Lahat ng Kabanata ng いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？: Kabanata 121 - Kabanata 130

　広井駅で芙美や湊と合流して夕飯の材料を買ってから、三人で荒野家へ向かう。まだまだ雨は降っていたが、湊の傍らでしきりに笑顔を見せる芙美はコンプレックスなど全くないように見えた。　彼女は家に差し掛かった所で赤い傘を両手に握り締めながら、急に真剣な顔をして道の前へ躍り出る。「お兄ちゃんの部屋、本っ当に凄いから。覚悟しておいてね」　蓮がアニメやゲームが好きだという事も、部屋がオタク部屋だという事も前々から芙美に聞かされている。彼女なりの予防線に咲は「わかった」と頷いたが、どう凄いのかは全く想像がつかなかった。　湊は一度その部屋を見たことがあるという。「チラッとだったからよく分からなかったけど、派手って言うか、眩しかった気がする」　芙美が「ちゃんと見ない方が良いよ」と安堵した。　家に着くと、玄関で蓮が三人を迎える。「いらっしゃい。咲も、メガ……湊くんもどうぞ」　靴を脱いだところで、芙美が不安げな表情で咲の腕をつまんだ。よほど蓮の部屋を見られるのが嫌らしい。「大丈夫だよ」　咲はそっと芙美に笑顔を向けて、蓮の後を追い掛けた。　二階の一番奥、芙美の部屋の二つ隣が彼の部屋だ。前に来た時誘われたけれど、あの時はまだ初対面で、咲は蓮に対して警戒心剥き出しだった。だから部屋に足を踏み込むのは今日が初めてだ。「芙美が、蓮の部屋は凄いから覚悟しとけって言ってたぞ？」「アイツは俺を何だと思ってるんだよ。まぁでも、驚くかも」　悪戯な笑顔を見せて、蓮は部屋の扉を引いた。　何が出てくるんだという緊張は、訓練で山に入ったターメイヤ時代を思い出す。モンスターの気配を感じて、現れた瞬間のテを頭に巡らせる時の緊張だ。　不快な顔を見せたら申し訳ないと思いながら構えると、情報量の多い部屋の様子が視界に雪崩れ込んで来た。「うわぁ」　思わず上げた声は、嫌だと思ったからじゃない。シンプルな廊下から近未来へ迷い込んだ感覚に驚いただけだ。　正面の机には点きっぱなしのパソコンモニターが三つもあって、アニメ絵の壁紙と、グラフのようなものと、ゲームのような荒野の風景が映っている。　後はクローゼットに広めのベッド。大きな本棚の下半分は参考書や勉強用の書籍が並んでいたが、上は漫画や小説など色鮮やかなものばかりだ。　そんな部屋をベースに、芙美のいう二次元の世界が繰り広げられて

　夕食後、女子が交代でお風呂に入っている間に、湊と蓮が布団の用意をしてくれた。　客間に寝るのが湊で、芙美の部屋には咲が泊まることになっている。「じゃあ、荷物ここでいいか？」　バスタオルをこんもりと頭に巻いたまま、咲は持ってきたバッグを布団の横に置いた。「うん、好きに使ってくれて構わないよ。咲ちゃんのパジャマ、可愛いね」「これは僕の趣味じゃないぞ？　アネキに持たされたやつだからな！」　咲は芙美に念を押して、自分の格好を見下ろす。今日のパジャマは前回のお泊り会の時よりも、更に可愛さが増している気がした。有無を言わせない凛の作戦で、家を出る直前にすり替えられた。　蓮と付き合ってることを知っている彼女に、『芙美の家に泊りに行く』なんて言わなければよかったと思うけれど、口実にできる様な友人なんて他に思い浮かばなかった。　──『咲ちゃんを彼女にしてくれてありがとうって言う、私から彼への感謝の気持ちよ』　そんな理解し難い姉のせいで、咲は貢物にでもなった気分だ。けれどこんな乙女アピールをする服など着なくたって、咲は自分がまぁまぁ可愛いと思っていた。「むしろ、これが僕だってのが疑問なんだよ」　頭のバスタオルをむしり取って姿見の前に立ったところで、咲はハッと苦虫を噛んだような顔をする。すぐ後ろで膝の絆創膏を貼り替えていた芙美と、鏡越しに目が合ってしまったからだ。　赤いチェックのパジャマ姿で「似合ってるよ」と褒める彼女に「まぁな」とクールに気取って、咲は半乾きの髪をブラシで整えた。　机の上にある目覚まし時計を確認すると、まだ八時前だ。「じゃあ、十一時になったら湊と交代な」　その時間になったら、自分の布団がある部屋に行くという約束だ。「わかった。じゃあ後でね」　「おぅ」と返事して廊下に出ると、階下からシャワーの音が聞こえた。男子はどっちが先に風呂に入ったのだろうと考えながら、咲は自分の額に手を当てる。熱い感じはしなかったけれど、少しだけ喉が痛かった。　浴室から出る時に持ってきた風邪薬を飲んだお陰か、気分はまぁまぁ良い。ここで熱を出したら折角の時間が即終了になってしまいそうで、咲は「大丈夫」と胸を押さえた。　この世界には『病は気から』という言葉があるし、熱くらいそんなものだと思う。　蓮の部屋の扉を叩くと「はぁい」と声がして、中から彼が現れる。　裸だ

　部屋でＤＶＤの続きを見ようかと提案したところで、ふと足元の寝具が芙美の目に飛び込んできた。今夜、咲が寝る布団だ。　視線が枕にロックオンしてしまうのは、蓮がこの間『眼鏡くんの部屋に抱き枕があったらどうする』という話をしてきたせいだ。今更ながらに気になって、つい本人に尋ねた。「湊くんって、どんな枕使ってるの？」「枕？　なんで突然」「あ、ううん。別に深い意味はないんだけど。どんなのかなぁって思って」　抱き枕を使ってるのかとは聞けず、精一杯のさりげなさを装う。　湊は少しだけ見せた警戒心を解いて、咲の枕を掌で押した。「ウチのはもう少し硬いかな。これより一回りくらい大きいけど」「そうなんだ。が、柄は？」「柄？　いや、水色の無地だった気がするけど。親が買ってきたやつだし、あんまり覚えてないな」「水色の無地なんだね！」　彼の枕が美少女の萌え絵かどうかなんて、杞憂に過ぎなかったようだ。「当たり前だよね」「何が？」　つい漏らした安堵に湊が反応する「ううん、こっちの話。湊くんの部屋ってどんな部屋なのかなって思って」「……普通だよ？」　一瞬湊が答えを躊躇ったように見えたけれど、そこへの疑問は彼の「あれ」という声に遮られる。「どうしたの？」　芙美ぎが首を傾げると、彼は人差し指を唇に立てて入口の扉へ顔を向けた。　ずっと静かだった廊下の向こうに高い声が響いているのが分かって、芙美はそっと耳を澄ます。「咲ちゃんだ」　蓮の部屋の方から聞こえてくるのは、咲の泣き声だ。立ち上がろうとする芙美の手を引いて、湊が横に首を振った。「聞いたら悪いよ」「うん……」　けれど何故咲が泣いているのか、芙美には見当がつかない。さっき部屋から出ていった時は、いつも通りの彼女だったはずだ。「何かあったのかな」「お兄さんがついてるんだから大丈夫だよ」「そう……なのかな。私、こんな声で泣く兄様も咲ちゃんも見たことないよ」　ヒルスはよく泣いていたけれど、それはもっとあからさまで、大袈裟でうるさかった。　なのに今はそうじゃない。　聞いているこっちの胸に刺さるような悲痛な泣き声に不安が舞い降りて、芙美は湊の手を握り締める。　こんなヒルスの一面があったことを知らなかった。ずっと一緒だったのに、それを出さないように振舞っていたのかもしれない。「あの人は妹に助けを

「芙美何か言ってたか？」　荒助家に常備してあった経口補水液を半分飲んで、咲は蓮のベッドに入り込む。　「寝てな」と渡された体温計を脇に挟むと、自分の熱で温まった布団に汗が滲んだ。「心配してたよ。けど、俺が看るって言っといたから今日はここでゆっくり休みな」「ありがとう蓮。熱があるって言ったら、家に帰されるかと思った」「まだ雨降ってるし、ちゃんと水分摂って寝た方がいいよ。帰りたいっていうなら送っていくけど？」「帰りたくない」　蓮は「うん」とベッドの縁に浅く座り、持ってきた冷却シートを咲の額にペタリと貼りつけた。　ヒンヤリとした感触が気持ちいいけれど、すぐに温くなってしまいそうだなと咲は思った。　蓮は咲の頭を撫でて、音の鳴った体温計を確認する。「やっぱ高いな」「何度だった？」「三十八度五分」　蓮がデジタルの表示を咲に向ける。「あれ位の雨なんて平気だと思ったのに」「濡れながら身体動かすなら、終わってすぐに乾かさないと熱出るのは当たり前だよ。気分はどう？　落ち着いた？」「どうにか。蓮が居てくれて良かったよ」　そして今日湊を呼んでおいて、本当に良かったと思う。　さっきの涙もこの熱も、きっと芙美に要らぬ心配をかけてしまうだろうけれど、彼がその不安を取り除いてくれるはずだ。「俺は、泣いてる咲が嫌いじゃないし、ちょっと弱ってる咲も、これはこれで可愛いと思ってる」「相変わらず変態だな」「泣いてる咲を受け止めてやれるのって、俺だけだと思ってるから──違う？」「──違わない」　何だか熱が上がってきた気がして、咲はタオルケットを自分の鼻の位置まで持ち上げた。　蓮の匂いがする。「そういえば、このベッド借りてよかったのか？　僕が下でもいいんだぞ？」「構わないよ。それに、上に居てくれた方が俺も動きやすいから」　今日は咲がこの部屋で寝ることになって、蓮がすぐ横の客室から布団を一組運び込んできた。それに蓮が寝るという事は、もう一つの布団は芙美の部屋に残っているという事だ。「あの二人……一緒に寝るのかな」「心配？」「心配」　心配だと思うから、咲が芙美の部屋で寝ることになっていたのだ。　なのにそんな当初の予定は咲の熱であっさりと崩れてしまった。「大丈夫。メガネくんに限って変なことにはならないって」「男は普段淡白そうに気取ってて

　気付くとカーテンの奥が明るくなっていた。　蓮の部屋のベッドで目を覚まし、すぐそこに彼の顔がある。床に座り込んだまま枕元に伏せる蓮は、まさか一晩中そこに居たのだろうか。　咲が彼の方へそっと寝返りを打つと、蓮はパチリと目を覚ました。「おはよう、咲」「おはよう、蓮。ずっと看ててくれたのか？」「布団でも寝たよ。さっきあの二人が出て行ったから、見送りして少しここで休んでただけ」「もうそんな時間？　芙美たち部活に行ったのか？」　まだ朝だと思っていたが、壁掛けのデジタル時計を見るともう９時を過ぎていた。「ゆっくり休めて良かったよ。咲は今日部活休めってさ。具合はどう？」　蓮は「取るよ」と言って、咲の額から温くなった冷却シートを剥がした。「気分は……悪くないかな。寝起きでまだボーッとしてるけど」「うん、熱も下がったみたいだ」　咲の額に手を当て「良かった」と笑顔を零すと、蓮は「ちょっと行って来る」と部屋から出て行った。　階段を下りる足音が遠ざかる。　咲は起き上がって、ベッドサイドにあった分厚い本を手に取った。　昨日蓮が壁に掲げられた旗を『コーリア国騎兵団の団旗』だと言ったけれど、この本のサブタイトルにも『コーリア国』の名前が入っている。表紙の隅に描かれているのは、蓮の部屋にあるフィギュアの少女だ。　パラパラとページを捲った所で、蓮が朝食の乗ったトレイを手に戻ってきた。大きめの器から湯気が立っている。「読んだ？」「いや、まだだけど。勝手にごめんな」「いいよ、もし良かったら持って行って。返さなくていいからさ」　蓮は一旦トレイをテーブルに放し、咲を横のクッションへ誘う。「えっ、何で？」「いや、布教用にもう一冊あるから」「布教用？」「興味持ってもらえたら嬉しいってことだよ」「なら読んでみようかな」　咲は「ありがとう」と閉じた本を枕の上に乗せ、ベッドから下りて彼の横に並んだ。　トレイに乗っているのは、少しだけ具の入ったおかゆだ。うっすらと香る出汁の匂いに空腹を覚えて、鳴き出しそうな腹に手を当てる。「美味しそう」「温めてきたけど、食べれそう？」「あぁ。けど、これって蓮が作ってくれたのか？」「いや、ネットでレシピ拾おうとしたんだけど、やってくれるって言うからお願いしたよ」「じゃあ──」　芙美か？　と言おうとしたところで蓮が「誰だと