All Chapters of いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？: Chapter 111 - Chapter 120

　智の魔法で気絶させられた鈴木を担架で保健室へ運び込んだところで、一華に呼び出された絢がご立腹の様子で駆けつけた。　急だったせいかいつもより地味な格好の彼女は、体型に沿った紫のサテン生地のワンピースに薄いコートを羽織っている。強調された胸に釘付けになる智に一華がむくれるという軽い痴話喧嘩が起きて、絢が「やめなさい」と一蹴する。「それより彼をどうにかするのが先よ。何でこんなことになってるの？」　ベッドでガァガァと鼾をたてる鈴木は、時折ニヤニヤと締まりのない顔を見せて起きる気配はない。　地下で遭遇するまでの事情を知らない一華に変わって、智が駅で光を見つけてからの経緯を説明する。「ごめんなさい、ルーシャ。私が施錠するのを忘れてしまって」　謝る一華に重ねて、智も「すみません」と頭を下げた。「まさかつけられてるとは思ってなくて。地下へ誘導する結果になったのは俺の責任です」「僕も……」　咲も続けて謝った。　絢は呆れたように溜息をついて、「二度目はないわよ」とベッドの横へ移動する。「けど彼はどうして学校なんかにいたのかしら」「それは、多分肝試しだったのかも」　ついこの間彼が言っていた事を思い返して、咲が鈴木を振り返った。　メラーレが地下で剣を叩く音を『藁人形に釘を打ち込む音』だと言って、彼はその真相を確かめたいと言っていた。　肝試しのメンバーを探しているようだったけれど、結局誰も見つからなかったらしい。「一人で来たのか。ちょっと気の毒だな」「でも俺たちをつけてあの地下室に辿り着いたんだから、コイツにとっちゃ大成功だったんじゃないか？」「お前にぶっ倒されたけどな」　しかも憧れの一華と智の抱擁を目撃するという大失恋の結末では、流石の咲も鈴木に同情したくなってしまう。「彼一人で良かったわよ。私もこんなことばかりするのが良くないのは分かってるけど、仕方ないわね。今騒ぎを起こすわけにはいかないもの」　キンと耳鳴りがして、咲は絢の手元を見やった。　彼女の細い指先が掌サイズの黒い魔法陣を宙に描く。「少しだけ巻き戻すわ」　彼女は攻撃魔法を殆ど使わない代わりに、補助的な魔法を巧みに操る魔女だ。今彼女は、地下へ入った記憶を鈴木から消すという。　魔法陣を貼りつけた人差し指を鈴木の額に押し当てて、絢は小さく文言を唱えた。　くるくると回る文字列が肌に移

　朝いつものように駅で待ち構えた咲と智から昨夜の一部始終を聞いて、芙美と湊は「えぇ？」と顔を見合わせた。「バレちゃったの？」「大変だったんだぞ」　昨日いつもより遅くに蓮が咲と電話しているのが聞こえたのは、そういう理由だったらしい。　地下室で鉢合わせた鈴木の記憶は絢の魔法で消したつもりだったが、智と一華が恋人同士だと知ってしまった衝撃を忘れてはくれなかったという。「目の前でメラーレが智に抱き着いてさ。一華先生ラブのアイツにとっちゃ災難だったってわけだ」　咲がぎゅうっと自分の身体を抱きしめる小芝居をしながら、昨夜の説明をした。「魔法が効かなかったって、ルーシャは不調なのか？」「どうだろ。まぁ魔法なんて絶対的なものじゃないと思うし」　心配する湊に、智は他人事のように笑う。「鈴木くん、何か可哀そう。ショックだったんだね」　恋愛小説を『恋の指南書』だと言って読んでいた彼を思い出して、芙美は複雑な気持ちになった。　鈴木が一華を狙っていたのも知っているし、仮病まで使って保健室に通っていたのは一年クラスでは周知の事だ。「別に可哀そうなんかじゃないよ」　急に咲が不機嫌になって、不貞腐れたような顔をする。「咲ちゃん？　何かあった？」「ないよ」　ぷうっと頬を膨らませた咲が昨日鈴木に告白されたことなど、芙美には知る由もなかった。　　　☆　小テストが終わって、溜息の零れた昼休み。　智と咲が購買に焼きそばパンを買いに行き、湊が係の仕事で職員室へ呼ばれたタイミングを狙って、芙美は鈴木に声を掛けられた。　彼の視線が気になるようになってから、初めて話をした気がする。失恋の影響か、少し元気がないように見えた。「ちょっといい？」　鈴木はキョロキョロと辺りを警戒しながら、廊下を指差した。　昨夜の話なのかと思うと無下にすることはできず、芙美は出しかけた弁当箱を鞄に戻して「ちょっとだけなら」と席を立つ。　鈴木は黙ったまま階段を上り、屋上への踊り場の所で足を止めた。　すぐ下の階には音楽室や理科室が並んでいて、この時間は全く人気が無い。「ちょっと待って」　シンとした廊下に声が響く。流石に二人きりというシチュエーションには不安になった。　鈴木は壁に片手をついて、哀愁たっぷりの溜息を吐き出す。「心配しないで。ここなら他の人に聞かれないだろうと思っただけだか

　冷たい雨の感触に震えながら、芙美は湊の肩に額を押し付ける。「どうして、こうなっちゃうかなぁ」　前に進もうとする意志を阻むように、身体が雨を拒絶した。　湊が芙美の背に手を伸ばし、「無理しなくていいよ」と抱きしめる。「戻ろう」　彼の言葉は心地良いけれど、芙美は首を横に振った。「駄目だよ。まだ二日目だよ？」「そんなの関係ない」「だって、宰相と約束したの」　──『雨の日も休まないで下さいね』　昨日の今日で根を上げるのは嫌だった。　ゴールまではあと少しだと思うのに、湊の肩から顔を起こした途端に足が竦んで、再び彼の肩を求める。一度起きた不安への衝動はなかなか抜けてはくれなかった。　湊は芙美の手に自分の掌を重ねる。「約束を破って向こうがどうのって言うなら、ペナルティを受ければいいよ。走り込みでも腕立て伏せでも、俺も一緒にやるから。だから今日は帰ろう」「けど……」「無理なら言ってって言っただろ？　芙美はさっき駄目だって言ってた。それが本心じゃないのか？」「…………」　黙ったまま俯く芙美と手を繋いで、湊は坂の下へと歩き出した。　ハードルの横を歩く罪悪感を感じながら、芙美は手を引かれるまま彼についていく。「ごめんね、湊くん」「迷惑掛けられてるなんて思ってないよ」「……ありがとう」「どういたしまして」　先を行く彼の顔は見えなかったけれど、声のトーンで小さく微笑んだのが分かって、芙美は彼の手を強く握りしめた。　　　☆　坂を下りて荷物と一緒に置いておいた傘をさすと、湊が智に電話を入れた。　今日はもう帰るという事と、中條への伝言だ。特に理由は付けず、『早退します』という一言だけだったが、それだけで十分だろう。「二人も心配してたよ」　湊はそう言って、今度は田中商店へ行くと言った。「こんな格好じゃ帰れないからね」　ズブ濡れのまま歩いて店の扉を開けると、フリフリエプロン姿の絢が音にならない奇声を上げた。持っていたトレイをテーブルへ乱暴に放し、血相を変えて詰め寄ってくる。「ちょっと、そんな格好で入らないでちょうだい！」　勢いのまま二人は店の外へ押し出される。　湊が「すみません」と謝ると、絢が芙美の様子に気付いて家の玄関へと促した。「こっちは駄目よ。私に掃除させるつもり？」　中から玄関に回った絢は濡れた二人を玄関に招き入れ、大判の

　朝、湊に一本早い電車で先に行くとメールした。　すぐに「分かった」と返事をくれた彼が、何故か同じ車両に乗っている。「えっ……どうして？」「先生に謝りに行くんだろ？　一人で行かせないよ、俺も同罪だ」　部活途中で帰ったことを気にするなとは言われたけれど、中條との約束を破った罪悪感が抜けず、芙美は昨日あまり眠ることができなかった。　ホームルームの前に会いに行くには電車を一本早めるしかなく、いつもより一時間前に家を出た。そして蓮に心配された挙句、咲にもバレてしまったのは当然の結果だ。「僕に黙ってるなんて許さないからな」　咲が更に智へ連絡を入れて、結局駅にいつもの四人が揃った。「けど、咲ちゃんと智くんはちゃんと部活やったんだし、先生のとこには行かなくていいんじゃない？」　四対一のシチュエーションを考えて、それは中條に対して申し訳ない気がしてしまう。「そんなの気にするなよ。アイツの考えるペナルティは、芙美が考える様なのとは違うんだぞ？　地獄なんだ。僕が文句言ってやる」　過去の記憶を主張した咲が、ザワリと込み上げた衝動に両腕を抱える。　そういえばリーナの頃、ヒルスからよく兵学校での『ペナルティ』の話を聞かされていた。　磔にされたり、山に捨てられたりと恐怖体験を語っていたのを思い出して、芙美は少し不安になる。「けど帰っちゃったのは事実だし、頑張るよ」　智が「大丈夫だよ」と手をひらひらと振って見せた。「いくら教官だって、リーナ相手にそんなことさせないだろ。ヒルス、俺たちは遠くで見てようぜ」「えぇ？」　渋る咲に、芙美は「ごめん」と手を合わせる。　学校へ向かう生徒の流れはまだ少なく、校門にはまだいつもの面々はいなかった。とはいえ几帳面な中條なら既に登校しているだろうと思ったが、彼は後ろからやって来る。「おはようございます」　突然の声に、緊張を走らせる。　不意打ちだった。まだ心の準備ができていない。　彼はすぐそこにいたのに、気付くことができなかった。　けれど、四人が驚いたのはそれだけじゃない。そろりと振り返る先に居た中條の様子が明らかにおかしい。「せ……先生？」　普段は整った自慢のおかっぱ髪が、今日に限って乱れていた。いつになく緩んだネクタイのせいでシャツの首元が露わになって、大きな絆創膏が覗いている。　よく見ると、前髪

　祝日の部活はやっぱり晴れていた。　ハードルを三往復こなし、疲れ果てた身体で木登りをしたところで、広場に珍しい人物が現れる。「ルーシャ？」　芙美は木から慎重に下りて、背の高さほどの位置から地面へジャンプした。短期間でここまでこれたのは、リーナが身につけていた潜在的な感覚のお陰だと思う。リーナのできていたことが少しずつできるようになっていくのは、楽しくて仕方がない。　予告なしに坂を上って来る絢は、この部活動の『副顧問』だと昨日中條に言われた。　けれどその肩書にも、山の風景にも似つかわしくない黒のチャイナドレス姿の彼女は、映画に出てくるマフィアの女のようだ。その場違いな風貌に、四人は不信感を募らせる。「何だよ、あれは」　深く入ったスリットから覗く生足を睨みつけて、咲が皆の気持ちを代弁するように呟いた。　智は強調された胸に視線を置きながら、今更ながらに、「ルーシャの胸って、あんなに大きくなかったよね」　と、触れてはならない事を普通のトーンで話してくる。　芙美が慌てて「駄目だよ」と注意するが、今度は咲が面白がって悪戯な笑みを浮かべた。「あれは魔法が起こした奇跡みたいなものだからな。飼い主が巨乳の猫好きなんじゃないか？」「えっ、猫？」　彼女が何を言っているのか、芙美には分からない。　けれどその説明を聞く前に、絢がすぐそこまで来て足を止めた。キッと睨んだ視線に、四人は口をつぐむ。「私の悪口でも言ってたのかしら？　ちょっと話があるから私語は慎みなさい」　絢は巨大な胸元に縫いつけられた赤いバラの刺繍を撫でて、腕にぶら下げた紙袋からプリントを取り出して四人へ配った。「合宿……ですか？」　『冬合宿のお知らせ』という意外な表題に芙美が尋ねると、湊が「あぁ」と納得したように呟いて、横から日付の欄を指差して来た。　１１月３０日──ハロン襲来予定日の前日で、期間は１２月３日までの３泊４日だ。「これが、部活を始めたもう一つの理由みたいよ。１２月１日は、うちの学校創立記念日で休みでしょ？　ついでに翌日も連休にしてあるから、心置きなくハロンと戦えるって事よ」　戦う為、数日家を空ける為の口実だ。有難いと思うのと同時に、いよいよだという緊張が走る。「まぁこの間出た黒い奴みたいに日付がズレたら困るんだけど、それは祈るしかないわね。あとはその四日でケリをつける