燃え上がり、叫び声を上げていた。津波よりも激しく！「音羽風歌。俺が本当に『ダメ』かどうか、もう一度その身に教
離婚後、私は億万長者になった 第498話
風歌は彼の頬を軽くつねった。「次は許さないから」俊則の黒い瞳は、喜びと期待に満ちた、奔放で優しい笑みを浮かべた。彼は彼女をベッドから横抱きにした。「え、ちょっと？何するの！」「罰が終わったなら、俺の『就寝前のマッサージサービス』の時間だろ！」「待って！」風歌は訳が分からず止めた。「ここ寝室じゃない。どこへ連れて行く気？」「ここはダメだ。俺はやっぱり主寝室がいい。広々としてて、手足を存分に伸ばせるからな！」彼の薄い唇には悪戯っぽい笑みが浮かび、黒い瞳には妖しい光が流れる。「待ってってば！」部屋を出ようとした俊則が、再び足を止めた。「今度は何だ？」彼の腕の中で静かにしていた風歌が、彼を見上げた。「左手をこれ以上圧迫しちゃダメ。傷が治らなくなるわ。片手じゃ、不便でしょう？今夜は……やめておく？」不便だと？？俊則は眉をひそめ、顔色はますます暗く沈み、その口調は冷徹で傲慢になった。「俺は片手腕立て伏せだって、最低三百回はできる。息一つ切らさずにな！今夜、試させてやる！」「え？んぐっ！！」風歌が何か言おうとした瞬間、俊則は彼女の小さな口をキスで塞ぎ、言葉を封じた。月が柳の梢にかかる頃。小道は奥深き場所へと通ず。……深夜、駿はS市に戻る飛行機を降りた。夜遅かったため、彼は音羽家の敷地内にある自分の別荘へ車を走らせた。普段あまり帰らないため、使用人は常駐させていなかったが、執事の小林が定期的に掃除をさせているので、部屋は清潔だ。彼は慣れた様子で二階へ上がり、シャワーを浴びた。疲れすぎていたため、ベッドの異変には気づかなかった。電気を消し、横になり、目を閉じる。一連の動作は流れるようだった。隣で何かが寝返りを打ち、白くなめらかな腕が彼の胸に乗るまでは。誰か寝てる？！彼は飛び起き、素早く体勢を整えると、大きな手で相手の首を正確かつ容赦なく掴んだ。「誰の差し金で忍び込んだ！」「ゲホッ、ゲホッ……」熟睡していた美絵子は、その場で叩き起こされた。駿の手加減のない力に、彼女は顔を真っ赤にし、喉が詰まって一言も発せず、必死にもがくしかなかった。窓から差し込む月明かりで、駿はそれが女性であるとぼんやりと認識し、手の力を少し緩めた。「ゲホッ……わ、私は、
離婚後、私は億万長者になった 第497話
30分だと？？風歌が無視したせいで、結局一時間近くも跪かされたというのに！だが、俊則はそれを口にしなかった。彼はただ、真面目な顔で首を振った。「手には君が塗ってくれたが、膝には塗ってはいけないのかと思ったんだ」同情を買いすぎて嘘がバレるのを恐れ、彼は慌てて付け加えた。「実は、昨夜の『運動』が遅すぎて、忘れていただけなんだが」風歌は彼の些細な企みになど気づかなかった。絢歌の言葉が頭から離れず、心が複雑だったからだ。「手は、まだ痛む？見せて」俊則は大人しく左手を開き、彼女の目の前に差し出した。昨夜薬を塗ったにもかかわらず、手のひらは依然として腫れており、赤紫色を帯びていた。「昨夜からこんなに酷かったの？」「いや。たぶん、深夜の腕立て伏せの体勢の時に、両手で支えて圧迫されたから、血行が悪くなって腫れたんだろう。もう痛くはない」今は痛くないということは、昨夜は本当に痛かったということだ。どうしてあんな残酷なことができたのだろう……心臓が締め付けられるように苦しく、息ができない。かつてない敗北感が押し寄せ、彼女は思わず目元を赤くした。「ごめんなさい。彼女の言う通りだわ。私、あなたを全然大切にしてない。これからは私があなたを甘やかすって言ったのに、あなたに与えるのは痛みばかり」俊則は風歌の言う「彼女」が誰なのか分からなかったが、風歌の声が涙声になっていることに敏感に気づいた。彼は右手で彼女の俯いた顎を持ち上げ、涙できらめく星のような瞳と目を合わせた。ただ殴られるのを避けたかっただけで、苦肉の策で彼女を泣かせるつもりなどなかったのだ。風歌が自分を責めて悲しんでいるのを見て、俊則はひどく心を痛め、愛おしそうに彼女の頬を撫でた。「おバカさんだな。君の猫パンチを数発食らったくらいで、痛みだなんて。自分の男を甘く見すぎだぞ。それに、風歌に殴られるのは当然の報いだ。これを『夫婦のプレイ』と言うんだ！」風歌は顔をそむけた。慰められた気はしなかった。「調子のいいこと言って。自分で分かってるくせに！」俊則は彼女の体を正面に向けさせ、自分の目を直視させると、真剣かつ情熱的に言った。「お世辞じゃない。今夜君が怒ったのは嫉妬したからだろ？それは俺への独占欲だ。実はかなり嬉しかったんだ。たとえこの両手
離婚後、私は億万長者になった 第496話
風歌は無表情のまま携帯を見続け、完全に俊則を無視していた。俊則は続けた。「俺に対してよからぬ下心を持っていたなんて、夢にも思わなかったんだ。その隙をついて腕にしがみついてきた。俺は彼女に一杯食わされたんだ！」その言葉を口にした瞬間、風歌から放たれる怒りの波動を肌で感じた。彼は慌てて話を転換した。「責任転嫁をするつもりじゃない。君との約束を守れなかったのは俺の過ちだ。俺が『性悪女探知機』として性能不足だった。すぐに精度を上げて、完璧に磨き上げる。二度とこんなことは起こさない！それと、今夜宴会場の入り口で、許可なくキスして抱きしめたのは、君がどうしても説明を聞いてくれなかったからだ。二人がトップニュースになって、吉田と音羽の株価に貢献できたってことで、許してくれないか？」風歌の怒りは収まらず、その顔色はますます冷たく、恐ろしいものになっていく。彼女が全く聞く耳を持たないのを見て、俊則は胸が詰まり、沈んだ気持ちで目を伏せた。相当怒らせてしまったようだ。お仕置きを免れるという淡い期待は捨てた方が良さそうだ……彼は立ち上がってベッドサイドテーブルへ行き、一番上の引き出しを開け、あの赤木の分厚い戒尺を取り出し、風歌の手元に差し出した。「ほら、君の『家法』だ」風歌が受け取らないので、俊則は強引に戒尺を彼女の手に握らせた。「あの女に触れられたスーツと手袋は捨てたが、もし君の心のしこりが消えないなら、これで俺を殴って気を済ませてくれ。たとえこの両腕が使い物にならなくなったとしても、俺は絶対に悲鳴を上げない」風歌は相変わらず一言も発せず、携帯を見続けていた。俊則はしばらく静かに立っていたが、彼女が反応しないのを見て、振り返ってクローゼットを開け、風歌が特注したあの極上の洗濯板を取り出し、ベッドサイドの絨毯の上に置いた。そして、スーツのズボンの裾をまくり上げ、洗濯板の凹凸に痛めつけられて傷だらけになり、青黒いあざが残る膝を露わにした。風歌は携帯を見ているふりをしながらも、視界の端でこっそりと彼の一挙手一投足を見ていた。不意に彼がズボンの裾をまくっているのに気づき、冷たい瞳が無意識に彼の膝に向けられた。しかし、その膝の傷を目にした瞬間、風歌の瞳孔が揺れた。彼が跪こうとするのを見て、風歌は手を伸ばして止めた。本心
離婚後、私は億万長者になった 第495話
鬼の仮面越しに、風歌は俊則の黒い瞳にある強烈な侵略性を感じ取った。それは獲物を狙う鷹のように危険で、彼女の心臓はドキンと跳ねた。俊則は野次馬たちの前で堂々と、彼女の鼻先に自分の鼻先を親密に擦り寄せた。そして、二人だけに聞こえる声で囁いた。「悪く思うなよ、風歌。説明を聞いてくれないから、こうするしかなかったんだ」「あな……」彼女が言い終わる前に、俊則の薄い唇が重なり、正確に彼女の小さな口を塞いだ。風歌は動かなかった。最初は衆目の前で彼に合わせてやるつもりだったが、次第に彼のキスに感情を引き込まれ、我を忘れて瞳を閉じ、吐息を交わした。二人は宴会場の入り口で、お姫様抱っこのまま、情熱的なキスを交わした。会場からは、次々と感嘆の声が上がった。多くの人がスマートフォンを取り出し、撮影を始めた。チャリティーパーティーであり、芸能人も招待されていたため、現場には多くのメディアもいた。フラッシュが瞬く間に位置につき、この歴史的瞬間を捉えた。多くのお嬢様たちが、嫉妬に狂いそうになっていた！「二人とも素敵！とし様、強引で男らしいわ。お似合いすぎる！」「キャー！お姫様抱っこでキスなんて、ロマンチックすぎる。うう、どうして私にはとし様みたいな婚約者がいないの！」「美しすぎる光景だわ。このパーティー、私たち独り身に見せつけて殺す気かしら？！」「あああ！羨ましい。神様、私にもこんな甘い恋をください！」「……」健太はホールで長く待っていたが、風歌がトイレから戻ってこないため、探しに出てきたところで、まさにこの光景を目撃した。彼は風歌が俊則にキスされているのを見つめ、その場で卒倒しそうになった。クソッ！人でなし！やりすぎだろ！絢歌は庭園の小道から出てきたところだった。ドレスが汚れたため、車に戻って着替えようとしていたのだが、彼女もまた、入り口での一部始終を目撃した。だが、彼女は薄暗い小道に立っていたため、その顔に浮かんだ冷笑には誰も気づかなかった。羨望と嫉妬の入り混じったざわめきの中、俊則と風歌は、長いキスを終えた。俊則の唇には風歌の口紅がついていた。鮮やかな紅の色と、銀灰色の鬼の仮面が強烈なコントラストを成している。大勢の前で、風歌は親指で彼の口紅を拭い取り、彼のイメージを守った。俊則はその仕
